— Зачем?
— Ну, если, конечно, я тебе нравлюсь, — тот кивнул в ответ, и она продолжила: — Понимаешь, я думаю, вдруг что-то случится, и я умру тут. А я никогда не целовалась. Ни разу. У Антона есть девушка, Максу нравится Машка, так что попросить, кроме тебя, мне и некого.
Не дожидаясь других объяснений, Артур сгрёб её в охапку и жадно поцеловал. Этот процесс завлёк обоих настолько, что они не отрывались друг от друга до тех пор, пока над ними не нависла тёмная тень Наргизы:
— А ну, ребятки, прекращайте! Люди, может, и положили в хранилище всё для выживания, но вот средства контрацепции я там не нашла. И я сейчас не о венерических заболеваниях говорю, — затем обвела всех взглядом. — Вы все должны понимать, какой риск забеременеть в мире без стабильности в жизни. Мы еле выживаем сами, а растить детей, никто из нас пока не готов.
Лена встала, пошатываясь и пьяно смеясь, ответила Наргизе:
— Мы не думали делать детей, просто практиковали поцелуи. Что-то я спать хочу, — она икнула и двинулась в сторону палатки.
— Ага, знаю я эту практику, — бросила Наргиза ей вслед Наргиза. Затем грозно глянула на Артура, тот мгновенно поднял руки, как бы сдаваясь:
— Не переживай, я прекрасно себя контролирую.
Чуть позже, когда солнце клонилось к закату, оставляя на небе пылающий огненный след, и тени начали удлиняться, за столом остались лишь двое: Наргиза и Антон. Их специалист по выживанию, Дмитрий, снова исчез в густых лесных дебрях, оставив их наедине со своими планами.
— Наргиз, мы же пока планируем тут разбить лагерь? — спросил Антон, его голос звучал устало, но решительно.
— Пока да, — согласилась она. — Нужно разобраться, как жить в этом мире. А тут и хранилище рядом, и река — всё это важно.
Антон кивнул.
— Если все пока будут тут, я хочу навестить свой город. Я из Екатеринбурга. От Миасса два или три дня пути пешком. Хочу посмотреть, что с ним стало. У меня есть девушка, которая очень важна для меня. Я пока не могу смириться с тем, что её нет. Хочу пойти, несмотря ни на что, — твёрдо сказал он и добавил: — Хочу думать, что встречу её там…
Судя по взгляду, которым она посмотрела на него, Наргиза прекрасно понимала его чувства. Даже слишком хорошо.
— Отговаривать тебя бесполезно, я вижу это по твоим глазам, — сказала она мягко. — Перед тем как уйдёшь, хорошенько выспись. Собери всё необходимое в дорогу. Я нарисую тебе приблизительную карту. И если вдруг встретишь другую группу, то расспроси их о том, что им известно.
— Спасибо, — кивнул он.
Он встал из-за стола и направился к своей палатке, чтобы подготовиться к путешествию. Маша, которая ещё не спала, а просто лежала в палатке недалеко от них, слышала весь разговор. Ей было ужасно страшно отпускать его одного в этом опасном мире.
Завтра, — подумала она. — Я попрошусь пойти с ним.
Следующим утром, пока все, утомлённые новогодним весельем, отсыпались, Антон собрал вещи и выдвинулся в путь. Маша боялась упустить его, поэтому приготовила рюкзак поздней ночью, и сейчас, услышав, что парень уходит, собрав всю свою смелость, она торопливо выбралась из палатки и догнала его:
— Антон, можно я пойду с тобой? Я тоже из Екатеринбурга. Понимаю, что дорога опасна. Мы вместе сбежали на том острове, и в этот раз я не хочу отпускать тебя одного. Потому что для одного это ещё более рискованно.
— Хорошо, — согласился он. — Давай поторопимся, пока другие не проснулись.
И они двинулись на восток, точнее, туда, что раньше являлось востоком ранее. Второго января какого-то года…
Глава 10Эпизод 2
Они дрейфовали, подобно муравьишкам на маленьком листке в бурном потоке ручья. Их плот попал в сильное течение, против которого было бесполезно любое сопротивление. Им пришлось с этим смириться. Вода вокруг них казалась такой же бесконечной, как и небо над головой, сливающееся с горизонтом. Два дня назад у них закончилась еда, что не прибавляло энтузиазма. Голод и усталость разъедали изнутри, а перспектива погибнуть в этом безбрежном океане пугала до дрожи. Пока на седьмой день в предрассветном тумане они не увидели силуэт корабля.
— Корабль! Там корабль! — закричала Анна.
— Эге-гей! — вторили ей остальные, прыгая и махая руками: — Мы тут! Спасите нас!
— Слава богу! Мы спасены, — вздыхала Елена.
Их радости не было предела до тех пор, пока они не приблизились. Вся небольшая группа замерла, глядя на то, что открылось их взору. То, что они приняли за одинокий корабль в густом тумане, оказалось целой флотилией. Кораблей было так много, будто большой веник смёл их в кучу, нагромождая друг на друга.
Корабли были старыми, их корпуса покрывали слои времени. На некоторых ещё можно разглядеть полустёртые названия, но большинство из них были неузнаваемы. Тина и ржавчина оплетали их, как водоросли, превращая в причудливые, полузатонувшие скульптуры. Каждая из которых рассказывала свою историю о бурях, штормах и долгих годах, проведённых в плену морских глубин. Течение здесь было вялым, почти сонным, их плот медленно скользил мимо мрачного кладбища. В этом месте царила тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками.
— Думаю, тут, точно нет людей, — заключил Стас.
Впервые за все время плавания они впервые наткнулись на что-то, созданное руками человека. Их плот дёрнулся и замер около прогнившего борта корабля.
— Что такое? — удивилась Марина. — Почему мы встали?
— Похоже, зацепились за что-то, — предположил Стас. — Подождём, пока туман разойдётся, и посмотрим, что делать.
— Смотрите! Там какие-то яйца, — заметил Владимир, указывая на дыру в корпусе корабля, ведущую в то, что раньше могло быть каютой.
Всё помещение было усыпано белыми продолговатыми шарами из тонкой скорлупы. Они изловчились и собрали несколько. Когда вернулись на плот, Марина разбила одно из яиц, и все с удивлением уставились на желток и белок, которые медленно растекались по палубе.
— Странно… Они не похожи на куриные, но это обычные яйца, — пробормотала Марина, предложив их сварить и позавтракать.
— Не думаю, что это куриные, — согласился Стас. — Но чьи, сказать не могу. Странно, что я до сих пор не видел и не слышал птиц в этом мире. Неужели они все вымерли?
Пока они завтракали, даже не заметили, как туман окончательно рассеялся. Яйца оказались вкусными и питательными, и все почувствовали прилив сил.
— Скажите, на что это похоже? — с едва уловимой дрожью в голосе произнёс Вова, с ужасом глядя куда-то за их спины.
Разбитые остатки того, что было там, напоминало мост. Когда-то это был самый длинный вантовый мост в России, гордость страны и символ инженерной мысли. Его огромный пилон, когда-то гордо возвышался на сотни метров в небо, а теперь лежал поверженным гигантом, на груде из кораблей. Его оранжевый цвет имел столь же безумно оранжевый оттенок, как и в прошлом, и всё ещё бросался в глаза, подобно яркому маяку в серо-зелёном море обломков. Для тех из них, кто жил в Екатеринбурге, не было никаких сомнений: это именно он, мост, который они так хорошо знали. Олежа от шока потерял сознание. Елена, охваченная тревогой, прижала его к себе, в бессильной попытке защитить от кошмара. Анна прикрыла рот рукой, чувствуя подступающую тошноту, её мутило.
Волны разбивались о борта плота, принося с собой не только воду, но и воспоминания, которые теперь казались такими далёкими и нереальными.
Глава 11Ночь в городе
— Так, все успокойтесь! — закричала Марина. — Сядьте и отдышитесь. Спокойнее! Аня, присядь, пожалуйста. Ты неважно выглядишь. Вова, присмотри за Анной.
Аня действительно выглядела плохо: её лицо было бледным, словно мрамор, а глаза — тусклыми, как запылившиеся зеркала. Девушку заметно качало, и вовсе не от бурности вод.
— Неужели это и правда случилось? — прошептала она, не отрывая взгляда от руин моста.
— Разве теперь это имеет значение? — спросил Вова, сидевший рядом. — Всё действительно просто изменилось. Мы теперь в другом мире, и это уже не исправить.
Не обращая внимания на слова парня, Анна повернулась к Стасу:
— Стас, можно я возьму надувной плот и проверю город? Я из Екатеринбурга. Город должен быть чуть дальше за мостом.
Стас кивнул в ответ и обратился с вопросом к Вове:
— Ты же тоже из Ёбурга, пойдёшь с ней?
Парень нервно сглотнул, но кивнул в ответ.
— Хорошо, отправляйтесь вместе. Если даже задержитесь, мы будем ждать вас. Ориентируйтесь на дым. Я буду поддерживать дым каждые два часа. И у меня есть свисток, его хорошо слышно. А вы свистите в твою штуку, — сказал Стас и добавил: — И будьте осторожны.
Вова кивнул.
— Отвязывайте плот и отправляйтесь. Быстрее уйдёте, быстрее вернётесь, — велел Стас. — А мы пока придумаем, как слезть с мели.
И вот они вдвоём выдвинулись в ту сторону, где когда-то возвышался огромный город-миллионник. Полуразвалившиеся корабли, ржавые останки некогда величественного моста остались позади. Сейчас они проплывали мимо то тут, то там покрытые мхом скалы или обломки чего-то.
— Какая здесь зелень… и воздух такой тяжёлый, пахнет тиной, — заметила Анна, озираясь вокруг. — Так тихо…
— Тихо? — Вова нахмурился: — Да нет, здесь не тихо. Я слышу множество звуков. Ты прислушайся.
Анна напрягла слух и затаила дыхание. И действительно, её уши уловили множество звуков: где-то что-то поскрипывало, булькало, капало, и, кажется, она слышала писк. И отчего-то от этого у неё по спине пробежал холодок…
— Как далеко мы отплыли? Ведь уже должен быть город… — вздохнула Анна.
— Наверное, сейчас все города разрушены, как наш… — заметил Вова.
— Прекрати! — закричала Анна. — Это не город, а просто зелёные холмы.
— Ты прекрасно знаешь, что это за холмы. Посмотри туда. Ничего не напоминает? — Анна повернулась и посмотрела, куда указывал Вова. С её губ сорвался вопль, который эхом разнёсся по округе.
Она кричала, срывая голос, и не могла остановиться. Ей, казалось, она не прекратит кричать никогда. Холм, на который указал Вова, был идеально круглый, по его периметру возвышались высокие металлические шпили, которые пронзали небо, как острые кинжалы, и сверкали на солнце, отражая лучи. Это была знаменитая башня «Исеть», некогда символ их успешного города, котор