– Думаю, это вопросы, которые в такой ситуации могут прийти в голову любому, – уклонилась от ответа Кейт, – независимо от того, полицейский или нет.
– Всё так. При других обстоятельствах я, конечно, поехал бы на машине. Я беспокоился за лодки. Хотел проверить, надежно ли они закреплены. К сожалению, я выпил две бутылки пива и не хотел в таком состоянии садиться за руль.
– Все правильно, – согласилась Кейт. – Даже слишком правильно.
– Меня уже один раз лишали водительских прав, – объяснил Чапленд. – Вождение в нетрезвом состоянии.
– Правда?
– Я не такой уж безнадежный пьяница, но был канун Нового года, и я возвращался с праздника. Чистый идиотизм с моей стороны. Но с тех пор я осторожен, как лис.
Вполне правдоподобное объяснение. Лишение водительских прав исправляло многих.
– Ну, хорошо. Вы пошли пешком. Но зачем такой крюк? В холод, над бушующим морем, поздно вечером?
Он улыбнулся:
– Я люблю море, именно такие вечера.
– Понимаю.
– Вы не ведете никаких записей.
– Что?
– Меня удивляет, что вы не делаете никаких заметок. Все запоминаете?
Кейт почувствовала, как у нее загорелись щеки. Это ее оплошность. Она действительно плохо подготовилась к этому разговору.
– Я… до сих пор мы говорили о более-менее известных вещах. Вы действительно не сказали ничего нового… Позже мне хотелось бы сделать несколько фотографий.
Чапленд кивнул. Похоже, он принял ее за дилетантку.
– Хорошо. Если будете цитировать меня дословно, хотелось бы предварительно вычитать.
– Конечно.
– В какой газете вы работаете? – Теперь в его голосе слышался намек на недоверие.
– Я независимая журналистка. Живу в Лондоне. Пока не знаю, кому предложу этот материал. Речь о том, что подобные события делают с людьми, с городом.
Он задумчиво посмотрел на нее.
– Да, звучит интригующе… Я только боюсь, что подобные события мало что меняют. Знаете, пока это будет на слуху и на страницах газет… возможно, родители лишний раз напомнят детям, что бывает с теми, кто садится в машины к незнакомцам. Но жизнь очень быстро вернется в привычное русло. Как будто ничего не было. Вспомните нападения в Манчестере, в Лондоне… пожар в Гренфелл-Тауэр… повседневные заботы очень быстро снова завладевают мыслями людей. Работа. Деньги. Школа… Как будто ничего не было, да…
– То, с чем приходится иметь дело каждый день, сильнее всего, – кивнула Кейт.
Она заметила, что мистер Чапленд очень внимательно на нее смотрит. Как будто ему действительно была интересна эта беседа.
– Да… – медленно повторил он. – Сильнее всего.
Вдруг как будто что-то вырвало его из размышлений:
– Я хочу еще заварить чаю. Вы не против?
– Не буду вас останавливать. Но вы, кажется, собирались в офис?
– Верно, собирался… – Он снова задумался. – У меня идея. Что, если мы сегодня вместе поужинаем? Заодно и поговорим.
От неожиданности Кейт едва не захлебнулась остатками уже остывшего чая. Мужчина изъявил желание продолжить знакомство с ней, так это следовало понимать? Кейт попыталась найти словам мистера Чапленда другое истолкование. Не то чтобы они смутили ее, просто раньше с ней такого не случалось. Ладно Колин, их свела компьютерная программа. А три года тому назад инспектор Хейл поинтересовался, не желает ли Кейт пойти с ним в паб. Тогда она струсила и теперь такого не допустит. Но что, если Кейт просто неверно его поняла?
С другой стороны, что тут понимать? Ужин есть ужин; если и существует другое значение этого слова, Кейт не могла его припомнить.
– Ужин? – рассеянно повторила она, стараясь не думать о том, что Чапленд может сделать неверные выводы о ее интеллектуальных способностях. Помолчала еще и еще раз повторила это слово, как будто раньше его не слышала.
– Ну да, ужин. Я подумал, почему бы нам не сходить в какой-нибудь паб… если, конечно, у вас есть желание.
Кейт взяла себя в руки. У нее просто талант все портить, особенно когда дело касается мужчин.
– Сегодня вечером я собиралась в «Приют моряка», поговорить с Марвином и Кевином Бентами. Может, там?
– Всегда на работе, – улыбнулся Чапленд и посерьезнел: – Почему бы и нет? У них хорошая кухня. Половина седьмого вас устроит? Может, забрать вас из дома на машине?
Ну вот… Такого не предлагал даже Колин. До сих пор на все свидания с мужчинами Кейт добиралась своим ходом – в переполненном метро или на машине сквозь лондонские пробки.
– Большое спасибо, я подъеду сама, – поспешно заметила Линвилл.
Она должна быть в «Приюте моряка» раньше Чапленда, чтобы успеть поговорить с братьями. Кроме того, новоиспеченному ухажеру необязательно видеть, что она живет в доме без мебели. Недобросовестные арендаторы, ремонт, продажа – это все понятно. Но Кейт ночевала там вот уже две недели. Любой другой подыскал бы себе на это время гостевой дом или вообще не стал бы приезжать в Скарборо, препоручив все дела риелтору. Кейт испугалась, что Чапленд заметит, как она цепляется за прошлое и связанные с домом воспоминания об убитом отце. Вряд ли таким образом удастся составить о себе выгодное впечатление.
– Отлично, – подвел итог Чапленд. – Значит, в половине восьмого.
Он проводил Кейт до входной двери, на прощание протянул уже чистую ладонь. Рукопожатие получилось крепким и теплым. «И у него милая улыбка», – заметила про себя Кейт.
Потом она стояла на улице, счастливая, и ветер овевал ей щеки.
«Ладно, – окоротила себя Кейт, – не воображай особенно. Ты пришла к нему как журналистка, а у него не было времени с тобой беседовать. Вот и перенес встречу на вечер».
С другой стороны, не каждую журналистку приглашают на ужин только потому, что у нее возникло несколько вопросов.
Кейт старалась сохранять хладнокровие и не возлагать на предстоящий ужин больших надежд.
Всю дорогу домой она думала, что наденет.
3
– Ничего, – сказал Калеб. – Ничего такого, что давало бы возможность двигаться дальше.
Он вошел в кабинет сержанта Стюарда и заметил, как тот спешно закрыл программу, с которой только что работал на своем компьютере. Наверняка сайт службы знакомств. Вот уже несколько лет Роберт Стюард искал женщину своей мечты. Ни один из его интернет-романов не продолжался больше двух недель, но Роберт не опускал руки. Что было не только удивительным, но и внушало уважение.
– Ничего? – переспросил Роберт.
Калеб рухнул на стул и вытянул ноги:
– Они разворошили квартиру Брендана Сондерса. Не все еще проверено до конца, но на данный момент картина выглядит именно так. Никаких следов ни Амели Голдсби, ни Саскии Моррис. Ни та, ни другая никогда не переступали порога его квартиры.
– А следы Мэнди Аллард есть?
– Конечно, и даже видны невооруженным глазом. Ее рюкзак, телефон… Но Сондерс и не отрицает, что Аллард жила в его квартире.
– Его мать…
– Вспомнила, что сын звонил ей утром тридцатого октября и рассказывал о новой девушке. Но я думаю, она и не такое вспомнит, чтобы помочь ему выбраться из сложной ситуации. Двое коллег пытались связаться с Джозефом Мейдоусом, владельцем автомобиля, но его нет в городе. В авторемонтной мастерской «Скалби Миллс сервис» подтвердили, что машина была у них из-за проблем с тормозами, и забирал ее Брендан Сондерс. То есть в основных моментах, по крайней мере, его показания верны. Да, и еще… обзвон гостевых домов в Эдинбурге и окрестностях, где Сондерс якобы останавливался во время поездки, подтвердил, что он действительно там был, и запомнился прежде всего тем, что спал до полудня, а остальное время гулял. И там не зафиксировано подобных нашим случаев пропажи девушек. Судя по всему, Сондерс действительно ездил отдыхать.
– От соседки мы знаем, что Мэнди Аллард сбежала из его квартиры. То есть он не мог держать ее где-то в другом месте.
– Да, но он мог позже заново ее отловить, – возразил Калеб. – Кстати, она могла вернуться к своему другу… Коту, или как там его.
– Коллеги побывали у этого Кота в понедельник. Он лежал, обкуренный, на матрасе и всем приветливо улыбался. Вокруг шныряли кошки. Когда его спросили о Мэнди Аллард, он ответил, что она у него действительно была, но теперь ее нет. Что понятия не имеет ни о том, куда она ушла, ни о том, где она сейчас может быть. Один из коллег объяснил Калебу, что Кот двадцать три часа в сутки из двадцати четырех невменяем. Вряд ли у него хватило бы сил похищать и убивать девушек.
У них был ордер на обыск жилища Кота, поскольку Мэнди была там, согласно заявлению ее куратора из департамента по делам молодежи. Но обыск, как и в случае с квартирой Брендана Сондерса, не дал ровным счетом ничего. Молодая женщина, подруга Кота, оскорбляла полицейских, а при упоминании Мэнди Аллард закатила настоящую истерику. «Да, эта девушка жила у них, и ноги ее в этом подвале больше не будет. Кто она такая, в самом деле? Случайная знакомая Кота по “Вотсаппу”, не более того. Кот добрый, согласился ее приютить… Но Мэнди дали ясно понять, что она здесь лишняя. Пусть только попробует еще раз заявиться!»
Следующая истерика случилась, когда их с Котом попросили очистить дом, как находящийся в аварийном состоянии.
– Это не может быть правдой! – возмущалась подруга Кота. – И все из-за нее, чертовой маленькой сучки! Это она влезла в нашу жизнь, а потом натравила на нас копов… Неправда! Вы не сделаете этого!
Подруга Кота билась, кусалась и плевалась, пока полицейские буквально на руках выносили ее на улицу. Кот же вышел на холод, не взяв ничего из вещей, босиком и с выражением просветления на лице. Полицейские позвонили в социальную службу и общество защиты животных, которое должно было позаботиться о кошках. Дом был заколочен. Что, конечно, совсем не означало, что в ближайшее время кто-нибудь опять не поселится в подвале. Тот же Кот хотя бы.
– То есть Кота можно вычеркнуть? – спросил Стюард.
Калеб кивнул:
– Девяносто девять из ста, он совершенно безобиден. Я пытался разговорить его, но мало чего добился. Он безнадежен, путается в словах. На имена Саскии Моррис и Амели Голдсби вообще никак не отреагировал, что меня не удивило. Б