Мужчина принялся успокаивать своего опасного питомца, разговаривая с животным, как если бы говорил с человеком. Сама Анна потрясённо рассматривала мужчину. Это был первый человек, которого она видела в новом мире. Он был старше, но не настолько, как бы не могла ввести в заблуждение длинная борода. Одежда на нём была потрёпанной. Некоторые вещи, как его плащ или сумка были самодельными, самобытными. Он давно тут, в этом мире. Очень давно…
— Я хотела взять его с собой, — подала голос Анна. — У нас есть доктор.
Мужчина поднял голову, на его мокром лице отразилось удивление:
— Вы не боитесь меня?
— А мне стоит вас бояться?
— Нет. Вовсе нет, — улыбнулся мужчина. — Селёдка хоть и опасное животное, но в душе она домашняя кошка, когда сыта.
Анна улыбнулась в ответ:
— Значит, идём в лагерь?
Её возвращение произвело переполох. К тому времени дождь уже кончился, и все гурьбой высыпали на встречу, позабыв о своих делах, но большая кошка в их компании всё-таки заставила остальных опасливо замереть на расстоянии. Для начала знакомства пришлось позаботиться о пострадавшем котёнке и найти место для большой кошки. Хотя она сама выбрала его себе, расположившись под главным домом.
— Вы точно уверены, что она не опасна? — уточнил Стас.
— Когда Селёдка сыта, она абсолютно не агрессивна. Но у неё нет опыта в общении с людьми и она с котятами. Так что просто проявляйте разумную осторожность, как и с любым другим животным. Ей надо время привыкнуть, — пояснил мужчина.
Ему выдали сухую одежду из хранилища, и теперь он выглядел более или менее прилично, хотя и немного странно из-за бороды.
— И сколько дней она бывает сыта до следующего обеда? — поинтересовался Стас.
— Недели две. Потом мы сходим с ней на охоту.
Все жители небольшого поселения расположились в общем доме, что по совместительству был их столовой, хранилищем и служил местом сбора для принятия важных решений.
— Так, непривычно находиться под крышей, — заметил их гость, оглядываясь вокруг. — Это вы сами построили?
— Да. Мы все вместе, — пояснила Елена, продолжая выставлять блюда с едой на квадратный стол в центре. — Но недавно были сильные дожди, и крыша начала протекать. Мы сменили пока только в комнатах для сна, — она указала на проходы с противоположных сторон. — Для мальчиков, и для девочек.
— Вам мы можем предложить пока обосноваться в общем доме, — добавил Стас. — После спустимся в хранилище, поднимем для вас спальник.
— Я очень рад остаться с вами и быть полезным, — улыбнулся мужчина. — Хотел бы заметить насчёт дождей, они только начались и продлятся ещё долго, станут сильнее.
— А почему у вас такая длинная борода? — вмешался Олежа.
— Оу! — воскликнул он и провёл рукой по бороде. — Отросла. Если честно, я слишком долго был один и не особо заботился о том, как я выгляжу. С радостью бы от неё избавился.
— Эту проблему очень просто решить, — с улыбкой заметила Елена, присаживаясь за стол. — За то время, что мы здесь, я неплохо научилась управляться с опасной бритвой. Так что в этом заведении я не только повар, но и парикмахер.
— С удовольствием воспользуюсь вашими услугами, — рассмеялся мужчина.
— Значит, после ужина приведу вас в божеский вид, — предложила Елена. — Как давно вы тут?
— Двадцать лет.
Все шокировано замерли, уставившись на их гостя.
— Мы тут меньше, чем полгода… — протянула Анна.
— Я знал об этом хранилище, но даже не надеялся, что тут могут поселиться люди.
— Знаки! — воскликнула Анна. — Это вы оставили знаки о направлении.
Он немного нахмурился, потёр лоб:
— Что-то подобное было. Перед тем, как сюда попасть, я как раз читал книгу о рабочих движениях в США, и меня заинтересовала система общения в их среде. Забавно, что некоторые вещи я позабыл, а это помню до сих пор.
— Как хорошо, что мы решили тут поселиться. Иначе могли и не встретиться, — облегчённо вздохнула Елена.
— А как долго с вами Селёдка? — поинтересовался Стас.
— Пятнадцать лет. Я нашёл её ещё котенком.
Мужчина кивнул, а Владимир громко цыкнул.
— Вы понятия не имеете, кто он такой, а радуетесь. Вы хоть имя его спросили⁈ — бросил он, взял лепёшку, и направился в комнату отдыха: — Я спать.
А ведь действительно, даже Анне не пришло в голову спросить имя…
— Не обращайте внимания, это Вова. Он у нас не очень общительный, — смущённо произнесла Елена. — Но в чём-то он прав. Глупо получилось…
— Говорите за себя, глупые девчонки, — рассмеялся Стас. — Мы с Ильёй познакомились.
— Ага! — подтвердил ещё недавно неизвестный им мужчина. — Это скорее моя вина, не представился. Отвык я.
Дальнейший ужин проходил за разговорами о злоключениях при постройке дома, об их пробах и ошибках. Илья рассказал об известных ему местах, о том, что вслед за дождём мигрируют ящероподобные существа, похожие на вымерших в своё время динозавров, о том, что там, где раньше был экватор сейчас север. Наконец, они переместились на крыльцо. Лена взяла лезвие в руки и сбрила бороду Ильи, явив миру вполне симпатичного мужчину с добрыми голубыми глазами. Анна не могла оторвать взгляд от его лица. Он казался ей до щемящего чувства в груди знакомым…
— Илья Громов! — внезапно вскричала Анна.
От такого все аж подпрыгнули.
— А? Да? Это я.
— Вы знакомы? — удивилась Елена.
— Да. Нет, — сбивчиво пояснила Анна и обратилась прямо к нему: — Ты именно тот Илья Громов?
— Я не знаю, кого именно ты имеешь в виду, — рассмеялся мужчина. — Но я Илья Громов.
— Хоккеист Илья Громов. Самый многообещающий хоккеист Олимпийских игр. Мы с Антоном твои фанаты. Мы были на олимпиаде, когда ты забил тот потрясающий гол, — энергично пояснила Анна.
Все по-другому взглянули на нового знакомого.
— Похож… — протянула Лена.
— Никогда не интересовался хоккеем, — заметил Стас.
Марина же отчего-то весь вечер молчала и сейчас не проронила ни слова.
— Да, это я, — просто пояснил Илья, но его щёк, не скрытых бородой, коснулся лёгкий румянец смущения.
Анна поражённо замерла и лишь через время смогла произнести:
— Но…но ты же где-то моего возраста?
— Был. Двадцать лет назад, — улыбнулся он.
Анна схватилась за голову. Мир пошатнулся и дал трещину. Спускаясь, она едва не упала с крыльца. Все эти дни она жила надеждой, что рано или поздно, так или иначе, отыщет Антона. А что, если он был в другом бункере и проснулся не двадцать лет назад, а все сто. Кто знает, сколько времени прошло? Она сама не заметила, как упала на колени и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
Глава 19Слоны уходят умирать
На следующий день Анне было стыдно за вчерашнюю истерику. Всем приходилось нелегко в новом мире, и совсем не дело, что другим приходится утешать её. Она потёрла припухшие глаза и огляделась. Первые лучи весело проникали сквозь щели жилища, а это значит, что сегодня выдался на удивление солнечный день. В комнате никого не было. Девочки, видимо, решили дать ей подольше поспать. Анну вновь кольнули угрызения совести за своё поведение. Откуда-то снаружи доносились голоса. Анна прислушалась. Стас говорил с Ильёй, но подробностей расслышать было невозможно. Где-то поодаль слышался задорный хохот Олежи.
Интересно, что его рассмешило? — подумала Анна, выбираясь из спальника.
Полог, отделявший спальню девочек от общей комнаты, отодвинулся, и вошла Марина:
— Доброе утро. Как ты?
— Уже нормально, — улыбнулась Анна.
— Хорошо. Я хотела с тобой поговорить.
Анна заинтересованно посмотрела на подругу.
— Меня беспокоит наш новый товарищ, — без лишних вступлений пояснила Марина приглушённым голосом. — Его психологическое состояние. Он почти двадцать лет был один. Возможно, он не совсем нормален. Одиночество внутри группы людей и наедине с собой — это две разные вещи. Для большинства людей длительная социальная изоляция пагубно сказывается на психологическом состоянии.
— Я думаю, с ним всё в порядке. Он был не один, с ним была его питомица. Ты же заметила, что он с животными, как с людьми разговаривает?
Марина задумалась.
— Будем надеяться, что это помогло ему сохранить рассудок.
— К тому же, мне кажется, он очень рад присоединиться к нам и избавиться от своего одиночества, — улыбнулась Анна.
— Мне просто не хотелось бы снова столкнуться с неадекватным поведением, — вздохнула Марина соглашаясь. — Сегодня прекрасная погода. Может, сходим на горячие источники?
— Согласна! Мне жизненно необходим релакс.
После утреннего омовения они присоединились к остальным. К удивлению Анны, Олежа носился с котятами Селёдки по округе, играя во что-то похожее на догонялки. Это было живым доказательством того, что животные могут быть хорошими друзьями и компаньонами. Стас с Ильёй сидели в теньке под раскидистыми ветвями дерева. Стол был завален книгами по строительству. Они обсуждали планы по возведению нового, более крепкого дома. Стас, с карандашом в руке, чертил чертежи, а Илья, внимательно слушая, вносил свои замечания. В их глазах горел огонь энтузиазма.
Неподалёку от них расположилась мать-пантера. Она лежала, грациозно вытянув лапы, и лениво наблюдала за играми своих детёнышей.
— Я не особо знаком с этой областью знаний, — заметил Илья. — Но район, в котором вы обосновались, очень благоприятен для жизни.
— А ты где жил? — поинтересовался Стас.
— Я нигде долго не задерживался. В основном предпочитал обитать в пещерах.
— Знаешь, до того, как повстречать тебя, я ещё сомневался, что в мире без людей можно выжить, но ты прожил один двадцать лет. Это внушает мне надежду на будущее, — признался Стас.
— В получасе ходьбы отсюда есть прекрасная равнина с чернозёмом. После того как дожди прекратятся, можно сделать там посадки, — заметил Илья. — Потом я покажу вам, какие растения можно использовать в пищу.
— Как всё-таки здорово, что ты с нами. Стасу не хватало напарника, — вздохнула Елена, подпирая рукой щеку. — Страшно представить, что за всё это время ты ни разу не встречал людей. Как же тяжело тебе пришлось.