– Что насчет Антонии Юлии? – спрашивает Ромул, приняв к сведению скептический комментарий Виргинии. – Передадите ли вы ее нам для предания справедливому суду за убийство моей дочери и отца?
– Да.
Ромул остался доволен условиями, и ему явно пришлись по душе слова Рока об алой заразе. И не важно, что обещания выглядят не очень-то надежными. Ловкий ход: она обещает не много, но и не мало. Все, что я могу противопоставить, – лишь фантазия, причем фантазия опасная. Ромул выжидающе смотрит на меня.
– Отбросив в сторону расовые различия, можно сказать, что у нас с вами есть кое-что общее. Верховная правительница – политик, а я – солдат, как и вы, лучше разбираюсь в клинках и углах обстрела. Война у меня в крови, в ней смысл моей жизни. И посмотрите, как высоко мне удалось подняться: я не был одним из вас, а теперь сижу с вами за одним столом. Я взял Марс. Командовал самым успешным Железным дождем за много столетий. Лорды, – подаюсь вперед я, – я хочу дать вам независимость, которой вы заслуживаете! Долой полумеры. Никакого переходного периода. Полная независимость от Луны. Не будет налогов, ваши серые и черные освобождаются от обязанности служить в центре двадцать лет. Вам больше не придется жить по указу Вавилона, в который превратился центр!
– Смелое обещание, – сдержанно говорит Ромул, выказывая поразительное владение собой, ведь он вполне мог бы счесть оскорблением слова безродного алого, предлагающего желанную независимость.
– И совершенно нереальное, – вмешивается Рок. – Дэрроу возвысился лишь благодаря окружающим его людям!
– Согласна! – радостно кивает Мустанг.
– И обрати внимание, Рок, эти люди остались со мной! А кто окружает тебя?
– Никто! – отвечает за поэта Мустанг. – Никто, кроме старой доброй Антонии, любимицы моего брата!
Мы попадаем в яблочко, и Рок с Ромулом это замечают.
– Вы владеете верфями, крупнее которых не было за всю историю человечества во всех мирах, – снова обращаюсь я к губернаторам, – но ввязались в эту войну слишком рано. У вас нет ни достаточного количества кораблей, ни топлива. Вы полагали, что верховная правительница не сможет так быстро прислать сюда флот, но ошиблись. Однако и она промахнулась: остальные ее подразделения сейчас находятся в центре и защищают спутники и Вселенную от армады Орион. Вот только Орион там нет, она здесь, со мной! Ее корабли присоединились к флоту, который я увел у Шакала, и теперь у нас есть силы, которые нанесут сокрушительный удар по армаде Меча в космосе.
– У тебя не хватит кораблей, – презрительно говорит Рок.
– Ты не знаешь ни численности моего флота, ни его дислокации.
– Сколько у него кораблей? – спрашивает Ромул у Виргинии.
– Достаточно, – уклончиво отвечает она.
– Рок хотел убедить вас в том, что я сущий дикарь. Что скажете? Я действительно необуздан? – При этих словах отмечаю про себя, что сегодня я – сама сдержанность. – Ромул, тебя не интересует центр, а мне плевать на окраину. Мой дом – не здесь, поэтому мы с тобой не враги. Я веду войну не против вашей расы, а против правителей, оккупировавших мой дом. Помоги нам одолеть армаду Меча, и получишь независимость! Сразу убьешь двух зайцев. Допустим, мы победим флот Рока, при этом мне не удастся взять верх над Октавией в центре, но даже если мы в течение года потерпим поражение, то после такого удара правительница не скоро оправится. Пройдет много лет, прежде чем Октавия сможет собрать корабли, деньги, найти людей и командный состав, готовый повести их через миллиарды километров тьмы, – пылко говорю я и замечаю, что губернаторы прислушиваются ко мне. Возможно, у меня есть шанс!
– Вы правда думаете, что этот либерал-самоучка бросит нищие цвета окраины на произвол судьбы? – фыркает Рок. – Ведь только на лунах Галилея проживает более ста пятидесяти миллионов «порабощенных», как Дэрроу их называет!
– Если бы я только мог освободить их… – вздыхаю я. – Но это не в моих силах. Как бы то ни было, мое сердце болит при виде страданий моего народа. Однако каждому лидеру рано или поздно приходится чем-то жертвовать.
Услышав мои слова, золотые одобрительно кивают. Да, я враг, тем не менее они уважают мою преданность своему народу, их не удивляет моя боль за его судьбу. Странно встречать такое понимание у противников, я к этому не привык.
– Я знаю этого человека лучше, чем все вы, вместе взятые, – повышает голос Рок, заметив, что губернаторы расположены ко мне. – Мы с ним были как братья, и говорю вам: ему нельзя верить! Он скажет все, что угодно, лишь бы посеять между нами разлад.
– В отличие от верховной правительницы, которая всегда говорит только правду, – с улыбкой парирую я, вызывая сдержанные смешки у присутствующих.
– Верховная правительница не нарушит своего слова! – не унимается Рок.
– Да? Как не нарушила слова, данного моему отцу? – ехидно спрашивает Мустанг. – Когда спланировала его убийство на церемонии в прошлом году? Я была ее приближенной, но ей удалось провернуть свой коварный план прямо у меня под носом! И знаете почему? Потому что отец был против ее политики! Представьте, что она сделает с людьми, которые реально осмелятся пойти против нее?
– Вот-вот, – кивает лорд-губернатор Тритона, постукивая пальцами о стол.
– То есть вы скорее доверитесь террористу и перебежчику? – возмущается Рок. – Шесть лет он вынашивал планы по уничтожению Сообщества! Сам факт его существования – обман! Как вы можете ему доверять? Как можете думать, что алый больше печется о вас, чем золотой? – печально качает головой Рок. – Братья и сестры, ведь мы с вами – ауреи! Мы олицетворяем порядок, стоящий на страже блага человечества! До нас человеческая раса стремилась разрушить свой единственный дом, но мы принесли людям мир! Не дайте Дэрроу обманом принудить вас вернуться в Темную эпоху! Плебеи уничтожат все чудеса, которые мы сотворили, чтобы набить свои голодные желудки и удовлетворить низменные желания! У нас с вами есть шанс остановить его здесь и сейчас! Есть шанс снова объединиться, как и было предначертано свыше! Ради наших детей! Какой мир вы хотите оставить им в наследство? Моя родина – Марс, – прижав руку к сердцу, говорит Рок, – я не испытываю особой любви к центру, как и вы. Неуемные амбиции правителей Луны мучили марсиан задолго до моего рождения. Расстановку сил необходимо изменить, и мы сделаем это, но не мечом алого! Он готов сжечь дом, а надо всего лишь заменить разбитое окно! Нет, друзья мои, это не выход! Если мы хотим изменить мир к лучшему, то должны смотреть дальше текущей политической ситуации и помнить о духе Золотого века! Единство ауреев превыше всего!
Чем дольше будет тянуться эта песня, тем больше у Рока шансов пробудить в соплеменниках патриотизм, и мы с Виргинией прекрасно это понимаем. Также я осознавал, чем мне придется пожертвовать, приехав сюда. Я надеялся на лучший исход, но сейчас, глядя в глаза губернаторам, я вижу, что слова Рока попали точно в цель. Они боятся восстания. Боятся меня.
А еще они до смерти боятся Сынов Ареса. Севро допустил огромную ошибку, выложив в сеть видео работы ваятелей. Тем самым он вывел Сынов на тропу войны. Если бы мы оставались в тени, то смогли бы просто дождаться, пока золотые поубивают друг друга, превратились бы в смутную идею, фантом. Но Рок заставил ауреев прийти к мысли, объединявшей хозяев во все времена: а вдруг рабы заберут то, что нам принадлежит?
Как-то раз дядя вручил мне лезвие со словами, что однажды оно спасет мне жизнь ценой отрубленной руки или ноги. Всем шахтерам говорят в первый день работы в забое, что их жертва будет не напрасна. Теперь мне предстоит принести такую жертву, за которую меня вряд ли когда-нибудь простят.
– Я отдам вам Сынов Ареса, – тихо говорю я.
Рок продолжает свою пламенную речь, и меня не слышит никто, кроме Виргинии.
– Я отдам вам Сынов Ареса! – повторяю я громче, и за столом воцаряется мертвая тишина.
– Что ты имеешь в виду? – резко подается вперед Ромул, и стул скрипит от его движения.
– Я сказал вам, что окраина меня не интересует. Я готов доказать это. На ваших территориях размещено триста пятьдесят ячеек Сынов Ареса, – говорю я. – Им вы обязаны забастовками в доках, саботажем работы санитарных служб, из-за которого улицы Илиона залиты дерьмом. Даже если вы сдадите меня верховной правительнице сегодня, Сыны заставят вас истекать кровью еще тысячу лет! Но вы получите данные всех ячеек Сынов Ареса на окраине. Я не стану поднимать восстание среди ваших низших цветов, сосредоточусь только на центре и обязуюсь до конца своей жизни не пересекать пояса астероидов, если вы поможете мне уничтожить его чертов флот! – показываю я пальцем на Рока, который смотрит на меня огромными от ужаса глазами.
– Это безумие, – бормочет Рок, заметив, какой эффект произвели мои слова. – Он лжет!
На самом деле я говорю правду. Я уже отдал приказ об эвакуации всем ячейкам Сынов Ареса на окраине. Мало кому удастся выбраться. Тысячи попадут в плен, подвергнутся пыткам и будут убиты. Война – грязное дело, и быть лидером всегда опасно.
– Губернаторы, император просит вас склониться перед ним, – отвечаю я. – Вы еще не устали от этого? Не устали от служения трону, который находится в шестистах миллионах километров отсюда? – спрашиваю я, и они дружно кивают. – Правительница говорит, что я представляю для вас угрозу, но кто бомбил ваши города? Уничтожил миллионы ваших людей? Держал ваших детей в заложниках на Луне? Кто убил твоего отца и дочь на Марсе, Ромул? Кто сжег дотла целую планету? Я? Мой народ? Нет! Ваш главный враг – алчность центра!
– То были другие времена! – протестует Рок.
– Но у власти все та же Октавия! – огрызаюсь я, поглядывая на золотого с Сатурна, который сидит по левую руку от Ромула и слушает меня особенно внимательно. – Кто сжег Рею? Верховная правительница уже забыла об этом, потому что ей наплевать на окраину! Но вы каждый день смотрите на остекленевший труп мертвой планеты!
– Уничтожение Реи было ошибкой! – срывается на крик Рок, попадая в