— Не балуй! — погрозил ему пальцем Скиннер. — А ты не волнуйся, Малдер, наши спецы разберутся, что к чему… Прежде чем пойти в переплавку, мистер Крайчек расскажет всё. И в первую очередь, разумеется, — где спрятан твой мозг.
Малдеру очень хотелось надеяться, что так оно и будет.
Увы! День, отмеченный великим триумфом Малдера, закончился не менее великим разочарованием.
— Посмотрите сами, — объяснял Эндрю Власоу, заведующий технической лабораторией ФБР, показывая на верстак, где валялись разрозненные металлические части Алекса Крайчека. — Допрашивать некого и не о чем. Никакого мозга внутри не было. Да и быть не могло — нет свободной полости подходящего размера. Довольно простенький блок управления движениями, да магнитофон с несколькими сотнями записанных фраз. Это даже не робот — обыкновенная электронная игрушка, примитивней, чем тамагочи.
— Как это нет мозга? — возмутился Малдер. — Он же разговаривал со мной, вполне адекватно реагировал на все мои реплики!
— Ну, мистер Малдер, вы тоже вполне адекватно реагируете на реплики, — позволил себе гнусный намек Власоу.
Спецагент подумал, что никогда не любил технарей родной конторы. А этого, очкастого, — особенно.
— Не всегда адекватно, мистер Власоу, не всегда… — прошипел Малдер. — Иногда чип глючит — и тогда я за себя не отвечаю…
Он подхватил с верстака тяжеленную металлическую руку Крайчека и стал угрожающе надвигаться на очкарика.
— Успокойтесь, господа, успокойтесь! — встрял между ними Скиннер. — А вы, Власоу, отвечайте на вопросы без глупых издевок!
— Откуда я знаю? — пожал плечами технарь. — Могу лишь предположить, что человек — или не-человек — надиктовавший пленку для этого металлического болвана, очень хорошо знал мистера Малдера. И сумел предвидеть все его реплики…
Спецагента такая версия не убедила. Но иной он предложить не мог. В компании со Скалли и Скиннером он самолично осмотрел останки псевдо-Крайчека — действительно, полостей, способных вместить человеческий мозг, там не имелось. Не говоря уже о системах, поддерживающих его автономное от тела существование…
Малдер ждал, когда же проснется его легендарная интуиция, — но спецагента все не осеняло и не осеняло. Сегодня, разнообразия ради, замечательная догадка пришла в голову Скалли:
— Послушайте, Власоу… А вы не находили внутри маленькой такой вот железной фитюльки? — И Скалли показала пальцами — какой.
— Этой, что ли?
Власоу взял пинцетом и продемонстрировал находку.
— Хм, — сказал Скиннер.
— Хм, — подтвердила Скалли.
— Хм-м-м-м… — разочарованно вздохнул Малдер.
— Это, мистер Власоу, всего лишь пуговица от джинсовой рубашки, — пояснила Скалли. — Я подозреваю, что именно такую носит один из ваших техников. Нас интересует другой предмет…
И она описала внешний вид микрочипа.
— Нет, такого не нашлось. Мы разобрали все до последнего винтика, осмотрели в лупу каждый квадратный дюйм и внутри, и снаружи. Этой детали тут точно не было.
Скиннер глубоко вздохнул. Сказал:
— Значит, не судьба… Придется, господа, подумать над другими версиями…
И зашагал к выходу вместе со спецагентами.
— А этого куда? — кивнул Власоу на останки Железного Крайчека.
— Не знаю!!! — взорвался вдруг Скиннер. — Пустите на запчасти! Сдайте в металлолом! Свинтите обратно и отнесите в музей ФБР, черт вас раздери!
Власоу, не ждавший такой вспышки от всегда спокойного и корректного Скиннера, испуганно отшатнулся. И нечаянно задел лежавший на столе магнитофон, извлеченный из головы Крайчека. Тот немедленно издал громкий отвратительный смех — словно горсть стальных шариков сыпанули в электромиксер.
В подвальном кабинете, увешанном фотографиями НЛО и прочих паранормальных объектов, бушевал тайфун средней силы.
— Не верю! Не верю! Не верю!!! — кричал Малдер, порой подкрепляя свой тезис ударами кулака по столу и другим предметам меблировки.
Не верил он в то, что Алекс Крайчек и в самом деле не имел в своей железной башке ни мозга, ни микрочипа, — и беседовал со спецагентом, как бездумная механическая игрушка.
Скалли и Джулия давно уже прониклись этой мыслью, и выразили полное свое с ней согласие — но чип Малдера, похоже, зациклился намертво.
Женщины, позабыв перед лицом постигшей коллегу напасти былые раздоры, всеми способами пытались ему помочь. Безуспешно — даже на мензурку со смесью спирта и воды Малдер, второй час подряд выкрикивающий одну и ту же фразу, не обратил внимания.
— Без перезагрузки не обойтись, — шепнула Джулия. — Вы не знаете, Дана, как бы это сделать?
— Понятия не имею, — вздохнула Скалли. — Нужен какой-то очень сильный внешний раздражитель… Может быть, попробовать…
И она что-то зашептала на ухо Джулии. Девушка густо покраснела.
— Вы уверены, Дана, что это поможет?
— Не верю! — встрял Малдер.
— Не знаю, Джулия… Но отчего бы не попробовать?
Мисс Киллиан медленно, все еще сомневаясь, расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Потом вторую… Затем решительно застегнула.
— Подождем с этим способом, у меня…
— Не верю!
— …раньше был старенький…
— Не верю!
— …компьютер, он тоже часто…
— Не верю!
— …зависал, и мне приходилось…
— Не верю!
Джулия, постоянно перебиваемая, так и не договорила. Встала, быстро подошла к спецагенту, — и сильно, со всего размаху, шлепнула его ладонью по затылку.
— Не верю… — по инерции сказал Малдер. — Уф-ф-ф-ф, спасибо, Джу! Язык сносил на этой фразе…
— Значит, она тебе уже Джу? — медленно, ледяным тоном спросила Скалли.
Встала и вышла из кабинета, громко чеканя шаг. Резко хлопнула дверью.
— Ну зачем ты так, Фокси… — мягко попрекнула Джулия.
— Ничего страшного! Мы друг на друга долго не обижаемся. Погуляет и вернется. Скажет, что погорячилась…
Телефон трезвонил и трезвонил. Скалли никак не хотела выныривать из глубин сна, но пришлось-таки.
— Алло-о-о-о-у… — полусказала, полузевнула Дана.
— Скалли, хватит спать! — голос Малдера звучал свежо и бодро.
— Слушай, а ты сам-то спишь хоть когда-нибудь? Или твой чип в этом не нуждается?
— Сплю, конечно, что за вопрос! Даже сны вижу! Вчера мне, например, приснилось, что все наши «друзья»-пришельцы слились в одного огромного-преогромного монстра, неуязвимого для любого оружия!
— И ты его, конечно, одолел? — вяло поинтересовалась Скалли.
— Само собой! Вовек не догадаешься как! Вставил ему огромную клизму в… В общем, в одно место. Клизму из шампуня, представь? И монстр взорвался, Земля навсегда освободилась от пришельцев!
— М-да… Очень интересно… Можно я продолжу спать дальше?
— Да что ты, Скалли! Я наконец нашел разгадку безмозглости Крайчека! Выезжай немедленно! Встречаемся через полчаса!
Сон как рукой сняло.
— Где встречаемся? — коротко и деловито спросила Скалли.
— У старого завода, где мы повязали Крайчека!
— Тогда позвони своей любимой мисс Мясорубке… Ночью в таком месте лишняя пара глаз и лишний ствол не помешают… — посоветовала Скалли.
— Э-э… М-м… Хорошо, позвоню. До встречи!
«Вот даже как!» — холодно подумала Дана, опуская трубку.
«А вот так!» — весело подумал Призрак.
— Дзинь-дзинь! — нажал он пальцем на милый курносенький носик Джулии.
— Что за шутки, Фокс? — возмутилась та.
— Звоню тебе! Согласно полученной инструкции!
Совещание перед операцией состоялось в «Форде» Малдера. Спецагент объяснял:
— Я рассуждал так: микрочип внутри у Крайчека, конечно, имелся. Но едва ли хозяева и создатели Алекса не предусмотрели вариант его пленения. Непременно должны были продумать способ избавления от микрочипа, набитого слишком ценной и опасной для них информацией. Применить сильный магнит против киборга, почти полностью состоящего из железа — ход достаточно очевидный. Магнитное поле парализует движущиеся металлические части, выводит из строя электрические цепи… Что может использовать в этом случае обездвиженный киборг?
— Что? — в один голос спросили Скалли и Джулия.
— Пневматику! — гордо возвестил Малдер. — На сжатый воздух магнитное поле никак не действует! Я-то гадал: зачем Крайчеку мощный воздушный насос? Не для курения же, на самом деле! И не для имитации чувственных вздохов! А потом я вспомнил, как он плюнул в нас со Скиннером окурком — и все встало на свои места!
— Малдер, ты гений! — объявила Скалли.
Джулия ничего не сказала, но ее восхищенный взгляд говорил лучше любых слов.
— Сам знаю, — скромно потупился гений. — В общем, все ясно: или чип вылетел вслед за недокуренной сигаретой, или Алекс успел запихнуть его в окурок! Будем искать — и найдем! Вперед, напарницы!
Через несколько часов упорной работы пол в цеху сиял первозданной чистотой.
Но это стало единственным позитивным результатом трудов фэбээровской троицы.
Нельзя сказать, что трофеев совсем уж не оказалось. Малдер, например, обнаружил труп не так давно сдохшей крысы, Джулии удалось найти потрепанную игральную карту (восьмерку червей). А Скалли посчастливилось разыскать внушительных размеров вставную челюсть. Имелись и другие находки, менее интересные…
Но чип как в воду канул. И ни одного окурка не попалось — что было по меньшей мере странно. Судя по использованным презервативам, расплющенным пивным банкам и другим приметам, — местечко посещалось достаточно часто.
— Нас кто-то опередил, — мрачно констатировал Малдер.
Глава 8
Джонни-Соплежуй в иерархии бомжей своего района занимал последнее место. Поэтому всегда старался устроиться на ночлег в сторонке от коллег. Это имело свои плюсы — никто не мог обидеть Соплежуя и покуситься на плоды его нелегких дневных трудов. Но имелись и минусы — некому было предупредить о приближающейся полицейской облаве…