ров и боевых магов.
— Сейчас, сейчас — заторопился молодой гоблин — сейчас открою.
Одна створка ворот начала открываться. Вблизи гоблин оказался совсем мелким, ему не было и 10 лет. А позади него столпилась разномастная группа жителей деревни. И совсем старые гоблин, держащие копья в руках, такие же как и я сам. И даже несколько девушек, потешно пытавшихся выглядеть особенно грозно.
— Простите нас господин, что вам пришлось ждать — склонился совсем седой гоблин — я староста этой деревни, прошу, заходите скорее. По ночам стало очень опасно в округе.
— Пройдемте, мы разместим вас — прохрипел староста.
— Нет нужды, мы встанем лагерем в центре деревни — холодно пошипел я — а пока обстоятельно поведай мне староста, где ваши воины.
Брюзжал он долго, все старался как-то скрасить неудобные углы, чего-то недоговаривать. Но пара тычков под ребра от Улера, словно сбросили ему десяток лет возраста. Так складно он начал докладывать, словно служил когда-то в армии Лорда. А всех тайн-то, здесь и на мизинец не было. Пришел в прошлом году отряд из пяти гоблинов к ним на зимовье. Платили хорошо, вели себя тоже прилично. И за четыре месяца, пока не сошел снег, разговорами своими. Сманили взрослых гоблинов этой деревни в свой отряд наемников. Это понятно, что они решили разбоем заняться. И всё было у них не плохо. Но месяц назад не вернулись. И теперь деревенские оказались в незавидном положении. Взрослых гоблинов нет, ну кроме баб конечно. И помимо простой необходимости следить за хозяйством и обрабатывать поля, их теперь и защитить-то не кому. История, конечно, была очень слезливая и глазки молодые гоблинки делали невероятно печальные и просящие. Но верилось в эту брехню, с большим трудом.
— Есть конкретные просьбы, лично ко мне, как к десятнику армии Лорда — прошипел я — помимо поиска и казни группы разбойников, которая завелась в этой округе.
Стоящие рядом деревенские побледнели, девчата, так и вообще позакрывали рты руками, чтобы не зареветь в голос. Но староста быстрее всех пришел в себя от услышанного.
— Да, просьба есть — неуверенно сказал староста — в десяти верстах к западу, место гиблое есть. Холм каменистый, очень необычный для наших мест. Так вот, лесные крысы там гнездо свое устроили. Скотину таскать начали нашу. Не ровен час и кого из гоблинов нашей деревни загрызут. А гнездо не каждая крыса может устроить, это ж вожак там, не ровен час завелся. Не даст он деревне нашей житья в сезон холодов. Очень просим господин десятник.
Старик низко поклонился.
— Я подумаю, утром сообщу — холодно прошипел я — а ты подумай, как будешь расплачиваться со мной.
— А разве вы не обязаны помогать подданным Лорда, мы ведь его гоблины — выкрикнула толстая гоблинша в возрасте.
Я поднял забрало шлема и обвел взглядом всех стоящих передо мной деревенских. Бабы взвизгнули, и кто-то из них упал в обморок, староста и молодежь рухнула на колени и взмолилась.
— Просим прощения, просим прощения, она из ума выжила — причитал староста.
— Утром жду предложения — раздраженно прострекотал я.
На этом мои ночные разговоры закончились. Тем временем десяток в основном переживал о болях в спине, нежели о произошедшем в деревни. Крупного помещения, чтобы разместиться всем вместе в деревне естественно не было, а разделять солдат, по разным домам, было не по уставу. Поэтому мы разбили лагерь на крупной площадке в центре поселения. Уже засыпая, подумал, что не такой уж и хорошей идей, было заходить в окраинную деревню. У них всегда проблемы, просьбы. Да и жгут их регулярно. Потом тысячник вновь заселяет окраины своих земель, бездомными из крупных городов.
Утром, я выходил из палатки, в благодушном настроении. Но увидев, ожидающую меня делегацию, настроение стало еще лучше. По правде говоря, успел уже о них забыть. Благо ума и такта им хватило, дождаться, когда я поем. Иначе Улеру пришлось бы кого-то хорошенько отделать. Всё это время, староста стоял, обдумывая предстоящий разговор. Старый, угрюмый и о чём-то явно сильно переживающий.
Иллюстрация 24.1 Староста деревни Кривой колос.
— Сначала покажи на моей карте, где находится этот холм — подзывая ближе к себе старосту, прошипел я.
Шлем был закрыт, и вновь на меня было приятно смотреть. Но деревенские жители, видимо не забыли вид моего лица, ночью в отсветах факелов. Поэтому староста подходил медленно и очень неохотно. Но все же склонился над картой, которую я положил на стол.
— Вот здесь господин — тыкнул крючковатым пальцем старик.
— Так, понятно — протянул я нехотя — что по моей оплате, надеюсь, ты на старости лет не забыл расценки.
— Золота в нужном объеме у нас нет, накопителя опыта не было изначально — говоря это, он склонился в поклоне — единственное, чем мы можем полновесно расплатиться, так это наложницами. Надеюсь, десяток молодых девушек на ваш выбор, будут достойной наградой.
— Приведи — махнул я рукой в одобрительном жесте — но только тех, кто не станет мне создавать проблем в будущем.
— Да господин, будет исполнено — сказав, это он убежал.
Уже через пять минут, передо мной выстроился не стройный ряд молодых гоблинок. Было их порядка двадцати. У некоторых за спинами стояли дети, а одна была вообще на сносях.
— Кажется старик, ты меня не правильно понял — махнул я рукой Улеру.
Мой воин легким движением оказался возле старосты и ударил его под ребра. Старик упал, закашлялся. Но начал бодро подниматься.
— Леур, Таталем Со лечение на этого старика — прошипел я.
Маги не стали раздумывать, над моим приказом, хотя если говорить честно, он был очень спорным. И они, в принципе могли и отказаться исполнять его. Две волны лечения буквально омолодили старое тело, у него даже кожа на лице стала зеленее.
— Господин простите, я все исправлю — прохрипел староста и метнулся прогонять девушек с неподходящим приданным в виде детей.
Конечно, красивых девушек, как моя Джун здесь не было и в помине. Но довольно симпатичные были. Почти все очень молодые. Я начал указывать, на тех, кого забираю.
— Ты, подойди ближе — шипел я — повернись.
Мои бойцы с интересом и завистью смотрели, как я выбирал себе 10 новых наложниц. Наверное, в этот момент даже самый современный доспех не мог сравниться с этим чувством власти, которое они видели. На их лицах проступила такая зависть, что казалось пламя, которое жгло их изнутри, можно было увидеть сквозь их глаза. Но это так и было. Офицер обладал огромными правами. И именно ему принадлежала награда за сторонние заказы, конечно если оплата не происходила в ОС или в артефактах Системы. Отобрав тех, кто мне больше понравился, я скомандовал.
— К вечеру они должны собрать свой скарб и готовы к длительному маршу.
Мы свернули лагерь и отправились к этому, как назвал его староста, гиблому месту. Я очень удивился, когда старик указал мне координаты на моей карте. Может обычному гоблину, туда действительно добираться полдня, но нам потребуется от силы пару часов. И кому могло прийти в голову построить деревню настолько близко к потенциально опасному месту. Естественно, я был уверен в своих подозрениях почти на сто процентов, но мне все равно хотелось их проверить. Не столько из-за того, что этого требовал устав, сколько из-за желания добыть ещё немного ОС.
Иллюстрация 25. Гиблое место, возле деревни Кривой колос.
По факту, гиблым местом, оказался не каменистый холм, а разрушенный до основания древний форт. Очень древний. Хотя некоторые каменные постройки еще были относительно целы и в них угадывались былые очертания. Увидев развернувшуюся перед нами картину, все напряглись. Даже до моих недалеких новобранцев стало доходить, что здесь явно не всё так просто. Ведь крысы любят норы, а в каменных разрушенных подвалах их особенно сложно делать. Мы уже начали подниматься на холм, когда я впервые заметил небольшие тепловые отметки над осколком стены. Но они продолжали прятаться. Дожидаясь, когда мы сократим дистанцию. Мои бойцы покрепче перехватили щиты и копья в своих руках и сбились в еще более плотный строй. Медленно и осторожно, проходим следующее 50 шагов. Предвосхищая поднимающиеся силуэты, кричу команду.
— Барьер, оба.
Моих бойцов накрывает сначала одна защитная пелена, затем с небольшим запозданием второй магический барьер отрезает их от внешних воздействий полностью. Я двигался впереди шагов на десять. Опасности для себя не чувствовал, поэтому даже не думал укрываться под магической защитой. Среагировать на вспышку, сумел отчасти. Щит, который держал в правой руке, воздел над головой на одних рефлексах.
Глава 24. Паритет будет не долог
Эта просьба с самого начала, плохо пахла. Ведь все знают, что старый десятник жесток и не приемлет бескорыстных поступков. Но он согласился помочь этой умирающей деревне. Так еще с таким вкусом выбирал наложниц, я думал половина новобранцев от зависти прямо там и удавятся насмерть. Так ещё и здесь оказались руины древнего форта. Да там кто угодно может укрываться. Может это не лесные крысы таскали у фермеров скот, а те же разбойники. Или того хуже здесь решили обосновать нурглы свое логово. Их здесь может и тысяча укрыться в разрушенных подвалах. Или тот червь, не дай Великий Антерос. И действительно, чем ближе мы поднимались по склону холма, к развалинам крепостной стены, тем все меньше верилось в историю с лесными крысами. Они не настолько разумны, чтобы не выскочить при первых же признаках опасности их гнезду, и не атаковать всем скопом. Им просто мозгов не хватит устроить засаду. А тут именно она. Тихо и никаких признаков жизни в разрушенном форте. Тут внезапно прозвучала команда десятника. Я мгновенно поднял защитный барьер. С небольшим задержкой это сделал и Таталем Со. И буквально следом в нас ударил разряд, так хорошо мне знакомой молнии. Но ударили одновременно и в защитный купол, и в господина Ирчина. Действуя с невероятной скоростью, он даже успел поднять щит прямо на разряд молнии. По правде говоря, это ему никак не помогло. Его отбросило на добрых три шага, и он рухнул на землю. Истекая дымом, из всех щелей сгоревшей брони. Мы все остолбенели. Поверить, что старый десятник погиб было просто невозможно. Я поворачиваю голову и понимаю, что заряд молнии был точно не обычный. Потому что Таталем Со явно побледнел, а его защитный барьер потерял не меньше половины своей прочности. Благо мой купол был чуть меньше в размерах и начинал получать повреждения уже вторым порядком.