а получать удовлетворение от своей профессии. И занялась теми, о ком мечтала с раннего детства — домашними животными.
Однако теперь, когда дом Милентины превратился в райскую конуру для совместного проживания людей и зверей, она даже в минуты стресса не заходила на сайт о продаже животных, который прежде отвлекал её от мрачных дум — опасалась, что не устоит и купит кого-нибудь ещё. Каждый вечер муж Вася заглядывал в её комнату и, расплывшись широкой улыбкой, произносил: «райская идиллия» — Милентина возлегала посреди широкой кровати, а обложившие её со всех сторон питомцы смотрели на хозяйку взглядом, полным обожания. «Но это рай для тебя, а для меня скорее ад», — продолжал Вася и в конце монолога добавлял традиционную фразу: «радуйся, что нашла такого мужа — кроме меня, никто не смог бы прожить с тобой и года».
В тот субботний вечер погода была мерзкая — на город обрушился ледяной дождь. Под тяжестью ледяных корок ломались крупные ветви деревьев, падающие с крыш глыбы с грохотом крушили застеклённые лоджии. С трудом скользили по превратившемуся в каток шоссе обвешанные сосульками автомобили, обрывались провода электропередач. В аэропортах, в связи с нелётной погодой, томились тысячи пассажиров, людям не рекомендовали выходить из дома. В такой ситуации Милентина всё же зашла на сайт avito ru. В верхней части, где размещались VIP объявления о продаже шпицов, составленные по все правилам профессиональной рекламы, красовался большой белый с черными ушами кролик, из- за которого выглядывал не менее ушастый черноухий совсем не пушистый щенок, больше похожий на китайскую собачку, чем на шпица.
Ну что за люди! — возмутилась Милентина, — такую собачку надо прелагать в дар, а они просят за ней 30 тысяч! То ли дело моя Лиля! Роскошная красавица, а заплатила за неё 23-и.
Под фотографией было размещено довольно длинное объявление:
Бывает Чудо разное
И жёлтое, и синее
Бывает Чудо красное
Красивое-красивое
Бывает Чудо в крапинку
В полосочку, в линеечку
А это Чудо — лапонька!
А это Чудо — девочка
Кто хочет в жизни радости,
Любви и понимания
На Грушеньку — игрушеньку
Пусть обратит внимание
Жизнь заиграет красками
И искрами расцветится
Счастливым самым станет тот
Кто с эти чудом встретится
Далее следовало сообщение, что в настоящее время щенок находится в линьке, и поэтому возможен торг.
Стихи Милентине понравились, но, по её мнению, никто, находящийся в здравом уме, не станет платить и половину указанной суммы за лысого шпица, пусть и редкого окраса пати-колор (чёрно- белого). И всё-таки она не удержалась и позвонила заводчице. Женщина назвала своё имя Марья Михайловна Нестерова и высокомерно добавила: «Если Вы разбираетесь в шпицах, Вы, наверняка слышали обо мне». Что касается щенка, Марья Михайловна заявила, что его братьев и сестёр она продала в среднем по 80 тысяч, так как у них уникальный отец, и от такого производителя не могут получиться плохие щенки. В тот же день заводчица прислала Милентине его фотографию. Пёсик был просто невероятно красив — меховое белое чудо с маленькими чёрными ушками. Если бы была надежда, что щенок в линьке когда-нибудь станет хотя бы наполовину так красив, как его отец, Милентина, не раздумывая, купила бы его.
В воскресенье погода немного улучшилась — вместо ледяного дождя моросил мелкий снежок, установилась комфортная температура: 5–7 градусов по Цельсию. Однако все стоявшие во дворе автомобили, включая минивэн Милентины, покрылись толстой коркой льда и, вопреки ожидаемым предновогодним пробкам, шоссе можно было легко перейти даже на красный свет.
Несмотря на все уговоры, осторожный муж Милентины наотрез отказался выходить из дома до самого понедельника, когда, хочешь — не хочешь, придётся ехать на работу. Встав, как обычно, в пять утра, Милентина накормила, выгуляла своих питомцев и, пообщавшись с ними по душам, приступила к чтению книги с интригующим названием «Золотоискатель», автор которой Леклезио получил в 2008 — ом Нобелевскую премию в области литературы. Вот уже 50-ая страница, 100-ая, но герои так и не приступили к обещанным в аннотации поискам клада знаменитого пирата. Зато какое описание природы! «Здесь (на острове Маврикий) шум моря прекрасен, как музыка. Ветер гонит волны далеко-далеко, и там вдали они разбиваются о коралловый постамент, я слышу каждое биение в скалах, каждый порыв в воздухе. Горизонт словно стена, которую силится пробить море. Временами взметается ввысь сноп брызг и снова падает на рифы».
Да, неплохо было бы искупаться в тёплых морских водах в январские каникулы! Но так как желания Милентины не соответствовали её возможностям, ничего не оставалось, как выпустит пар на Птичьем рынке. «Только не покупайте там никого! Ни в коем случае!» — предупредила знакомая владелица четырёхмесячного ирландского сеттера, — «Дочка приобрела на Птичке лабрадора, очень красивого и внешне как будто здорового, а через три дня щенок умер — реального ветеринарного контроля на рынке нет».
За то время, что Милентина не наведывалась в этот огромный зоомагазин, многое изменилось. Павильон со всех сторон окружали торговые ряды гигантского оптового рынка, и никто не мог объяснить, как же прорваться сквозь заваленные зимней одеждой и новогодними сувенирами лавки к тому месту, где можно увидеть зверушек. Проплутав с полчаса, Милентина, наконец, оказалась у входа в отсек «собаки». Дежурившая возле него перекупщица вела переговоры с дамой, решившей сдать ей щенков шпица из разных помётов. Увидев первого малыша, Милентина вздрогнула — крохотный комочек померанца не больше, чем месяц с небольшим отроду, умещался на ладошке. По всему было видно, что оторванный от матери щенок ещё совсем не приспособлен к самостоятельной жизни. У него был необычный окрас, обещавший в будущем стать насыщенно красным.
— Я куплю его! — воскликнула Милентина, понимая, что тем самым спасёт кроху от гибели.
— Ну, вы хозяйка, вам и решать, — вмешалась перекупщица, обращаясь к даме, — но одного белого, пусть он и пати-колор, я у Вас не возьму. — Красного можно подрастить и выгодно продать, а кому нужен ваш лысый?
Только сейчас Милентина заметила, что из- под воротника шубы на а неё смотрит тот самый щенок из рекламы — Грушенька-игрушенька.
— Куплю двоих, — удивляясь себе, — пролепетала Милентина.
— А у вас денег хватит? За померанца прошу двадцать тысяч, за чёрно-белого 19. Вы не смотрите на то, что он лысый, — это линька. А отец его чемпион, — дама достала фотографию, на которой вытянулся в стойке роскошный белый кобель с чёрными ушами.
— У меня в кошельке 35 тысяч и сто рублей, — пробормотала Милентина. — Это была вся её зарплата вместе с новогодней премией за рейтинг.
Немного подумав, дама кивнула в знак согласия.
— Я бы хотела оставить сто рублей на обратную дорогу — из-за гололёда приехала общественным транспортом, — робко попросила Милентина. В глубине души она понимала, что совершает глупость, что эти щенки ей совершенно не нужны, но Груша смотрела на неё таким тоскливым взглядом, словно хотела сказать: «Долго придётся мне мыкаться по чужим людям, а, если не оправдаю ожидания и не обрасту, как положено шпицу, так и вовсе выкинут на улицу».
— Нет, я не могу их взять, — опомнилась Милентина — у меня дома целый зверинец.
— А я вижу, что вам хочется, чтобы они вошли в ваш дом, — улыбнулась — дама. — Я несколько раз была в Штатах и консультировалась там у известного психоаналитика. Он рассказал мне одну поучительную историю. Жил-был в штате Коннектикут очень больной миллионер. С каждым днём он терял вкус к жизни, впадая во всё более глубокую депрессию. Наконец, он решил продать свой бизнес, так как ничего, даже деньги больше не интересовали его. И вот что посоветовал ему психоаналитик. Он попросил своего клиента вспомнить, были ли когда-нибудь, может быть, в детстве, у него желания и стремления, которые он так и не реализовал. Оказалось, что были — мальчик мечтал стать флейтистом. Но родители отговорили его от карьеры музыканта — бизнесом занимались они, их отцы и их деды. Так что дело должно было перейти в руки сына. И тогда психоаналитик посоветовал ему вернуться к своей детской мечте. Миллионер открыл благотворительную музыкальную школу и начал принимать активное участие в жизни её учеников. Постепенно он забыл о своих болезнях и почувствовал себя счастливым — его дело приносило ему средства, которые он мог использовать в той сфере, которая действительно привлекала его.
Милентина достала кошелёк. Вот эту маленькую можно взять, но ту подрощенную и лысую… нет, она проявит твёрдость и купит только одного щенка. И вдруг она снова поймала взгляд Груши, взгляд, от которого заныли нервные окончания. Подобное чувство Милентина испытывала только тогда, когда смотрела в глаза волку. Тогда ей казалось, что этот взгляд прокладывает невидимую дорожку в какое-то иное измерение. И взгляд Груши не был взглядом просто маленькой собачки. Это был взгляд создания, сердце которого разрывалось от переполнявших его эмоций, опасений, страхов. Это была не собака, это было существо, обуреваемое так понятными Милентине человеческими чувствами. Открыв кошелёк, Милентина протянула заводчице 35 тысячных купюр. Та суетливо пересчитала их и быстренько ретировалась, словно догадываясь, что покупательница вот-вот выйдет из состояния гипноза и откажется от щенков.
Милентина очнулась уже в метро, когда кто-то из пассажиров, глядя на Грушу, заметил: «Какая хорошенькая дворяночка!»
— Это не дворянка, а немецкий шпиц пати-колор, — обиженно отреагировала Милентина.
— Шпиц?! Никогда не видел лысого шпица.
— Она ещё обрастёт — её отец чемпион.
Милентина встала и направилась к выходу. Только сейчас она осознала, какую глупость совершила — в кошельке 100 рублей, на банковской карточке не больше 5-и тысяч, которые придётся потратить на животных, а впереди Новый год. Она отчётливо представила, как придёт домой, и Вася, выкатив глаза, зашипит: «На меня не рассчитывай, в новогоднюю ночь закусывать будешь шпицами».