Под схожие размышления ещё почти час заняли «скрытные» манёвры, для того, чтобы сотни расположились на своих позициях. Лишь затем по команде мы начали сближение. Эффекта неожиданности, конечно, тут быть и в помине не могло, со стен деревни войска на белоснежной глади снега было видно за многие вёрсты, несмотря на середину ночи. Причём ополченцы давно уже подняты по тревоге и только и ждут, чтобы разорвать зазнавшихся иноземцев, решивших вторгнуться в их поселение, при том, что якобы безалаберные часовые словно бы до сих пор ничего не подозревают.
— Сотня, стоять на месте! — отдал я приказ, когда до ворот в деревню оставалось чуть меньше, чем три сотни шагов и в ночной мгле, на фоне отражающего свет звёзд снега мои солдаты смотрелись, как кровавые големы, жаждущие ещё больше свежей горячей плоти, лишь бы снова стать немного крупнее.
— Сейшелий, покажи, как сильны твои магические навыки! — взмахнув рукой в сторону главных ворот, приглашающе произнёс я. — Только не трать ману на огненный шар, в этом мире стихия огня чрезвычайно ослаблена, — повторил я прописную истину, которую, впрочем, эти изнеженные хобгоблины воспринимать всё равно никак не хотели, свято веря в их силу.
Страж не стал отвечать и попросту ударил Каменным копьём, заклинанием Е ранга, владением которого пытался козырнуть напыщенный Макеш Ютур. Дистанция была предельная для подобного заклинания, но створ ворот всё же частично разлетелся от попадания. Каменное копьё выбило крупные осколки, сумев разворотить частично поверхность окованной металлом воротины. Причём основа была не из привычного нам дерева, а состояла из странного пористого камня, из которого, впрочем, морозные обезьяны научились делать практически всё, накладывая чары укрепления, и придавая любым предметам огромную прочность.
— Ну, думаю, морозные обезьяны нас услышали, но что-то их не видно, неужели они не рады таким гостям? — довольно прогудел Мареш справа от меня.
— Сейшелий, продолжай, нам же нужен проход в деревню, — произнёс я с лёгкой издёвкой, — ну и ледяному троллю вырываться в нашу сторону будет проще в этом случае.
— Внимание к себе привлекли, ждём реакции морозных обезьян, – отправил я сообщение Макешу Ютуру.
— Как прикажите, сотник, — несколько удивлённо ответил Сейшелий, явно не ожидавший такого слабого эффекта от своего заклинания, всё же это была четвёртая ступень навыка Е ранга.
Ещё пять каменных копий и створ ворот распахнулся окончательно, а Сейшелий потратил дополнительно тысячу единиц маны. При этом дежурившие на стенах воины морозных обезьян уже после первого удара скрылись за стенами и не спешили выбираться на открытое пространство и подставляться под наши стрелы. Что было с их стороны более чем разумно.
— Все на своих позициях. К залпу готовсь! – пришло мне сообщение по ментальной связи от Макеша Ютура.
— Мареш, цель — правая часть деревни, по моей команде, пли, — отдал я приказ и мой самый крупный полусотник, достав стрелу с массивным алхимическим наконечником, начал целиться в указанном мной направлении. С его силой запустить стрелу на четыре сотни шагов было несложной задачей и хоть он переживал, что может промахнуться, но в целом уж на территорию деревни диаметром больше пары вёрст он всё равно должен попасть.
— Залп! — пришло мне сообщение и его я продублировал Марешу. — Залп!
Всего несколько томительных ударов сердца и стрелы преодолели расстояние чуть меньше полверсты и с оглушительным хлопком взорвались. Кстати, нет, ни пламени, ни действительно серьёзных повреждений не последовало, даже ночь не озарила яркая вспышка. Потому что алхимические колбы были заполнены особым газом, тяжёлым, смешивающимся с воздухом, не просто оседающим на землю, но и проникающим во все щели, как, впрочем, в подземные тоннели и шахты под этой деревней.
Глава 4Когда штурмовать опасно, но и противник совсем не глуп
— Ну как вот этот шут Арсун вообще сотником стал? Он же словно связь с реальностью потерял, бред на совещании нёс перед уважаемыми хобгоблинами, а ведь потом разговоры пойдут, — словно лениво дожидаясь результата обстрела деревни, задал вопрос Мареш своим сослуживцам, ну или просто недоумевая, наверное, вернее, говоря о такой несправедливости.
— Да что тут непонятного, его Макеш Ютур пригрел под своим крылом, в гнездо своё нурглов взял, усилив своё личное влияние в провинции, вот и весь секрет, — отстранённо ответил Леур, при этом напряжённо вглядываясь в разваленные воротины и распахнутый створ ворот деревни, — а то, что он настолько безмозглый, то это с одной стороны даже удобно для старого скряги сотника. Не догадается его обокрасть, ну или хотя бы потребовать полноценно свою долю трофеев с заданий.
— Ага, до тех пор, пока он своей глупостью не подставит старика, — добавил свои пять медяков Улер, — да и судя по лицу Арсуна, он спит и видит, как все богатства сотника Ютура достанутся именно ему, и тот факт, что там наследников прямых пару десятков, его словно бы совершенно не волнует. Наверное, думает, что перебьёт их, — довольно ухмыляясь, добавил мой самый умный полусотник.
— Да и кто тебе сказал, что в старшие офицеры вообще назначают самых опытных или достойных, там всё совсем не так обстоит. Да хоть себя самого возьми, тут скорее связи всё решают, и даже происхождение, оказывается, не на первом месте стоит. Ты же вообще из деревни родом и ничего, вон как тебе простые горожане кланяются, хотя нет, они пока разбегаются, как завидят твоё лицо, — решил пофилософствовать и немного пошутить Леур, правда немного нервно сжимая тяжёлый лук в руках.
— Офицеры, готовность, цель — створ ворот, залп следом за моей стрелой! — отдал приказ я, прекрасно различая разговор моих подчинённых почти в пятидесяти шагах от меня.
До чего же они расслабились или лучше сказать, уверовали в свою безопасность, что перед боем не то, что не нервничают, но и ведут какие-то пустые разговоры, ну кроме Леура, который сейчас за свою жизнь хоть немного, но переживал.
Насилу этот момент наконец-то настал, морозные обезьяны сопротивлялись облаку алхимической взвеси целых пять минут, но их шаман и его ученики ничего не смогли сделать, судя по мечущимся искрам душ, которые я мог наблюдать. Потому как слабые и узкие порывы магического ветра оказались неспособны справиться с огромным облаком, которое благодаря зданиям и стенам вокруг деревни только сильнее распространялось по территории поселения, мешая дышать живым существам, вынуждая их покинуть не просто саму деревню, а и подземные шахты.
На самом деле смесь не являлась смертельной и выбор этот был сделан намеренно. Потому что это как минимум не выгодно для Лорда, убивать так расточительно живых существ, ведь все возможные очки Системы должны быть собраны. Алхимическая смесь затрудняла дыхание, вплоть до состояния паралича, но многое зависело от характеристик каждого отдельного существа. Однако так или иначе, незащищённые магическим барьером морозные обезьяны не только кашляли и сипели, но и зрение у них изрядно портилось. Да и все потуги местных шаманов пытаться лечить пострадавших ни к чему не привели. К тому же защитные барьеры были уже неэффективны, потому как заражение уже произошло, а локально защищать даже один из тоннелей или штрек в глубине не имело смысла. Всё же алхимическая смесь не просто так стоила чуть больше пятисот ОС за одну колбу. Да и никогда тысячник не отправлял свои сотни неподготовленными, как минимум, если не собирался их продать.
Иногда же, глядя как распространяется смесь из такого небольшого флакона, казалось, что она вообще была живая, настолько быстро росла область поражения, но на самом деле это всего лишь реакция веществ с воздухом вокруг.
Поэтому вырывались морозные обезьяны из деревни не просто озлобленные, они находились в ярости, ведь пострадало сильнее всего их потомство, спрятавшееся на нижних ярусах, потому как подняться не все даже смогли, а смесь всё сильнее наполняла шахты под посёлком.
Иллюстрация. Цель для моих воинов.
Напитав свою стрелу частицей света, я выстрелил в яростно ревущих морозных обезьян, которые вырвались плотной группой из проёма ворот деревни, давая таким образом отмашку моим солдатам. Следом полетела ещё сотня огненных стрел, подожженных в специальных походных жаровнях. Расстояние было ещё велико, и моим воинам не хватало точности, зато силы для таких дальних выстрелов предостаточно, да и стрелы в моей сотне использовались куда крупнее, нежели обычный вариант для мелких солдат гоблинов.
Моя стрела словно шар света озаряла путь, освещая искажённые яростью морды ополченцев морозных обезьян. Из-за значительного расстояния пусть моим воинам, в отличие от меня, не было видно, что лица неистовствующих приматов покрылись пятнами, а из глаз не прекращая текли слёзы и это только первая фаза действия алхимической смеси. Следом почти полсотни морозных обезьян накрыла волна огненных стрел, от которых они, что ни удивительно, почти все укрылись обычными щитами. Вот только морозные обезьяны инстинктивно ненавидят огонь, и он даже в малом количестве их сильно отвлекает. Поэтому следующие залпы обычных стрел, кричащие ополченцы из деревни ни услышать, ни увидеть уже не смогли.
— Маги, барьеры поднять! — отдал я приказ, выпуская очередную стрелу с частичкой света в толпу набегающих морозных обезьян, рядом с появившимся шаманом. — Сейшелий, каменное копьё в мою цель!
Страж ударил заклинанием незамедлительно. Вот только шаман как будто предвидел наш замысел и укрылся защитным куполом, впрочем, рядовым ополченцам это не помогло, ведь барьер оказался личным и срикошетившее каменное копьё прошило на своём пути не меньше пяти морозных обезьян, неудачно подвернувшихся под удар.
Ответный, довольно слабый, залп ледяных осколков барьеры моих магов сдержали, практически не заметив. На этом в принципе обмен заклинаниями закончился. Мои подчинённые не атаковали просто потому, что в этом не было для меня лично выгоды, да и тактически, на мой взгляд, это было неверно. Противник банально не обладал большой магической мощью, больше полагаясь на силу своих воинов и магических рун на их броне и оружии. К тому же, уже спустя полминуты, ополченцы морозных обезьян рассредоточились и рванули в нашу стороны широким фронтом. Впрочем, эта атака была отвлекающей и основных сил противника здесь не наблюдалось, как и ледяных троллей. Ну не зря же я постарался выбить для себя именно это направление