Все это время его телефон лежал на пассажирском сиденье. Колин взял его проверить и тут же уставился на дисплей. Голосовое сообщение в «Вотсаппе». От Кейт.
Колин приготовился к худшему. К тому, что на этот раз она возьмет резкий тон. Скажет, чтобы убирался из ее жизни. Ему потребовалось собрать в кулак все свое мужество, чтобы нажать на воспроизведение.
Первым, что он услышал, был шум двигателя. Она в машине. За рулем, конечно. Включила громкую связь. Потом появился ее голос. Тихий, приглушенный, Колину пришлось прижать телефон к уху.
Нортумберленд… здесь так пустынно и одиноко.
Колин прокрутил к началу. Двигатель шумел, а телефон… да, он как будто был где-то далеко. В бардачке? В сумочке Кейт? Зачем?
Но то, что Колин услышал дальше, показалось ему еще более удивительным. Мужской голос:
Мы едем вдоль побережья…
Дальше опять неразборчиво.
Это ее новый парень? Стало быть, он существует?
Он разобрал слова «на юге» – это сказал мужчина. В ответе Кейт отчетливо прозвучало «писатель». Она еще что-то пробормотала, и вдруг – «детектив Калеб Хейл».
Мужчина – «подозревал меня».
Далее Кейт заговорила очень громко, почти кричала. Она назвала имя – «Мэнди Аллард».
«…орете» – мужчина. И дальше – «…идеальный…»
«Утес чайки, Нортумберленд» – Кейт. Все так же, срываясь на крик.
Снова «орете». Похоже, он не слишком вежливо просил Кейт говорить тише.
Далее сообщение закончилось. Оно было отправлено в 16:23, десять минут назад.
Колин уставился на свой телефон. Что, черт подери, это значит?
Он прослушал сообщение еще раз, но разобрал немногим больше. Где-то союзы, вроде «и» и «но», и как будто один раз слово «семья».
Странно, очень странно… Полная бессмыслица. Может, Кейт случайно записала этот разговор? Но для этого она должна была все время удерживать кнопку записи, а потом еще нажать на «отправить». Из опыта Колин знал, что бывают случайные звонки, когда кто-то непреднамеренно нажмет на кнопку или прижмет телефон к чему-нибудь, приведя тем самым в действие механизм выбора номеров из памяти. Но чтобы кто-то случайно отправил сообщение в «Вотсаппе»…
Колин открыл чат и напечатал ответ:
Привет, Кейт. Получил от тебя странное сообщение. Там обрывки фраз, ничего нельзя понять. Что случилось? Где ты, в Нортумберленде? Я сижу в машине перед твоим домом в Скарборо.
Он вышел, сделал селфи на пороге ее дома и приложил к сообщению. Посмотрел на экран. Сообщение дошло, но не было прочитано.
Колин размышлял. Если здесь нет ошибки, что этим хотела сказать Кейт? Что у нее в жизни есть другой мужчина? Тот, с которым она сидела в машине и собиралась провести романтические выходные в пустынном Нортумберленде? Ей так не терпелось избавиться от Колина, что она решилась наконец ткнуть его носом: «Видишь? У меня другой!»
Но почему, в таком случае, она не поднесла телефон ко рту? Она скрывала от него, что записывает? Зачем? От любимого человека?
Почему ему не позволено знать о Колине, если Кейт все равно решила расстаться с Колином?
Он задумался. Помимо прочего, в этом чувствовалось что-то… совсем не в стиле Кейт. Что-то в высшей степени для нее не характерное.
Колин еще раз заглянул в чат. Она так и не прочитала его сообщение. Возможно, там нет связи. Там, на севере, возможно все.
Одно имя она произнесла особенно громко и отчетливо: детектив Калеб Хейл.
Ее коллега из Скотланд-Ярда?
Колин нахмурился. Где-то он слышал о нем раньше… Или читал…
И тут его осенило. Убийство отца Кейт! Еще одно, что притягивало к ней Колина. До сих пор он не был знаком ни с кем, чей родственник стал жертвой убийства. Колин отдал бы все, чтобы знать каждую деталь, но быстро понял, что Кейт тяжело об этом говорить.
Он навел справки в интернете. История широко освещалась в прессе. Одно имя всплывало снова и снова – старшего инспектора Калеба Хейла. Оно запало Колину в память. Инспектор криминального отдела полиции Скарборо.
Колин еще раз прослушал сообщение, но не обнаружил ничего нового.
Его сообщение все так же висело в чате непрочитанным.
Он ввел в поисковую строку «Гугла» имя Мэнди Аллард. Ни единого совпадения. Кто же это такая? Колин не помнил, чтобы Кейт когда-либо упоминала эту женщину. С другой стороны, они почти не общались последние две недели. Наверное, кто-то из ее подруг…
То есть, судя по всему, Кейт путешествует по Нортумберленду с мужчиной. Место, где она сейчас находится, называется «Утес чайки», если Колин правильно понял. Это может быть что угодно – отель, поселок, ферма. В диалоге, из которого Колин понял примерно одну десятую часть, Кейт назвала два имени – некоей Мэнди Аллард и старшего инспектора Калеба Хейла. И произнесла их так, будто хотела, чтобы ее расслышали.
Колин заметил, что она чуть ли не кричала, когда выговаривала некоторые слова: Калеб Хейл, Мэнди Аллард, «Утес чайки», Нортумберленд. Как будто стремилась передать информацию о своем местонахождении. В полицию, отсюда имя Калеба Хейла. Что касается Мэнди Аллард, она осталась для Колина загадкой.
Кейт не могла записать и отправить сообщение случайно. Очевидно, ей приходилось делать это тайком. Она прятала телефон, рискуя, что получателю будет трудно разобрать слова. И все потому, что мужчина рядом не должен был об этом знать.
Но почему она с ним поехала? Потому что он ее новый парень… То есть новый парень Кейт… преступник?
Колин очень разволновался. Похоже, Кейт в опасности. И обратилась к нему, Колину, за помощью. Он должен протянуть ей руку. Кейт никогда не сможет забыть, кто спас ее от смерти. Колин станет героем.
Но что, если он неправильно истолковал ситуацию, и спутник Кейт безобиден? Как будет выглядеть в этом случае Колин, если обратится в полицию? Как ревнивец, сумасшедший ревнивец! С хорошей фантазией к тому же.
Тем не менее он принял решение. Отыскал номер криминального отдела полиции Скарборо. Нужно связаться с инспектором Калебом Хейлом. Колин ни в коем случае не хотел выставить себя дураком, но ситуация действительно настораживала.
Лишь приблизившись, Кейт увидела другую машину – она осталась на противоположной стороне огороженной полуразвалившимся забором территории. Там же, на значительном расстоянии от дома, угадывалось что-то вроде парковочной площадки. Но асфальт пошел трещинами, из которых росла длинная желтая трава. В других местах он едва угадывался за зарослями дикой ежевики. Тем не менее там была припаркована большая темно-синяя машина.
Брендан Сондерс резко остановился:
– О господи…
– Это машина Райана Касуэлла? – спросила Кейт.
– Входите, мы должны… – сказал Сондерс вместо ответа, но не договорил и направился к входной двери.
Кейт решила воспользоваться моментом и проверить телефон, но Брендан Сондерс не то следил за ней, не то почувствовал движение. Так или иначе, он резко обернулся и выхватил у Кейт сумочку. Настолько быстро, что она и подумать не успела о том, чтобы оказать сопротивление.
– Я не собиралась звонить, – попыталась объясниться Кейт. – Немедленно верните сумку!
Они продолжали двигаться к дому. Теперь Кейт оставалось только молиться, чтобы ее сообщение было прочитано и правильно истолковано.
Дверь в дом стояла приоткрытой. Брендан толкнул ее и быстро вошел.
Внутри было темно, потому что снаружи уже сгустились сумерки. Короткий коридор вывел их в большую комнату с зарешеченным окном, за которым угасал последний дневной свет. И в его лучах Кейт открылось удивительное зрелище.
На полу сидели две женщины. Одна под окном, молодая девушка четырнадцати-пятнадцати лет. Мэнди Аллард? Выглядела она ужасно: спутанные волосы, огромные воспаленные глаза, желтовато-серый цвет лица. Она походила на ожившего мертвеца и как будто держалась из последних сил. В ней чувствовалось что-то от смертельно раненного животного, загнанного в угол и продолжающего защищаться только ради того, чтобы подороже отдать жизнь. В ее руке что-то блестело… Приглядевшись, Кейт поняла, что это разбитая бутылка. Опасное оружие, даже в руках полуживого человека.
Напротив сидела другая женщина, значительно старше первой, но моложе Кейт. Она была в гораздо лучшем физическом состоянии, чем девушка, но одна ее рука была обмотана шарфом. Женщина придерживала ее другой рукой, как будто ей было больно. Она подняла голову. Лицо было залито кровью.
В нос Кейт ударил ужасный запах – крови, экскрементов, пота…
– Господи… – прошептала она и упала на стену.
Брендан побледнел как полотно:
– Линда, Линда… что случилось?
– Линда? – оживилась Кейт. – Линда Касуэлл?
– У нее ключи, – прохрипела Линда Касуэлл. – Ключи от машины, я не могу уехать отсюда.
– Как ты вообще здесь оказалась? – спросил Брендан Сондерс. Он стоял посреди комнаты с сумочкой Кейт в руке, явно ошеломленный ситуацией.
– Я хотела положить этому конец, – сказала Линда. – Ты всегда говорил, что жестоко оставлять их здесь медленно умирать.
– Но я не имел в виду… Боже, Линда… – Брендан Сондерс был готов разрыдаться.
– Нам срочно нужен врач, – сказала Кейт.
Линда остановила на ней взгляд:
– Кто вы? – Оглянулась на Брендана. – Кто она?
– Журналистка, – объяснил Брендан. – Пишет о пропавших девочках. Сегодня она появилась у меня в квартире, и я подумал…
– …Что будет лучше избавиться от нее здесь, – закончила за него Линда.
Она с трудом поднялась на ноги. Глубокий порез шел от левого виска по щеке и через рот.
– Боже мой, она была прикована… Мэнди. Она освободилась и устроила мне засаду с этой бутылкой.
Мэнди что-то прохрипела, как будто зашипела кошка.
– Я уронила ключи от машины, – продолжала Линда.
Кейт поняла, почему она так странно говорит. Губы порезаны. Рот наполняется кровью, так что Линде приходится часто сплевывать. На полу рядом с ней уже образовалась лужа. Язык, наверное, тоже пострадал.