Он наконец смог оторвать Фрола от земли. Тот задергал ногами.
— Отпустите! — голос его тоже заметно охрип. — Со мной нельзя так обращаться! Я брат народного героя! Сколько можно меня бить? Имейте совесть!
Он сильно изогнулся и вцепился зубами в папину руку. Папа взвыл и бросил Разина на землю. Фрол мгновенно вскочил на ноги и молниеносным движением притянул Алену к себе.
— Не подходите! — заорал он.
Алена почувствовала, как к ее горлу что-то приставили.
— Два шага назад, иначе я ее убью! — У недавно осипшего брата народного героя вдруг прорезался довольно звонкий голос. — Дальше, дальше!
Папа исподлобья посмотрел на Разина и сделал два крошечных шажка назад.
— Только тронь, — процедил он сквозь зубы. — Выплывать тебе уже будет неоткуда.
— Это-то я и хочу, — злорадно бросил Фрол.
Алена почувствовала, как рука разбойника напряглась, готовая совершить роковое движение. А потом ее с силой толкнули в бок. И лишь в следующую секунду до ушей эхом донесся крик:
— А-а-а-а-а!
— Мамочки! — отозвался Фрол, исчезая в реке.
Олечка сидела на мокром песке и снова терла разбитый лоб.
— Что-то я слишком разбежалась, — пробормотала она, сдерживая слезы боли.
…Олечка изо всех сил пыталась догнать подругу. Но сначала она упала на лестнице, потом поскользнулась на дороге, забежала в кусты, из которых не было выхода. Так что с горки к пляжу она летела сломя голову и смогла затормозить только о стоящих Фрола с Аленой. Разин слишком поздно повернул голову. От сильного толчка он полетел в воду.
Из темной вечерней реки раздался бульк — это всплыл пузырь, а вслед за ним показался Серега Березкин.
— Этот как опять здесь оказался? — удивился папа, привычным движением подхватывая закашлявшегося Березкина и взваливая его на плечо. — Ну и игры у вас, наследники!
Девчонки понимающе переглянулись, но говорить ничего не стали.
Дома мамы их отругали за то, что те бросили их одних и не взяли смотреть на вечернюю реку. Папа в ответ недовольно пыхтел в бороду, девчонки, забравшиеся под одеяло, молчали.
Говорить было не о чем. Оставалось ждать, какой еще фокус придумает Стенькин братец.
Когда за окном наступила темнота, им надоело трястись и вздрагивать от каждого резкого звука.
— А пошли и правда клад искать? — предложила Алена.
— Ночью? В темноте? — ахнула правильная Олечка.
— Настоящие клады, да еще с утопленниками, нужно искать непременно ночью, — авторитетно заявила Алена, словно каждый день этим занималась.
— Нас никто не отпустит, — попыталась найти вескую причину Олечка. Идти ей никуда не хотелось.
— А мы спрашивать не будем. — Алена и слышать не хотела ни о каких возражениях. — Фрол сейчас в речке сидит. И пока к нему туда никто не отправился, он нам не помешает.
— Как же не помешает, если он около клада сидит?
Олечка зашмыгала носом и попыталась чихнуть. Словом, делала все, чтобы показать, что идти она никак не может. Но чих получился ненастоящий, шмыгать чистым носом долго не выходило, да и Алена была непреклонна.
— Я знаю верный способ! — произнесла она и в ожидании настоящей ночи уставилась в окно.
Глава 10На рыбалку с сачком
Алене понравилось их новое место жительства не только тем, что оно стояло вдалеке от реки и опасных Див. Но и тем, что здесь было много интересных и неожиданных вещей. Например, кочерга, красивые, вырезанные из дерева плошки, старинное веретено на подоконнике, ребристая доска для стирки и огромный сачок для ловли рыбы. Папа еще днем рассказал девчонкам, что таким сачком подхватывают большую рыбину, когда ее тяжело вытащить одной только удочкой.
— Поняла? — многозначительно спросила Алена, когда они уже стояли на улице около злосчастного колодца.
— Ничего не поняла, — пожала плечами Олечка и плотнее закуталась в кофту. Ей сейчас очень хотелось вернуться обратно в кровать, а не стоять на холодной улице. Дождь закончился, оставив после себя сырость и пробирающую до костей промозглость. А заодно облака, из-за которых не светили луна и звезды. Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи.
— Мы этим сачком достанем клад, и Фрол успокоится, — в голосе Алены не было и тени колебания. — Там же воды по колено. Мы наденем сапоги, и никто до нас не доберется.
— Из реки не доберется, а вдруг с берега накинется? — Олечка все еще надеялась, что удастся вернуться в дом.
— С какого берега? — Для убедительности Алена покрутила пальцем у виска. — Ночь, темно, никто не знает, что мы туда пошли. Обделаем свое дело — и обратно.
Олечка была другого мнения, но знала, что с Аленой спорить бесполезно.
Подруги гуськом поднялись к дороге и вдоль заборов побежали к реке. В темноте было слышно, как хлопают высокие болотные сапоги — обеим девчонкам они были сильно велики.
Когда темные фигуры скрылись за поворотом, от кривого забора отделилась высокая тень.
— Давай, — кивнула тень, и земля около ее ног зашевелилась. Большая змея с еле слышным шипением проползла открытый участок дороги и скрылась в траве. Тень подобрала юбку, чтобы не запачкать подол, и широкими шагами пошла следом.
А вдоль забора, цепляясь рукой за кривые штакетины, двигалась еще одна темная личность. Глаза из-под низко надвинутой кепки горели озорным огнем. Личность шмыгала носом, прикашливала, терла покрасневшие глаза, но упорно двигалась вперед. В отличие от девчонок, идущий не догадался надеть сапоги, а потому в кроссовки он уже успел набрать холодной воды из луж. Но неприятности с ногами остановить Серегу Березкина, а это был он, уже не могли.
Хлюпанье и чавканье скрылось вдалеке. На крылечко домика вышел папа. Одет он был, как в старые добрые походные времена — в сапоги, теплые штаны, ватную куртку, шерстяной свитер и вязаную шапку. За плечами у него был рюкзак, объемный, но, судя по всему, легкий. Папа поправил на плечах лямки рюкзака, тихо прикрыл за собой дверь и пошел прямо через огород. Легко перемахнул через низкий заборчик и, сбивая дождевые капли с травы, направился к реке. Шел он легко и быстро, так что к заветным кустам вышел первым из всей компании, занял самое удобное место и приготовился ждать.
Вскоре появились девчонки. Они шли, не таясь, шумно обсуждая, что же они собираются делать. Олечка продолжала настаивать на возвращении. Алена отмахивалась от нее сачком.
— Значит, так, — она встала на берегу, поставив сачок к ноге, словно это была пика, а впереди не больше не меньше — город неприятеля, который непременно нужно взять. — Ты стоишь на берегу и держишь веревку — в случае чего будешь меня спасать. — Она выразительно провела рукой от веревки, привязанной к ее поясу, к руке Олечки. — Я нахожу клад, вытаскиваю его, а потом решаем, что с ним делать.
— А может, сейчас решим? — Олечка неуверенно взяла в руки веревку.
— Позже! — Алена проверила узел, крепче взялась за сачок и шагнула в реку.
Если Разин и пытался вступить с ней в контакт, то Алена его не замечала. У призрака просто не получилось бы пробиться через резину сапог.
Алена отлично помнила, где выныривала после того, как утопленник подвел ее к кладу. Это было как раз напротив кустов, неподалеку от зарослей камыша. Она тогда еще насчитала шагов пять, прежде чем оказалась на берегу, где ее встретил вездесущий Березкин.
Кажется, он тогда рыбу ловил? Вот и она сейчас рыбку половит.
Алена встала на исходную позицию, для верности сделала еще пару шагов и попробовала ногой нащупать кладку камней. За ними и должен лежать клад.
Но сапоги были слишком большие, чтобы ее нога могла сквозь толстенную резиновую подошву, мягкую байковую стельку и теплые шерстяные носки хоть что-то нащупать.
«У-гу! У-гу!» — раздалось от берега, и Алена в панике оглянулась.
Берег был не виден. Ее веревка уходила куда-то в темноту и уже через пару метров от ее пояса исчезла.
— Эй, — позвала Алена. — Ты здесь?
— Здесь, — отозвался берег хриплым голосом, не очень похожим на Олечкин.
— Здесь!.. — повторило эхо.
— Держи крепче! — удовлетворенно кивнула Алена и уже повернулась к реке, как липкий холодок догадки пробежал у нее по спине.
Какое эхо? Здесь отражаться не от чего. Горы далеко, высоких деревьев нет…
Алена так резко повернулась, что чуть не выскочила из сапог и не свалилась в воду.
— Кто здесь? — крикнула она. Ее слова ушли в ватную темноту ночи. — Олечка!
Берег молчал долго. Невозможно долго молчал. Решив плюнуть на клад, Алена собралась уже возвращаться, когда веревка дернулась и Олечкин голос произнес:
— Все в порядке.
— Не спи! — попросила Алена, чувствуя, что от страха сердце ее вот-вот выскочит из груди.
— Не сплю! — уверила Олечка.
— Не сплю… — отозвалось эхо хриплым, шипящим голосом.
— Оля, кто там?
Алене вдруг показалось, что черная вода втягивает ее ноги в вязкий ил. Она затопала сапогами, споткнулась обо что-то и чуть не полетела в речку — на радость Фролке Разину. Но вовремя выставила вперед сачок, удержав равновесие. От рывка веревка обвисла, утонув в воде.
— Эй, ты держать меня будешь?
— Буду, — буркнул голос с другой стороны, и веревка начала медленно натягиваться. Она сначала выбралась из реки, потом, не задерживаясь, стала выпрямляться.
— Хватит, — удовлетворенно кивнула Алена, когда веревка чуть натянулась. Девочка попыталась вытащить сачок, но сделать этого ей не дали.
Веревка резко дернула ее в сторону берега.
— Эй, куда? — забеспокоилась Алена.
Веревка тянула ее все сильнее и сильнее.
— Погоди! — Алена схватилась за сачок, но он за что-то зацепился и выходить из воды не собирался. — Стой! — крикнула девочка в темноту. — Не тяни! Я застряла!
Ее словно никто не слышал. Веревка больно резала талию, заставляя идти в сторону берега.
— Я упаду! — орала Алена, понимая, что не успевает не только сачок вытащить, но и развернуть сапоги в нужную сторону. — Караул!