Мариенка вспыхнула.
— Ему я не сказала, что пойду сюда, — ответила она и тут же быстро добавила: — Я принесла вам брусничный компот и записку от Тоно.
Она достала из сумки банку и поставила ее на ночной столик. Там же положила небольшой конверт.
— Еще принесла вам сигареты, но доктор не разрешает.
Рудо повернулся на бок. Он был так сильно взволнован, что теперь Мариенка виделась ему в какой-то туманной дымке.
— Почему вы пришли, Мариенка? — прошептал он. — Ведь вы же знаете, какой я плохой.
— Вы обещали мне прийти в воскресенье, — услышал он откуда-то издалека Мариенкин голос, — а я только вчера узнала, что вы здесь. Все на стройке гордятся вами, — добавила она через минуту, растерянно комкая в руках нейлоновую сумочку.
Рудо показалось, что голос ее приблизился. И мысли его вдруг просветлели, как звезды перед хорошей погодой. Он уже отчетливо понимал, что Мариенка сидит около него, около его больничной койки.
— Я думал, что вы придете, — сказал он откровенно. — Вообще, я не заслуживаю этого… Какой же тут героизм, когда меня чуть не убили!..
— Не говорите об этом. Вам очень больно?
— Уже не так, — приподнялся он. — Послушайте, Мариенка, не знаю почему, но именно вам я хотел бы рассказать об одном печальном факте в моей жизни. Штефан знает об этом и, наверное, вам кое-что говорил… Ведь я был в исправительном доме.
— Нет, я ничего не знаю.
— Так вот, целый год я находился в исправительном доме. Судили меня…
Рудо долго раздумывал, с чего начать, может быть, рассказать ей о своем безрадостном детстве, но, ничего не решив, он вздохнул и продолжал:
— В этом виноваты книжки, а еще больше приятели. Знаете, Мариенка, мне всегда хотелось совершить что-нибудь особенное. Я завидовал тем, кто сражался с фашистами в горах во время восстания. Я читал о ковбоях, о прериях, мечтал стрелять, а стрелять у нас сейчас нельзя. И вот мы, трое подростков, дали друг другу клятву, что убежим в Америку. Но на границе нас схватили…
С затаенным дыханием Рудо ждал, что же будет с Мариенкой. Засмеется она или встанет и уйдет? Нет. Мариенка продолжала сидеть. Она поправила ему подушку, а ее всепонимающие глаза просили, чтобы он рассказывал дальше.
— Мне тогда еще не было шестнадцати, — продолжал сбивчиво Рудо, — а моей заветной мечтой было ловко бросать лассо, лихо скакать в прерии на лошади, словом, жить свободной, привольной жизнью. Теперь я понимаю, что стремился к ней только потому, что у меня было тяжелое детство. Затем я попал в исправительный дом…
— Вас там наказывали, Рудо? — спросила она с сочувствием.
— Нет, но объясняли, какая это глупость мечтать об американских прериях. В ремесленной школе у меня тоже были товарищи не из лучших, — он вздохнул (чувствовалось, что ему тяжело говорить). — А потом работа мне не нравилась, скучная, однообразная, да и не доверяли мне. Судимый, как никак. Поэтому я иногда и пил, Мариенка. Честное слово, иногда…
Мариенка слегка дотронулась до его руки и потом как бы извиняясь сказала:
— Смотрю, нет ли у вас температуры. Нет, — покачала она головой, и брови ее сдвинулись.
«Что я делаю? Что я делаю? — думала она, упрекая себя. — Зачем я сюда пришла? Что скажет Штефан?»
Она не находила ответа, но потом все же его нашла: ведь Рудо для нее не просто знакомый. Он храбро вступил в единоборство с врагом. Да, с врагом. Кто же другой может портить технику? Такие вещи не делают из озорства.
Она поспешно посмотрела на часы и, протягивая ему руку, сказала:
— Мне уже надо идти.
— Спасибо, что пришли, — шепнул ей Рудо, — ведь у меня нет никого.
Мариенка ответила, что, возможно, она еще придет, правда, не знает, успеет ли, так как у нее намечается учет. Но внутренне она чувствовала, что больше не придет. Так будет лучше всего. Иначе как она посмотрит Штефану в глаза?
«Но ведь мы еще ничего друг другу не обещали, — шептал в ней какой-то голос. — Мы со Штефаном только друзья, комсомольцы, правда, два последних вечера он целовал меня на прощание».
Когда Мариенка ушла, Рудо взял конверт и принялся читать записку. Она показалась ему странной и не совсем понятной.
«Дружище Рудо! Рад, что ты жив! Жизнь, оказывается, самый лучший учитель. Прошлое, выходит, не только хватает нас за ноги, как я раньше фигурально говорил, вспоминая о преследующей меня тени отца. Тебя же оно и вовсе хотело отправить на тот свет. Для меня это тоже большой урок. Выздоравливай в темпе!
Спешу выполнить задание Штефана. А какое — узнаешь скоро сам.
Осознать в таком состоянии, что произошло с Тоно, у Рудо не хватило сил: сказывалась большая слабость. Единственно, что он понял — случилось что-то хорошее.
Повязка соскочила у него на губы и прикрыла спокойную улыбку. Он уснул. Спал он крепко, без снов, а когда проснулся, в палате уже сгущалась тьма. Рудо лежал тихо, как будто бы все еще находился в полуобморочном состоянии. Вдруг он услышал какие-то голоса.
— Кооператив обойдется и без меня, — проговорил чей-то бас. — Недели три пролежу, пока трещина на кости не зарастет. А на своем приусадебном участке я уже все сделал…
Более высокий голос, видимо, принадлежащий молодому человеку, перебил его:
— А я, наоборот, не хотел идти в больницу. Палец себе раздробил. Какая же это нетрудоспособность! Поэтому я психую, как черт. Мы хотим обогнать третий цех, понимаете?
— Вы только обгоняете, а косу нигде не найдешь. Нам без хорошей косы, как без рук. Комбайн на гору не вскарабкается, да и косарю, чтобы удержаться там на лугу, ботинки с гвоздями нужны.
— Мы делаем не косы, а шарикоподшипники, — ответил ему другой голос. — Это тонкая работа, здесь надо мозгами шевелить. Я сам внес предложение, как скорее отшлифовывать кольца.
— Чего уж там придумывать, — сказал недовольно бас и закашлялся.
— А почему бы нет? В нашей комсомольской организации каждый третий — рационализатор.
— Вот если бы вы косы делали…
— Спрашивайте, папаша, в другом месте. Мы можем вам дать только шарикоподшипники для машины. У вас она есть?
— Где уж нам!.. Хотя Гарвай, мой сосед, уже заимел «Шкоду». Ему легче, зверюге. Шикарно она у него гудит, шикарно. Выйдет он во двор, сядет за руль — и давай гудеть. Прелесть!
Минутку помолчали, потом снова заговорил бас:
— Наш сосед спит, как убитый. Он работает вместе с Валко — моим свояком. Так Валко рассказывал, что этот парень хотел поймать какого-то бандита, а тот ударил его промеж глаз.
— Знаю, это Главач. У нас на собрании был секретарь парткома, очень хвалил его.
— Смелый парень, ничего не скажешь.
— К нему снова приходили двое, но врач не разрешил его будить. Среди них был Мишо Бакош, профсоюзник. Сердился, что его уже второй раз не пускают. А еще приходил какой-то почтенный человек — не то ученый, не то артист. Тоже не пустили. Просил передать букет маков.
«Крчула!» — радостно подумал Рудо.
Между тем бас со вздохом продолжал:
— Ничего не попишешь: здоровье прежде всего.
— Да… В прошлом году у нас один умер: перенес грипп на ногах. Он вел фотокружок. Знаете, после работы мы учились фотографировать. Есть у нас еще хоровой кружок при заводе и читательский…
Оба замолчали. Рудо не знал, признаться ли ему, что он не спит. Потом решил молчать: разговаривать ему не хотелось. Он все еще чувствовал тупую боль в голове, хотя самочувствие его стало значительно лучше. Сознание того, что его хвалят, придавало ему силы. Он лежал и думал, почему у них на стройке нет никаких кружков, да и над рационализаторскими предложениями никто не ломает себе голову.
В палате раздался храп. Рудо зажег лампочку на ночном столике и, когда посмотрел на лица своих соседей, улыбнулся. Тот, что был моложе, показался ему похожим на Штефана не только своим разговором, но чем-то и обликом. Если бы спросить таких людей, для чего они живут, они бы ответили, даже не задумываясь. И Стано ответил бы, только, конечно, не так, как они.
— А я? — спросил он себя шепотом. — Что я? Если бы объявили запись на космические полеты, я бы пошел. Чего мне терять? — Но тут он запнулся: а как же Мариенка? Почему она к нему пришла?
Что будет, когда он поправится? Ну, конечно, явится к Бакошу и скажет, что может приступить к работе. И впервые при мысли о стройке Рудо почувствовал в сердце какую-то неясную радость. Потом ему вспомнилась Индра, но так, как обычно вспоминают о цветах, которые уже опали, эти воспоминания уже его не волновали.
«Надо с ней кончить ради Мариенки», — решил он вдруг, взял с ночного столика карманный календарь и огрызком карандаша медленно стал выводить слово за словом:
«Уважаемая Индра! Вас приветствует и пишет Вам хороший друг Рудо. Будучи тяжело больным, он попросил меня написать Вам. Сегодня в восемь часов утра он умер от увечья. Сообщаю Вам это печальное известие. С приветом. Ваш…»
Рудо прочитал текст. Зачеркнул «уважаемая» и написал «товарищ». К имени «Рудо» добавил «Главач», чтобы не получилось никакого недоразумения. А кто же подпишет письмо? Пожалуй, Тоно? Нет, лучше будет, если поставить какое-нибудь незнакомое имя. Пусть Тоно придумает. Надо будет попросить его переписать текст на листке с черной рамкой.
Рудо вздохнул и положил календарик на тумбочку. Так будет лучше. Они расстанутся безболезненно. Индра будет недолго вспоминать его и вскоре выйдет замуж. Только бы завтра Тоно пришел!
9
Было раннее утро. Священник нашел Валко стоящим на стремянке с кистью в руке. Он как раз заканчивал покраску задней стены своего дома. Пот катился с Валко градом. Розовой краской было испачкано все: руки, поношенные штаны, волосы.
— Бог в помощь, пан Валко, — приветствовал его священник.