Это казалось так странно.
Когда-нибудь он тоже умрет. И Хелена. Все мы умрем, и нас будут вспоминать только наши дети и их дети. Мы станем памятью будущих поколений. От этой мысли стало как-то теплее – не то чтобы совсем хорошо, но более терпимо.
Мы приехали в Дулин перед наступлением темноты и остановились в пансионе – с постелью и завтраком. У них были две свободные комнаты, и поскольку Винсент не хотел вести машину обратно в Дублин в темноте, а у меня не было прав, мы решили переночевать.
Винсент сразу пошел спать, оставив меня в обществе Патрика Мак-Комиша, хозяина гостиницы. Я сказал ему, что был в этих местах раньше, но в трехлетнем возрасте. Он сообщил мне о трагедии, произошедшей в то время одной сентябрьской ночью. Гостиницей тогда занималась его старшая сестра. Она знала погибшего фотографа очень хорошо. Это был во всех смыслах достойный человек, с красавицей женой и симпатичным сынишкой. Его сестра часто думала о том, что с этим сынишкой стало.
Я рассказал ему, кто я такой и что произошло со мной за эти годы. Вспоминал я только хорошее – у людей хватает и своих проблем. Мы проговорили почти всю ночь, пропуская время от времени по чашечке кофе, и не заметили, как стало светать.
Пора было будить Винсента.
Мы отправились к скале Мохера в полном молчании, словно на похоронах. Винсент подъехал как можно ближе к обрыву. Остановился почти на том самом роковом для меня месте, сам не зная того. Убедившись, что вокруг никого нет, мы выгрузили сундук, коробки, Джаспера и отнесли их к обрыву по заросшей травой тропинке.
Всего мы привезли восемь коробок, не считая сундука. Папины и мамины дневники, ежедневники – все то, что они записывали на память. Все то, что я хотел раз и навсегда забыть. Я оставил себе только три фотографии. На одной из них Виски поднимался на поросший лесом холм, сгибаясь под тяжестью своего штатива, но все же улыбаясь в объектив. На другой смеющаяся Элизабет выскакивала из морской пены, подбрасывая меня в воздух на вытянутых руках, а на третьей мы были сняты все вместе. Виски держал меня за ноги, Элизабет за руки, как будто они хотели разорвать меня пополам. Нам, судя по всему, было страшно весело.
Ну и хорошо. С меня хватит.
Джаспер Бог Уокер и Винсент смотрели, как я швырял коробки за край земли. Камеры, фильтры, бленды, объективы посыпались, кувыркаясь, подпрыгивая на камнях, разбиваясь, – вниз, в море. Настала очередь сундука с фотографиями и дневниками. Я не мог заставить себя сделать это. Я покрылся холодным потом и будто окаменел. Я взглянул на Винсента. Но он, качая головой и вытирая глаза, смотрел на море. Затем он повернулся и пошел прочь. Я знал, что он чувствует.
Я сел на сундук, глядя на Джаспера. Слезы у меня у самого катились из глаз. У Джаспера был озадаченный вид. Неудивительно, что у него были такие печальные глаза. Он слишком многое пережил, слишком многое повидал, и мне расхотелось бросать его с обрыва. Но иногда приходится принимать нелегкие решения. Конечно, я мог бы его оставить, но он всегда напоминал бы мне об этих проклятых годах, о Бобби и о том, что Бобби выделывал с ним.
И потом, он ведь будет вместе со своим хозяином. Он с самого начата был собакой Виски, повсюду сопровождал его. Даже после своей смерти Джаспер остатся с ним, потому что Виски не мог без него обойтись. И теперь они опять будут вместе. Это будет справедливо, разве не так?
Джаспер должен уйти вслед за Виски.
Или остаться?
Уйти.
Остаться.
Я никак не мог решиться.
Уйти или...
Он ушел.
Я отвернулся, толкнув его с обрыва, и заплакал.
Теперь остался только сундук с фотографиями, на котором я сидел. Он был со мной сколько я себя помнил, и выбросить его – значило оторвать часть себя самого. Я был не в силах сделать это после того, как проспал в нем столько ночей. Он был связан с моим прошлым. Это был не просто сундук, в котором Виски хранил свои фотографии, это было нечто большее. Но, в конце концов, это был всего лишь сундук.
Я встал с сундука и, открыв его, стал пачками бросать фотографии с обрыва. Я смотрел, как они летят вниз, в свою морскую могилу.
На крышке сундука с внутренней стороны было отделение, где хранилось несколько блокнотов в кожаных переплетах. Я стер с них пыль и положил на дно Я никогда не читал их – это были личные записи отца, вроде моих дневников, но теперь я чувствовал, что имею право прочитать их.
Поверх дневников я положил три отобранных мной фотографии. Затем я закрыл сундук. Я посмотрел с обрыва на фотографии, уплывавшие в открытое море. Пусть морское чудовище разглядывает их, если хочет. Может быть, Джасперу тоже будет интересно посмотреть на того, кто выглядит куда страшнее, чем сам палёный Бог. Может быть, он покусает морское чудовище, а может быть, обретет мир и покой на дне океана.
Я хотел в это верить.
Я отнес сундук к машине.
Я знал, что поступил правильно, и все теперь пойдет как надо. Настроение было грустное, но просветленное, а глазное, я наконец понял, кто я такой.
В Дулине я увидел объявление о поездке на катере на Аранские острова. Один из катеров отбывал через двадцать минут.
Мы могли успеть туда и обратно.
Винсент возражал. Он никогда не плавал на катерах и относился к ним с опаской. Я не верил, что это опасно, и убеждал его, что все в жизни бывает в первый раз. На море был штиль, и ничего не должно было с нами случиться. Если бы даже он отказался, я все равно поехал бы. Я сказал ему, что я тоже впервые собираюсь путешествовать на катере и к тому же не умею плавать, но бояться нечего – во всем мире люди преспокойно катаются на катерах, так что и мы можем.
Винсент все еще колебался, когда мы услышали, как кто-то зовет нас с дороги. К нам бежала какая-то фигура, освещенная вечерним солнцем.
Это был Бобби.
Он нашел нас.
УБЛЮДОК.
Мы с Бобби стояли на носу катера, держась за релинг. Винсент остался в кабине, полный решимости на всякий случай держаться поближе к капитану.
– И чего ты сюда приперся? – спросил я его.
– Чтобы следить за тобой.
– Зачем? Боишься, что я опять захочу покончить с собой? Не собираюсь.
– Я знаю.
– Тогда зачем?…
– Я боюсь, что ты сделаешь что-нибудь с Винсентом.
– Чего-чего?
– Ты слышал меня. Если что-нибудь случится с Винсентом, я тебя убью.
– С какой стати я буду что-то делать с Винсентом? Я люблю его и не собираюсь ему вредить.
– В том-то и дело, Алекс. Ты всех любишь, и именно поэтому все, кто находится слишком близко к тебе, умирают. Твой отец, мать, Стив, Виктория. Тебе даже не надо стараться что-нибудь делать, все происходит само собой. От тебя это, похоже, не зависит.
– Бобби, все в мире меняется, и я тоже изменился. Ты меня больше на этот крючок не поймаешь. Я отдаю себе отчет в своих действиях и знаю, что я никому вреда не причинял. Это ты, урод, всех поубивал, и как только мы вернемся домой, я расскажу об этом Винсенту с Хеленой, и Макмерфи, и Ребекке, и всем остальным.
– Что-что? Ты напрасно храбришься. Никто тебе не поверит.
– Чихать я теперь на это хотел, Бобби. Я им расскажу, а уж верить или нет – это их дело. Я в любом случае: ничего не теряю, поскольку ты сказал, что все равно убьешь меня. Так что катись подальше. А если, после того как я расскажу им все, что про тебя знаю, ты попытаешься меня убить, то тебе придется очень туго. Ты проиграл, Бобби. Бывают в жизни огорчения.
Мне не следовало улыбаться.
Теперь-то я это понимаю.
Увидев, что я улыбаюсь, Бобби просто психанул.
Я тонул.
Море было абсолютно спокойно. Солнце сияло в вышине.
Я видел днище катера высоко над собой.
Его гладкий черный киль удалялся, оставляя пенистый след.
Пузырьки воздуха, эти крошечные капельки жизни, сорвались с моих губ и устремились вверх. Мои легкие напряглись, пытаясь удержать воздух, который нечем было заменить. Я отчаянно крикнул, и воздух вырвался из меня миллионом блестящих пузырьков, уносящих к изнанке воды мое прощание.
Затем я почувствовал боль.
Над моей головой целая галактика звезд мерцала в полночной пустоте, окруженная ломаной линией золотисто-красной реки. Я протянул свою слабую руку, чтобы прикоснуться к звездам, собрать их в горсть и прижать к груди, как мерцающую тайну.
Я был спасен.
Я не был спасен.
– Отпусти его.
– ТЕПЕРЬ ОН МОЙ.
– Нет, он мой, это все, что у меня было.
~ ОТДАЙ МНЕ МАЛЬЧИШКУ, И БУДЕШЬ ИМЕТЬ ВСЕ, ЧТО ТВОЯ ДУША ПОЖЕЛАЕТ.
– Моя душа желает только его.
– БУДЬ ПРОКЛЯТ, ДЖОН УОКЕР, БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ.
– Это ты будь проклят, болотная тварь. Мы тут вместе с моим псом, и ты ничего не можешь с нами поделать! Я так давно хотел тебе это сказать!!!
Виски?
Помоги мне!
Со мной ничего не случилось.
Со мной ничего не стряслось.
Из ничего и выйдет ничего.
Ничего?
Ничего…
Я не был подготовлен к тому, чтобы увидеть то, что увидел.
Мои сны обрели плоть.
Я лежал на спине, а Виски высился надо мной, расставив ноги по обе стороны от меня. Он улыбнулся мне и подмигнул. А затем голубое, как молния, пламя охватило его, и он упал, крича от боли. Какая-то лапа со щетиной черных волос и пульсирующими венами схватила его и швырнула в темноту. Я бросился к нему, но, прежде чем успел добежать, земля разверзлась, и вокруг Виски образовался адский кроваво-красный круг, который отрезал его от меня раскаленной стеной огня.
Я звал отца, и его истерзанное тело дернулось пару раз в ответном неслышном крике. Позади я услышал глухие тяжелые шаги. Я обернулся и посмотрел на приближающуюся фигуру.
Впервые я имел возможность разглядеть его так хорошо. Старый человек в красной клетчатой юбке с покореженной саблей на боку. Он мне смутно напомнил кого-то.
Виски, держа на руках Джаспера Уокера, бежал сквозь огонь к скрипучему деревянному мостику через бездну. На другой стороне, протянув руки, их ждала Элизабет.