— Идите. Я потом присоединюсь.
Марина вышла, а Анна с отчаяньем думала, что же ей делать? Судя по всему, инфекция прогрессирует. Оставаться со всеми — это риск подвергать их заражению. Она уткнулась в ладони и зарыдала. Это конец. Она превратится в истекающее мерзкой слизью тело, как те деревья в лесу. Ей нужно уйти. Остальные должны выжить…
Глава 20Выжившие
Первым, кто заметил некую странность, был Владимир. С тех пор как они организовали лагерь, он, казалось, пребывал в дурном настроении. Ни с кем толком не общался, лишь время от времени отпускал язвительные замечания, словно умышленно старался держать остальных на расстоянии от себя, не подпуская ближе. У них даже появилась поговорка: не обращай внимание это Вова.
— А куда отправилась Анна? — просто поинтересовался Вова.
— В смысле? — удивилась Марина, — у них было принято предупреждать, когда кто-то покидает лагерь и сообщать куда именно идёт.
— С коромыслом, — уточнил Вова и дополнил: — Я имею в виду, она и скарб вещей с собой набрала и ушла.
— Не груби, — заметил Стас Вове.
— Так, вы не тупите. Я задал простой вопрос.
— Она ничего не говорила, — успела вставить Елена и в поисках поддержки посмотрела на ближайшую подругу Анны.
Марина не стала устраивать разборки и кинулась осматривать их небольшой дом и округу, выкрикивая имя подруги.
Отчасти Стас не мог не согласиться с парнем, поэтому уточнил:
— Как давно ты её видел?
— Где-то часа два назад, когда принялся зачищать срубы.
— Она оставила записку, — сообщила Марина, после обыска комнаты девочек.
Её лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от потрясения. Она медленно прочитала:
— Ребята, я не могу больше ждать. Я ухожу искать Антона. Не беспокойтесь за меня. Марина, прости, что не спросила у тебя совета, — голос Марины дрожал, будто она пыталась сдержать слёзы.
— Что значит не беспокоиться⁈ — воскликнула Елена. — Конечно, мы будем беспокоиться.
— Я думал, мы всё обсудили и решили, что выясним насчёт тех ребят, когда закончится сезон дождей. Она не казалась, особо не согласной, — словно оправдываясь, сказал Стас, обращаясь к Елене.
— Тут дело не в этом, — задумчиво протянула Марина. — Здесь что-то другое…
— Вы ведь с ней довольно хорошо подружились, — заметила Елена.
Марина кивнула, погруженная в свои размышления:
— У неё изменилось поведение в последние дни. Она почти не улыбалась… Ей нужен был мой совет… я видела, как она что-то искала в медицинских книжках…
— У неё было раздражение, — дополнил Владимир.
— Я видела её перебинтованную руку, но даже не поинтересовалась, — с ужасом заметила Марина. — Ей нужен был доктор… Она чем-то заразилась и ушла для нашей безопасности.
— Какая же дура! — зло заключил Вова и вышел.
— Словно мы не будем беспокоиться, — дополнила Елена.
— Что же нам делать? — обеспокоенно произнесла Марина, прикусив ноготь, в то время как ее глаза наполнялись слезами: — Дура. Какая же ты дура, — пробормотала она, обращаясь по большей части к себе.
— Дядя Стас! — вбежал Олежа с большим котёнком на руках. — Дядя Илья оставил мне котят Селёдки и велел заботится о них.
— Что значит оставил? — встрепенулась Елена.
— Вова и дядя Илья ушли. Сказали, что пока не начался дождь, они должны найти следы.
Взрослые не могли разделить восторженной радости мальчика. Марина тяжело опустилась за их самодельный стол:
— Как же я могла не заметить, что она заболела? — вздохнула она, обращаясь сама к себе.
— Мы пойдём за ними? — взволнованно поинтересовалась Елена.
— Все мы взрослые люди, и каждый сам решает, куда ему идти и что делать. Мы понятия не имеем, куда они пошли. Никто из нас не умеет искать следы. Так что займёмся ужином, — заключил Стас.
— И чего готовим? — поинтересовался Антон, пристраивая пакеты на стул.
— Пиццу. Ты всё купил по списку? — поинтересовалась Анна.
— Как я мог ослушаться, моя госпожа, — усмехнулся он и принялся доставать продукты из пакета на стол. — Хотя вполне могли и заказать, тесто все равно покупное.
— Ну, Антон, ты же знаешь, я обожаю готовить с тобой, — она улыбнулась соблазнительной улыбкой. Анна знала, что он на всё согласится ради неё. Отдаст все лучшее и не попросит ничего взамен. И ей это нравилось. — Совместная готовка сближает.
— А мы что отдалились? — улыбнулся он.
— Надеюсь, что нет, — произнесла она, подставляя губы для поцелуя…
Анна, не понимая, захлопала глазами. Сама не заметила, как задремала. С устойчивой регулярностью ей снился Антон и их прошлое. Обычно это радовало, хотя наполняло сердце тоской и грустью, но только никогда возвращаешься в тёмный лес. Когда опустилась ночь, к своему ужасу, она осознала, что осталась совсем одна.
Она огляделась. Костёр развести не удалось: всё промокло или было влажным. Единственный источник света — небольшой фонарь, найденный в хранилище. Он работал на загадочной энергии, и оставалось только надеяться, что этот крошечный источник света не решит покинуть её в самый неподходящий момент. Иначе она умрёт от страха.
Кто-то или что-то гудело, вопило, кашляло, шуршало, жужжало, шелестело листвой и тревогой. Было ощущение, что вокруг полно лесных жителей, которые скользили тенями вокруг, наблюдая за ней. Она поглубже укуталась в брезентовый плащ, что защищал её от дождя и ночного холода, и закрыла глаза, стараясь успокоить своё дыхание. Но страх не отпускал.
А ведь раньше лес так не пугал, — подумала она. — Ну, и я не была одна.
На глаза навернулись слёзы. Признаться, ей было очень жаль себя. В голове неотступно присутствовала мысль: почему именно она? Почему не кто-то другой? И тут же становилось стыдно за эти мысли. Она старалась не быть обузой, стремилась помогать всем в их маленькой группе, быть полезной. Каждый день она жила мечтой отыскать Антона. Возможно, это немного безумно для ситуации, в которой они оказались, но она верила, зная своего отца, по-другому он поступить не мог. Антон здесь, но сейчас она бы не посмела с ним встретиться. Она не могла обречь и его на медленную и одинокую смерть. Всё-таки она не выдержала и разрыдалась.
Где-то она слышала, что только люди знают о своей конечности, о существовании смерти в принципе. Животные живут только сейчас и никогда не беспокоятся о том, что однажды их не станет. Единственное, на что Анна надеялась, что в её случае смерть будет безболезненной. Она настолько погрузилась в жалость к себе, что глухое и близкое шипения стало полной неожиданностью. Она вздрогнула и принялась освещать всё вокруг.
Дрожание фонаря высветило существо, похожее на древнего динозавра, что, открыв пасть, усыпанную множеством зубов, приближалось к ней. Она сглотнула, перемещая фонарь в левую руку, и взяла нож, чтобы быть готовой к последней обороне в своей жизни. Ей-богу, если придётся, она готова биться до последнего! Она не станет лёгкой добычей, как бы там ни было. Адреналин ударил в голову и напрочь вышиб мысли о смерти. Она сменила позу, готовясь к прыжку или удару. Она и сама не знала, к чему именно готовилась.
Животное сделало несколько шагов вперёд, и подняв морду втянуло воздух ноздрями. Замерло. Анна не дышала, слыша лишь оглушающий стук своего сердца в ушах. Животное ещё раз вдохнуло, фыркнуло, развернулось и ушло в темноту ночи…
Её внезапно накрыло понимание произошедшего. Животное поняло, что она больна. Видимо, от неё исходил некий смрад, который она не ощущала. Она рассмеялась. Громко, истерично, с надрывом. Больше лес её не пугал.
Анна подняла здоровую левую руку и через растопыренную пятерню посмотрела на пронзительно синее небо. На больную руку было страшно смотреть, да и прикасаться отвратно. Инфекция развивалась стремительно и уже достигла плеча. Её поры, словно позабыв своё предназначение, принялись источать изумрудного цвета слизь. Не было сомнений, что она подхватила что-то прикоснувшись к тому дереву. Было страшно понимать, что на помощь никто не придёт и не поможет ни МЧС, ни скорая помощь, ни Айболит…
Анна сжала руку в кулак и опустила, закрывая глаза. Ещё она поняла кое-что о себе. Она не герой. Ни разу. Совсем. Она хотела вернуться, но так как брела до этого бездумно — куда глаза глядят, не смогла найти обратный путь в лагерь. Забавно, что она вышла ровно к тому месту, где они оставили свой плот. Жаль, что еды не оставили. Сейчас она и сама не понимала, как она в порыве своих эмоций не подумала о том, чтобы захватить пропитания.
И зачем я забралась в надувной плот?
Она пыталась сдвинуть построенный ими деревянный, но он оказался тяжелее, чем она ожидала. Тогда она вспомнила о спасательном, который они оставили на берегу. И теперь, лежала на его дне, покачиваясь на волнах, и пялилась в небо.
Зачем?
Сколько же глупых поступков она совершила… Что-то стукнулось о борт, но она не обратила внимания.
Анна вздохнула:
— Есть хочу.
— Так чего ты еды-то не взяла? — внезапно раздался мужской голос над ней.
Анна так и подпрыгнула. К её плоту пришвартовался деревянный плот. Управлял им Вова, а за его спиной маячил Илья.
— Вы. вы что? — мысли её путались.
— Мы искали тебя, но нам выдалась непростая ночка, — улыбался Илья.
На глаза навернулись слёзы радости. Хотелось кинуться обнять их обоих сразу, но…
— Не подходите ко мне! Я заразна.
— Ты заразилась той зелёной слизью? — уточнил Илья, внимательно глядя на нее.
— Мгм, — промычала она.
Илья хотел ещё что-то сказать, но в этот момент снизу последовал сильный удар, и Анна взлетела в воздух. Ее швырнуло на пять метров от плота, который стремительно уплыл прочь, как испуганный зверь. А затем булькнулась в воду, не успев даже вдохнуть.
Анна вынырнула, отчаянно хватая ртом воздух. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь плеском воды. Она видела, как из-под воды вновь толкнули деревянный плот, довольно сильно его накренив. Ребята не слетели, но припали ко дну цепляясь за что придется. А в следующую секунду что-то схватило её за ногу и стремительно поволокло на глубину, Анна едва не закричала от ужаса, но сумела сдержать приступ паники. Сопротивляться тому, что её тянуло, было просто бесполезно. Силища была таковой, что Анна ощутила себя тряпичной куклой.