ольше напоминал человека без определённого места жительства. Маша нервно сглотнула, но всё же решилась сделать ещё несколько шагов и сказала:
— Извините.
Мужчина поднял голову и абсолютно не удивился её появлению. Он просто стоял, смотрел на неё и молчал.
Может, он не понимает языка? — подумала мельком она.
— Извините, — повторилась она. — Мне нужна помощь.
Он тяжело вздохнул, отложил тяпку или нечто похожее и вновь посмотрел на неё, тем самым, грустным русским взглядом, хотя и не был русским, словно она успела его утомить, едва появившись.
— Что случилось? — наконец спросил он.
Вот так просто? Он даже не спросит, кто я и откуда? — подумала Маша, но ответила:
— Мой друг. Его укусила змея. Он там, — она указала в ту сторону, где приблизительно остались ребята.
— Хорошо, — сказал он и прошёл мимо неё в дом.
Вышел с сумкой через плечо и вытащил две доски на перевязи тряпок.
Носилки, — поняла она.
— Куда идти? — спросил мужчина.
Маша замялась, ведь точной дороги она не помнила.
— Понимаете, я испугалась и убежала. Не змеи, а за друга, — пояснила Маша. — Бежала, пока не упала. Я не помню, куда точно бежала…
— Где?
— Что? — переспросила Маша, не совсем понимая вопрос.
— Где упала?
— Там, за мостом.
Больше не сказав ни слова, он обошёл её и двинул к мосту.
Почему единственный встреченный ей человек оказался столь пугающе странным? — думала Маша, следуя за неизвестным мужчиной.
Они вернулись к тому месту, где она совершила своё эпическое падение, оставив тёмный след из снятого травяного покрова и открыв взору чёрную вулканическую почву. Мужчина огляделся и двинул по следу. Он высматривал сломанные ветки и примятую траву. Маша догадалась, что он пытается понять, откуда она прибежала. И вскоре они без затруднений вышли к её товарищам по несчастью. Оказалось, она убежала довольно далеко, пока не пришла в себя. Заметив мужчину, Макс сначала подскочил, схватившись за нож, но увидев Машку за спиной незваного гостя, успокоился и сообразил, что это помощь:
— Его укусила змея. Он практически сразу потерял сознание. Кажется, у него жар, — пояснил он.
Мужчина не стал медлить и поспешил осмотреть Антона, что лежал без чувств на земле. Маше было страшно смотреть на Антона. Он был очень бледен с неестественным румянцем на щеках. В руках мужчины оказалась тёмная, почти чёрная бутыль с узким горлышком. Он осторожно откупорил её и поднёс к губам Антона. Жидкость внутри была густой и вязкой, как смола. Мужчина наклонил бутыль, и несколько капель тягучей субстанции медленно скользнули в рот Антона. Юноша судорожно сглотнул, и его тело слегка дернулось.
— Это собьёт температуру, если его укусила серебрянка, — пояснил мужчина. — Реакция на яд серебрянки, что в избытке тут обитают, случается единожды, потом появляется иммунитет. Проблема в том, чтобы пережить резкий, но не продолжительный жар, но он молод и спортивен, сердце должно выдержать.
Они погрузили Антона на носилки и мужчины понесли его в сторону хижины. Лена какое-то время поохала над внешним видом Маши, а затем подбежала к мужчине:
— А как вас звать?
— Имя? — переспросил он. — Я уже думал, что его позабыл. Родители Давидом назвали.
На сомнительное замечание в ответе Лена не обратила никакого внимания и поспешила представить всех остальных в их группе.
— Я уже и забыл, что люди представляются при знакомстве, — немного грустно заметил он. — Мы не видели новых людей уже лет десять, наверно.
— А есть ещё люди? — в предвосхищении новых встреч поинтересовалась Лена, её глаза загорелись уже знакомым Маше ажиотажем.
— Да. Они недалеко, — просто ответил мужчина по имени Давид.
Они только расположили Антона внутри хижины и обработали раны Маши, как с улицы раздался мужской низкий крик:
— Эй, Изгой, ты дома?
Давид вздрогнул, а по лицу прошла тень испуга:
— Лучше им вас не видеть, — тихо сообщил он.
— А что не так? — встрял Макс.
— Не шумите, — повторил Давид и шагнул из хижины.
— Мы с Марийкой осматривали территорию, — сообщил мужской голос. — По этой причине решили за яйцами заглянуть раньше срока. Ну-к, давай быстренько собери котелок.
Маша приблизилась к одной из щелей и осторожно выглянула на улицу. На углу стоял крупный крепкий мужчина с копной длинных чёрных, как смоль волос, собранных в хвост. Его щёки украшала щетина, во рту дымила деревянная трубка. На его бёдрах подхваченные просто завязкой, висели свободного покроя брюки, сшитые из какой-то домотканой ткани, большой вырез рубахи показывал миру грудь, щедро сдобренную тёмной растительностью. В руке он сжимал самое настоящее мачете.
Он похож на пирата, — подумала Маша.
Давид взял у него котелок и направился к низкому деревянному строению поодаль, что Маша и не приметила.
— Слышь, Изгой, — послышался женский голос, вне её поля зрения. — Я твою куру возьму? Уже взяла.
Женщина рассмеялась, недобро так, со скрытой издёвкой, с чувством собственного превосходства. В душе Маши зарождалось ощущение тревожного страха. Эти люди её очень пугали. Когда-то давно она слышала загадку:
«Что есть истинное зло? Зло — это сам человек. Ибо только человек несёт зло себе и другим…»
— Арсен, иди-ка сюда на минуточку, — раздался голос женщины где-то рядом справа от неё. — Я, кажется, нашла кое-что интересное.
На входе в хижину стояла высокая босоногая женщина. Она являла собой эталон красоты кавказских женщин: правильное симметричное лицо с изящными чертами и огромными, как тёмные омуты, глазами в обрамлении длинных ресниц. А вот одета она была уж совсем не в соответствии с культурой Кавказа. В шорты и короткий топ. Если бы она раскинула свои длинные густые волосы по плечам, то можно было решить, что она одета в волосы. Маше даже не верилось, что такая красота настоящая. И как напоминание о том, что красота может быть опасной, в руке женщина держала за шею ещё недавно живую курицу.
В проход протиснулся тот, кого она назвала Арсеном. Он закинул мачете на плечо и внимательно оглядел их.
— Вот видишь, — заметил он, обращаясь к женщине и по-братски приобнял, — я же говорил, что должны быть ещё люди.
— Откуда вы такие выползли? — спросила женщина, и в отличие от мужчины, их появление её явно не радовало.
Отчего-то даже болтливая Ленка молчала.
— Ещё одни выжившие, — глухо заключила женщина. — Хорошо, вы пойдёте с нами.
— Согласен! — отреагировал Макс.
— Нет, с нами пойдут только девчонки, — бросила она выходя.
— Что? Почему? С чего это? — набычился Макс.
Вот, умным его не назовёшь, но в смелости не откажешь, словно глупость и отвага — девиз его жизни.
— Хорошо! Мы пойдём с вами, — вперёд выпрыгнула Лена, как всегда, широко улыбаясь, и беззаботно заявила: — Мы сможем поговорить. Я расскажу вам всё, что знаю, правда-правда.
Она рассмеялась, но её смех никто не поддержал. Почему-то весёлое очарование Лены на них не действовало.
— Мы должно удостовериться, что вы не опасны, — пояснил Арсен.
— Опасны? — удивился Макс. — С чего вдруг?
— Кто знает, брат, кто знает… — протянул Арсен. — А, ну, двинули, девчонки.
Идти пришлось не менее часа вдоль высоких зарослей кукурузы. Наконец, тропинка упёрлась в здоровенный забор, не менее трёх метров в высоту.
— Карен, открывай! — крикнула женщина. — Мы вернулись.
Через мгновение в заборе появился проход. Одну часть сдвинул крупный парень приблизительно возраста Антона.
— О! А это кто? — удивился он, приметив девчонок.
— Всё потом. На собрании вечером, — пояснила женщина. — Закрой проход понадёжней и позови Гурама и Сосо в дозор дополнительно. Два их парня остались у Изгоя.
Карен сразу подобрался и важно кивнул:
— Как скажешь, Марийка.
Видимо, она у них главная, — подумала Маша. — Все её слушаются её беспрекословно.
В душе Маша была восхищена Марийкой. Быть потрясающе красивой женщиной и добиться такого уважения среди людей, это практически стать божеством в её глазах. Из-за своих впечатлений она не сразу обратила внимание на огромное поселение за забором. Ну, как огромное, если учитывать, что в мире ничего больше нет. Множество домов, похожих на хижину того бородатого мужчины, только более крепких и ухоженных. Мостки, несколько других деревянных построек, разбиты даже клумбы с цветами. В центре всего этого великолепия высилась металлическая пирамида, возле неё находилась самая большая округлая хижина, туда они и двигались.
— Это всё вы построили? — не сдержала своего удивления Лена. — Все вместе?
— Конечно, — ответила Марийка.
— Арсен, сообрази нам что-нибудь на обед, — попросила Марийка. — Не стоит забывать наши традиции гостеприимства.
Мужчина замялся.
— Арсен, я тебя умоляю, — рассмеялась Марийка. — Что мне могут сделать эти девчонки.
Мужчина окинул их с Леной суровым взглядом, словно предупреждая о том, что вернётся, и вышел.
— Ну что, девчонки, садитесь, — Марийка указала на одно из сидений, больше напоминающее кровать с пологом, в противоположное завалилась сама. — Посудачим, так сказать, между нами девочками. Первый вопрос, где ваши остальные?
— Мы нашли такую же пирамиду около Миасса и решили остаться там, — бодро ответила Лена.
— Хм… Тогда почему вы здесь?
Ленка рассмеялась, как делала всегда перед тем, как рассказать нечто забавное.
— Понимаете, мы несколько дней назад отметили Новый год. Да! Так что, по нашему летоисчислению сегодня третье января! — начала Лена, светясь простодушием. — Мы нашли шампанское, а некоторые из нас его даже не пробовали, просто грех не отметить. Согласны?
— Хе, — произнесла Марийка звук непонятного назначения.
— А на следующий день я смотрю, Антон с Машкой уходят, — она в процессе рассказа указала на Машу, поясняя, что имеет в виду именно её. — Они у нас с Антоном такие кадры! Всегда куда-нибудь сбегают. А потом приходится их спасать. Я растолкала Макса. Мы двинули за ними. По итогу мы с Максом сами заблудились. Мы с ним оба топографические кретины. Нам повезло, и мы встретились, когда они устроили привал. Потом Антона укусила змея, и Маша случайно натолкнулась на того мужчину — Давида.