– Это понятно. Слишком много времени прошло.
– Никому из нас не пришло в голову проверить, где и при каких обстоятельствах Райан Касуэлл познакомился с будущей женой. Если б мы знали, что Линда находилась на лечении в психиатрической клинике… Но в Чемберфилде против Райана не было выдвинуто никаких официальных обвинений. История с пациенткой не попала в документы и не получила распространения. Мы ничего об этом не знали. Да и не особенно и углублялись в этом направлении, нужно признать.
– Кто мог подумать, что за похищением Ханны стоит ее родная мать…
– В делах, связанных с разрушением семьи, похищение ребенка одним из родителей не такая уж редкость.
Кейт покачала головой:
– Здесь совершенно другая история. Обычно в случаях, о которых вы говорите, похититель пытается заполучить ребенка всеми возможными средствами. И прежде всего заявляет о своих правах через суд. Но Линда Касуэлл просто исчезла и ни дня не боролась за дочь. Она как будто была совершенно равнодушна к Ханне. В конце концов, у Линды были все возможности забрать девочку сразу. Никто не мог ожидать пробуждения в ней материнского инстинкта спустя столько лет.
– Так или иначе, они с Мейдоузом осели в Нортумберленде, где содержали этот паб, «Утес чайки», на туристической тропе. Мейдоуз был значительно старше Линды и получал пенсию за работу инженером на верфи. Но его психическое и физическое состояние ухудшалось – деменция. Со временем супругам пришлось закрыть паб и вернуться в Скарборо. Могу предположить, что выбор нового места – идея Линды. Она хотела быть рядом с Ханной.
– С чего это вдруг?
Калеб пожал плечами:
– Возможно, это связано с усугубляющимся психическим расстройством Мейдоуза. Линде был нужен человек, на которого она могла бы положиться и который целиком и полностью зависел бы от ее воли. С определенного момента Мейдоуз удовлетворял только одному из этих условий. Он был в ее власти, но перестал служить Линде опорой. Наоборот, она была вынуждена его поддерживать, при том, что неизвестно было, сколько он еще проживет. В общем, требовался кто-то на замену. И Линде на ум пришла Ханна.
– Линда выбрала в качестве укрытия «Утес чайки» и подготовила дом к этому, продумав все до мельчайших деталей…
Калеб кивнул:
– Дом все еще принадлежал Мейдоузу. Электричество и воду отключили, но Линду это устраивало. Были бы счета, проверки… слишком рискованно. Она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. В остальном одинокий дом идеально соответствовал ее целям. В полиции Линда призналась, что следила за Ханной несколько недель. В тот ноябрьский вечер она хотела перехватить ее еще в Халле, но появился Кеннет Бент. Линда последовала за его машиной в Скарборо и подстерегла Ханну на вокзале. Предложила отвезти домой. Ханна узнала мать по фотографиям. Можно себе представить, как она была ошеломлена и растеряна… Тем не менее села в машину, не заподозрив ничего плохого.
Кейт опустила плечи:
– Бедная девочка… Что она должна была пережить, когда поняла, что оказалась во власти психически больного человека…
– Полагаю, она при любой возможности умоляла Линду отпустить ее домой. Как бы ни зажимал Ханну отец, по сравнению с условиями «Утеса чайки» родной дом должен был представляться ей раем. Эти слезы и мольбы решили ее судьбу.
– Линда от нее отвернулась.
– Она не могла вынести отказа. Визиты в дом на скале становились все реже, пока совсем не прекратились. После чего Ханне оставалось только умереть от голода и жажды.
– И потом…
– …Потом в игру вступил Брендан Сондерс, который забрал тело из дома на скале по наущению Линды и похоронил. Он достаточно подробно описал нам место, где покоится Ханна Касуэлл. Неподалеку от дома, на ничейной территории. Коллеги займутся эксгумацией в ближайшее время.
– А Саския Моррис?
– Ее он просто положил в кустах между переходными тропами на болотах. Из-за родителей, как сам объяснил. Якобы хотел, чтобы тело побыстрее нашли.
– Как получилось, что он стал ее пособником?
– Он кузен Линды, пятиюродный или что-то вроде того. Безнадежно влюблен в нее с юности и полностью ей подвластен. Но даже Брендан Сондерс в какой-то момент испугался и поехал наводить справки в Чемберфилд. Он наделся остановить ее каким-то образом.
– Очевидно, Брендан не тот человек, который был ей нужен.
– Слишком слаб для нее. Мог быть чем-то вроде мальчика на побегушках, не более того.
– Мэнди Аллард…
– Брендан рассказал о ней Линде. Подумал, что на этот раз может сработать, ведь Мэнди сбежала из дома и никак не планировала туда возвращаться. Брендан позвонил Линде, когда Мэнди еще жила в его квартире, но Мэнди подумала, что он разговаривает с полицией, и убежала. Позже Линда все равно добралась до нее. Было естественно предположить, что девушка бродит где-то в окрестных кварталах.
– Линда серьезно больна, – пробормотала Кейт.
– Гораздо более серьезно и опасно, чем, по-видимому, полагали ее врачи. Или же с годами заболевание прогрессировало. В какой-то момент идея сделать из Ханны «идеальную дочь» стала навязчивой. Личность девушки больше не имела решающего значения. Не получилось с Ханной – Линда переключилась на другую жертву. Но здесь произошла заминка. Линде требовалось время, чтобы свыкнуться с тем, что объект ее «опеки» не обязательно должен быть ее биологическим ребенком. Отсюда временной разрыв, заставивший нас усомниться в связи между Ханной и остальными предполагаемыми жертвами. И здесь вы оказались проницательнее всех нас, Кейт.
Кейт не ответила. Да, она была уверена в этом. На уровне интуиции, поэтому допускала возможность ошибки.
– Колесо закрутилось, одержимость Линды набирала обороты, – продолжал Калеб. – Теперь потребовалось искать замену Ханне. И еще… – Он осекся.
– Что?
– Мы нашли Джозефа Мейдоуза в подвале его дома. Привязанный к кровати, он умер от голода и жажды. Похоже, стал слишком обременителен для Линды, и она избавилась от него, как и от девочек.
– Какой ужас… – прошептала Кейт.
– Сосед сказал, что не видел его около полугода. Поскольку Мейдоуз был серьезно болен, мы предположили, что он больше не может выходить из дома. Линда не поддерживала контактов с соседями, поэтому о нем никто не спрашивал. Кроме того, все они считали ее женой Мейдоуза. Никто из них ничего не слышал о Линде Касуэлл. Супруг умер в подвале, но и после этого пенсия продолжала поступать на его счет, и Линда без проблем пользовалась этими деньгами. Как и его машиной, и домом. Пользовалась – и давала выход своему безумию. Разоблачить ее было практически невозможно, – Калеб улыбнулся, – пока один суперсержант из Скотланд-Ярда не взял дело в свои руки.
Кейт смотрела на него. Калеб казался спокойным, но она знала, что на самом деле это не так. Он тяжело переживал очередную профессиональную неудачу. Он, старший инспектор криминального отдела полиции Скарборо, опять сбился с пути и не увидел главного.
– Калеб! – окликнула его Кейт, но он отмахнулся.
– Всё в порядке. Вы – лучшая, я вынужден это признать. Совершенно искренне.
Кейт не успела возразить, прежде чем он продолжил:
– Вы еще не надумали переводиться в мой отдел? Мне был бы кстати такой сотрудник.
Она пожала плечами:
– Не знаю. Ничего пока сказать не могу. Мне надо определиться, где жить и как строить свое будущее. Я…
Она замолчала. Голос ее задрожал, и Кейт попыталась взять эмоции под контроль.
«Она чувствует себя так, будто ее вываляли в грязи», – подумал Калеб.
– До Рождества чуть больше месяца, – сказал он и чуть не прикусил себе язык. Насколько же бестактным надо быть… Но отступать было поздно: – У вас есть планы?
– Если дом еще будет за мной, я перееду туда на праздники. Посмотрим.
– Одинокое Рождество в пустом доме… Скажу честно, меня угнетает эта мысль. Почему бы вам не приехать ко мне? Утром после Рождества мы могли бы прогуляться, позавтракать вместе, открыть подарки, поговорить…
– Вам совсем не обязательно жалеть меня, Калеб, – тихо отозвалась Кейт.
– А я вас не жалею. Мне самому не хочется остаться на праздники одному. Для меня это всегда заканчивается… ну, вы понимаете, чем.
Кейт понимала. К полудню он напьется так, что не сможет держаться на ногах.
– Я подумаю, – пообещала она, – время есть. Спасибо, так или иначе.
Калеб поставил на пол чашку и встал.
– Мне пора. На сегодня еще много работы.
– Как Мэнди? – спросила Кейт возле входной двери.
– В больнице, но с ней все хорошо. С учетом обстоятельств, разумеется. У нее была ее куратор из департамента по делам молодежи. Теперь предстоит решить, вернется Мэнди домой или поступит в приемную семью.
– Бедная девочка, – прошептала Кейт.
– Она сильная, – отозвался Калеб.
И добавил спустя некоторое время:
– Как и вы. Не забывайте об этом. Вы умная, решительная и сильная женщина. Просто в какой-то момент нужно поверить в это.
Суббота, 25 ноября
Дебора надеялась, что в этот день будет одна на побережье. В субботу утром людям есть чем заняться, кроме прогулки под неприятным моросящим дождем. Песок был мокрый и тяжелый, облака низко висели над угольно-серым неподвижным морем.
День, похожий на душу Деборы.
Она увидела вдалеке одинокую фигуру и, только приблизившись, узнала женщину из полиции, Кейт Линвилл. Укутанная в серое зимнее пальто, она как будто стала меньше. Или, скорее, тоньше. За несколько дней Кейт сильно похудела. Щеки ее ввалились, черты лица заострились, глаза стали огромными. «Она выглядит так, будто ей очень тяжело», – подумала Дебора.
Сворачивать с дороги было поздно, и она остановилась. Кейт узнала ее.
– Здравствуйте, Дебора, – сказала она.
– Кейт! Вы еще не уехали?
– Да, дом…
– Ах да, верно.
Столько всего произошло, обрушились целые миры, а женщины не знали, о чем говорить. Дебора тоже похудела, и на ее лице застыло выражение боли.