– Что?!
– Алые ходят на рыбалку?
– Ни разу не пробовал…
– В моем поместье на Марсе есть река. Сейчас разберемся с этим делом, пойдем туда вдвоем, сядем на берег, забросим удочки, и я научу тебя отличать щуку от форели!
– А я захвачу бутылку виски!
– Да! И мы с тобой, – показывает он на меня пальцем, – напьемся на славу! Да! – повторяет он и, обняв Траксу, поднимается на корабль.
Должно быть, сейчас он рассказывает другим дочерям о том, какое только что видел чудо.
– Думаю, он самый счастливый человек из всех нас, – говорю я Виргинии, которая подходит ко мне сзади, и мы вместе смотрим вслед удаляющемуся кораблю Телеманусов.
– Очень глупо, если я попрошу тебя быть осторожным? – спрашивает она.
– Обещаю не делать глупостей, – подмигиваю ей я. – Со мной будут валькирии. Сомневаюсь, что кому-то придет в голову связываться с нами.
Моя подруга оглядывается на Сефи, которая ждет меня у челнока, восхищенно глядя на двигатели улетающих кораблей. Мустанг смотрит на меня так, будто хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать.
– Ты не бессмертен, – тихо произносит она, кладя руку мне на грудную пластину доспеха. – Помни, что некоторые из нас хотят, чтобы ты вернулся.
– Из нас? А разве «мы» еще есть?
– Для начала вернись живым, и, возможно, я подумаю над этим, – отвечает она. – В любом случае все станет бессмысленным, если ты умрешь. Ты меня понял?
– Понял.
– Правда? – Она заглядывает мне в глаза. – Я больше не хочу оставаться одна, так что возвращайся поскорее. – Мустанг стучит по моему доспеху, разворачивается и идет к кораблю.
– Мустанг! – кричу я, бросаясь за ней, хватаю ее за руку, притягиваю к себе и целую, заглушая слабые протесты.
Мы стоим среди металла и рева двигателей. Поцелуй не нежный, а страстный, изголодавшийся. Наконец-то в моих объятиях прежняя Виргиния, женщина из плоти и крови, а не сплошное чувство долга. Она прижимается ко мне всем телом и дрожит – дрожит от страха, что это может быть в последний раз. Поцелуй прерывается, но мы не разнимаем рук, слегка раскачиваясь, я вдыхаю аромат ее волос и говорю, чувствуя, как сжимается в груди сердце:
– Скоро увидимся!
44Везунчики
Расхаживаю взад-вперед по мостику, как волк в клетке, за решеткой которой положили вожделенный кусок мяса. Добрый Дэрроу снова уступил место страшному в гневе Жнецу. Позади и внизу в своем стерильном отсеке оживленно переговариваются синие. На лицах играют отблески голографических экранов. Подкожные имплантаты пульсируют во время синхронизации с кораблем. Капитан Пелус, скромный человек средних лет, лейтенант из старой команды «Пакса», присоединившийся ко мне, когда я захватил корабль, ожидает моих указаний.
– Вирга, упыри на позиции? – спрашиваю я.
– Да, сэр, – отвечает Вирга со своего места. – Авангард вражеских сил войдет в зону обстрела дальнобойных орудий через четыре минуты!
Могучая армада высокомерных золотых разворачивается в черном космосе бескрайним морем бледных, белых осколков. Я бы отдал все на свете за возможность протянуть руку и раздавить их. Мои основные подразделения разбиты на три группы над северным полюсом Ио, каждую возглавляют мощные дредноуты. Мустанг и Ромул командуют своими силами, размещенными на южном полюсе. Нас разделяет восемь тысяч километров, но в этот момент мы все наблюдаем за тем, как флот Повелителя Праха пересекает бездну между Европой и Ио, готовясь вступить в бой.
– Вражеские корабли-разведчики в десяти тысячах километров, – певуче произносит один из синих.
На моих кораблях обходятся без церемоний. В отличие от золотых, у нас нет никаких ритуалов или благословений перед битвой. По сравнению с ними мы выглядим бледно и просто, зато тут есть настоящее братство, и это ощущается повсюду: в моторном отсеке, на артиллерийских станциях, на командном мостике. Нас объединяет одна мечта, и она же дает нам смелость.
– Соедините с Орион, – говорю я, не оборачиваясь.
Передо мной, дрожа, оживает голографическое изображение полнотелой своенравной синей. Она находится в полусотне километров от меня, на корабле «Вой Персефоны» – одном из трех моих дредноутов. Сейчас она сидит в командном кресле, в синхронизации с капитанами всех кораблей моего флота, за исключением моего личного убойного отряда. Сегодня многое зависит от нее и пиратского флота, который она собрала за те месяцы, что мы не виделись. Орион совершала набеги на линии поставок центра, переманивая синих на нашу сторону, и привлекла достаточно солдат, чтобы Сыны смогли укомплектовать все корабли, украденные у Шакала, преданными мужчинами и женщинами.
– У них большой флот, – с уважением отзывается Орион о наших врагах. – Так и знала, что не стоило соглашаться на твое предложение. Вообще-то, пиратская жизнь была мне по нраву.
– Не сомневаюсь, – отвечаю я. – В твоей каюте собрано столько сокровищ, что любой серебряный обзавидуется.
Последние полтора года «Пакс» был ей домом. Она поселилась в моих бывших апартаментах и наполнила их добычей пиратских рейдов. Ковры с Венеры, полотна из частных коллекций золотых. Клянусь, у Орион за книжным шкафом наверняка валяется подлинник Тициана!
– Тут уж ничего не поделаешь, люблю красивые вещи!
– Что ж, если вытащишь нас сегодня из этой передряги, подарю тебе попугая, чтобы ты выглядела как настоящий пират. Что скажешь?
– А, значит, Пелус тебе уже нашептал про мою мечту! Молодец Пелус! Заложил меня! – со смехом качает головой она, а капитан вежливо кивает ей и подмигивает. – Да, отыщешь тут попугая, если не можешь совершить посадку ни на одной из планет! Мы нашли ястреба, голубя и даже сову, а вот попугай все не попадается! Если привезешь мне красного попугая, обещаю тебе самолично пробить брешь в командном мостике Антонии Северус-Юлии!
– Красный – значит красный, – согласно киваю я, – по рукам!
– Вот и отлично! А теперь мне пора готовиться к битве, – смеется Орион и берет чашку чая из рук подошедшего к ней слуги. – Я хотела поблагодарить тебя, Дэрроу. Спасибо за то, что ты поверил в меня. За то, что дал мне все это. После сегодняшнего боя у синих больше не будет хозяев. Удачи, мальчик, и да пребудут с тобой боги!
– Удачи, адмирал!
Голограмма исчезает. Смотрю на проекцию центрального сенсора. Тактические сводки появляются перед окнами на фоне полномасштабной карты системы Юпитера. Четыре крошечных спутника находятся куда ближе к центральной планете, чем огромные луны Галилея. Моим вниманием владеет Фива – самый дальний из четверки спутник, расположенный на минимальном расстоянии от Ио. Он крошечный, чуть больше Фобоса. С незапамятных времен там добывают ценные минералы, а еще на Фиве была военная база, которую разнесли в пух и прах в самом начале войны.
– Шестьдесят секунд до отключения интеркомов упырей! – сообщает Вирга со своего поста, и тут на мостике появляется Виктра, одетая в прочные золотые доспехи, украшенные алым серпом на груди и спине.
– Какого хрена ты тут делаешь? – спрашиваю я.
– А ты? – невинно смотрит на меня она.
– Ты же должна быть на «Горгоне»!
– А это разве не «Горгона»? – прикусывает губу она. – Что ж, считай, что я заблудилась. Просто буду все время с тобой, чтобы вдруг чего не случилось. Ладно?
– Тебя Севро сюда отправил?
– У маленького засранца черное сердце, но оно может разбиться. Буду следить, чтобы ты у меня был в тепле и уюте, а то малыш Севро расстроится! Ну и разумеется, очень хочу поздороваться с Роком.
– А с сестрой? – спрашиваю я.
– Сначала Рок, потом Антония. Я умею играть в команде, парень! – пихает меня локтем в бок Виктра.
– Вирга, – снова поворачиваюсь я к отсеку синих, – выведи на мой шлем упырей!
– Есть, сэр!
В интеркоме раздается треск. Активирую шлем, и передо мной возникает дисплей с тегами, званиями, именами всех членов команды – это данные из главного реестра корабля. Подключается связь, и над изображением мостика появляется полупрозрачный коллаж из лиц моих друзей.
– Ну чего там, босс? – спрашивает Севро, чье лицо покрывает алый боевой окрас, слегка отсвечивающий голубым от дисплея его скафандра. – Прощального поцелуйчика захотелось?
– Просто хотел проверить, тепло ли вам, дорогие мои, – шучу я.
– Твои ребятки могли бы нам люльку и побольше сделать, – ворчит Севро. – Если кто-то пернет, все на хрен задохнемся!
– То есть Тактусу бы понравилось? – спрашивает Виктра; она подключилась к панели, и я слышу ее голос на той же линии.
– Да ему, по-моему, все нравится, – смеюсь я.
– Особенно одежда, – отвечает со своего мостика Мустанг, тоже одетая в золотые боевые доспехи с ревущим алым львом на груди.
– И трезвость, – добавляет Виктра.
– На этой Луне воняет королевским дерьмом, – бурчит Клоун из своего робоскафандра. – Еще хуже, чем от дохлых лошадей!
– Да ты же в робоскафе, да еще и в вакууме! – стонет Холидей. – Может, дело не в Луне?
За ее спиной в ангаре моего корабля слышатся звон и крики. У серой на лице голубой краской нарисована огромная ладонь – подарок от одной из черных.
– Ой, значит, это от меня воняет, – орет Клоун, – точно, от меня!
– А я тебе говорила: прими душ! – бормочет Крошка.
– Кодекс упырей, правило номер семнадцать! Только эльфы принимают душ перед боем! – прикрикивает на них Севро. – Мои солдаты должны быть дикими, вонючими и сексуальными! Клоун, горжусь тобой!
– Спасибо, сэр!
– Трека! – орет Холидей. – А ну-ка, ремень пристегни!
– Готово! Прошу прощения! Чертовы черные расхаживают тут с чертовыми пушками, страшное дело!
– Почему мы все время смеемся и лепечем как дети? – громогласно вопрошает в интеркоме Сефи; у меня чуть барабанные перепонки не лопаются.
– Твою ж чертову мать за уши! – вопит Севро, когда на частоте Сефи раздается оглушительный поток ругательств.
– Микрофон убавь! – шипит Клоун на королеву.
– Что убавить? Не понимаю!