– Прости меня…
– Не надо, милая, – сказала она. В голосе ее чувствовалась обида, но я слышала также приятие и любовь, которую я тоже испытывала бы по отношению к Элле, если бы у нее случились тяжелые времена. – Пожалуйста, не извиняйся. Я знала, ты позвонишь, когда будешь к этому готова.
По правде говоря, я не была уверена, что готова, просто затягивать молчание дольше было уже невозможно.
– Я была не права, когда спряталась в свою раковину, – сказала я. – Хочу, чтобы ты знала, что это не имеет к тебе ни малейшего отношения. Я просто была очень слабой. Боялась, что если услышу в твоем голосе печаль, то больше не смогу сдерживаться, а это лишь усилило бы мое горе.
– Понимаю, – сказала она. – Мы с отцом всегда хотели, чтобы ты знала, как сильно мы тебя любим. Именно поэтому мы и звонили без конца.
– Я получала ваши сообщения, – сказала я. – И письма тоже. Все без исключения. Мама, я просто боялась, что не вынесу разговоров об этой трагедии. – Я глубоко вздохнула. – Я сейчас в Сиэтле.
– В Сиэтле?
– Да, переехала туда на лето, – сказала я. – Уехала из Нью-Йорка, бросила работу. И мне здесь нравится. Мама, я здесь встретила одного человека. Его зовут Алекс.
Я слышала, что она плачет.
– Мама, с тобой все в порядке?
– Да, – произнесла она. – Я так счастлива слышать твой голос, милая, вот и все.
– Передай привет папе, хорошо?
– Обязательно. Когда мы сможем повидаться с тобой?
– Уже скоро, – ответила я. – Думаю, мы сможем провести День благодарения в этом году вместе. Скажи, а тетя Луиза все еще готовит эту ужасную запеканку из фасоли?
– Ты же знаешь, это ее фирменное блюдо, – рассмеялась она.
– Приготовь местечко за столом и для меня.
– Может быть, для вас двоих?
– Я еще ни в чем не уверена, – сказала я, глядя в окно на плавучий домик Алекса.
Утро казалось нестерпимо долгим, я никак не могла выбросить из головы Декстера. Сквозь окна лился солнечный свет, отражаясь от серебряной рамы с картиной, изображающей парусник «Каталина». Я принялась снова разглядывать корабль, а потом вдруг вспомнила то, что я несколько лет назад говорила Элле. Она потеряла Эгги, и мы отправились сначала в школу, чтобы разыскать там маленький кораблик, потом в супермаркет и в парк. Казалось, обошли почти весь Нью-Йорк. После утомительных безуспешных поисков оказалось, что Эгги завалилась за кровать. Мы извлекли из этого происшествия урок: то, что ищешь, обычно находится у тебя под носом. И тут вдруг меня осенило – я вспомнила, что кое-что обнаружила в сундуке Пенни несколько дней назад. Я вытащила этот предмет, сунула в карман и выбежала на причал, где Джим в этот момент пришвартовывал «Каталину».
– Мне надо поговорить с вашими родителями, – сказала я прерывающимся от волнения голосом.
– Но они не могут, они…
– Джим, это очень важно. Пожалуйста, позвольте мне поговорить с ними!
Мать Джима налила в чашку чай из белого керамического чайника, а потом передала ее мне.
– Благодарю вас, – сказала я.
– Джин плохо себя чувствует и не сможет к нам присоединиться, – с ходу предупредила она.
– Печально это слышать.
Джим обменялся с матерью многозначительными взглядами.
Она закинула ногу на ногу.
– Итак, что вы желаете у меня спросить?
– Вот, – сказала я, вытаскивая из сумки фотографию Пенни, которую нашла в сундуке. – Вы ведь помните эту женщину?
Она потянулась за очками, лежащими на кофейном столике, и внимательно посмотрела на снимок в своей руке. Лицо ее было напряженным и, как мне показалось, измученным. Я подумала, что после стольких лет практики, когда она терзала пациентов вопросами, ей было не особенно приятно самой оказаться на их месте.
Она положила фотографию на столик. Вид у нее был совершенно потрясенный.
– Да, – медленно произнесла она. – Я была с ней знакома много лет назад. Ее зовут Пенни Уэнтуорт. Это жена Декстера.
Она замолчала, как будто зачарованная звуком его имени.
– Знаю, – сказала я. – Мы с ним вчера встречались.
– Вот как?
Я вспомнила фотографии Алекса, на которых Наоми рыдала, скорчившись от горя.
Ее глаза затуманились, и я увидела затаенное страдание в ее взгляде, это было похоже на шторм, набирающий силу над океаном. Джим подал ей носовой платок.
– Все хорошо, мама, не волнуйся.
Личина неприступной женщины, которую она являла миру, слетела без следа.
– Ну и как он? – спросила она, не обращая внимания на своего сына.
– Неплохо, – ответила я. – Для своего возраста и состояния здоровья.
– У него проблемы со здоровьем?
– Да, с сердцем неважно.
– Вот как? – сказала она, прижимая уголок платка к глазам. – Если хотите знать правду, я была влюблена в него. Безумно влюблена.
– Мама, пожалуйста, – сказал Джим. – Папа может услышать.
Она резко подняла руку, показывая ему, чтобы он замолчал.
– Неважно. Для него это не тайна.
Джим уставился на свои руки, лежащие на коленях.
– Да, я любила Декстера Уэнтуорта. Но все это было ошибкой, ужасной ошибкой. Не потому, что он был моим пациентом, а потому что он был женат. Я разрушила его жизнь с Пенни.
Джим вскочил и прошел в кухню, он явно был не в силах выслушивать это признание.
– Она была полной противоположностью мне, – продолжала Наоми. – Добрая, мягкая. Невинная. – Она издала нервный смешок. – Мне так хотелось быть такой же…
Наоми бросила взгляд в сторону Джима.
– Прости меня, сынок, – сказала она со слезами в голосе. – Я была плохой матерью. Ты сможешь меня простить?
– Я давно уже тебя простил, мама, – сказал он, снова садясь рядом с ней.
– Наоми, и все же, что случилось в ту ночь, когда Пенни исчезла?
Она закрыла глаза, как будто воспоминания были еще живы и продолжали терзать ее.
– Они с Декстером поссорились, – сказала она, открывая глаза. – Он был просто вне себя. Я воспользовалась случаем и заманила его в свои объятия. – Она снова закрыла глаза и протянула руки, словно обнимая стоящего перед ней на коленях мужчину. Это видение успокоило ее на какое-то время, а потом заговорил Джим.
– Ты сказала ему, что никогда не сможешь быть счастливой, если вы не будете вместе, – заявил Джим, обращаясь к матери. – Забавно, что после той ночи я наконец осознал, что твои страдания вовсе не связаны с нелюбовью ко мне.
– О, Джим, дорогой, конечно, ты был ни при чем, – она замолчала, глаза ее расширились. – Подожди-ка, каким образом ты…
– Я был там, – сказал он. – Я увидел вас вместе, когда искал свою веревку. Я ее нашел и побежал назад на причал. Но было уже поздно. Пенни нигде не было видно…
Я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, и затрясла головой.
– Джим, что же случилось?
– Не знаю, – ответил он. – Там стоял отец. Он плакал. Я впервые видел его плачущим.
Я ахнула.
– Значит, она поскользнулась и упала в воду? С трудом в это верится. Она много лет жила в плавучем домике и наверняка умела держать равновесие.
Наоми выглядела встревоженной. Я пристально посмотрела в ее глаза.
– Скажите, о чем вы думаете?
Она прикусила губу. Создалось такое впечатление, что она прятала эти воспоминания в отдаленных уголках сознания, словно в закупоренном сосуде, а сейчас этот сосуд дал трещину. Они вырвались наружу, и она их больше не контролировала.
– Это была самая прекрасная и самая ужасная ночь в моей жизни, – сказала она. – Декстер сказал мне, что расстается с Пенни. На какое-то мгновение я возликовала, представляя, что мы наконец-то будем вместе. Я только об этом и думала. И вдруг мечта разбилась – навсегда.
Наоми снова промокнула углы глаз платком.
– После… несчастного случая Ленора и Том постучались в дверь. Полагаю, они знали, что я уединилась там с Декстером. Наверное, все об этом знали. Они рассказали о том, что случилось. Я никогда не видела такого страдания в глазах мужчины. Декстер выскочил из дома в расстегнутой рубашке. Теперь ему все было безразлично. И я ему больше была не нужна. Все, что имело значение для него, – это Пенни. Я побежала за ним на причал и с трудом протолкнулась сквозь толпу зевак.
– Он метался по причалу, зовя ее. Я просто не могла на это смотреть. После этой ночи я Декстера больше не видела. С тех пор его дом всегда сдавался в аренду.
– Наоми, если она была убита… то кто может быть виновен в этом?
Она уставилась на какое-то пятнышко на стене и глубоко задумалась.
– Я все поняла, когда увидела, как он стоит там и плачет, – сказала она. – Я все прочитала в его глазах.
– Неужели это Джин?
Джим отвел глаза.
– Да, – сказала Наоми. – Я поняла, что он сделал это для меня. Для того чтобы я могла быть счастлива.
– И именно поэтому вы его и простили?
– Да, – сказала она, а потом на ее лице промелькнула тень беспокойства. – Только не заявляйте в полицию, чтобы его арестовали, – умоляющим голосом сказала она. – Он сейчас совсем плох.
Все произошло так быстро, что я не знала, что мне делать. Но я была твердо уверена, что, несмотря на все обстоятельства, Пенни заслуживала справедливости.
– Полиция, по крайней мере, захочет взять у вас показания. – Я накрыла ее руки своими ладонями. – Наоми, Пенни тогда ждала ребенка.
– О боже, – воскликнула она. – Я этого не знала.
– Что же нам теперь делать? – спросил Джим.
Мы были так увлечены разговором, что не заметили, что в дверях кухни стоит Джин, пока он не кашлянул.
– Джин, дорогой, – сказала Наоми, – что ты здесь делаешь?
– Полагаю, теперь мне надо сдаться полиции, – сказал он.
Наоми вскочила.
– Дорогой, тебе плохо. Иди в постель. Тебе надо…
– Нет, – твердо сказал Джин. – Это будет правильно. Я знаю, что говорю. Мне надо признаться, пока не стало поздно. Я слишком долго жил с этой ношей, дорогая.
– Вот это я и старался предотвратить, – объяснил мне Джим. Он задумчиво уставился в пол, словно пытаясь разобраться, что же делать дальше. – Я не хотел вас пугать, но вы задавали слишком много вопросов по поводу Пенни. Я даже подумал, что в вашем доме находится что-то, что может послужить уликой. Взгляните на него. Он не в том состоянии, чтобы отправиться в тюрьму.