Наша элегантная яхта проплывает мимо ползущих со скоростью улитки мусоровозов и грузовых судов. На борту огромных неповоротливых кораблей толпы мужчин и женщин молча жмутся друг к другу в грязных стальных кубах без окон. По спинам стекает пот, дрожащие пальцы стискивают непривычную для них вещь – оружие. Люди молятся, чтобы найти силы и показать себя храбрецами, не навлечь на свою голову позор. Вскоре они приземлятся в одном из ангаров, принадлежащих золотым. Сыны будут отдавать приказы, перекрикивая шум толпы, и ворота откроются.
Я молюсь за них про себя, сжимаю кулаки и смотрю в окно. Мустанг наблюдает за мной, я чувствую это. Наблюдает, пытаясь измерить глубину моей тревоги.
Вскоре промышленные районы Улья остаются позади, и туманный полумрак сменяется кричащими огнями неоновой рекламы, освещающими космические бульвары сектора, где живут средние цвета. Созданные человеком стальные каньоны по обе стороны, электрокары, подъемники, квартиры. Каждый экран подключен к сети, которая находится в руках хакеров, повсюду показывают Севро и Сынов, покоряющих контрольные пункты один за другим, берущих очередные ворота, рисующих серпы на стенах.
В этом городе-муравейнике около тридцати миллионов жителей. Коммерческие межпланетные корабли гоняют наперегонки с маленькими гражданскими такси и паромчиками, перевозящими граждан из одного здания в другое. По всему городу через средний сектор снуют грузовые корабли, направляющиеся из Ямы наверх, к Иглам. Затаив дыхание, я смотрю на звено штурмовиков, которое патрулирует улицы над нашей головой. Им надо всего лишь нажать на гашетку одного из орудий, и нас разнесет в клочья. Но мои опасения напрасны: они проверяют идентификатор нашего корабля, видят, что на борту только высшие цвета, вежливо приветствуют нас через интерком и предлагают эскортировать нас из зоны военных действий, чтобы мы в целости и сохранности смогли присоединиться к сияющему потоку яхт и аэроскифов, направляющихся куда подальше от этой охваченной восстанием луны.
– Зажигательная речь, Жнец! – мяукает Виктра, когда я нажимаю на кнопку «принять», отвечая на вызов из башни Квиксильвера. Она говорит немного равнодушным тоном, несмотря на то что мир вокруг нас охвачен войной. – Клоун и Брюзга только что взяли главные терминалы Скайреша. Люди Ролло захватили цистерны с водой в среднем секторе. Ребята Квиксильвера транслируют все происходящее повсюду, включая Луну. Люди везде рисуют серпы. Начались восстания в Эгее, Коринфе и других крупных городах Марса. Такая же ситуация на Земле и Луне. Здания муниципалитетов взяты под контроль. Полицейские участки горят. Толпа ответила на твой призыв!
– Скоро они перейдут в контратаку.
– Как ты и думал, дорогой. Первые убойные отряды Шакала уже разбиты. Поймали кое-кого из скелетов, как и собирались. Правда, пока не захватили ни Лилат, ни Ведьмы…
– Черт! Но попытаться стоило…
– С Деймоса к нам направляется военный флот с Марса. Легионы уже на подходе, и мы заканчиваем последние приготовления.
– Хорошо. Отлично. Виктра, передай, пожалуйста, Севро, что к нашей экспедиции присоединился еще один человек. С нами Мустанг.
– Нас кто-нибудь слышит? – спрашивает Виктра после долгого молчания, и Холидей тут же бросает мне наушники.
– Теперь никто, – отвечаю я, надевая гарнитуру. – Ты против?
– Вот что я тебе скажу, – неожиданно жестко заявляет она, – Виргинии нельзя доверять! Посмотри на ее брата, на ее отца! Алчность и жажда власти у нее в крови! Конечно, она хочет, чтобы мы стали ее союзниками, ей это очень выгодно, – продолжает Виктра, а я все смотрю на Виргинию. – Мы нужны ей, потому что она вот-вот проиграет свою войну. А что будет, когда мы дадим ей то, что она хочет? Что будет, если мы встанем у нее на пути? Ты сможешь убрать ее? Сможешь в нужный момент нажать на спусковой крючок?
– Смогу, – коротко отвечаю я.
Слова Виктры все еще звучат у меня в ушах, когда мы пролетаем мимо гигантских стеклянных шпилей башен Фобоса. Через стеклянный пол командного мостика видно крыши, они всего в дюжине метров под нами. Внутри творится настоящее безумие. В этом районе восстание уже докатилось до Игл. Низшие цвета напористо двигаются по коридорам, серые и серебряные пытаются забаррикадировать двери. Вот какие-то розовые с ножами в руках стоят в спальне рядом с истекающим кровью стариком-золотым и его женой. Три серебряных ребенка смотрят на Ареса на огромной плазме во всю стену, пока родители напряженно беседуют в библиотеке. А вот золотая в коктейльном платье небесно-голубого цвета, на шее – жемчужные бусы, длинные золотистые волосы распущены по спине до самой поясницы. Она выпрямилась у окна своего пентхауса и наблюдает, как Сыны Ареса захватывают здание уровень за уровнем. Драматическим жестом она поднимает руку с бластером, подносит дуло к своей золотой голове и застывает в изящной позе, символизирующей мнимое величие. Палец вот-вот спустит курок.
Но мы пролетаем мимо, оставляя ее и весь этот хаос позади, чтобы присоединиться к потоку яхт и увеселительных лайнеров, бегущих с поля боя в обманчивую безопасность планеты. Большинство из этих беженцев тоже называют Марс своим домом. Их корабли, в отличие от нашего, не подготовлены к долгим межпланетным перелетам. Одни мчатся к атмосфере планеты, стараясь побыстрее добраться до места назначения – для многих это космопорт Коринфа, он прямо под нами, в центре Термального моря. Другие обгоняют их, не обращая внимания на обозначенные транзитные полосы, проносятся мимо второпях воздвигнутых Шакалом заграждений на уровне спутников, пытаясь поскорее попасть к себе домой, в другое полушарие. За ними вдогонку бросаются военные штурмовики и истребители, чтобы вернуть их на обозначенные полосы. Но мания величия и мания преследования – плохое сочетание.
– «Дайдо», – тихо произносит Мустанг, глядя на проплывающий за иллюминатором стеклянный корабль в форме яхты. – Корабль Друзиллы Рэн. Когда я была маленькой, она научила меня рисовать акварелью…
Я почти не слышу ее. Мои мысли далеко отсюда, там, где темные уродливые корабли, которые не могут похвастаться блестящим корпусом или изящными очертаниями круизных лайнеров, несутся к Фобосу. Более половины военного флота Марса: фрегаты, эсминцы, разрушители, даже два дредноута. Интересно, стоит ли на командном мостике одного из этих кораблей Шакал? Вряд ли. Скорее всего, операцией руководит Лилат или еще кто-нибудь из преторов, возвышенных новым тираном. На кораблях солдаты бессрочной службы, мужчины и женщины, не менее закаленные жизнью, чем мы. Многие из них принимали участие в моем Железном дожде. Они сомнут восстание, которое я поднял на Фобосе, словно листок бумаги. Они будут сражаться яростно и уверенно, но мне именно это и нужно.
– Это ведь ловушка, правда? – тихо спрашивает Мустанг. – Ты и не собирался удерживать Фобос.
– Знаешь, как эскимосы с Земли убивали волков? – спрашиваю я и, не дождавшись ответа, продолжаю: – Люди были куда медленнее и слабее серых хищников, поэтому натачивали ножи так, что те становились острыми как бритва, покрывали их кровью и втыкали в лед. Волки приходили и начинали слизывать кровь. Волк все быстрее работает языком, впадает в безумие и даже не замечает, как начинает пить собственную кровь, – рассказываю я, кивая в сторону проплывающих мимо военных судов. – Они ненавидят меня за то, что я был одним из них. Как думаешь, сколько первоклассных солдат эти корабли сбросят на Фобос, чтобы захватить того, кто осмелился посягнуть на их славу и честь? Причиной падения твоей расы снова станет гордыня.
– Ты пытаешься заманить их на станцию, – медленно произносит она, начиная догадываться, к чему я клоню, – потому что сам по себе Фобос тебе не нужен…
– Ты совершенно права. Я действительно направляюсь к Шпилям Валькирий, чтобы собрать армию. Вы с Орион сохранили остатки моего флота, но нам потребуется куда больше кораблей. Севро и его люди устроили засаду в вентиляционной системе ангаров. Когда нападающие приземлятся и попытаются выбить повстанцев из военной башни Игл, их челноки останутся в ангарах. Севро выйдет из укрытия, угонит челноки и вместе со всеми Сынами направится на корабли.
– А ты правда сможешь контролировать черных? – спрашивает она.
– Я не смогу, а вот он сможет, – киваю я на Рагнара. – Они живут в страхе перед «богами» из Бюро стандартов, которые управляют станцией Асгард. Золотые в своих доспехах кажутся им Одином и Фрейей. Они боятся их так же, как я боялся серых, когда жил в Котелке. Черных превратили в трясущееся от ужаса стадо, когда-то с нами подобным образом поступили преторы. Рагнар покажет им, что их боги на самом деле – простые смертные.
– Но как?
– Мы убьем их, – говорит Рагнар. – Несколько месяцев назад я послал вперед своих друзей, чтобы те рассказали нашему народу правду. Мы вернемся к моей матери и сестрам героями, и я сам скажу им, что их боги – фальшивка. Научу их летать, дам им оружие, мы сядем на этот корабль, прилетим в Асгард и завоюем его так же, как Дэрроу – Олимп. Потом освободим остальные племена и вывезем их из этих краев на кораблях Квиксильвера.
– Так вот почему у вас тут настоящий арсенал… – кивает Мустанг.
– Как думаешь? Может получиться? – спрашиваю я.
– Полное безумие, – со смесью ужаса и восторга в голосе произносит она. – Но шанс на удачу есть. При условии, что Рагнар действительно сможет контролировать черных.
– Я не стану их контролировать. Я поведу их за собой, – тихо, но с непоколебимой уверенностью говорит он.
– У тебя получится! – говорит Мустанг, глядя на него с неподдельным восхищением.
Смотрю на Рагнара. Он отвернулся к иллюминатору. Что творится у него внутри? Впервые в жизни у меня появляется ощущение, что он чего-то недоговаривает. Он уже обманул меня, отпустив Кавакса. Что еще он задумал?
Затаив дыхание, мы слушаем, как по радиосвязи капитаны яхт запрашивают допуск на посадку у военных фрегатов, не решаясь приблизиться к планете. В ход идут связи, взятки, все возможные подходы. Мужчины рыдают и умоляют. Эти гражданские обнаружили, что занимают в этом мире куда менее значительное место, чем они думали. Внезапно оказалось, что они не представляют собой ценности. На войне люди теряют достоинство, способность мыслить самостоятельно, мудрость и умение радоваться. Остается лишь один критерий – полезность. Самый большой ужас состоит не в том, что живые люди превращают