Вот только это такая мелочь, на которую я почти что не обратил внимания, потому как меч уже был занесён для удара, а тени только-только коснулись доспеха этого монстра в районе спины и ног, пытаясь пробиться через обжигающие истинным Светом крылья. Некогда моё сильнейшее заклинание сейчас было неспособно спасти мою жизнь. Руки же с трудом перебарывая даже не сопротивление ледяной паутины, а скорее такого твёрдого воздуха, создавали плетение могучего, но требовательного по времени и энергии испепеляющего вала ледяной стужи.
Меч Афета, а это всё-таки был точно именно он, в моих глазах начал двигаться словно бы медленнее, вот только и всё происходящее как будто замерло окончательно и даже потоки маны в моих руках точно бы отказывались дальше двигаться. Притом я понял, что происходит, это конец, окончательный и бесповоротный. Именно так закончится жизнь великого Кронка, лучшего охотника мира Айселор. Не на великом поле битвы, у ног повелителя Иссилиахора, уничтожая очередной мир богомерзких тварей, а здесь, почти что дома. По сути, в родном остроге, где я вырос, банально решив проведать старого друга в теперь уже его деревне, просто в не то время и в не том месте. Каков был шанс встретить здесь древнего, оставившего свой кровавый след в сотнях миров Афета? Эти мысли одиноко прошелестели в уже пустых чертогах разума. Лезвие движется всё ближе и ближе, давая рассмотреть в его блестящем клинке мои самые последние мгновения жизни.
Навык побега срабатывает скорее не потому что, а вопреки, выжимая из моего магического ядра казалось всё без остатка, сжигая не только каналы, но кажется и само средоточие, причём окончательно. Ведь потоки энергии ещё несколько мгновений назад были запущены, вот только масса этой паутины никак не давала ему сработать, воспринимая их как уже часть моего тела. Что, впрочем, примерно так и было, потому что сотни этих острейших щупалец пробили мою кожу и глубоко погрузились в ткани. Один лишь контроль боли не позволил мне отключиться, как и регенерация С ранга заставляла биться моё сердце несмотря ни на что.
Вспышка на долю мгновения ослепила меня, но чувство, что сбежать мне всё же удалось, было непередаваемым. Что эти клоны, создам ещё! Тени же уже наверняка сожрали этого надменного наглеца, ведь пока я жив, они будут преследовать его, ещё не меньше целой минуты. Да будь он хоть трижды самым настоящим Афетом, от них можно лишь сбежать, но защититься попросту невозможно. Да и примени он навык побега, тени уже являются частью его тела, они как раз и были созданы, чтобы уничтожать очень могучих существ. Зря этот высокомерный древний выскочка решил потягаться со мной силами! Потому как эти древние тени существуют вне нашей реальности, они скорее даже не существуют на самом деле. Чистейшие обретшие разум порождения Тьмы, чудовища из совсем безумных планов бытия, которые, наверное, только Системе было под силу взять под контроль и превратить в послушное оружие. Урон нанести им было невозможно, они не горели, не имели как таковых тел, защитные барьеры всех мастей казалось лишь злили их, совсем немного замедляя, но результат всегда был один и тот же. Тела моих противников, соприкоснувшись с древними тенями, попросту переставали существовать, и если бы не ограничение на применение этого навыка в почти два месяца и огромное количество очков Системы, требующихся для призыва каждой тени, то более эффективного оружия было бы и не придумать. Эти мысли с особым удовольствием пробежали в моих чертогах разума всего за краткий миг, и даже их пустота в этот момент меня совершенно не огорчала…
— Посмотрим, как ты возродишься, когда я поглощу твою душу, мой мохнатый друг! Как ни печально, больше одного удара ты не переживёшь! — я уже был уверен, что назло всему выжил, пока в моём разуме не прогрохотал с издёвкой этот голос.
Малая пелена мрака не помогла против теней, ведь они состояли не из маны, а из какой-то другой энергии, пройдя через мою защиту, даже не замедлившись и на миг, как и через физические барьеры. Эти манипуляции я успел провести уже во время движения, а вот Свет, особенно со стихиальными частицами, напрямую из моего среднего маяка, вот он вызывали дрожь в этих потусторонних тварях и хоть немного, но замедлял.
Что самое поганое, я знал, что это за существа, пусть и слышать о них приходилось лишь однажды. Ведь против них даже Системное оружие было бесполезно, оно просто растворится в их телах, хотя сгусток тёмной энергии неверно называть телом. По сути всё потому, что эти тени состоят не из первородной Тьмы как многие думают, лишь из-за того, что истинный Свет раздражает этих тварей. Нет, они состоят из энергии Пси, почти пустой, очищенный от всего лишнего безумный разум, жаждущий в своём существовании лишь обратить в небытие жертву, на которую укажет хозяин. Я даже название этого навыка знаю, ведь самих этих тварей ни приручить, ни создать невозможно, исключением, наверное, можно считать лишь Богов. Зато вот карты с подобным навыком в радуге миров встречаются. Сложно сказать, как я о ней вообще вспомнил и тем более, сейчас, перемещаясь неизвестно куда вместе с этим невероятно удивившим меня королём морозных обезьян. Навык, который в каталоге приводился как один из древних реликтов — Темница истинного мрака.
Название не совсем раскрывало его суть, но смысл заключался в том, что тени будут преследовать тебя бесконечно. Были, конечно, ограничения и у владельца навыка могла закончиться энергия для их контроля, после чего они вновь возвращались в небытие, где им собственно и место. Однако в целом навык считался именно что эталонным для уничтожения высокоранговых одиночных целей. Как было написано в каталоге — товар уникальный, стоимость стандартной оценке не подлежит. Вот как можно было встретить подобное чудовище в столь захудалой деревне на окраине провинции, точнее даже за границей официальных земель провинции? Причём я полностью доверял своему чувству опасности, которое безошибочно говорило мне, что стоит этим теням меня коснуться, как не пройдёт и одного удара сердца, и моё существование прекратится. При этом я, конечно, не забывал, что в любой момент мог ретироваться, переместившись с помощью навыка Поступь Великих и даже если у этой твари имелся бы навык блокировки пространства, я попросту пошёл бы на крайние меры и воспользовался бы Рывком сквозь багровый туман. Вот только разве это был выход из положения? Думаю, что нет, стоит этому королю морозных обезьян сбежать или остаться в живых, как он сообщит о нас, точнее обо мне в столицу и как итог, с задания в мире Айселор в лучшем случае вернусь только я один. Рядовые бойцы и даже офицеры не успеют покинуть пределы поисков карательных отрядов на ледяных вивернах. Причём такой расклад был одним из лучших, потому что из ближайшего крупного города правитель и врата полноценные может открыть, если повод для этого будет достойный. Пришествие же Повелителя целого легиона демонов Афета, думаю, лучший из поводов. Что самое паршивое, не представься я этим древним и как теперь понимаю, очень известным в определённых кругах именем демона, срубить голову жалкого короля обезьян, который толком и скрыть своих подчинённых не мог, большой проблемы для меня не составило бы. Ведь эти недоумки, хоть и оказались сокрыты качественными тенями, вот только смотреть в мою сторону не переставали и их взгляды я мог легко почувствовать, тогда как искры душ — нет. Может, конечно это были даже его клоны, но разница не велика, слишком уж странная энергия их связывала во время боя. В любом случае, шанс, что на смерть воителя подобного уровня и силы отреагируют, уж точно не равнялся нулю, именно поэтому его уничтожать первым я и не пытался, слишком это казалось мне опасно, мало ли какие метки на этой твари имелись. Да и чувство тревоги тут подсказать не могло, ведь оно однозначно покамест было занято тенями, потому как они несли более явную угрозу.
Наверное, только ситуация, когда реальная гибель была так близка ко мне, причём окончательная, могла позволить наконец-то разобраться, каким образом можно заставить своё тело не просто парить в воздухе. Нет, я освоил совсем не полёт, как минимум в моей ситуации он был абсолютно бесполезен, потому что эти проклятые хищные тени двигались слишком быстро, и угрозу жизни я ощущал именно от них, а не от жалких ударов третьесортной магией с их предсказуемыми ледяными серпами и осколками. Впрочем, времени я давать тварям уж точно не собирался, для подготовки чего-то более серьёзного. Удар сердца, не больше и всё закончится, так что помериться объёмом магических резервов определённо не удастся.
Благодаря ускоренному восприятию, я укреплял участки своего тела энергией воли и если говорить просто, то заклинанием Касание Тазара Великого в эти точки производил удары, что позволило двигаться быстрее скорости звука, останавливаясь, точно таким же образом, филигранно создавая обратное давление энергии. Хотя в целом, этих рывков всего несколько и потребовалось, чтобы настигнуть этих тварей.
От чрезмерного напряжения моё лицо застыло в мертвенной маске, оскалив клыки от ярости, когда два моих сознания действовали на пределе своих возможностей, а может и переступив за эту границу. Ведь одновременно приходилось ещё и контролировать плетение огромной ледяной паутины и к тому же прокачивать через неё биение Света моего среднего маяка, выкачивая из средоточия все имеющиеся частицы стихиальных эманаций. В какой-то момент мне даже показалось, что свет маяка может потухнуть навсегда. При этом на своём пути нужно было ещё успевать создавать коридоры в ледяной паутине. Поднятое же забрало шлема лишь позволяло видеть всё происходящее более отчётливо. Никогда я ещё не был так близок к столь тонкому льду мод моими ногами, когда сама бездна разверзла снизу свою пасть.
К тому же, как я и думал, оказалось, что у этих сущностей или клонов, по сути бесполезных, ведь им явно не хватало скорости восприятия, бездна их побери, не было полноценных душ, как минимум ОС с них собрать не вышло. Однако это в моей ситуации, когда хищные тени уже догнали меня и начали вгрызаться в податливую материю моего тела, казалось совсем незначительной мелочью. Ведь чувство тревоги, словно заговорило со мной, давая понять, что стоит теням коснуться моего тела, как сбежать от них уже не удастся и никакая регенерация тут не поможет. Это была однозначная ошибка и переоценка моих возможностей.