Раздался оглушительный взрыв. От чёрного дыма над языками пламени ночное небо стало ещё чернее. Неужели он вернулся и всё-таки взорвал вертолёт? Тогда, не увидев её, он бросится на поиски, чтобы убить свидетельницу. Зарево пожара осветило высокое дерево. Чем-то оно не похоже на другие деревья, но чем? Милентина протёрла глаза и ещё раз взглянула в направлении леса. На дереве застрял запутавшийся в ветвях парашют. Парашютист как неодушевлённый предмет болтался на подвесной системе в метре над землёй.
— Тихо, Шарма, тихо.
Оглядываясь по сторонам, Милентина приблизилась к дереву и, бросив в мужчину довольно увесистый камень, спряталась за кустом. Реакции не было. Осмелев, она подошла ещё ближе и, обхватив пальцами кисть его руки, попыталась нащупать пульс. Никаких признаков жизни. До пояса стоимостью в несколько миллионов долларов можно было дотянуться, встав на пенёк. Но эти ненужные сомнения! Они овладевали всем её существом всякий раз, когда она намеревалась в чём-либо хоть чуточку отойти от буквы закона. Нельзя быть такой идиоткой! Люди воруют деньги в размере стоимости оснащения техникой танковой дивизии и продолжают спокойно существовать и пользоваться всеми благами. Она же чуть было не поплатилась жизнью, прежде чем ей улыбнулась удача. Стоит лишь протянуть руку…
Пояс пришёлся впору и под курткой был незаметен, хотя и создал иллюзию, что Милентина женщина крупногабаритная. Боль в ноге постепенно утихла, и оставшиеся триста метров они с Шармой преодолели за 5–7 минут. В одном из домов окна были ярко освещены. Стоявшая на крыльце старая женщина в дырявых спортивных штанах и доисторической фуфайке разливала в миски молоко, приговаривая: «кис-кис-кис, кис-кис-кис». В темноте двигались десятки пар горящих «угольков» — на молочный пир собирались кошки.
— Здравствуйте, как приятно встретить доброго человека, жалеющего кошек. Недаром считает известный поэт, что они — лучшая часть природы.
— У меня их столько, что я даже не всех различаю — плодятся в сарае каждую весну, кто-то выживает, кто-то нет. Питаются мышами, а я подкармливаю их молоком, иногда куриными поторохами.
— У меня дома их шесть, и все разные. Некоторые надоедают просьбами о ласке, любят, чтобы их потискали, другие, наоборот, держатся в стороне и лишь изредка хотят получить от хозяина свою порцию любви, третьи — жалобщики. Им всё не так…
— А Вы кто будете? — отойдя от темы, женщина задала естественный вопрос.
Милентина произнесла заготовленную речь. Старушка, кажется, поверила и разрешила воспользоваться её мобильным.
— Алло, Кристина, нет времени объяснять, что произошло. Срочно нужна помощь. Это очень, очень важно для нас всех. Приезжайте с Олегом в район аэропорта Шереметьево. Я нахожусь в Новосельском, дом 15.
— Ты хотя бы намекни, — настаивала Кристина.
— Вспомни яму-ловушку и чем всё это закончилось. Ситуация похожая, но всё намного круче. Ты поняла?!
По окончании разговора Милентина на всякий случай удалила из памяти номер телефона Кристины. Вдруг парашютист только ранен. Почему взорвался вертолёт? Может быть, где-то поблизости был его сообщник? Конечно, они не сразу подумают, что Милентина сумела совершить прыжок, если только взрыв произошёл без участия сообщника. Но если он видел спусковую лестницу, ему всё станет ясно. Если парашютист мёртв, сообщник никак не сможет выйти на Милентину, но если жив… Тогда для того, чтобы установить её личность и даже адрес, достаточно навести справки в той ветеринарной клинике, возле которой она села в его машину. Надо завтра же позвонить доктору и попросить, чтобы она никому не сообщала сведения о своей клиентке.
Этими соображениями Милентина поделилась в машине с Кристиной и Олегом. Но это всего лишь детали, касающиеся обеспечения безопасности, а главный вопрос «что делать?» пока оставался без ответа. Однако жизненная ситуация у семейной пары складывалась таким образом, что речь шла лишь о том, чтобы продумать варианты сохранения денег.
Последнее время Кристина стала правой рукой владельца продуктового магазина, расположенного на оживлённой трассе в семи минутах ходьбы от дома. Он ценил её ум, опытность в делах, находчивость и предоставил ей работу в отделе живой рыбы. Покупателей немного, зато какие! Купят чёрной икры и осетров тысяч на восемь — десять, а в ожидании следующих солидных клиентов можно посидеть в кресле, выпить кофе, посмотреть телевизор. Но она больше любила наблюдать за рыбами. Если карпы и форель казались ей безмозглыми тварями, то осетры с их человеческими лицами и выразительными глазами заставляли задуматься на тему: «Кто же мы есть? Мы, потребляющие в пищу существа с элементами разума и с теми же чувствами и эмоциями, что и у людей!» Незаметно для себя Кристина начала отдавать предпочтение вегетарианской пище. Но овощи, фрукты и орехи зимой по карману не всем. Особенно тем, кто лишился работы. Здание магазина было возведено директором чуть ли не собственноручно на взятой в аренду земле. О причине, по которой в продлении срока ему отказали, можно было только догадываться. Кристина в тот печальный момент была единственным кормильцем в семье — Олег устроился водителем на самосвале, работал без выходных, но день выдачи обещанной большой зарплаты под всякими предлогами всё отодвигали. И ещё — у владельца магазина не сложились личные отношения с арендодателем земли, но она, Кристина, могла бы выкупить этот магазинчик. Она умеет договариваться… Так что проблема «брать или не брать», по мнению супругов, решалась однозначно.
На первых порах решили, что часть денег спрячут на даче, а остальные в двух принадлежащих им квартирах, основываясь на принципе «труднее обнаружить то, что находится на самом видном месте». Милентина в качестве тайника воспользовалась пластмассовым корытом, в которое поместила клетку с парой почтовых голубей якобы для того, чтобы по квартире не разлеталась шелуха. Клетка располагалась на самом виду, но достаточно высоко, и надо было иметь богатое воображение, чтобы заподозрить, что в ворохе очисток и птичьего помёта хранятся несметные богатства.
Второй и главный этап дальнейшего плана действий зависел от дочери Кристины Оксаны. Её бойфренд Дима, разительно отличался от своих предшественников. В свои 26 Дима имел своё дело — компьютерный сервис и магазин по продаже электронной техники. Его отец жил в Австралии, и сын уже скопил достаточную сумму для того, чтобы попробовать свои силы в бизнесе на этом далёком континенте. По убеждениям он был кем-то вроде националиста — намеревался уехать из страны по той причине, что благодаря притоку эмигрантов из Средней Азии, у предпринимателей из числа коренных жителей возникало немало дополнительных проблем. А численность москвичей во втором поколении в столице к тому времени составляла всего 9 %. С каждым прошедшим годом Москва все в большей степени становилась городом приезжих нерусской национальности.
Дима был влюблён и даже готов жениться, но «не завтра». Счастливый день отодвигался в неопределённое будущее из-за строптивости девушки. Последнее время неудачи в личной жизни, постоянное недосыпание из-за трудности совмещать работу, учёбу в университете и утомительную дорогу лишили Оксану присущей ей мягкости и жизнерадостности. В ответ на шутку она отвечала колкостями, часто бывала резкой и неуступчивой. Вернётся усталый муж с работы затемно, стукнет кулаком по столу и потребует: «Жена, борща хочу», а она в ответ: «Щас, за свёклой в супермаркет только съезжу». Но если бы всё-таки каким-то образом удалось переломить ситуацию, и Дима попросил бы у родителей её руки, его можно было бы сделать главным посредником на пути к новой жизни. Тем более что первую важную для дальнейших действий информацию Кристина, к которой он относился с большой симпатией, получила именно от него. Дима назвал с десяток надёжных банков, через которые можно было бы перевести на зарубежные счета суммы, не превышающие 25-и тысяч долларов, не опасаясь привлечь к себе ненужное внимание. Правда, о причине заинтересованности будущей тёщи в этом вопросе ему пока не сообщили.
План состоял в следующем. После того, как Дима станет официальным женихом Оксаны, ввести его в курс дела. Он обратится к отцу с просьбой выслать приглашение в Австралию, где состоятся свадебные торжества, для Кристины, Олега, Любы и Милентины. К тому времени значительная часть денег, а именно один миллион двести пятьдесят тысяч долларов будет уже на счетах всех пятерых физических лиц в австралийских банках. Но оставшуюся часть придётся взять с собой и провести без декларации. Всё остальное имело смысл стать предметом обсуждения лишь после венчания рабы божьей Оксаны и раба божьего Дмитрия.
Оксана получила от Милентины и Любы такие подробные инструкции по ускорению процесса, что, если бы она их в точности выполнила, до дня помолвки остались бы совсем немного времени. Если бы… Кристина и Милентина перебирали в уме все возможные варианты, включая приворотное зелье и имеющиеся на вооружении спецслужб средства зомбирования. Но если заставить Диму жениться, именно заставить, то где гарантии, что, поняв это, он не кинет своих компаньонов и не скроется на далёком континенте с доверенным ему капиталом. Нет, положиться на него можно только в том случае, если он человек порядочный. Однако в наше время можно пуд соли с человеком съесть, но так и не понять до конца, честный ли он или гнилое у него нутро. И всё-таки у Димы было одно качество, свидетельствующее в пользу молодого человека — он ежемесячно переводил деньги в приюты для бездомных животных. И друзей своих склонил к благотворительности. Пусть суммы не большие, но всё равно доставят радость несчастному, лишённому любви и ласки животному.
Последующие события заставили Кристину и Олега поставить все точки над i. Всё это время страх стал их постоянным спутником по жизни. Нервы натянуты до предела. Каждый появившийся на горизонте незнакомец внушал подозрения, заставлял быть начеку. А что если на их след напал похититель чемоданчика или его сообщники? Однако сначала они не предали никакого значения объявлению о том, что в течение ближайшей недели в их доме будет проводиться проверка электрооборудования и сантехники. В этой связи управляющая компания обращалась к жильцам с просьбой обеспечить доступ в квартиры. Первым, у кого возникли сомнения, был Олег, обративший внимание на то, что телефон для справок в объявлении не указан. Как можно быть уверенным в том, что в квартиру войдёт электрик? И как защищаться в случае чего? На Бонифация никакой надежды — он готов облизать любого, кто переступит порог.