Кейт поняла, что она имела в виду, когда оказалась за столом напротив Райана Касуэлла, после того как случайная пассажирка показала его дом на Куинс-пэрэйд. Улица над морем в Норд-Бэй-Скарборо, вопреки помпезному названию, была застроена ветхими обшарпанными домами. Большинство квартир вообще выглядели пустыми.
Райан без проблем впустил Кейт в квартиру, после того как она пробормотала что-то насчет журналистки и желания написать о пропавших девушках.
– Тогда вам сразу следует взять на заметку Кевина Бента, – сказал он.
Они устроились в маленькой гостиной, дверь которой вела на крохотную кухню. Диван, стол, телевизор, шкаф – вот и вся меблировка. Ни картин на стенах, ни цветов на окнах. На полу линолеум без ковра. Кейт подумалось, что ее пустой дом со складными стульями перед электрическим камином выглядит гораздо уютнее этого холодного запустения. Краем глаза искала фотографии – их тоже не было. Ничто в квартире не напоминало ни о Ханне, ни о ее матери, словно Райан решил забыть о прошлом.
Только не о Кевине Бенте.
– Конечно, это был он. Удивляюсь слепоте нашей полиции. И вот вам, пожалуйста, результат. Он убил еще одну девушку и одну похитил. Последней повезло, удалось бежать. Но он ведь не остановится. Таким ублюдкам всегда мало.
– Амели Голдсби описала своего похитителя, – осторожно заметила Кейт. – Он совсем не похож на Кевина Бента. Ей показывали фотографии Кевина, и она его не опознала. Преступник намного старше.
Райан отмахнулся от возражений:
– Чего вы хотите от четырнадцатилетнего травмированного ребенка? Не думаю, что стоит принимать всерьез то, что она говорит.
– Но игнорировать полностью тоже нельзя.
Райан в недоумении уставился на Кейт:
– То есть вы из тех, кто считает Кевина несчастным безобидным парнем, которого я преследую?
– Из тех? Вы хотите сказать, многие вокруг вас думают, что это был не он?
Райан презрительно фыркнул:
– Он красивый молодой парень. Женщины от него без ума. Все, или почти все – молодые, пожилые, среднего возраста. Еще бы, такой обаятельный молодой человек… Вежлив, элегантен. Даже некоторым мужчинам нравится, хотя…
– Что?
– Репутация у него не из лучших. Слишком часто меняет подруг. Наверняка крутит сразу с несколькими. Ему все равно, замужняя или нет. Поэтому поклонников среди мужчин у него меньше, чем среди женщин. Логично, правда? Но это касается прежде всего тех мужчин, чьи женщины прошли через его руки. Среди остальных есть и такие, кто обожает Кевина. Еще бы, он ведь такой обаяшка!
– Но вы никогда ему не доверяли. Даже до того, как…
– Кевин Бент никогда мне не нравился, – подтвердил Райан. – Слишком смазлив, ну и… самоуверен. Знает, как расположить к себе людей. К сожалению, многие ведутся.
«Просто полная противоположность тебе, – мысленно обратилась к Райану Кейт. – Ты вообще когда-нибудь улыбаешься?»
«Надежный человек, на него можно положиться», – сказала о Райане женщина из Стейнтондейла. Кейти понимала, что она имела в виду. Райан определенно не из тех, кто бросит человека в беде, когда тот просит поддержки. Но доброго слова от него не дождешься.
– Как вы думаете, что произошло с Ханной тем ноябрьским вечером? – спросила Кейт.
– Я тысячу раз объяснял это полиции. И всем остальным, вне зависимости от того, хотели они меня слушать или нет.
«На самом деле в ситуации Кевина Бента действительно непросто держать паб в таком небольшом городе, – подумала Кейт. – Обаяние Кевина здесь как нельзя кстати. Если б не оно, он давно разорился бы, имея такого врага, как Райан Касуэлл».
– Бент посадил Ханну в свою машину в Халле, после того как она опоздала на поезд, – продолжал Райан. – Мы договорились, что она поедет следующим поездом и я заберу ее в Скарборо. Конечно, я расстроился. Я рассчитывал забрать ее после работы, а теперь нужно было околачиваться где-то около двух часов. Мы жили в Стейнтондейле. Можно было съездить домой и вернуться, но я решил подождать. Припарковался где-то на побережье и сидел в машине. Холод собачий. В паб идти не хотелось. Там пришлось бы взять что-нибудь из еды и выпивки, а для меня это слишком дорого. Я никогда не ем вне дома.
– Ханна знала, что вы на нее злитесь?
– Да. Я ясно дал ей это понять.
– И она встретила Кевина Бента, который отвез ее в Скарборо?
– Да. Она знала, как я отношусь к Бентам. Я никогда не позволил бы ей сесть в машину к кому-то из них.
– Чем именно вам не нравился Кевин Бент? Ну, кроме беспорядочной личной жизни.
– Чем он мне не нравился? – Райан рассмеялся. – Бенты были и остаются бандой, – он вложил в это слово всю свою обиду. – Банда, самая настоящая. Отец исчез неизвестно где, мать болела рассеянным склерозом, не могла управляться с фермой и жила на пособие.
«Само по себе это не преступление», – возразила про себя Кейт.
– Старший брат еще подростком попал в плохую компанию. Он причастен к групповому изнасилованию пятнадцатилетней девочки…
– Погодите, – перебила Райна Кейт. – Я читала об этом. Согласно моим источникам, Марвин Бент к этому не причастен. Его не было с друзьями в тот день.
– Он не смог предоставить алиби.
– Девушка его не опознала.
– Как и двух других парней, вскоре во всем сознавшихся. Сколько можно говорить об этом! – Райан нетерпеливо замахал руками. – Когда подобное случается с молодой девушкой, пусть даже и зрелой женщиной, которую похищают, над которой издеваются, не нужно быть чертовым психологом, чтобы понять, что она травмирована на весь остаток жизни. Если, конечно, вообще останется жива. Первые недели и месяцы самые тяжелые. То же с этой, как ее… Амели Голдсби. Она пробыла целую неделю во власти этого маньяка. И вы всерьез верите, что после этого она может дать адекватное описание хотя бы его внешности? В конце концов он мог ее запугать. Дать понять, что ее ждет, если она его выдаст. Что он найдет ее хоть на краю света, и дальше… С чего вы взяли, что словам Амели Голдсби можно верить?
Это была новая мысль, по крайней мере для Кейт. Она не знала, рассматривал ли такой вариант Калеб Хейл. Амели умалчивала о важнейших моментах похищения, и всем казалось очевидным, что все дело в бессознательной блокировке, что срабатывает механизм защиты, не позволяя Амели заново столкнуться с пережитым ужасом. Но что, если все сложнее, или, если угодно, проще? Что, если Амели боялась говорить, потому что преступник запугал ее? Если же наконец, не без ее помощи, он все-таки окажется за решеткой, некоторое время она сможет жить спокойно. Но рано или поздно он выйдет. Раньше, чем хотелось бы, потому что безопасность жертвы преступления – далеко не главная задача системы правосудия. Не говоря о друзьях злоумышленника, которые останутся на свободе.
Если б Кейт официально состояла в следственной группе, то непременно обсудила бы этот вопрос с Калебом. А так… уж очень велик риск быть неправильно понятой.
– Ну, хорошо… – Кейт решила вернуться к тому, с чего начала: – Значит, брат. Но что вы имеете против самого Кевина?
– Неприятный парень, – Райан мотнул головой.
– Неприятный парень – или насильник и похититель людей? Здесь есть разница, и значительная.
Глаза Райана сузились:
– Для какой газеты вы пишете? Какая-нибудь левая газетенка в защиту прав обаятельных убийц?
– Я свободная журналистка, – пояснила Кейт, – и еще не решила, кому предложу этот материал. Просто хочу знать, что произошло и как люди с этим живут.
Эта легенда с журналистикой – чисто спонтанная идея. Надо же было как-то объяснить случайной пассажирке в Скарборо, почему Кейт задает так много вопросов о Райане Касуэлле и его дочери Ханне. Она не могла представиться сотрудником лондонской полиции, хотя в большинстве случаев это действовало безотказно. Но если по следам Кейт пойдет Калеб и люди будут говорить ему, что с ними только что беседовала сотрудница Скотланд-Ярда, он, конечно, сумеет сложить два и два. При этой мысли Кейт опустила голову.
Итак, сейчас она журналист-фрилансер, имеющий слабое представление о своей работе. Интересно, как далеко она может зайти? Но Райан Касуэлл, похоже, не усомнился в истинности ее слов – забеспокоился только, что Кейт напишет не то, что ему хотелось бы.
– То есть вы хотели знать, что, по моему мнению, произошло, – сказал он. – Кевин Бент случайно встречает Ханну на вокзале. Предлагает подвезти. Высаживает в Скарборо, потому что сам собирался в Кроптон. Но по дороге решает, что глупо упускать такую возможность. Возвращается, снова разыскивает ее на вокзале и говорит, что все-таки сможет подбросить до Стейнтондейла. Она садится в машину, ни о чем не подозревая. Он отвозит ее куда-нибудь в глушь, лезет целоваться и все такое. Она сопротивляется. Бент насилует ее, а потом для верности убивает. Выбрасывает тело в какое-нибудь болото в Национальном парке, где ее никогда не найдут. Вот и все, – он встал. – Можете идти. Ах да, вы еще хотели знать, как с этим живут… Ну, здесь я могу говорить только за себя.
Тут лицо Райана Касуэлла исказила такая гримаса, что Кейт содрогнулась. Никогда не приходилось ей видеть столько боли на лице человека.
– У меня отняли все… все, что придавало жизни смысл. Я не смог оставаться в доме, где жил с Ханной. Теперь я здесь… не живу, просто жду, когда все это закончится. Развалина, а не человек… Можете написать об этом.
Райан поднял руку в нетерпеливом жесте в направлении двери.
Он сказал все.
3
Констебль Китти Вентворт когда-то иначе представляла себе работу в полиции. Все-таки она детектив! Пусть не суперинтендант, она не особенно задумывалась о пути, который ведет к таким высотам. Трудно, да, ничто на свете не дается даром, но какого характера будут трудности, на счет этого она, похоже, ошибалась.
В самых кошмарных фантазиях Китти не могла вообразить себе ту мучительную скуку, холод, усталость и давящее ощущение жалости к себе, которое представляла собой ее служба в данный момент. Никто не был бы способен этого сделать. Некоторые вещи были просто за гранью человеческого воображения.