– Не думаю, что в нашей компетенции…
– Кроме того, – прервал его Роберт, – сегодня днем в отделение обратилась пожилая женщина. Утром тридцатого октября она видела девушку, которая, судя по всему, сбежала из дома. Девушка выходила из квартиры этажом выше, где, по словам старушки, обитает некий Брендан Сондерс, тот еще чудик. Описание девушки соответствует Мэнди Аллард.
– Но почему эта женщина обратилась только сейчас, неделю спустя?
– Вероятно, не была уверена, что ее наблюдение будет нам интересно. И потом, она не хотела проблем. Старушка живет в одном доме с Сондерсом. Но то, что она видела, не давало ей покоя.
– Хм…
Честно говоря, Калеб до сих пор не думал, что это наблюдение может быть им интересно.
– Нужно проверить этого Сондерса, – продолжал Роберт. – Он есть в наших базах.
– В смысле?
– Один из банды, которая в течение нескольких часов издевалась над девушкой в здании старой фабрики в две тысячи пятом году. В тот день Сондерса якобы не было с ними. Но он из той компании. Странно, правда?
Вторник, 7 ноября
– Если б у меня была своя машина, разве стал бы я вас просить? – сказал Алекс. – Мне так неловко…
Они зашли в кафе в Халле, чтобы согреться горячим чаем после часовой прогулки по продуваемому насквозь торговому кварталу, где одевали Алекса. Дебора заплатила за все и теперь чувствовала себя виноватой. Вечером они с Джейсоном опять поссорились. Дебора пыталась успокоиться, внушая себе, что сегодняшний шопинг увеличивает шансы Алекса получить работу, что в интересах прежде всего ее семьи. Пока мистер Барнс не встанет на ноги, он будет висеть у них на шее.
Алекс позвонил в полдень и рассказал о собеседовании в Халле, которое состоится ближе к вечеру. Офисная работа в строительной компании. Это не совсем то, чего ему хотелось, но он не может позволить себе привередничать.
– Халл довольно далеко от Скарборо, – добавил Барнс.
Последнее окончательно убедило Дебору. Если Алекс получит это место, ему, конечно, придется найти жилье в Халле. Ездить туда каждый день – абсурд, даже если удастся каким-то образом раздобыть машину. Больше всего ей хотелось, чтобы Барнс исчез где-нибудь на краю света. Но и Халл уже кое-что.
Поэтому Дебора согласилась его отвезти, а потом потащила в парикмахерскую и провела по отделам мужского платья в разных магазинах. Барнс все время повторял, что не может принять такой жертвы, но в итоге все принял. Дебора знала, ради чего старается. А Барнс… ей все время казалось, что он над ней насмехается. Не в открытую, конечно; напротив, Барнс напускал на лицо серьезную, даже скорбную гримасу. Но внутренне как будто смеялся. Потому что ведь это здорово – носить дорогие хорошие вещи, не заплатив за них ни пенни. Джейсон не ошибался. Барнсу действительно нравилось, что семья Голдсби в долгу перед ним, и он был полон решимости использовать эту ситуацию, насколько позволят обстоятельства.
Точнее, насколько позволят Голдсби.
Дебора посмотрела на него через стол. Ее окоченевшие пальцы, обхватившие чашку, оттаивали и возвращались к жизни. Надо же было забыть дома перчатки…
Одетый с иголочки и с новой прической, Барнс выглядел гораздо солиднее. Насколько солидным может выглядеть такой, как он. Дебора подумала, что в нем чувствуется какое-то скрытое коварство. Хотя, возможно, все дело в ее эмоциях. Для других людей Барнс был просто хорошим парнем. Не особенно работящим и ответственным, но в сущности, добрым и отзывчивым человеком. Каким показался и ей в самом начале их знакомства, когда Дебора была готова бросить к его ногам весь мир.
– Сегодня меня снова вызывали в полицию… – Он тихо вздохнул. – Это никогда не кончится. Инспектор Хейл копает под меня.
– Что на этот раз? – спросила Дебора.
Ей не нравился Алекс, но она не разделяла подозрений Хейла. Она сама не смогла бы объяснить, почему не считала Барнса преступником. Попрошайка – да. Озабочен только собственной выгодой. Но не убийца.
– Мой друг арендовал машину четырнадцатого октября, – ответил Алекс. – В «Ай-эс-уай рент», фургон с закрытым кузовом. Меня тоже зарегистрировали водителем.
– Четырнадцатое октября – это день…
– Да, что и насторожило Хейла. Он блуждает в тумане и хватается за любую соломинку. Кажется, на данный момент эта соломинка – я. Похоже, я у него единственный… – пояснил Алекс и на мгновенье остановился. – Вы заметили, что он пьет?
– Нет, – Дебора покачала головой.
Пьет ли Калеб Хейл? У нее не было никаких оснований подозревать его в этом. Похоже, Барнс заговаривает ей зубы.
– Я такое сразу подмечаю, – пояснил он. – По зрачкам, цвету кожи… Ну и поведение, конечно. На работе ему приходится держаться, что дается с трудом. Но на ночь, подозреваю, у него всегда припрятана бутылка виски.
Деборе нравился инспектор Хейл.
– Осторожнее, – предупредила она Барнса. – Так можно по ошибке сломать человеку жизнь.
– Когда-нибудь вы убедитесь, что я прав.
– Так что с машиной?
– Мой друг, как я уже сказал, взял ее напрокат. Он переезжал, и мы все воскресенье перевозили вещи в его новую квартиру. Уильяма, моего друга, допрашивали несколько часов. Он до сих пор в шоке. К счастью, соседи подтвердили, что видели нас с коробками. Хейл рвет и мечет… – Алекс грустно усмехнулся. – Он-то думал, теперь мы у него под колпаком.
– Фургон, говорите?
– Белый фургон. Амели, если вы помните, затащили в большую темную машину. И я совершенно не подхожу под ее описание преступника. И потом, разве она позволила бы мне ее спасти, если б я ее похитил?
– Но вы могли быть тем, в чьей машине она сбежала, – заметила Дебора и быстро добавила: – Не то чтобы я вас подозреваю, но…
– Похоже, ваш муж тоже хочет, чтобы этим сообщником оказался я. К счастью, когда Амели ехала в той машине, я обслуживал столики в пиццерии. Это подтвердило множество людей. – Он допил чай и огляделся в поисках официанта. – Мне нужно кое-что покрепче. Вам тоже?
– Нет, спасибо. И вам лучше не пить перед собеседованием.
– Я не пьянею от граппы, а немного сбавить напряжение не помешает.
Барнсу принесли заказ, и он продолжил:
– Вашему мужу не терпится избавиться от меня.
– Но мы действительно многим вам обязаны, Джейсон и я, – возразила Дебора.
Алекс рассмеялся:
– Это так, но кому приятно быть обязанным? Хейлу не за что меня зацепить, при всем его желании. Помимо того факта, что в тот вечер я работал, я не арендовал машину в день побега Амели.
«Официально не арендовал», – мысленно поправила Барнса Дебора.
– Как Амели? – вдруг спросил он.
Дебора почувствовала, как ее лицо помрачнело.
– Неважно. Весь день сидит в своей комнате и смотрит в окно. По дому почти не передвигается, ест отдельно…
Собственно, до похищения ситуация была немногим лучше. В течение последних месяцев девяти Амели все больше замыкалась в себе. Сторонилась родителей, особенно матери. Просто тогда они воспринимали это иначе. Джейсон настаивал на семейных ужинах, во время которых Амели так и не произнесла ни слова.
Теперь они решили оставить ее в покое. Амели выглядела так, будто малейшее насилие над ее волей могло сломить ее окончательно.
– Она такая… замкнутая… Как будто где-то не здесь.
– Для Амели было бы лучше вернуться в школу, – посоветовал Алекс. – Это ее отвлекло бы.
– Да, но она отказывается идти в школу. Амели сказала психологу, что не может вести себя так, будто ничего не было. Мне почему-то кажется, что она не готова принять нормальную жизнь… То, что мы называем нормальной жизнью.
– Это я могу понять, – задумчиво кивнул Алекс.
– Я тоже, но… таким образом она остается вовлеченной в то, что пытается в себе подавить. Она не говорит о главном – похищении и заточении. Вместо этого все время возвращается к ситуации на набережной. К воде, волнам. Ожиданию смерти. Это похоже на карусель. Как будто она часами ходит по кругу. Так и хочется встряхнуть ее…
– Она все расскажет, – заверил Алекс. – В свое время.
– Иногда я даже надеяться на это не смею.
– У Амели есть друзья?
– Да, и это самое странное. У нее всегда были друзья, прежде всего подруги. Раньше Амели днями напролет зависала с ними в Сети. Я еще шутила, что она приросла к смартфону.
– Разве ее смартфон не пропал?
– Мы купили ей новый. Надеялись помочь восстановить контакт с внешним миром. Но ничего не получилось. Амели почти не прикасается к нему. Боже мой! – Дебора грустно рассмеялась. – Думала ли я, что когда-нибудь буду умолять ее посылать сообщения в «Вотсаппе»… Раньше я ругала ее за это. Теперь молюсь, чтобы она снова начала это делать. Это могло бы стать первым шагом к нормальной жизни.
– Она поправится, – беззаботно заверил Барнс.
«С какой стати тебя это так волнует?» – мысленно спросила его Дебора. А вслух сказала:
– Вам пора. Я буду ждать здесь.
– Отлично, спасибо. Держите за меня пальцы. – Он встал.
Дебора взмолилась, чтобы на этот раз все получилось. Чтобы Барнс наконец получил работу и тоже вернулся к нормальной жизни.
У нее были дурные предчувствия на этот счет.
Ее зовут Мэнди. Я знаю ее имя. Оно было известно мне уже в прошлую пятницу.
До сих пор вижу, как она идет по темной улице. Ежится, прижимая руки к тощему телу. Она мерзнет. Вечер выдался промозглый, но, кажется, холод идет откуда-то изнутри нее. Она несчастна. Отчаявшийся, одинокий ребенок. Молодые девушки ее возраста ходят по улицам иначе, даже в ненастную погоду. Они уверены в своей неотразимости, поэтому расслаблены. В них столько молодости, красоты, силы… И они совсем не ценят это, как будто останутся такими навсегда и не состарятся.
Но эта девушка не излучает ни силы, ни уверенности. Саския тоже была такой. Ох, Саския… застенчивая, она едва решилась пару раз открыть рот. С ней было трудно. Поначалу мне казалось, что это нормально, просто ей надо ко мне привыкнуть. Но потом… все становилось только хуже. Ужасное разочарование.