ство других ветеринаров не станет вправлять и подшивать слёзную железу, как это делает её знакомая, а будет настаивать на удалении, что чревато последствиями, бесполезно. На всё у него один ответ — «Сама завела столько животных, сама и расхлёбывай. А меня не надо травмировать — ты знаешь, какой я сердобольный и как мне их всех жалко. Скажи спасибо, что я деньги зарабатываю на их содержание».
Вести самой машину в таком нервозном состоянии Милентине противопоказано. Так что придётся заказать такси в оба конца. Конечно, знать точное время окончания операции невозможно, но уж лучше переплатить за простой, чем вызывать такси ночью из ветеринарной клиники. Не каждый согласится везти даму с собакой. К тому же Шарма весит 10 килограммов. Автомобилю въезд на территорию комплекса запрещён. Так что придётся договариваться с водителем о помощи в транспортировке собаки от клиники до стоянки.
Во время операции Милентина почти не волновалась — она доверяла доктору и позволила себе просто подремать на мягком диванчике. Правда отдохнуть не удалось — операция, за которую она заплатила пять тысяч, длилась всего десять минут. Милентина в очередной раз пожалела, что в своё время послушалась родителей и выбрала профессию физика, а не ветеринара. А вот доктору повезло — после школы она мечтала поступить на биологический факультет МГУ, но провалилась на экзамене по физике и была вынуждена согласиться стать студенткой ветеринарной академии. Теперь, когда благодаря репутации квалифицированного хирурга и акушера, в месяц удавалось зарабатывать до 300 тысяч, она с ужасом думала о том, что всё могло сложиться иначе. И если бы она стала биологом, то сейчас бы получала гроши в каком-нибудь НИИ, а её мама не имела бы возможности иметь свою ферму, десять такс, акиту и бесчисленное множество приблудившихся кошек.
К тому времени, когда всё осталось позади, физически сильная Шарма уже начала выходить из-под действия наркоза. Можно было возвращаться домой. Милентина взглянула на часы. Операция по причине опоздания доктора завершилось на полчаса позже обговорённого времени прибытия такси, но водитель не позвонил. Пробки в ночное время редкое явление, так что, скорее всего, этот мерзавец нашёл более выгодного клиента.
Пришлось пошарить по интернету. Она заказала машину в фирме «Taxi-Maxim», гарантировавшей время ожидания не более 15-и минут. Единственное, что её беспокоило, это назначенное место встречи. Самый короткий путь от клиники до шоссе — это перемещение по перпендикулярной к фасаду здания прямой. Она упирается в широкую щель в заборе из металлических реек. Эти сто пятьдесят метров она сможет нести Шарму на руках, но вдруг таксист не увидит в темноте эту щель…
К ночи резко похолодало, ледяной ветер как мышь проникал во все лазейки до самой кожи. Она потерпит, но как бы не простудилась ослабленная после операции собака. Однако её опасения оказались напрасны. Напротив пролома уже стояла жёлтая иномарка с шашечками такси. Водитель вышел из машины, окинул её с ног до головы, как ей показалось, немного странным взглядом. У него было жутко неприятное лицо кавказского типа со сломанным носом и землистым цветом кожи. Таксист молча распахнул заднюю дверь. Она села на мягкое сидение, поудобней уложила рядом завёрнутую в одеяло Шарму. Он наклонился к ней и вдруг резким движением заклеил скотчем рот.
— Если будешь молчать, останешься в живых, — он достал из барадачка револьвер и прислонил холодное дуло к её лбу, — что бы не случилось, оставайся на месте и сиди тихо.
Она что-то промычала в ответ и неосмотрительно попыталась отклеить скотч. Он предотвратил её попытку довольно сильным ударом в подбородок и связал ей руки тем же самым скотчем. Проезжавший мимо автомобиль осветил фарами салон такси, и она вдруг увидела, что водительское сидение залито кровью. Значит, настоящий таксист убит, его машина угнана этим бандитом, но зачем ему понадобилась ещё и дама с собачкой? По-видимому, это не входило в его планы — иначе бы у него нашлось бы более надёжное средство для обездвиживания жертвы. На маньяка он не похож, так что, скорее всего, он взял её в заложники. Не для получения выкупа, конечно. По-видимому, он собирается совершить ограбление. Есть ли у них с Шармой шанс выжить? Если он ограбит, к примеру, ювелирный магазин, и начнёт действовать план-перехват, разве жизнь какой-то жалкой особы будет представлять ценность в глазах полицейского, которому за задержание преступника живым или мёртвым будет положена звёздочка или премия?
Такси выехало на сверкающую огнями Ленинградку. Вот уже поворот на Шереметьево. По обе стороны от шоссе поля, перелески, немало глухих уголков, но водитель явно спешил в аэропорт. Неужели он осмелится совершить преступление там, где каждый шаг пассажиров фиксируется на видеокамерах, где повсюду полицейские и охранники? Оставалось надеяться, что в планы этого безумца не входит захват самолёта. Однако, по-видимому, он собирается сорвать джек-пот, раз так сильно рискует.
Выбрав удобное для экстренного выезда место стоянки, мужчина припарковал такси, повторил свою угрозу в адрес Милентины, предварительно связав её руки, надел очки, надвинул на лоб бейсболку, поднял воротник куртки и, положив в карман револьвер, направился к выходу из здания аэропорта. Милентина делала, что могла — мычала, билась лбом о стекло, поощряла скуление и лай окончательно пришедшей в себя Шармы, но никто не обратил внимания на её слабые потуги. Оставалось только наблюдать и ждать. Она подумала, что раз он не завязал ей глаза, не скрыл от неё своё лицо, значит, не собирается оставить свидетеля в живых. Но что он затеял? Если убийство, то почему бы просто не проследить, куда направится намеченная жертва? Наверное, у него или у неё при себе такая ценная вещь, которую надо заполучить без промедления. Значит, следует ожидать разбойного нападения прямо на выходе. Но неужели он надеется скрыться на оживлённой трассе с её многочисленными постами ДПС?
Милентина поняла, что случилось, только когда мужчина стремительно бросился к такси, открыл переднюю дверь и, бросив на сиденье чемодан, вырулил на шоссе. Где-то позади раздался вой сирены, но полицейская машина проехала мимо. Мужчина виртуозно пересёк трассу в неположенном месте и, спрятав такси в кустах, потребовал, чтобы Милентина оставила собаку и вышла из машины. Тем временем он открыл багажник. Увидев завёрнутое второпях в чёрный целлофан человеческое тело и выпавшую наружу бледную руку мертвеца, Милентина застонала от ужаса. Мужчина зло покосился на неё своими мутными глазами.
— Будешь мычать, убью. Поможешь дотащить труп. Тут недалеко, справимся.
Он связал мешок верёвкой, запряг её как лошадь и приказал тащить вдвоём груз волоком по ковру из опавших листьев. Милентина с трудом передвигала ноги как загнанная кляча, верёвка впивалаь в плечи, болезненно ныла спина. От усталости и боли она начала впадать в оцепенение, когда измученное тело покидают последние импульсы энергии, исчезает воля к сопротивлению и наступает безразличие. Где-то впереди свет луны отразился холодным блеском от металлической поверхности корпуса вертолёта. Значит, операция по захвату чемоданчика была продумана во всех деталях. Однако по-прежнему не понятна её роль.
Кое-что начало проясняться в голове, когда мужчина с её помощью втащил труп на борт. Там он снял с него мешок и усадил в кресло пилота. Затем он достал из кармана связку ключей, выбрал самый маленький из них и с помощью него открыл чемодан. Как и следовало ожидать, чемодан был доверху набит долларовыми купюрами. Даже приблизительно было трудно определить их число, но, скорее всего, сумма составляла несколько миллионов. Мужчина начал вынимать упакованные пачки долларов и размещать их в карманах надетого на него пояса. Часть валюты зачем-то оставил в чемодане и поставил его рядом с сиденьем. Значит, вертолёт будет взорван. Сидящего в кресле пилота мертвеца примут за организатора ограбления, а её за соучастницу. Хотя, скорее всего, бандит решил привлечь её спонтанно — подумал, что потребуется физическая помощь.
Мужчина склонился над пультом управления. Она услышала шум вращающегося винта, увидела через окно, как поникли в вихревых потоках голые кусты. Начался подъём. Совсем недалеко море огней по бордюрам взлётных и посадочных полос, озаренные светом многочисленные офисные здания. Метрах в трёхстах от шоссе — село. О чём думает этот идиот? Хотя… взорвать вертолёт неразумно — у оперов сразу возникнет мысль о том, что преступник хочет пустить их по ложному следу. Другое дело — катастрофа. Неужели он будет прыгать?
Он подошёл к ней, и она увидела за его спиной упакованный парашют.
— Прощай. Умирать не больно. Поверь, я знаю.
Он прыгнул в темноту, а она бросилась к пульту управления. Мертвец по-прежнему сидел в кресле пилота, но ей было не до него. В критических ситуациях дремавшее в ней шестое чувство вспыхивало как факел во мраке безысходности. Она не смотрела на кнопки — на то, чтобы вникать в их функции, времени нет. Но среди них есть одна — кнопка спасения, которая заставит вертолёт сделать заход на посадку. Она закрыла глаза и предоставила искать выход своей руке…
Интуиция не подвела — вертолёт начал снижаться и завис… но на слишком большой для безопасного прыжка высоте. Она подумала, что второй раз может не повезти и лучше прыгнуть, рискуя сломать ногу, чем снова вслепую колдовать над пультом. И всё же надо попытаться найти подвесную лестницу…
Несмотря на сбивающие с ног порывы ветра, прыгнула она на редкость удачно — на мягкую даже не успевшую пожелтеть траву. Отделалась лёгким ушибом. План возник в голове молниеносно — добраться до села, найти телефон и позвонить Олегу. Слегка прихрамывая, она двинулась туда, где в некоторых домах ещё не погасли огни. За спиной вдруг послышался звонкий лай. В несколько прыжков её настигла обезумевшая от радости Шарма. Собака карабкалась на руке, лизала своим шершавым языком щеки и губы. Милентина привязала к ошейнику пояс от куртки, привела себя в порядок. Она скажет людям, что ехала встречать тётю в аэропорт, но на трассе сломалась машина. Где-то в кустиках на обочине, куда зашла по нужде, случайно выронила мобильный, и в темноте найти его не удалось. Ей нужен всего один звонок… Да, — вдруг вспомнила она, — в Новосельском живёт мать ветеринара. Помнится, доктор рассказывала, что старая женщина ведёт ночной образ жизни и ложится спать не раньше 5-и утра.