Не говоря лишнего слова, могучий второй помощник подхватил Листок и попросту зашвырнул девочку сквозь потолок. Потом хотел было выкинуть Сьюзи, но та живо вспрыгнула ему на плечо и выскочила сама.
Артур замешкался: его загипсованная нога запуталась в клочьях каких-то костюмов.
– Прыгай! – крикнул он Солнцедырю, безуспешно пытаясь высвободиться и только застревая еще больше. – Уходи!
Глава 30
И Солнцедырь послушно бросился сквозь потолок… Только прежде он подхватил Артура могучей мускулистой рукой и, вскочив на торчащие пружины разломанного шезлонга, стремительным прыжком улетел вверх, унося с собой и мальчика, и весь ворох клочьев, опутавших его ногу.
Все случилось так быстро, что Артур едва успел поглубже вдохнуть и затаить дыхание, а проверить, на месте ли скляночка с Сазаном, убранная в карман, не успел вовсе. Что-то мелькнуло мимо, он пробил поверхность зеркала и оказался в толще воды.
Барахтаясь, он выпутался наконец из капитанской одежды, но Солнцедырь держал его по-прежнему крепко. Мореплаватель сразу устремился туда, где – следовало надеяться – находилась поверхность. Сам Артур видел кругом только темную синеву, испещренную мириадами пузырьков.
«Мы, чего доброго, находимся на страшной глубине, – металось у него в голове. – Получается, я одолел столько преград, и все затем, чтобы в конце концов по-глупому утонуть? Нет, мне точно не выплыть. Жители, те точно спасутся, а я – нет… И Листок не спасется… А все я виноват, я должен был еще тогда выгнать ее из больницы… Что я ее предкам скажу… Мне надо дышать, мне надо…»
Темно-синяя вода внезапно стала светлее, и этот свет отогнал подступившую панику. Артур увидел вокруг множество Жителей. Кто-то мощно плыл вверх, кто-то бестолково барахтался, кто-то просто всплывал, точно поплавок…
Пока Артур размышлял, не означает ли свет близости вожделенной поверхности, – они вынырнули. Артур задохнулся от света, воздуха и восторга, он плакал и хохотал, и вода текла у него из носа и из ушей.
Повсюду кругом появлялись все новые Жители, множество голов уже покачивалось на плавных, медленных волнах.
Артур обежал спасшихся взглядом, выискивая среди них лица, которые он так жаждал увидеть… И вот они, вот они все! Сьюзи плавала всего ярдах в десяти от него. Листок находилась даже поближе. И… по воде плыла скляночка с Сазаном – плыла сама собой, прямо в руки Артуру.
– Отпусти уже меня, Солнцедырь, – попросил Артур. – Спасибо тебе!
– Может, я и потерял свой корабль, но никто не скажет, что я потерял пассажира! – пробасил Солнцедырь.
Он выпустил Артура, который сразу оказался вновь под водой, но тут же всплыл и стал загребать руками, удерживаясь на поверхности.
– Я вызвал Утонувшую Среду, – сказал Сазан. – Она уже движется сюда и должна скоро прибыть.
– Ты… что? Да она же всех нас для начала сожрет! – испугался Артур. – Я-то думал, мы сперва выберемся на сушу.
– А я вот уверен, что она есть нас не станет, – ответил Сазан. – Имей веру, Артур!
Но Артур уже не слушал его. Он, как мог, повыше высунулся из воды, пытаясь высмотреть хоть какой-нибудь островок, или корабль, или хоть что-нибудь! Но все, что попалось ему на глаза, – это тысячи плавающих Жителей. Весьма соблазнительная закуска для безумно голодного левиафана…
– Как же ты с ней связался?
– Я же Волеизъявление. А она как-никак была Доверенным Лицом. И теперь, по возвращении в Дом, я снова могу обращаться непосредственно к ее сознанию. Примерно так же, как я общался с тобой, Артур.
– Ну так скажи ей, чтобы приняла человеческое обличье, – сказал Артур. – И пускай велит своей Рассвет поспешить сюда со всеми кораблями, которые она сможет мобилизовать! Получится это у тебя?
– Получится лишь передать ей послание, – ответил Сазан. – А уж насколько она воспримет его… Так… Вот, все сделано.
– А ты можешь мысленно обратиться к кому-то еще? – спросил Артур. – Например, к продвинутым крысам?
Сазан затряс своими рыбьими усиками.
– Нет. Я связан только с тобой, поскольку ты Законный Наследник, и со Средой, потому что она Доверенное Лицо.
– Земля!
Голос принадлежал одному из Жителей, плававшему по правую руку от Артура. Мальчик поспешно развернулся в ту сторону… Хотя уже представлял себе, что именно ему предстояло увидеть.
Конечно, то была отнюдь не земля, не остров с горным хребтом посередине.
Это была Утонувшая Среда, мчавшаяся к ним полным ходом.
Она ничуть не уменьшилась против прежнего.
И, судя по всему, ее голод был все так же неутолим…
– У нас получилось!
Сьюзи с плеском подплыла к Артуру, двигаясь на спине.
– Зря ты раньше времени радуешься!.. – проворчал мальчик. – Ничего у нас на самом деле не получилось, потому что сейчас всех нас, скорее всего, слопают! Когда Среда разглядит, сколько тут закуски барахтается, она же спятит! Она же с голоду помирает, а ей тут, прямо скажем, крендельки на блюдечке…
– Так это в самом деле она? – осведомилась Листок. Ее стиль плавания был грациозен и навевал мысли о спортивных разрядах. Она спокойно держалась на воде, чуть пошевеливая руками. – Ух ты! Ну и здорова!
– Если у кого есть какие блестящие идеи, прошу не стесняться и сразу выкладывать, – сказал Артур. При этом рот ему захлестнуло гребнем волны – пришлось отплевываться.
– Жаль, Морехода поблизости нет, – сказала Сьюзи. – А то я не отказалась бы взглянуть, на что в данном случае способен его знаменитый гарпун!
– Через мой труп, – возмутилась Листок. – При мне живой никто никаких китов гарпунить не будет! Я, между прочим, член Гринписа, и вообще!
– Да она не всерьез, Листок, – успокоил ее Артур. – И потом, Мореход на такое бы не пошел… наверное. Хотя, конечно, было бы здорово, окажись он здесь. В смысле, с кораблем, да побольше…
– Мореход? – переспросил Сазан. – Вы говорите о приемном сыне Зодчей? О среднем из них?
– Да, – хором отозвались Артур и Сьюзи.
– Не исключено, что мне удастся мысленно связаться с ним, – задумчиво проговорил Сазан. – Поскольку он как-никак родственник Зодчей… Возможно, мне следовало бы также обратиться с нашей проблемой к Дудочнику… а также к государю Воскресенью…
– К государю Воскресенью? – изумился Артур. – Это ты о чем? Получается, он…
– Старший сын Зодчей и Старика. Плод их первого совместного эксперимента, когда Зодчая вселилась в смертную женщину и…
– Погоди, отложим урок истории на потом, – перебил Артур.
Утонувшая Среда быстро приближалась к ним, все увеличиваясь в размерах, и радостные крики «Земля!» мало-помалу сменялись вздохами ужаса.
– Слушай, попробуй срочно связаться с Мореходом! Может, он все-таки подоспеет сюда с кораблем и подберет нас, прежде чем Среда…
– Не так все просто, – сказал Сазан. – Я с ним тысячи лет не виделся. И потом, у меня нет полномочий приказывать ему сделать то или это. Дайте хоть попробовать вспомнить, как он выглядел при нашей последней встрече… Кроме того, я все же уверен, что Среда нас не съест!
– А почему ты не используешь медальон Морехода, который носишь на шее? – спросил Солнцедырь. – Он что, выдохся?
– Медальон Морехода? – переспросил Артур. Он сунул руку в ворот, снова погрузившись с головой, и вынырнул, отплевываясь. – Думаешь, он вправду способен помочь?
– Легенда гласит, что способен, – сказал Солнцедырь. – Доктор Скамандрос мог бы объяснить поподробнее, но он пропал, как и наш покойный капитан Котопулька…
– Я почему-то надеюсь, что Скамандрос жив и здоров, – сказал Артур. – Почему не предположить, что «Крысокит» по каким-то причинам был вынужден просто уйти? И потом… Ах да, ты же не знаешь! Доктор ведь уцелел в вашей схватке с Лихожаро. Он сумел перенестись ко мне, ну и… Ладно, я потом все расскажу. Так каким образом, согласно легенде, действует талисман?
– Ты просто говоришь с ним, и Мореход слышит тебя, – пояснил Солнцедырь.
– Ну, это я уже делал, – разочарованно протянул Артур. – Много часов подряд после того, как меня смыло сюда! Слушай, Сазан, ну попробуй связаться с Мореходом!
Сазан деловито осведомился:
– У него волосы только начинали седеть или были уже совсем белые?
– А кит-то уменьшается, – заметила Сьюзи.
Все повернулись в воде, желая убедиться своими глазами.
– Не знаю… – протянул Артур. – По-моему, не особенно…
– А ты проследи за ней, – сказала Сьюзи. – Сразу увидишь.
– И точно, уменьшается, – подтвердил Солнцедырь. – Только успеет ли она достаточно съежиться?
– Не суть важно, – сказал Артур. – Уменьшается она или нет, а все равно незачем искушать ее сотнями плавающих Жителей! Давайте-ка я возьму Сазана и поплыву ее встречать, а вы все давайте убирайтесь в сторонку! Идет?
– Ни под каким видом, – сказала Листок. – Я от тебя, Артур, никуда. Ты мой обратный билет, и этим все сказано!
– А я хочу посмотреть, как все произойдет, – сказала Сьюзи. – К тому же, если она будет хоть каких-то приемлемых размеров, в случае чего мы поможем тебе с ней сразиться.
– Солнцедырь, – сказал Артур, – можно тебе поручить, чтобы ты всех остальных организовал? Я правда боюсь, как бы Среда искушению не поддалась…
– Будет сделано, государь, – пообещал Солнцедырь. Отдал честь – и нырнул, скрывшись из виду.
– Вот бы и вы две так же, – вздохнул Артур. – Сказали бы «будет сделано» – и уплыли себе.
– Ага, щас, – хмыкнула Листок. – Ну что ты так рвешься все делать сам да еще в одиночку?
Артур ничего не ответил. Он просто начал грести навстречу надвигавшемуся левиафану. Тем не менее в глубине души он радовался тому, что плывет не один. И потом, Среда действительно уменьшалась. Так что, может, все и обернется к лучшему…
– Означает ли это, что мне не следует пытаться обращаться к сознанию Морехода? – осведомился Сазан. – Окрепла ли твоя вера в меня?
Артур в очередной раз выплюнул изо рта воду и ответил:
– Можно и так выразиться.
Он остановился передохнуть и оглянулся назад. Жители начали медленно, очень медленно плыть в указанном направлении. Но не только это бросилось Артуру в глаза.