Стук в дверь раздался в тот момент, когда Эмили осторожно распаковывала трюфели.
— Ты не могла бы открыть, Сарита? Это, вероятно, служба доставки. Мне должны привезти вино.
Хотя Мадэни сказал, что у него было все, что нужно для торжества, Эмили припасла пару бутылок марочного вина. Она хотела сделать это в знак благодарности. Не только за то, что он вызволил ее, забрав с девичника сестры, но еще и за то, как внимательно слушал, когда она рассказывала о своих планах открыть ресторан.
— Мисс Мерит! — позвала Сарита через минуту. — Это к вам.
Эмили подняла глаза и встретилась взглядом с Мадэни. Его улыбка была немного смущенной, а от этого еще более сексуальной.
— Похоже, я не вовремя, — сказал он.
— Нет. — У нее взмокли ладони, и она вытерла их о фартук. — То есть да. Но входите.
Арлин шумно откашлялась и пробормотала:
— Неплохо было бы нас представить.
— Ах, правильно. Это Мадэни Тарим, а это моя помощница, Арлин. — Эмили показала на девушку. — А это Сарита.
— Добрый день, дамы.
Он улыбнулся, и обе девушки вздохнули. Эмили хотелось застонать.
— Так что вас сюда привело? — спросила она.
— Я принес кое-какое вино на пробу.
— Забавно, — сказала она, подумав о вине, которое заказала для него.
— Забавно? — не понял Мадэни.
Эмили махнула рукой:
— Не обращайте внимания.
— Я планировал поставить это вино на стол завтра вечером, но хочу сначала услышать ваше мнение. Не хотелось бы, чтобы оно не сочеталось с тем меню, которое вы так тщательно разрабатывали.
Он протянул ей бутылку. Посмотрев на этикетку, Эмили узнала известную французскую марку. Вино было не из дешевых. Раза в два дороже того, что было у нее. Но это ее не удивило. Мадэни был не из тех людей, кто делал что-то наполовину.
— В этом году «Пино-Нуар» отличное. Оно прекрасно подойдет к рыбе.
— Как насчет того, чтобы попробовать? — спросил он, обводя взглядом всех.
— Сейчас? — Эмили оглядела свою кухню, где предстояло сделать еще очень много, и пожала плечами. — Думаю, что по глотку не повредит.
Сарита, замерев, уставилась на Мадэни с беззастенчивым восхищением. Это вызывало неловкость, но девушку можно было понять. Эмили и самой было приятно смотреть на него. Она откашлялась:
— Арлин, возьми бокалы из шкафчика. Мы все заслужили короткую передышку.
Двумя часами позже вино исчезло. Сарита исчезла тоже, успев выпить полбокала. Ей позвонили друзья, которые ждали ее в пабе на Бликер-стрит. Арлин тоже собиралась уходить, поскольку ей предстояло завтра вернуться сюда рано утром, чтобы все собрать и погрузить в микроавтобус фирмы.
Мадэни был единственным, кто никуда не торопился. Нельзя сказать, что Эмили имела что-то против. Присутствие Мадэни нисколько не обременяло ее. Он с интересом наблюдал за тем, как готовится еда, и задавал множество вопросов, судя по которым ему и воду-то никогда не приходилось кипятить, не говоря уж о том, чтобы украшать именинный торт, за который Эмили взялась после того, как ушла Арлин.
— Не могу сказать, что это мой конек, — призналась она, промазывая малиновым муссом белые коржи. — Я объяснила это своей клиентке. Даже дала ей адрес пекарни, с которой часто сотрудничаю. Но она настояла.
— Должно быть, она доверяет вам.
— Я думаю, что она просто решила не морочить себе голову. Она очень занятая женщина, — подчеркнула Эмили. — Она говорила мне это едва ли не при каждом нашем разговоре. Я даже удивилась, зачем в таком случае она решила завести ребенка. — Эмили добавила еще один корж. — Я тоже занятая. Может быть, даже еще больше, чем она, судя по словам Бэбс, которая с ней знакома и которая утверждает, что она вообще нигде не работает. Но я знаю свои возможности и умею выстраивать приоритеты.
— Не хотите ли вы сказать, что никогда не выйдете замуж и не родите детей? — спокойно спросил Мадэни.
Этот простой вопрос, заданный в тот момент, когда Эмили только начала трудиться над вторым слоем, застал ее врасплох. Она остановилась на полпути и взглянула на него. Он внимательно наблюдал за ней.
— Не скажу, что никогда, но мне кажется это сомнительным. А поскольку, как я представляю, воспитанием детей должны заниматься оба родителя, наверное, у меня не будет детей.
Эмили уже смирилась с тем фактом, что ее карьерные планы несовместимы с долгосрочными отношениями и родительскими обязанностями. Или думала, что смирилась… Но, сказав это сейчас Мадэни, она почувствовала глухой стук в своей груди. Раньше ей казалось, что это правильно, но сейчас Эмили почувствовала себя обманутой.
— Вы так решили из-за Бенедикта? — спросил он.
— И да и нет. — Эмили закончила подравнивать корж и отложила нож в сторону. — Дело в том, что я часто занята по вечерам и почти все уик-энды. Рид не хотел, чтобы моя карьера была успешной в том числе из-за моей постоянной занятости.
Мадэни буркнул что-то на своем родном языке. Ее губы дрогнули.
— Да, я знаю. Рид — первостатейное ничтожество.
— Фраза, которая вертелась у меня на языке, немного более точная, — сухо сказал Мадэни. — Он испугался вашего успеха. Ваш успех умаляет его мужское достоинство.
Она широко улыбнулась:
— Я поняла это сейчас.
— Он не заслуживал вас, Эмили.
Ее улыбка погасла. Мадэни сказал это с такой искренностью, с такой уверенностью, что ей захотелось плакать. Она медленно выдохнула:
— Хотя в одном он был прав. Я в большой степени замужем за своей работой и буду в таком состоянии в ближайшем будущем.
— Даже когда откроете «Мерит»?
Он сказал когда, а не если. Боль в ее груди из глухой стала колющей. Мадэни верил в нее! Он понял, что ее ресторан не был какой-то блажью.
— В особенности тогда. По крайней мере, на первых порах. — Она натянуто засмеялась. — А как насчет вас? Ваша работа требует частых поездок. Это должно плохо отражаться на ваших отношениях… с женщинами.
Тут Эмили пришло в голову, что она не имеет совершенно никакого представления о личной жизни Мадэни. У него могли быть отношения с кем-то. Отношения, черт возьми! У него даже могли быть жена и дети там, в Кашакре. «Нет, — сказала она себе. — Он бы упомянул уже о них, особенно после того поцелуя».
— Как вы думаете, вы женитесь когда-нибудь и заведете семью?
— Да. Я женюсь. — Его тон был решительным и странно печальным. Выражение лица — почти мрачным.
— Ну зачем же с такой «радостью» говорить об этом? — поддразнила она, надеясь поднять ему настроение.
Но тон его был не менее зловещим, когда он ответил:
— Я сделаю то, что обязан сделать. — И Мадэни сменил тему: — Вы звонили туда по поводу своего ресторана?
Эмили хотела сразу же позвонить в агентство по продаже недвижимости. Только тот факт, что это было вечером в воскресенье, остановил ее. К утру понедельника реальная действительность слегка умерила ее пыл. Она была не в том положении, чтобы купить или арендовать это помещение. Зачем же было заставлять сотрудника агентства понапрасну тратить время?
— Нет. Должно пройти еще не меньше года, пока я накоплю достаточную сумму, чтобы обратиться в банк. Только тогда я смогу рассчитывать на выдачу кредита.
Мадэни нахмурился:
— А как насчет инвесторов?
Она начала промазывать еще один корж.
— Я думала об этом варианте. Хендерсоны даже говорили, что могли бы дать мне в долг, но я предпочитаю подвергать риску только себя. Точнее, себя и банк.
Он нахмурился:
— Ну а как же это здание? Вы сказали, что место прекрасное и площадь идеальная.
Да, она так говорила и сейчас так думает.
— Это прекрасное место для «Мерит», и здание мне очень нравится, но… — Она отложила лопаточку в сторону и вздохнула. — Я почти пожалела, что нашла этот дом. Оттого, что он доступен, а я не могу приобрести его, мне еще тяжелее. Понимаете?
— Понимаю. Еще как. — Его взгляд был напряженным и мученическим. — Я тоже нашел нечто особенное. То, что страстно хочу и не в состоянии иметь. — Он протянул руку, чтобы заправить ей за ухо выбившуюся из хвостика прядь и почти про себя пробормотал: — А устоять не в силах.
У Эмили пересохло во рту, а ноги стали ватными. Нет, не мог же он иметь в виду…
— Вы скоро уедете, — тихо сказала она. — Возможно, возвращение в Кашакру поможет вам забыть то, что вы имеете в виду.
Мадэни покачал головой:
— Не имеет значения, где я буду находиться: здесь или через полмира отсюда. — Прошло несколько секунд, прежде чем он выговорил: — Я все равно буду хотеть быть с вами.
— Мадэни…
— Я мечтаю о вас, Эмили. Это так просто и в то же время так сложно…
Он преодолел расстояние, разделяющее их. Когда Мадэни взял ее лицо в свои ладони, она закрыла глаза. «Скажи ему, чтобы он ушел, — велела себе Эмили. — Скажи, чтобы он остановился». Но она не сказала ни слова, а вместо этого наслаждалась его прикосновением и ждала момента, когда их губы соприкоснутся.
Когда это случилось, Эмили застонала…
Когда-нибудь она откроет собственный ресторан. Но в данный момент то, чего хотела Эмили, о чем страстно мечтала, был этот человек.
Их страстный поцелуй в гостиной ее матери был показным. Там были зрители. Но сейчас на них никто не смотрел. Поцелуй становился все более страстным. В уединении своей квартиры Эмили поддалась искушению. Ее руки скользнули с его плеч на крепкую грудь. Она чувствовала под своей ладонью, как учащенно и сильно бьется его сердце. Жар, исходящий от его тела, пронзал ее. Поцелуй все продолжался. Это был щекочущий нервы, сводящий с ума поцелуй, далеко превосходящий все ее прежние поцелуи. Но Эмили была настроена на большее.
Она комкала мягкую ткань его рубашки, и ей хотелось разорвать ее. Без сомнения, это была очень дорогая рубашка, и только эта мысль сдерживала ее. Ее пальцы нащупали планку с пуговицами, и она начала расстегивать их, одну за другой…
К тому времени как она справилась с этой задачей, Мадэни приступил к выполнению собственной. Пока его губы спускались по ее щеке к шее, он снял с Эмили фартук и отбросил в сторону. Теперь ничто не мешало ему вытащить край ее пуловера из юбки. Под совершенно обычным пуловером она носила такой же обычный бюстгальтер. Прошла, кажется, целая вечность, пока она была освобождена от этого изделия. Эмили, в свою очередь, помогла ему освободиться от рубашки и, воспользовавшись моментом, залюбовалась его телом.