— Чему ты удивляешься? Сколько раз я просил тебя помнить, что мы живём в период «неонепро» — не обманешь, не проживёшь.
— Я не предъявляла претензий, сказала только, что другие воруют миллиарды, а она — какие-то крохи ради выживания. И представляешь, кассирша со мной согласилась и несколько раз повторила: «да, я ворую только ради того, чтобы выжить». Но белка стоила 7 тысяч. Для нас сумма не маленькая. Продавец, кажется, надул меня, показав фокус с мнимым запуском зверька в дуплянку.
— И всё же прежде, чем проверить свои подозрения, проконсультируйся со специалистами.
Зайдя на форум по белкам в сети, я получила неутешительную информацию — мало кто полагал, что зверёк мог прожить без еды и воды четверо суток. С трудом вытащила я из клетки довольно тяжёлую дуплянку, открыла крышку и вскрикнула — на дне чуть прикрытое соломой лежало неподвижное бездыханное тельце.
Я подождала, пока Антон уйдёт на работу. Он был так чувствителен к страданиям животных, что похороны белки могли бы привести к непредсказуемым последствиям касательно его здоровья. Приготовила коробку из-под обуви, положила в ванной комнате в тазик простынку и, с трудом перевернув ящик здоровой рукой, вытряхнула в неё белку. Ещё раз внимательно осмотрела зверька. Никаких признаков жизни. Завязать с первой попытки узел не удалось, а при второй телеутка вдруг ожила и, взвившись вертикально вверх, уселась на карниз. Я на мгновение замерла, любуясь красотой зверька и особенно необычайно миленькой мордочкой. Очнувшись, попыталась схватить его правой рукой, но, больно укусив меня за палец, белка вырвалась и начала носиться по халатам, шторам и полотенцам. Потом юркнула под ванную и исчезла. Наступила тишина. Более часа, распластавшись на полу, я обследовала при свете фонаря каждый квадратный сантиметр пространства под ванной, все имеющиеся в открытом доступе коробки, ящики, корзину с приготовленным для стирки бельём, карманы и рукава шубы. Белка словно испарилась.
В течение последующих двух суток в квартире не было слышно никаких шорохов, расставленные в ванной кормушки оставались невостребованными, и я решила ещё раз проконсультироваться со специалистами. Их мнение было неутешительным вдвойне. Во-первых, отсутствие шумовых эффектов могло означать, что белка скончалась из-за стресса, но если даже она жива, поймать белку в квартире не реально. Только по собственной инициативе телеутка может зайти в клетку. Для проверки первой гипотезы я предположила, что белка всё-таки как-то сумела прогрызть дырку в стене и пробраться в смежный туалет. Оставалось открыть дверцу, за которой находилась система водоснабжения.
Белка сидела на трубе. Телеутка смотрела в мои глаза так выразительно, что мне показалось, что зверёк в тот момент задаёт сам себе вопрос: «Что делать? Снова притвориться мёртвым? Нет, второй раз не обманешь. Остаётся одно из двух — застыть на месте или бежать». Немного подумав, белка предпочла первый вариант.
Если бы не перелом левой руки и не нарывающий палец правой, я сразу поймала бы белку, например, с помощью сачка. Но в данной ситуации пришлось звать на помощь. Первыми вызвались принять участие в ловле телеутки дочь Кристина и зять Олег.
Так что накануне Нового года дети примчались поздравить родителей, а заодно и помочь решить проблему со сбежавшим зверьком. Благо территория ловли была ограничена туалетом, а Олег был не только профессиональным автомобилистом, но и профессиональным охотником.
И кто бы мог подумать, что маленький зверёк обладает просто фантастической ловкостью. Словно издеваясь над ловцами, телеутка прыгала на пол, утоляла жажду из поилки, пробовала яблочко, надкусывала орешек и снова где-то исчезала. Наконец, удалось установить, что прячется белка в проделанном лазе между туалетом и ванной. Курсируя между данными помещениями, белка умудрилась укусить за хвост любившего прикорнуть под ванной чёрного кота, и Маврик с позором бежал с поля боя. После того, как в процессе охоты Кристина случайно свернула унитаз, и пришлось срочно вызывать сантехника, я была вынуждена констатировать, что в игре «кошки-мышки» победила телеутка.
Сантехник из азиатских гастарбайтеров унитаз водворил на положенное место, а узнав, что есть ещё и дополнительная возможность подработать, с радостью согласился принять участие в охоте. Однако уже через десять минут, опасаясь полного разрушения туалета, я прервала бесполезные попытки. После отъезда гостей, зайдя на форум, я ознакомилась с информацией от владельцев сбежавших из клеток неприрученных белок. Их ловили месяцами с помощью сетей, сачков и других приспособлений. А белки тем временем обгрызали двери, обрывали электропровода…
Но телеутка за последующую ночь не наделала никаких бед — она просто исчезла. Не было её ни в стенном шкафу, ни в ванной комнате. «Специалисты» по белкам, в компетентности которых я уже начала сомневаться, тем не менее, вполне аргументированно высказали предположение, что раз белка смогла сделать проход в ванную, то вполне возможно, что она сумела проникнуть и в одну из соседних квартир.
К соседу по этажу можно было обратиться без всяких опасений. Он любил животных и однажды даже поместил в общем коридоре раненую и прооперированную за его счёт дворняжку с письменным предупреждением о расправе над каждым, кто осмелится обидеть эту собаку.
— Моя телеутка, алтайская белка, притворилась мёртвой в надежде на то, что я, в связи с этим обстоятельством, достану её из клетки. А потом сбежала. Я подозреваю, что она пробралась в Ваш туалет.
Сосед пообещал, что если белка находится на территории его квартиры, он сумеет поймать зверька, не причинив ему ни малейшего вреда. Только вот его собаки и кошки не проявляют никакого беспокойства, никого не почуяли, но если что, он всегда готов… По его мнению, было больше шансов найти телеутку в квартире на верхнем этаже — в природе белка, спасая свою жизнь, скрывается на вершинах деревьев. Правда, в квартире с недавних пор поселились новые жильцы, и никакой информации о том, что это за люди, у него нет.
На звонок в дверь никто не откликнулся. Я подёргала ручку — дверь не заперта. Зайти или не зайти? В прихожей горит свет, значит, сосед вышел из квартиры не более чем на пару минут. Прождав целых десять минут, я решила совершить незаконное вторжение в чужое жилище. В гостиной на полу, раскинув руки, лежал грузный мужчина. На столе стояла начатая бутылка водки.
— Что за народ! — возмутилась я, — им бы только налакаться!
Я наклонилась над пьяным, и вдруг с ужасом поняла, что он не дышит. Пульса не было, и посиневшие руки холодны как лёд. Передо мной был труп.
Что делать? Звонить в полицию или уйти?
— Валера! — громкий истерический крик послужил ответом на мой вопрос. Опустившись на колени перед распростёртым на полу телом мужа, женщина захлёбывалась слезами. В прихожей в состоянии полной растерянности толпились гости, не зная, куда деть коробки с тортами, пакеты с закусками и бутылки с крепкими напитками.
— Я соседка сверху, — представилась я, — зашла по делу и вот…
— Как Вы попали в квартиру? — властным голосом спросил незнакомый мужчина.
— Дверь была открыта.
— Вам придётся рассказать об этом полиции, — заявил он таким же безапеляционным тоном.
— Я не возражаю. Звоните.
Опергруппа прибыла минут через сорок. Осмотрев труп, судмедэксперт констатировал, что следов насильственной смерти не обнаружено. И хотя меня допросили первой, единственным подозреваемым стала водка — в преддверии Нового года и подорожания этого самого популярного напитка, участились случаи продажи «палёной водки», то есть по существу отравляющих веществ в бутылках из-под спиртного.
Прошло два дня. Белка своё присутствие никак не проявляла, но на третий день я обнаружила в туалете разбросанные куски цемента и шелуху семян подсолнуха. Однако ни в шкафчике, ни в ванной зверька не было. И вот, наконец, я придумала, как мне казалось, хитроумный способ поимки зверька.
В зоомагазине мною были скуплены все более или менее подходящие по размеру, конструкции и цене клетки. К задним стенкам, по моей просьбе, продавец прикрепил колёса для крупных грызунов. На эти покупки ушли все отложенные на новогодние подарки сбережения, но что не сделаешь ради спасения зверька. Я поместила ловушки в туалете, ванной, прихожей, предварительно поставив в них кормушки с орехами и фруктами. Предполагалось, что зайдя полакомиться, белка заинтересуется и колесом. В тот момент, когда из туалета или ванной будет доноситься шум вращающегося диска, я быстрым движением захлопну дверцу. Однако умная телеутка проигнорировала и вкусное угощение, и развлечение в виде вертушки, которая для большинства белок становится чуть ли не наркотическим источником удовольствия.
Пришлось смириться с временным проживанием зверька в стенном шкафу туалета. Чтобы белка не задохнулась, вызвали столяра вырезать в двери довольно большое отверстие, поместили в шкафчик купленную на празднование Нового года ёлку с шишками, удобные для сидения и точки зубов толстые покрытые корой ветви. Обернули трубы мягкими шарфами, установили дуплянку — скворечник с подстилкой из сена, на крышку которого положили орешки. Примерно полдня я потратила на поиск ламп дневного света на батарейках. Зато в стенном шкафу стало светло как днём и вполне уютно. Несколько раз я открывала шкафчик и, к своему удивлению, всегда видела белку сидящей на голых трубах или где-нибудь в пыльном углу. Неужели телеутка полагала, что все предназначенные для её комфорта прибамбасы призваны исключительно для того чтобы заманить её в ловушку? Нетронутыми остались любимые белками еловые шишки, не рисковала она и заночевать на мягком ложе в знакомой дуплянке.
Заслуживающих внимания советов о том, как поймать белку получить так и не удалось. Заводчик алтайских телеуток Тимур предлагал поморить зверька дня два-три голодом, и только после этого поместить в туалет клетку с едой. Но голод для ослабленного организма, по моему мнению, мог привести к летальному исходу. И тогда я придумала единственный, как мне представлялось, способ перехитрить з