– …И приводится в действие путем отдирания обоев, – вслух дочитал Артур показанный Атласом текст.
Захлопнув книгу, он соскочил на пол и ужом протиснулся между Жителями к платяному шкафу.
Это было здоровенное сооружение, отделанное дубом, добрых десяти футов высотой и пятнадцати – в ширину.
– Икэбод! – позвал он. – Он просто так открывается или хитрость какая-нибудь есть?
– Никак нет, сэр, – чопорно ответил Икэбод. Он не вполне понятным образом возник прямо рядом с Артуром – как обычно, полностью владеющий собой, в безупречном костюме. – Просто входите, и все. Осмелюсь лишь попросить дозволения убрать капитанскую одежду, пока ее не измяли…
Чудовищный треск прервал его на полуслове, пол под ногами заходил ходуном. Артур не стал слушать, что еще говорил ему Икэбод. Он просто шагнул в зеркало.
Внутренность шкафа, как водилось в Доме, оказалась куда больше, чем можно было предположить снаружи. Вдоль боковых стен тянулись длинные вешалки с одеждой, не говоря уже о полках с ботинками, сапогами и всякими обувными принадлежностями. Тыльная стена была заклеена обоями в синенький цветочек. Подле нее стоял шезлонг и при нем столик, а на столике – раскрытая книга, посвященная расписным тарелкам.
Торопливо бросившись к этой стене, Артур отодвинул шезлонг и столик с книгой в сторонку, потом встал на цыпочки и потянул обои за отклеившийся уголок. Бумага легко отошла, открывая зеркальный задник, предсказанный Атласом. Артур продолжал отдирать обои, и подоспевшие Эбенезер, Листок и Сьюзи принялись ему деятельно помогать.
– А что, если на той стороне в самом деле порядочная глубина? – спросила Листок. – У нас, часом, кессонной болезни не приключится, пока выныривать будем? Как вообще тут, в Доме, с этим делом?
– Понятия не имею! – огрызнулся Артур. – Выбор у нас в любом случае небогатый! Вот отдерем кусок побольше, ты сразу прыгай давай!
– А ты сам? – спросила Сьюзи.
– Мне еще проследить надо, чтобы все вышли, – ответил Артур. – А вы давайте вперед, пока вас не затоптали!
Они как раз покончили с обоями. Артур взял у Эбенезера склянку с Сазаном и отступил в сторону, потом вышел из гардероба – чтобы упереться прямо в живую стену нетерпеливых Жителей. Тех едва сдерживали соединенные усилия помощников капитанов, некоторых последователей Сазана и тех моряков, что сохранили наибольшее присутствие духа.
Артур кое-как проскользнул назад к бельевому ящику. И забрался на него, стараясь не обращать внимания на тот факт, что ящик, как и пол под ним, со страшной силой трясется. Стоять на нем было все равно что в кузове автомобиля, готового рассыпаться на ходу.
– Так, Сазан, включай полную громкость, – проговорил Артур. – Будешь повторять, что я скажу.
– Постараюсь, – скромно ответила маленькая золотая рыбка.
– Всем замолчать.
– ВСЕМ ЗАМОЛЧАТЬ!
– Не толкаться и ждать своей очереди.
– НЕ ТОЛКАТЬСЯ И ЖДАТЬ СВОЕЙ ОЧЕРЕДИ!
– Все выберутся. Никого не забудут!
– ВСЕ ВЫБЕРУТСЯ. НИКОГО НЕ ЗАБУДУТ!
– А теперь внимательно слушайте, и чтобы никто не двигался без команды…
– А ТЕПЕРЬ ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЙТЕ, И ЧТОБЫ НИКТО НЕ ДВИГАЛСЯ БЕЗ КОМАНДЫ!
– Вам надо будет пройти сквозь две зеркальные стены…
– ВАМ НАДО БУДЕТ ПРОЙТИ СКВОЗЬ ДВЕ ЗЕРКАЛЬНЫЕ СТЕНЫ!
– Не спешите, когда будете проходить сквозь зеркала гардероба. После второго зеркала вы окажетесь под водой. Сразу плывите вверх и помогайте тем, кому нужна будет помощь!
– НЕ СПЕШИТЕ, КОГДА БУДЕТЕ ПРОХОДИТЬ СКВОЗЬ ЗЕРКАЛА ГАРДЕРОБА. ПОСЛЕ ВТОРОГО ЗЕРКАЛА ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ ПОД ВОДОЙ. СРАЗУ ПЛЫВИТЕ ВВЕРХ И ПОМОГАЙТЕ ТЕМ, КОМУ НУЖНА БУДЕТ ПОМОЩЬ!
– А теперь те, кто в задних рядах, стойте смирно! Те, кто ближе к шкафу, можете начинать медленно двигаться вперед!
– А ТЕПЕРЬ ТЕ, КТО В ЗАДНИХ РЯДАХ, СТОЙТЕ СМИРНО! ТЕ, КТО БЛИЖЕ К ШКАФУ, МОЖЕТЕ НАЧИНАТЬ МЕДЛЕННО ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД!
– Когда уйдут стоящие впереди, последующие могут сделать шаг вперед! Только не торопиться и не лезть по головам! Повторяю – выберутся все!
– КОГДА УЙДУТ СТОЯЩИЕ ВПЕРЕДИ, ПОСЛЕДУЮЩИЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ ШАГ ВПЕРЕД! ТОЛЬКО НЕ ТОРОПИТЬСЯ И НЕ ЛЕЗТЬ ПО ГОЛОВАМ! ПОВТОРЯЮ – ВЫБЕРУТСЯ ВСЕ!
Артур твердил это снова и снова, между тем как передние ряды Жителей, сдерживая нетерпение, исчезали сквозь зеркальную переднюю дверцу гардероба. Каждые несколько минут кто-нибудь из них да срывался в истерику, и Артур всякий раз переставал дышать, ожидая, что вот сейчас ужас охватит всю толпу, делая ее неуправляемой… По счастью, лучше владеющие собой Жители вновь и вновь брали ситуацию под контроль, загоняя паникеров на прежнее место.
«Медленно… слишком медленно!» – билось в голове у Артура.
Ему пришлось слезть с бельевого ящика, потому что от постоянной тряски тот уже разваливался на части прямо у него под ногами. Пол же комнаты понемногу наливался весьма неприятным багровым свечением. Только бестелесные ботинки и спасали Артура от невыносимого жара.
– Давайте будем двигаться побыстрее! – крикнул он, и Сазан тут же усилил его слова, точно живой мегафон.
В комнате оставалась примерно половина первоначального числа Жителей; места сделалось заметно больше, и Артур уже не так опасался паники и соответствующей давки.
Еще минут через пять стены комнаты… заплакали. По ним покатились черные, похожие на смолу слезы, каждая капля была величиной с голову Артура. Пол уже не просто дрожал – он ходил волнами дюймов шесть высотой.
– Еще быстрей! – крикнул мальчик. – Чья очередь ближе – начинать бег на месте! Как только освободится место – трусцой в шкаф!
И он показал, как это следовало делать, – насколько сие было возможно с загипсованной ногой да на прыгающем полу. В комнате оставалось около двухсот Жителей, чувствовалось, что помещение держится, так сказать, из последней возможности. Стало быть, и «Мотылек», и весь мир Лихожаро были очень близки к окончательному распаду.
– Можешь сказать, что там делается снаружи? – шепнул Артур Сазану. Сам он в это время пробирался к хвосту очереди, старательно улыбаясь и жестами подгоняя бегущих трусцой Жителей. – Я имею в виду, на «Мотыльке»… в мирке Лихожаро…
– Он еще держится только благодаря нашему присутствию, – тихо ответил Сазан. – Погоди минутку… Сейчас проверю…
Золотая рыбка завертелась внутри склянки, потом успокоилась.
– Основная структура пока не разрушена, хотя внешние украшения – холмы, там, и все прочее – уже уничтожены. Как интересно, я бы даже сказал, замечательно! Мрачного Вторника не назовешь блистательным мастером, но до чего прочно сработано! Как, впрочем, и все им созданное…
– Сколько еще у нас времени?
– Счет идет уже не на часы, а на минуты, – ответил Сазан. – Точнее, к сожалению, сказать не могу.
– Ладно, – хмуро кивнул Артур. – И на том спасибо…
Тут в задних рядах Жителей наметился какой-то конфликт, мальчик поспешил туда и увидел, что Солнцедырь, Миска и капитан Шик сообща пытаются оторвать капитана Котопульку от шкафчика с коллекцией. Артур лишь мимолетно отметил себе, что рядом с Котопулькой не видно Конкорта. Естественно, тот уже улизнул сквозь гардероб.
– Я не могу уйти, не захватив с собой хотя бы самое ценное из коллекции! – всхлипывал Котопулька. – Всего лишь один этот шкафчик! Помогите мне его вынести! Я лучше останусь здесь, зато с ним!
– Государь Артур, объясни ему наконец, что марки придется бросить, – сказал Солнцедырь.
– Он прав, тебе придется их оставить, – сказал Артур. – Оглядись! Открой глаза! Очень скоро здесь все исчезнет! Надо всех вывести, так что ты бы лучше пример показал!
– Нет, – уперся Котопулька. И еще крепче прижал к себе застекленный шкафчик. – Если моей коллекции предстоит погибнуть, лучше я умру вместе с ней!
– Да фиг с ним, пусть тогда остается, – сказал Артур и окинул глазами оставшихся Жителей.
Их было не более полусотни, они уже стояли непосредственно у гардероба. Правда, проникать в шкаф становилось все тяжелее из-за волн, пробегавших по полу. Артур возвысил голос:
– Все в зеркало! Все в шкаф!
И сам наконец-то пристроился к более-менее упорядоченной очереди, постепенно исчезавшей в шкафу. Ему сразу пришлось ухватиться за ближайших Жителей, потому что иначе он не удержался бы на ногах – пол из-под них просто выскакивал…
– По-моему, потолок накренился! – заметил он, когда Жителей оставалось около двух десятков. – Во-он в том углу… И быстро опускается!
Действительно, в дальнем левом углу высота комнаты уменьшилась вдвое. Потолок сползал вниз наподобие громадного пресса на металлургическом заводе. Вот он навалился на коллекционные горки Котопульки… Они продержались мгновение, после чего рассыпались стеклянной и металлической крошкой.
– Котопулька! Ждать больше нельзя! Давай с нами, или погибнешь! – крикнул Артур, придвигаясь к дверце заветного шкафа.
Перед ним оставалась всего-то дюжина Жителей… И вот тут Артур заметил в комнате Сьюзи и Листок!
Он сразу повернулся к ним, моментально забыв про Котопульку.
– Я вам что сказал? Почему не ушли? Мы теперь, чего доброго, не успеем!
Только он это сказал, и пол комнаты раскололся. Ровно посередине пролегла трещина, из нее потекла желтая грязь, окутанная облаками вонючего дыма. Котопулька, по-прежнему прижимавший к груди заветный шкафчик, остался на дальней стороне.
Артур затаил дыхание, ухватил обеих девчонок – или они его ухватили, в общем, не суть важно, – и все втроем они прыгнули в зеркало гардероба. Непосредственно за их спинами края трещины вздыбились, опрокидывая спасительный шкаф…
Внутри гардероба все было завалено растоптанной одеждой и поломанной мебелью. А чтобы сделать жизнь интереснее, шкаф завалился вперед, так что дальнее зеркало теперь находилось на потолке.
В двенадцати футах над головами подростков.
Недосягаемо высоко…
– Лезьте мне на плечи… – начал было Артур, но тут выяснилось, что в потемках он не заметил Солнцедыря, успевшего расклиниться в углу.