Вернулся Арсен с тазом варёной кукурузы. Поставив таз на стол при входе, подхватил уже стол и переставил его к ним поближе между их «кроватями»
— Слушай, Арсен, они говорят, что попали сюда совершенно случайно, — заметила Марийка.
— Ну, да. Ну, да — Арсен взял один из початков. — Почему бы вам не сказать правду, что хотели нас ограбить?
— Я говорю правду! — вскричала Лена соскакивая.
Маша едва не застонала. Второй герой в их компании с медалями глупости и отваги — это Лена.
— Они попёрлись в Екатеринбург, где жили до этого, чтобы посмотреть, как там обстоят дела, — она указала на Машу, ища подтверждения её слов, не в силах что-то сказать Маша лишь согласно кивнула.
— Вы пришли пошпионить? — не унимался Арсен.
Прежде чем Лена успела что-нибудь возразить, Марийка спросила:
— На тебе хорошая одежда, когда вы проснулись?
— Приблизительно месяц из него три дня точно, — ответила Лена.
Умеет же она иногда изъясняться, что мозг весь сломаешь, пока разгадаешь весь смысл, — вздохнула про себя Маша, её тревожило, что эти двое решат, что Лена глупая.
— Все просыпаются в разное время, — грустно заметила Марийка. — Мы тут уже двенадцать лет.
— Так долго? — протянула удивлённая Лена.
Маша, в свою очередь, была просто шокирована. Ей казалось, они врут. Она припомнила, что Давид говорил нечто подобное, но они не обратили на его слова внимания. Марийка выглядела где-то на тридцать лет, может, чуть старше, значит, она проснулась, когда ей было…
— Как вы тут выжили? — вновь огласила свои мысли Маша.
— А большинство и не выжило, — усмехнулся Арсен. — Когда мы проснулись, нас было восемьдесят шесть человек. Представляете прокормить такое количество народу? Мы целый год искали пирамиду с запасами. За это время погибло с десяток. Кто-то от лап хищников, кто-то по неосторожности или по глупости.
Он замолчал вспоминая.
— Когда нашли пирамиду, осели тут, — продолжила за него Марийка. — Но в этом мире полно проблем. Нам приходилось учиться жить заново. Мы были, как та рыба, выброшенная на берег, что трепыхается, и не понимает в какой стороне вода. Вы видели в хранилище семена?
— Да, — подтвердила Маша, в душе понимая, что её не ждёт радостное повествование.
— Эти семена не растут. Мы спали до безумия долго, и жизненные силы, хранившиеся в них, растворились, как дым. Произросла лишь кукуруза. Слышали то, что кукуруза не способна расти в дикой природе без человека? Если её початок падает на землю, он просто гниёт, не оставляя побегов. Существовала легенда, что её людям подарили Боги. Эти Боги спасли нас — людей, во второй раз. Но тогда мы этого ещё не знали, что семена не дадут всходов. Мы были ослеплены надеждой на будущее. Видели, сколько хижин? Мы строили их все вместе, на всех. Сейчас половина из них пустует. Только мы закончили, как началась эпидемия, а за ней пришёл и голод. Они и выкосили половину.
Было страшно слушать такое.
— А потом нас посетили другие выжившие люди в этом мире. Их было всего пять, но все они были военными. Они решили нас захватить. Уточню, они хотели захватить женщин и хранилище. Видели Карена при входе? — спросила она.
Они с Леной кивнули.
— Ему тогда было девять лет. Ему повезло, у родителей хватило денег заплатить за свой и его пропуск в этот новый дивный мир. Не повезло встретить других выживших уже в этом мире. Они убили его родителей первыми. Отец заставил мальчишку бежать, так он и выжил.
От её рассказа мурашки пробегали по телу, это было ужасно.
— Первое время вы не верите. Всё кажется сном, — сказал Арсен. — Очень скоро приходит понимание того, что вы в беде. Где-то через месяц, как вы, все полны энтузиазма, думаете, что со всем справитесь. Через год понимаешь, что не справишься. Через два мечтаешь сдохнуть, как и твои друзья.
После его слов повисла тишина, словно Арсен выкрутил реле жути на максимум. Маша почувствовала, что ещё чуть-чуть и она разрыдается, как в первый день на пляже.
Глава 15День в поселении
День клонился к вечеру. Огромное солнце скатывалось всё ниже к горизонту. На землю опускались сумерки, окутывая поселение уже столь знакомой влажной духотой. Всё больше и больше, зажигалось огней в поселении. Арсен вынес широкое кресло, обитое шкурами убитых животных, чем-то похожее на трон. Он поставил его на возвышении, чтобы все могли видеть. Лену с Машей вывели наружу под пристальным наблюдением Арсена. За невысокий столик около импровизированного трона уселся парень. Он положил перед собой листы бумаги и баночки с чернилами, готовясь к чему-то важному. Парень заинтересованно посмотрел на девушек, но ничего не сказал. Арсен взял большой молот, что бывает у кузнецов, и ударил три раза в металлический диск, висевший неподалёку от хижины. Звук эхом разнёсся по поселению.
Со всех сторон потянулись люди в домотканых одеждах. Многие из них были представителями кавказских народов и имели выразительные лица с орлиными носами, глубокими, проникновенными глазами и густыми, чёрными бровями, что придавало им особую харизму. Их кожа, покрытая густым загаром, казалась бронзовой под яркими лучами солнца. Люди подходили, образуя столпотворение перед «троном», но никто не пытался с ними заговорить, лишь подозрительно мерили взглядом.
Как странно… — подумалось Маше.
Маша насчитала тридцать два человека, приблизительно в одинаковом соотношении мужчин и женщин. Все они были с какими-то уставшими, измождёнными лицами, словно навсегда лишённые радости. Из хижины вышла Марийка, все как один, опустились на колени и поклонились. Глаза Маши расширились от удивления, а по спине пробежал холодок. Она не могла поверить в то, что видела перед собой.
Они относятся к ней, как к королеве! — кольнула дикая мысль. — Какая дикость!
Марийка развалилась на троне. Люди подняли головы, но остались сидеть на коленях.
— Вечера вам! — объявил Арсен. — Пусть у вас будет вечер, который вы заслужили!
Он замолк, и Марийка начала свою речь:
— Как вы можете видеть, мы встретили новых выживших — эти две девушки. С ними были два парня, что остались в хижине у Изгоя. Девчонки убеждают нас, что попали сюда совершенно случайно и не несут с собой злого умысла. Мы пока не решили, верить им или нет. Прошу вас, будьте трижды бдительны в эти дни. Мы могли бы предложить им присоединиться к нашему обществу, что вы думаете насчёт этого? — спросила она.
Все подняли руки, выражая согласие.
— Хорошо, — согласилась Марийка и, представив девушек по именам, поинтересовалась: — На чём вы специализируетесь?
Вопрос озадачил Машу. Она ждала, что Лена что-нибудь скажет, но подруга шепнула на ухо:
— Что сказать? Я тупая. Я умею только болтать.
Маша не знала, что ответить, считая себя ещё бесполезнее Лены, но всё-таки смогла из себя выдавить:
— Специализируемся? Но мы школьницы.
— Ну и что?
— У нас все восемьдесят шесть человек были уникальными. Соня в свои шесть лет уже говорила на восьми языках. А все, кто старше, являлись лучшими из лучших в своей области. Я инженер-строитель, — пояснила Марийка.
Маша нервно сглотнула, боясь признавать, что она ничтожество в сравнении с ними.
— Я специализируюсь на причёсках и могу стричь, — объявила Лена.
Кажется, все собравшиеся люди одновременно издали недоумённый звук: «Э?»
— Такой себе, я скажу, талант, — констатировала Марийка.
— Помнится, Изгой как-то рассказывал об экспериментальной группе отбросов общества, — почесал щетину Арсен.
— Вы отбросы? — уточнила Марийка.
Краска стыда залила не только Машу, но и Лену, и они лишь кивнули.
— Ладно, — приняв этот факт, сказала Марийка. — Продолжим наше собрание. Скоро начнётся сезон дождей. Мы посчитали, нужно два человека на прокопку траншеи для отвода воды. Есть желающие?
Несколько мужчин подняли руки, Марийка придирчиво осмотрела тех, кто вызвался.
— Тома, запиши Вано и Ивана, — указала она парню за столиком и обратилась, уже к мужчинам: — Завтра с утра получите чертёж траншеи со всеми указаниями. После сбора урожая необходимо уменьшить кислоту почвы, необходимо заготовить пепел, — продолжала Марийка. — Этим займётся Натали, ясно?
— Да, Марийка, — отозвалась женщина.
— Доложите о выполненных работах на сегодня под запись, — скомандовала Марийка. — Нам нужно знать точно о количестве собранного урожая, чтобы знать, на что мы можем рассчитывать.
— Прошу меня простить, я подвёл вас! — вскричал мужчина в первых рядах и пояснил: — Я сегодня весь день плохо себя чувствую. Мне было поручено собрать урожай кукурузы на восточных полях. Я уснул.
Марийка встала, сделала несколько шагов к мужчине и положила ладонь на его лоб.
— Да, у тебя жар, — согласилась она. — Даю тебе три дня отдыха, этого хватит на восстановление. За это потом подготовишь баню, нарубишь дров и натаскаешь воды.
— Да, Марийка, — мужчина склонил голову в благодарность. — Спасибо.
— Иди отдыхай, — махнула рукой Марийка, отпуская его. — Тома, отправь завтра Кантора за лекарством к Изгою.
— Прошу меня простить, — подала голос девушка, что стояла рядом с приболевшим мужчиной. Она была совсем юной, приблизительно их возраста с Леной. Марийка нахмурилась, девушка сглотнула и произнесла: — Мне сегодня тоже нехорошо. С самого утра тошнит. Возможно, съела что-то не то…
Договорить она не успела, Марийка влепила девушке звонкую пощёчину. Та не удержалась и завалилась на землю, держась за покрасневшую щеку. Лена рядом с Машей испуганно вскрикнула, а парень, сидящий за столиком и делающий записи, вздрогнул. Но никто не роптал, все молчали, ожидая решения…
— Тома, запиши Соню на трёхдневное лишение пропитания. Голодание всегда идёт на пользу человеку, — наконец объявила она.
— Как вы смеете так поступать⁈ — вскричала Лена, придя в себя и кинувшись к Марийке.
Марийка с кривой улыбкой взглянула на девушку.