вечером я свободен, так что с удовольствием принимаю Ваше приглашение. Тем более что самое главное в блюдах корейской кухни это то, что, вкусив любое из них, принесёшь организму только пользу.
Я взглянула на часы.
— Мне надо срочно переговорить с Вами, так что я беру такси и еду в Ваш офис, а оттуда мы вместе — в ресторан.
— Не привык пользоваться благами жизни за счёт женщин. К тому же, если дело срочное, давайте лучше встретимся в метро — Вы забыли о пробках.
К месту встречи детектив прибыл первым. Я ещё издали приметила его слегка сутулую фигуру и втянутую в плечи крупную голову, живописно украшенную пёстрой растительностью. По тому, как брови Никиты при виде меня удивлённо поползли вверх, она поняла, что моя теперь стройная фигура и помолодевшее лицо произвели на него достаточное впечатление. Однако едва детектив открыл рот, я нетерпеливо оборвала поток велеречивых комплиментов.
— Никита, всё это потом. Дело, по которому я обратилась к тебе за помощью, не терпит отлагательства.
Подробно описав обстоятельства, при которых была похищена Урсула, я рассказала и о хулиганских действиях своей питомицы, направленных против некого Тена.
— Ну, выяснить, кто он и чем занимается для меня не проблема, — заверил меня Никита.
И после кратких переговоров с компетентным помошником пообещал, что получит информацию ещё до прибытия в ресторан.
Небольшой корейский ресторан располагался в тихом и уютном районе на юго-западе столицы. Интерьер ярко освещённого и просторного зала был выполнен в стиле, который предполагает много свободного пространства за счёт почти полного отсутствия мебели. А для укрытия от посторонних глаз — всевозможные ширмы, за которыми можно разместиться на заменяющих диваны больших жёстких подушках. Едва, сняв обувь, мы вошли в помещение, пришло сообщение о Тене. Прочитав SMS- ку, Никита удовлетворённо потёр ладони.
— Счастливое совпадение, — шепнул он на ушко своей спутнице, — ресторан принадлежит тому самому Тену. — Я быстро заставлю его расколоться, можешь не сомневаться.
После того, как детектив со своей дамой уединились за ширмой, Никита сообщил мне, что блюда он выберет сам, так как его цель не дегустация, а получение вещественных доказательств. Подозвав официанта, он что-то долго нашёптывал ему на ухо, после чего тот расплылся понимающей улыбкой и, отвесив низкий поклон, удалился.
— Придётся подождать, — заметил Никита, — но зато, если всё сложится так, как я предполагаю, шанс остаться в живых для Урсулы прямо на твоих глаза возрастёт до 99,9 %. Кстати, знаешь ли ты, какое блюдо считалось самым деликатесным в Древнем Китае? Обжаренная на углях до хрустящей корочки волчья грудинка с собачьей печенью. Мясо собак считалось лучшим лекарством от многих болезней, в частности, мясо чёрного чау употреблялось для лечения хронической бессонницы. А в 19-ом веке во Франции была издана поваренная книга, в которой предлагалось более десятка рецептов из мяса собак.
— Ты рассказываешь мне всё это, чтобы у меня появился аппетит?
— Но я заказал всего лишь свиные ребрышки и говядину «Хе».
— Всё равно я к ним не притронусь, хотя и голодна.
— Я это предвидел — для тебя принесут рыбу и салат из баклажанов с чесноком. А ты знаешь, что Урсула намеренно пыталась замочить этого Тена? В моей практике был случай, когда собаки отомстили за то, что их используют как домашний скот. Один мой дальний родственник, живший на Алтае, зарабатывал на жизнь тем, что периодически уходил в тайгу с бригадой левых старателей, в основном, мужиков из его деревни. Найденные золотые слитки у них скупал чёрный дилер, и жили бы они безбедно, если бы относились к собакам по-человечески. С собой они брали много собак — лаек для охоты и метисов для употребления в пищу. Собак забивали подальше от места стоянки — так, чтобы стая ничего не заподозрила. Но однажды мой родственник расслабился и перерезал на глазах вожака горло его любимой суке. Вскоре он исчез. Исчезла и стая. После того, как о без вести пропавшем сообщили по рации в УВД, организовали поиски. Собак так и не нашли, а вот обглоданные косточки собакоеда обнаружили. Отдали их на экспертизу, которая установила, что съели живодёра не волки, а собаки.
Наконец, принесли заказ — по просьбе Никиты сразу все блюда. Обглодав свиное рёбрышко, он начал заметно нервничать.
— Что-нибудь не так? — удивлённо спросила я, утоляя голод сочной и мягкой рыбой.
— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, съешь всё до конца. Кстати, напрасно ты отказалась от свинины. Рёбрышки очень пикантные.
— Так это обыкновенная свинина?! А я думала…
— Ты ешь, ешь, а у меня ещё осталась для дегустации говядина.
Никита отрезал ломтик, положил на язык, и через минуту на лице его появилось самодовольное выражение.
— Я, как всегда, оказался, прав — угостили действительно собачатиной. По вкусу напоминает жирную говядину. Но есть это изысканный деликатес мы не будем, пусть им занимаются эксперты.
Никита достал целлофановый пакет и поместил в неё корейское блюдо.
— А теперь мне стоит поговорить с самим господином Теном, — Никита направился к входу в служебное помещение, но его остановил охранник.
— Передай своему хозяину, что его хочет видеть детектив Герасимов — с этими словами Никита предъявил своё удостоверение.
Господин Тен принял Никиту с соблюдением всех ритуалов вежливости, но Никита предпочёл сразу приступить к делу. Достав пакет с говядиной «Хе», он поднёс её к носу корейца.
— Вы прекрасно готовите собачатину, господин Тен, и не пытайтесь меня уверить в том, что это мясо обыкновенной бурёнки. Надеюсь, Вы понимаете, что не в Ваших интересах проведение экспертизы. Этого можно избежать, если Вы откровенно ответите на мои вопросы. Может ли случиться так, что в Вашем заведении к столу будет подано мясо украденного чау-чау. Лично меня интересует конкретная собака — чёрный щенок, сука, возраст около 4-х месяцев. Кличка Урсула. На животе клеймо. Последнее я могу уточнить, если ответ на мой первый вопрос окажется положительным. Если Вы будете откровенны со мной, даю слово офицера, что закрою глаза на то, что или вернее кто является материалом для Ваших фирменных блюд — пусть этим занимаются защитники животных. Признаюсь, что я сам любитель полакомиться собачатиной, но, если что-нибудь случится с собакой моего клиента, о которой я Вас только что проинформировал, гарантирую, что Вы не только останетесь без лицензии, но и получите срок за убийство собак. Так что в Ваших интересах сказать мне правду. Могла ли попасть на стол Ваших гостей украденная чау?
— Нет! Это совершенно не возможно! Я борюсь за высокую репутацию моего заведения. Для того чтобы блюдо соответствовало высоким требованиям моих гостей, собаки должны долгое время питаться определённым образом.
— Понял. А может так оказаться, что на эту Вашу ферму по откорму скота попадёт украденный щенок?
По тому, как замялся кореец, Никита понял, что попал в точку.
— Вы можете подождать? Буквально две минуты.
Никита кивнул головой. Кореец довольно долго разговаривал на своём языке по мобильному. Внимательно наблюдавшему за выражением его лица Никите показалось, что тревожные складки на лбу разгладились. Тен издал вздох облегчения.
— Нет, за последний месяц ни чёрных, ни рыжих чау…
— Понял, можете не продолжать.
Никита вернулся к Милентине в самом мрачном настроении. Казалось, что всё складывается на редкость удачно, но кореец, скорей всего, сказал правду и искать Урсулу надо в другом месте. Единственное, что утешило меня, это то, что мой математический склад ума позволил прийти к заключению, что вероятность того, что Урсулу похитили для приготовления жаркого в каком-нибудь другом ресторане была крайне мала. Скорей всего её украли для продажи в качестве сторожевой или просто красивой собаки.
Не в правилах Никиты Герасимова было проигрывать, но среди многочисленных дел, которые ему удалось раскрыть, не было ни одного, связанного с розыском пропавших или украденных животных. Такой специалист был один на всю столицу — бывший оперуполномоченный УГРО Вячеслав Морозов, которого многие всерьёз сравнивали с Эйсом Вентурой — героем голливудского фильма «Розыск пропавших животных» в исполнении неподражаемого Джима Кэрри. Единственное, что Никита мог сделать для своей старой знакомой, это связаться с бывшим капитаном и попросить его об оказании помощи как о личном одолжении. Несмотря на позднее время, Вячеслав дал согласие на встречу с новым клиентом.
Капитан Морозов жил с женой Татьяной в пятиэтажной хрущёвке. Кроме них, двоих, на площади в 40 квадратных метров мирно сосуществовали двадцать роскошных кошек и одна такса.
— В детстве мне запрещали держать в доме животных, а мне так хотелось…, немного смущаясь и, словно оправдываясь перед новыми людьми, пояснил Вячеслав.
— У меня точно такая же история, — улыбнулась я, — шесть собак плюс четыре кошки, не считая кролика, грызунов, птиц и рыб. Я наблюдаю за их поведением, их симпатиями или, напротив, антипатиями и всё больше убеждаюсь в том, что многое из того, что имеет место быть в сообществе животных, было бы полезно для понимания взаимоотношений между гомо сапиенсами. И более того, теперь я почти уверена, что некоторые животные обладают сверхъестественными с нашей точки зрения способностями, в частности, могут читать мысли. А теперь я бы хотела рассказать о своей проблеме.
Внимательно выслушав мой сбивчивый рассказ Милентины, капитан Морозов счёл нужным ознакомить меня со своими методами.
— Для каждого животного приходится применять разные методики розыска. Если собака просто убежала — испугалась, к примеру, петард, опрашиваю окрестный народ, развешиваю объявления, прочёсываю местность, обращаюсь в СМИ, обзваниваю питомники, ставлю приманки. Под объявлением о пропаже собаки оставляю мазок с запахом хозяина. И если собака бродит где-то поблизости, она отреагирует на этот запах. Но у Вас другая ситуация и сразу скажу, что моя помощь обойдётся Вам не меньше, чем в 5 тыс. рублей. Был у меня случай, когда собаку похитили у богатого человека с целью потребовать выкуп в размере 10 000 долларов. Пришлось организовывать захват вместе с милицией. Я вот что думаю. Надо срочно дать объявления с предложением очень большого вознаграждения тому, кто вернёт собаку или сообщит о месте её нахождения. Дать их в интернет, расклеить по всему Вашему микрорайону.