— Вы не видели мраморную шелти? — взволнованно опрашивала она каждого встречного.
Внезапно Милентина почувствовала, что кто-то лизнул её в руку. Шелти сидела рядом, а она даже не заметила, как собака приблизилась к ней. Пристегнув к ошейнику обычный поводок, Милентина помчалась к рингу. Она была одета в ярко голубой костюм и выглядела, по мнению сопровождавшей её Любы Раевской, лет на десять моложе своего возраста. Да, и похудела она весьма кстати. Конечно, до класса профессионального хэндлера ей было далеко, но всё же судья отметил хороший показ собаки. Он долго смотрел на Шанель, и на его лице отражалась вся гамма чувств — собака безусловно красивая, но рост… Наконец, он принял решение, и переводчица сообщила счастливой в тот момент хозяйке, что ей дали оценку «отлично», правда, без титулов. Но на большее и рассчитывать было нельзя.
Татьяна оправдывалась перед клиенткой, используя весь свой запас красноречия, и в завершение предложила бесплатно показать Дуню. После недолгого колебания Люба согласилась — всё же она женщина немолодая и походка у неё тяжёлая. Риск оказался оправданным — Дульсинея получила все титулы, включая «best in show», и призы.
Событие с большим аппетитом отметили в шашлычной в компании с хэндлером Татьяной. При более близком знакомстве обеим женщинам она показалась, как говорится, «своим парнем» — также помешана на любви к братьям меньшим, дома держит двух больших собак венгерской породы выжла и… кобеля цверг-пинчера, разумеется, обладателя громких титулов.
— Да, кстати, у вашей Дуни началась течка, — заметила Татьяна.
— Правда? А я не обратила внимания, — призналась Люба.
— Вязать будете?
— Подумаю. Щенки дело хлопотное. К тому же для такого пожилого и сентиментального человека, как я, они будут как дети, а расставаться придётся…
По соседству с Любой жила бабушка с двумя очаровательными той-терьерами — Люба никогда не видела таких даже на выставках — кобельки походили на высеченных из камня статуэток добермана. С Дульсинеей оба братца дружили, и бабушка очень надеялась на то, что соседка согласится свести свою собачку с одним из них — ласковым и не агрессивным. До встречи с Татьяной Люба уже почти склонилась к производству красивых метисов, но теперь, когда появилась возможность произвести на свет потомство от титулованных родителей, она решила договориться с хозяйкой чемпиона — всё-таки будет легче пристроить щенков.
Татьяна дала согласие на вязку за алиментного щенка, что Любу вполне устраивало, и утром в пятницу она привезла к инструктору Дульсинею. Татьяна откровенно призналась, что хотя она и является хэндлером международного класса, ещё пока не овладела искусством быстро организовывать случку. По этой причине она предпочла бы, чтобы Люба при акте вязки не пристутствовала. Если собаки не сойдутся с первой попытки, придётся разводить их надолго по разным комнатам, и процедура может затянуться до вечера. К тому же для гарантии нужна контрольная вязка, так что забрать Дуню Люба сможет в субботу вечером. Татьяна заверила её, что вдвоём с мужем они со всем справятся, что собачку будут хорошо кормить и выводить на прогулки и позвонят, как только состоится вязка. А если что не так, то вечером к ним приедет владелица питомника пинчеров Марина, под руководством которой ещё ни одна сука не осталась неоплодотворённой.
Доверчивая Люба заплатила Татьяне за вязку полторы тысячи — сумму обговорили заранее, и со спокойным сердцем вернулась домой. Да, ей тогда и в голову не могло прийти, что человек, сделавший любовь к животным своей профессией, может сотворить зло. Весь остаток дня она выгуливала своих питомцев, не преминув при этом похвастаться знакомым собачникам, что её Дульсинею будет вязать чемпион породы при посредничестве опытного инструктора.
Если бы хотя бы на мгновение Любой овладели сомнения даже не в порядочности, а в доброте по отношению к братьям меньшим человека, которому она доверилась, она немедленно забрала бы свою собаку. В одиннадцать вечера в сумочке заголосил мобильный. Ничего не подозревая, она расплылась в улыбке и поднесла трубку к уху — звонят поздно, но, вероятно, всё свершилось и хотят поделиться радостной новостью.
— Люба, у нас ничего не получилось, — дрожащим голосом произнесла Татьяна — собака кусалась, а потом… потом она умерла. Мы можем отвезти тело в больницу на вскрытие, затем они организуют похороны — вы сможете заплатить? Да, эти полторы тысячи, надеюсь, вы не потребуете — ведь мы потратили так много времени — собака искусала нас обоих.
Люба онемела и, не произнеся ни слова в ответ, в полуобморочном состоянии опустилась на диван. Потом она отчётливо, как наяву, представила, как случилось собачья трагедия.
Дуне жених не понравился с первого взгляда, может быть, тем, что был он немного толстоват и подпал не слишком яркий или, скорее, тем, что от него исходил запах неприятных ей духов. Но, так или иначе, она встретила его приставания в штыки, а, когда Татьяна попыталась крепко обхватить руками её тоненькое тельце, она вонзила в эти ненавистные ей щупальца свои острые клыки. На крик жены прибежал муж. Увидев кровь, в неистовстве заорал:
— Или ты немедленно отдашь её хозяйке, или я убью её.
— Я не могу этого сделать — ты же знаешь, что это принесёт ущерб моей репутации первоклассного инструктора. Отнеси Дуню в клетку, а я позвоню Марине — она поможет.
— И тогда ты отдашь деньги ей? Нет, будем работать сами — пусть посидит в клетке, а я пока подберу намордник, — с этми словами он подхватил обмякшее рыжее тельце.
Но едва мужчина сделал шаг по направлению к клетке, силы вернулись к Дульсинее, и она впилась в руку садиста, который почему-то разлучил её с горячо любимой хозяйкой, а теперь пытается запихнуть за решётку. Она вонзала зубы всё глубже и глубже, а он, рассвирепев, швырнул собаку на пол и, схватив гантель, с размаху нанёс смертельный удар. Когда приехала Марина, сердце собаки ещё билось, но это был последний пульс угасающей жизни.
— Завтра утром я заберу собаку, с трудом произнесла Люба.
— Ну, зачем Вам беспокоиться? Мы сами привезём тело. Муж завернул его и положил в пакетик.
— Как вы могли ради каких-то полутора тысяч измываться над животным?! Почему сразу не позвонили мне?! Но нет, вы предпочли замучить собаку, только бы не признаться в отсутствии должной квалификации.
— Клянусь, что это первый и последний случай в моей практике.
— Мне от этого не легче. Я приеду за Дуней завтра утром.
Приняв две таблетки транквилизатора, Люба не то что бы успокоилась — просто из сердца ушли все эмоции, и не осталось ничего, кроме желания забыться. Но в час ночи её снова разбудил звонок.
— Знаете, я не могу оставить тело в квартире — у меня двое детей, им не нужен такой стресс. Муж заводит машину — мы едем к Вам.
— Нет, Вы виноваты и сделаете так, как говорю я. Мой муж только что вернулся из кардиологического отделения больницы, я на грани обморока. Не звоните мне больше.
Однако через час Татьяна позвонила снова.
— Вы уж извините нас, но мы сами похоронили собаку.
— Где вы её закопали?
— В лесу.
— Место сможете показать?
— Вы собираетесь раскапывать могилу? — испуганно пробормотала Татьяна, — но я не смогу её найти — было темно, кругом лес… К тому же в пять утра мы уезжаем на дачу.
Многие на месте Любы разразились бы потоком брани и обвинений в адрес так называемого инструктора, но у неё не осталось ни грамма силы на жёсткую разборку. До полудня она промучилась с головной болью, перед глазами мелькали мушки, но к обеду немного полегчало, и она отправилась в парк со своими собаками в надежде встретить добрых знакомых и поделиться своим горем. К её удивлению и даже радости, ни один из собачников не поверил в смерть молодой собаки. Версий и советов было высказано немало. Большинство склонялось к тому, что Дуню просто украли — по-видимому, передали в руки заводчика цвергпинчеров. Люба действительно вспомнила, что Татьяна мимоходом выдала информацию о том, что мать жениха недавно родила семерых, что заводчица известна в странах СНГ и Европы и меньше, чем за тридцатник продавать щенков не будет. Так что, возможно, вязка состоялась и похитители заработают на ней тысяч сто двадцать. Подтверждением этой версии послужило то, что, как припомнила Люба, Татьяна была очень огорчена тем, что она не привезла копию родословной. Зачем ей понадобился этот документ? Ведь если бы вязка состоялась, не Татьяне, а Любе надо было бы сдать в клуб копии родословных обеих собак. Но таким людям ничего не стоит сделать поддельные документы, в которых Дульсинея будет представлена как отпрыск чемпиона мира или т. п.
Некоторые полагали, что Дуня могла убежать во время прогулки, но, если это было так, Татьяна, будь она порядочной женщиной, должна была бы немедленно сообщить хозяйке, помочь дать объявление о пропаже. Но она этого не сделала.
Люба и Антон очень переживали из-за Дуни. Она отличался от членов стаи необычайной хитростью. Когда приходили гости, всех собак закрывали в другой комнате или на балконе, а Дуня умудрялась спрятаться так, что найти её до самого появления визитёров было практически невозможно. Но едва гости или ученики садились за стол, она выползала из своего скоромного места и с хитрой улыбкой как-то бочком приближалась к компании, виновато прижимая ушки.
В понедельник надо было ехать в университет принимать у студентов коллоквиум. В дороге Люба внезапно ощутила, как в душе нарастает гнев в адрес этой Татьяны. Как ловко она обвела её вокруг пальца! Нет, она непременно должна как-то наказать её. В конце концов, потребовать возместить стоимость собаки, составлявшей в купе с оплатой за услуги 25 тысяч рублей. Но если она начнёт звонить ей и выдвигать свои претензии, на неё уже не отреагируют — поняли, с каким доверчивым лохом имеют дело. А что если попросить своего студента из Дагестана поговорить с женщиной так, как это умеют делать только кавказцы?
Так что Люба рассчитывала на то, что её студент из Дагестана Рустам хотя бы позвонит Татьяне — пусть женщина знает, что у неё найдутся заступники, которых не обведёшь вокруг пальца. Одно дело, когда она сама пропищит в трубку своим осипшим голоском, но совсем другое, если Татьяна услышит угрожающие интонации мужского голоса, да ещё с кавказским акцентом.