— Почему это нас? — возмутился Макс — И почему это мы отбросы? Потому что кто-то так решил? Я бы хорошенько врезал тому, кто так решил!
— Несмотря на то, что группу обозвали «Отбросы», каждый её член проходил проверку на ДНК и наследственность. Здоровое потомство было условием проекта.
— Что за чушь⁈ — крикнул Антон. — Они не имели права без нашего согласия!
— Согласия не требовалось, — ответила Наргиза. — В то время человечество, по сути, было обречено. Но ваши семьи должны об этом знать. Им выплачивались деньги за участие в проекте.
— Десять миллионов… — прошептал Макс, а Антон закричал:
— Какой семье⁈ У меня нет никого. Кроме Анны! Если всё так, то какой сейчас год?
— Я проснулась вместе с вами. И не знаю, сколько времени прошло. Может, несколько лет, а может сотня. Также, я не в курсе, произошло ли падение метеорита или нет. Я же была исключена из проекта, — она замолчала.
— Сотня⁈ — воскликнула Лена и как-то поникшим голосом добавила: — Сто лет? Значит, наша семья и друзья…
— Почему они ничего нам не сказали? — спросил Артур.
— Так решило правительство. Подпись о неразглашении во избежание паники, — вместо Наргизы ответил мужчина, который к этому времени собрал всё в рюкзак и встал около неё.
Все поражённо замерли охваченные своими мыслями, равнодушный голос мужчины убеждал, что это не шутка. Тишину нарушила Лена:
— Это что? Я никогда не вернусь домой? — зарыдала она и осела на землю.
Рядом присел Артур:
— Ты же сама сбежала из-за родителей…
— Только для того, чтобы достучаться до них. Это вовсе не значит, что я не любила своих родителей! — крупные слёзы градом потекли из её глаз. — Я не хотела сбежать навсегда!
Девочки тоже заплакали. Их обуревали одинаковые эмоции.
— Предлагаю вернуться на пляж, — предложила Наргиза. — А там уже решить, что будем делать.
Обратную дорогу все молчали. Лена то успокаивалась, то снова начинала рыдать.
Когда они добрались до лагеря, все молча разбрелись по пляжу, ища свой укромный уголок. Артур и Яна устроились на старом бревне у костра. Они сидели обнявшись, и казались, менее расстроенными, чем остальные, найдя утешение в друг друге. Артур почти с отеческой лаской, поглаживал Яну по волосам что-то тихо шепча. Лена больше не плакала, но в её глазах, обращённых на линию горизонта, застыла глубокая печаль. Умолк и обычно болтливый, и неугомонный Макс. Сейчас он просто кидал камни в воду. Каждый камень оставлял на поверхности несколько маленьких кругов, которые постепенно исчезали, оставляя за собой лишь рябь.
Маша вспоминала, как мама в последнее время стала удивительно доброй. Она больше не ругала Машу за мелкие проступки и даже разрешила пропустить несколько дней в школе. Это было неожиданно, но Маша не придала этому значения, просто наслаждаясь моментом. Похоже, больше всех грустил Антон. Он стоял около самой кромки воды и смотрел вдаль. Маша припомнила, как он успокаивал её в первый день, и решила поддержать парня. Девушка робко приблизилась. Антон заметил её и сказал:
— Они должны были отобрать тех, кто этого хотел. Что, если прошли сотни лет, и Ани больше нет? Я представляю, как она переживала, когда я пропал… и до последнего дня не знала, где я. Я бы предпочёл умереть вместе с ней, держа её за руку. Понимаешь, у меня кроме нее никого нет. Мои родители погибли, когда мне было восемнадцать, и только она поддерживала меня. А сейчас её нет? Мне не хочется в это верить.
Они помолчали, и Маша грустно добавила:
— Я думаю, почему они выбрали меня? Почему не выбрали кого-то более сильного и умного, кто был бы более полезный, чем я. А ещё я думаю, помимо нас есть ещё группы. А не могла твоя девушка попасть в другую группу?
Довод был слабый, но Антон, как утопающий, ухватился за эту соломинку:
— А ты права, Машка! Это остров, значит, где-то есть земля. Нормальная земля. Мы должны отыскать другие группы! И вообще, нет никаких доказательств, подтверждающие её слова. Правительство обманывало всех и всегда!
Он решительно двинулся к остальным. Сначала его идею не приняли, но потом согласились. У них ещё оставалась надежда на лучшее. И они активно принялись за работу. Никто не хотел верить, что человечеству пришёл конец. Плот укрепили брёвнами, запаслись водой и провизией. Через две недели после того, как они оказались на этом острове, «отбросы» покинули его. Маршрут был не важен, ибо все они верили, что рано или поздно, так или иначе, достигнут большой земли.
Глава 8Путешествие продолжается
— Вкусняшки захвачены, мой генерал! — В комнату вошёл Антон, одетый в яркую кигуруми Стича, держа перед собой поднос, полный сладостей.
Анна валялась на кровати жёлтым пикачу. В воздухе витал запах попкорна.
— Фильм выбран, солдат! — отозвалась она. Их субботний день привычно проходил за просмотром сериалов. — Слушай, а чтобы ты взял с собой на необитаемый остров?
Антон пристроил поднос на кровати, задумчиво почесал нос и ответил:
— Хм, надеюсь, я никогда туда не попаду. Но если бы у меня был выбор, то я взял бы тебя.
— Не, ну серьёзно! — Она посмотрела на Антона, разворачивая при этом конфету: — Я бы взяла нож, палатку, спички, котелок обязательно. Хотя вскипятить воду можно и в пластиковой бутылке, но котелок — это классика!
— Вот я и говорю. Я бы взял тебя, а ты всё остальное. — Он пристроился рядом с ней.
Анна прищурилась, глядя на него, и её улыбка стала ещё шире.
— Ты бы был бесполезен, — сказала она, и с хитрой улыбкой положив ему в рот конфету: — Я бы тебя не взяла. Какой мужик боится жуков?
— Твой мужик! — Антон шутливо фыркнул, и они оба рассмеялись.
Сон. Всего лишь сон. Антон проснулся один на пустынном острове. Анны рядом не было. Остальные члены их группы уже разбрелись по острову.
Это был пятый день с тех пор, как они покинули свой первый остров. Через три дня пути по бескрайней водной глади они заметили, что вода из пресной превратилась в солёную. Еда заканчивалась, и, обсудив все варианты, они приняли решение высадиться на одном из ближайших островов. Большинство из них были слишком маленькие, чтобы надеяться найти на них воду, но на четвёртый день им повезло. Вдалеке показался остров вдвое больше того, который они покинули.
В первый день они обошли новое пристанище и обнаружили, что, несмотря на свои размеры, этот остров оказался гораздо спокойнее. Здесь не росли хищные растения, не водилось стай саранчи. Никакой живности не встречалось вообще. Вместо пальм с бананами лишь кокосовые деревья, но и их было немного. В центре острова находилось небольшое озеро, окружённое густыми зарослями. Тот тихий мужчина предложил выкопать яму рядом с озером, чтобы добраться до грунтовых вод. Это должно было стать естественным фильтром, который сделал бы воду пригодной для питья.
С утра, вооружившись небольшими штыковыми лопатами и топориками, мужчины приступили к работе. Тем временем девушки отправились на поиски съедобных растений и плодов. Для людей, которые выросли в условиях, где чистая вода текла из крана, а еду всегда можно найти в ближайшем магазине, — это было настоящим испытанием. Каждая находка чего-то съедобного радовала их чуть ли не до слёз.
А вот грибов на острове произрастало множество, в поразительном их многообразии. Ещё вчера, обратив на это внимание, они радостно насобирали целый котелок. Ведь это тот же белок, который можно засушить для сохранности. Учитывая, что никто толком не разбирался в грибах, они разделили их по виду для пробы на тот случай, если среди них окажется ядовитый. Они рискнули. Гриб-тошнотик достался Антону. По крайней мере, всё обошлось, а они выяснили, какие грибы съедобны.
Наргиза приметила, что на мелководье водятся довольно крупные крабы, и решила посвятить день их ловле, смастерив простое копьё из нетолстого деревца. Маша, в свою очередь, нашла корнеплод, похожий на смесь картофеля и топинамбура. Он был сладковато-крахмалистым и стал отличным дополнением к их рациону. Так что к тому времени, когда на пляж вернулись парни, что ходили до озера, девчонки приготовили что-то в виде жаркого с крабами, используя остатки воды, что у них была. Аромат был настолько манящим, что все члены группы собрались вокруг, предвкушая вкусный обед. Антон, всё ещё отходивший от отравления, присоединился к ним, чувствуя, как тепло костра и запах еды постепенно возвращают его к жизни.
— Как ты? — спросила Наргиза.
— Уже лучше. Чувствую себя, как обычно, только есть хочется, — ответил он.
— Девчонки, я вас обожаю! — порывисто воскликнул Макс: — Честно, чувствую себя настоящим мужиком! Полдня пахал — копал яму, а дома меня ждёт такой обалденный ужин!
Было видно, что девчонкам очень приятна похвала Макса.
— Теперь, действительно, чтобы хорошо поужинать, нужно хорошо потрудиться, — заметила Наргиза. — Еды тут немного, но мы справимся. Какие будут планы на ближайшее будущее?
— Мы принесли глины из ямы, которую копали, — ответил Дмитрий. То время, что они были вместе, мужчина молчал, а если говорил, то только по делу: — Надо освободить два рюкзака и обмазать их глиной для устойчивости. Они брезентовые и не пропускают воду, так что из них получатся отличные фляги. Завтра уже можно набирать воду.
Наргиза кивнула, оценив его предложение, и выдвинула своё:
— Может, во второй наловить крабов? Мы всегда сможем пристать к какому-нибудь небольшому острову, чтобы поужинать в случае чего.
Мужчина промолчал. Наргиза добавила:
— Дмитрий, вы же специалист по выживанию?
— Да, — просто ответил он.
— Мне рассказывали о вас, что вы будете в нашей группе. Знаете, я представляла вас немного другим. Думала, что вы будете направлять нас, командовать, но вы…
— Я знаю, — сказал он и больше не вымолвил ни слова.
Наргиза задумчиво смотрела на него, пытаясь понять, почему он так странно себя ведёт, и не находила ответа.
— Наргиза, а каких людей отбирали в другие группы? — нарушила тишину Лена.