Но он мнил, что, во-первых, это невозможно. А, во-вторых, ему не составит труда повторить эксперимент, дабы появились создания, подобные ему. Он станет творцом, прародителем новой расы, которой суждено все изменить!
Эта идея увлекла его. Но, чтобы ее осуществить, ему был необходим эликсир. Могущественного препарата и без того было немного, а тут еще изготовленные запасы попали в руки полиции. Конечно, без Иена Ловерса никто ни в чем не разберется. И все же...
- Я его заполучу, - прошептал Ловерс. Для начала ему следовало очутиться в лаборатории, а дальнейшее - дело техники. Смешать несколько ингредиентов - и готово! - Интересно, каким образом Томсон опознал меня в этом обличье? Позже я с ним разберусь...
Иен Ловерс проследил, как машина сотрудников ФБР трогается с места, и мотнул чешуйчатой головой. Сейчас он сделает еще немного эликсира и отправится искать последователей, учеников. О них он давно мечтал.
- Итак, Линн, история, которую рассказал Томсон, фантастична, - произнес Картер. - Но если считать ее правдивой, то все становится на свои места, за исключением самовозгорания мисс Ловерс. Что с ней произошло, мне до сих пор неясно.
- Я не склонна доверять Кристоферу, - возразила напарница.
Они сидели за столиком и работали над планом дальнейших действий.
- Послушай! - всплеснул руками Картер. - Мистер Ловерс принял созданный им эликсир и превратился в монстра. После чего он уничтожил своего старого недруга Луиса Хорхе.
- А зачем ему потребовалось убивать шерифа?
- Вероятно, Борел что-то узнал, - пожал плечами Картер. - Или Ловерс перестал себя контролировать и набрасывается на любого, кто оказывается рядом.
- Не верю!
- А что, если убийца - Кристофер Томсон? - эта мысль пришла в голову Картера неожиданно. И осталась там. - Он - фактически свидетель двух преступлений!
- Вряд ли, - не очень уверенно отозвалась Линн. - Экспертиза доказала, что здесь замешано какое-то животное.
- А что, если сам мистер Томсон - чудовище?
- Уж не хочешь ли ты сказать, что в деле опять замешаны инопланетяне?
- Ни в коем случае! - воскликнул он. - Кристофер - оборотень, этим объясняется его странное поведение! Ладно, предположим, что я опять несу чушь - давай абстрагируемся от понятия "может быть - не может быть", и проанализируем мою гипотезу с точки зрения внутренней логики событий...
- Ерунда! - вынесла вердикт Линн. - Томсон ведет себя как обычный человек, недалекий и трусоватый.
- Да? - хмыкнул Картер. - Тем не менее, надо будет пообщаться с людьми, которые его близко знают. А еще надо посмотреть результаты анализа его крови. Вдруг это что-нибудь даст?
- Ладно, - согласилась она. - Кстати, ты все еще не получил результатов экспертизы найденной тобой слизи?
- Получил, - отозвался он. - Но ничего путного мне выяснить не удалось.
- А что с клочком одежды?
- Его, как я и утверждал, оторвали от рабочего халата Ловерса. Не того, какой висел в лаборатории, но точно такого же. У Ловерса их с полдюжины.
- Ты думаешь, кто-то хочет подставить Иена Ловерса?
- Нет.
- Так, - Линн потерла виски. - Что у нас получается? Что-то я никак не могу свести все факты воедино!
- А если нам предположить... Ну, к примеру, что страшилище, разобравшись с Луисом Хорхе, явилось в лабораторию Ловерса и постоянно находилось там. Не исключено, что оно следило за нами даже во время обыска! А потом дождалось, когда помещение опустеет, и убило Роберта Борела.
- Но почему оно не тронуло нас? - спросила Линн. - И как оно могло укрыться в лаборатории так, чтобы его не нашли полицейские?
- На первый твой вопрос в отличие от второго ответ очевиден, - заметил Картер. - Оно не хотело производить лишний шум, рисковать быть обнаруженным.
- Хм-м, - пробормотала Линн. - Но Кристофер не оборотень!
- Только, пожалуйста, не говори, что их не бывает! - сразу предупредил Картер. - Твой до отвращения рациональный подход не уместен в данной ситуации!
- Но ведь ты не будешь это отрицать? - возмутилась она. - Зачем ему все это? Допустим, мы сделали все, что он хочет, и организовали ему круглосуточное сопровождение. Но, если верить тому, что мы знаем об оборотнях, в полнолуние они превращаются в человека и обратно. А оно наступит через пару дней!
- Ну, про оборотней нам известно далеко не все... - замялся Картер. - А, что, если Кристофер Томсон - жертва опытов Ловерса? Тем более, что все в один голос бубнят про какие-то сумасшедшие эксперименты профессора, про его ссору с научными светилами и про его безусловный талант.
- Утром, когда врачи закончат обследование Кристофера, мы все узнаем. А пока, извини, но я хочу спать!
И она ушла в свой номер.
В отличие от нее Картер не собирался отдыхать. У него были другие планы. Ему не терпелось проверить свои предположения. Естественно, сейчас уже поздно - но он надеялся, что родственники мистера Томсона еще не спят. Как выяснилось, у того была жена и двое детей, мальчик и девочка.
Собравшись, Картер вышел из отеля, сел в машину и направился к дому Томсона.
Добравшись до коттеджа, в котором жили Томсоны, Картер позвонил в дверь.
Ему открыла полная, уже далеко немолодая, но все еще сохранившая привлекательность женщина. Это была Мэгги Томсон, жена хозяина. И она была встревожена.
- Здравствуйте, мистер Картер, - произнесла она, пропуская сотрудника ФБР в дом, не спросив у него удостоверение. - Вы приехали сюда из-за моего мужа? Что с ним?
- Почему вы так решили? - нахмурился он. - И откуда вы знаете, как меня зовут?
- Кристофер подробно описал мне вашу внешность, так что узнать вас было несложно, - ответила миссис Томсон. - Супруг верил, что вы разберетесь в тех ужасах, что обрушились на наш городок!
- Постойте, о чем это вы? - изумился Картер, плюхнувшись в жесткое кресло.
- Кристофер все рассказал мне о Ловерсе. Но мне известно еще кое-что, поскольку я была хорошо знакома с Иеном. И я могу предположить, что произойдет дальше.
- Вы ясновидящая?
- Нет, - расхохоталась женщина. - А жаль!
- Почему?
- Грядущее можно изменить, - загадочно ответила она. И тут же сменила тему: - Будете кофе, чай или сок? Или вы желаете чего-нибудь покрепче?
- Нет, ничего не надо.
В их беседу вмешались ворвавшиеся в гостиную ребятишки.
- Мама, а Стэнли обзывается! - с порога заявила беловолосая девочка. Картер вспомнил, что в личном досье Томсона был указан ее возраст - пять лет. Брату ее недавно исполнилось двенадцать.
- Неправда! Мэри обманывает! - возмутился Стэнли, появившийся вслед за сестрой. - Да и потом, она первая начала!
- Дети, не ссорьтесь, - строго сказал Мэгги. - А почему вы еще не в постелях?
- Мы... мы... - замялась Мэри, не зная, что ответить.
- Все, милые! Отправляйтесь спать! - распорядилась миссис Томсон.
- Да, мама, - уныло отозвался Стэнли, уходя и уводя с собой сестру.
- Хорошие они у меня, - вздохнула Мэгги Томсон. - Только иногда слишком шумные.
Чувствуя себя неловко, Картер пробормотал:
- Гм, наверное, я пришел слишком поздно, и мне бы следовало удалиться. Но я хотел бы задать вам несколько вопросов...
- Задавайте.
- Не замечали ли вы за Кристофером каких-нибудь странностей?
- Нет, - покачала головой миссис Томсон. - Он хороший семьянин. Но никаких особо выдающихся качеств у него нет. Правда, после всего этого он стал очень бояться смерти.
- А не могли бы вы мне пересказать, что поведал вам супруг об этих случаях?
- Конечно.
Но ничего нового Картер не узнал. Он уже жалел, что пришел сюда. Для чего ему потребовалось допрашивать миссис Томсон на ночь глядя? Он же понимал, что вряд ли чего-нибудь этим добьется. Но, как бы то ни было, когда он собрался уходить, миссис Томсон произнесла фразу, которая его насторожила.
- Иен рассуждал о необходимости создания новой расы людей, - говорила женщина. - Это была его навязчивая идея. Именно из-за этого над ним многие смеялись, но больше всех - Луис Хорхе. Он называл Ловерса выжившим из ума нацистом. А меня гипотезы и теории профессора пугали.
- Вы были знакомы с его работами? - нахмурился Картер.
- Я читала пару его статей в университетском журнале, который как-то принес Кристофер. Не научных, а скорее общефилософских... Иен Ловерс был очень противоречивой личностью.
- Так-так, - потянул сотрудник ФБР. - Огромное спасибо. Это все?
- Да.
Благодаря своим новым способностям, Иен Ловерс с легкостью определил, где находится мистер Томсон.
Разорвав по дороге парочку полицейских, дежуривших в больничном коридоре и попытавшихся перегородить ему дорогу, он весом всего своего тела буквально выбил дверь в палату бедолаги. Кристофер Томсон не спал. Казалось, жертва молится, просит о заступничестве Бога.
- Господь тебе не ответит! - осклабился Иен.
- Я знал, что ты явишься, - дрожа от страха, отозвался Томсон. Он приподнялся на постели. - Нынче решится моя судьба! Ибо ты - мой наставник! Ты вправе сделать со мной все, что тебе заблагорассудится! Так укажи мне дорогу в грядущее, по которой я хотел бы пойти за тобой...
Это слова нелегко дались Томсону. Он долго размышлял, прежде чем решился на этот шаг, отказаться от родного и привычного быта ради другого - неведомого, а потому страшного. Он осознавал, что там для него все будет чужим. То будущее, о котором мечтал Иен Ловерс, отнюдь не окрыляло его.
Томсон любил мир, со всеми его достоинствами и недостатками. Он восхищался каждым ничтожным мгновением, на которое кто-нибудь другой не обратил бы внимания. Из-за того, что он так любил жить, он счел, что единственный его шанс на спасение - стать таким же монстром, как профессор.
Многие, оказавшись на его месте, предпочли бы умереть. Но Кристофер не желал отправляться в Царство Теней. Более того, ему мнилось, что он, превратившись в чудовище, не уподобится Иену Ловерсу. Он не будет убивать людей! Он используют обретенную мощь во благо!