— Буду с нетерпением ждать, — с улыбкой ответил он, словно я сказал что-то забавное.
Только сейчас я заметил, что нас окружают остальные ученики и, притихнув, с интересом наблюдают за нашей перепалкой. Мне стало стыдно.
— Идём! — Шин схватил меня за руку и потащил во двор. — Не обращай на него внимания. У меня отличная новость. Я с тобой в одном классе!
— Что⁈ Шин, ты умом повредился? — я выдернул руку: — Чему ты радуешься?
Я схватился за голову. Но почему Шин не мог вымахать также, как я? Он подрос, но оставался ниже меня на голову. Шин с удивлением наблюдал за моим отчаяньем.
— Ринат в нашем классе, — пояснил я. — А если слухи правдивы и будут отбирать лучших из класса?
— Об этом я не подумал. Я просто радовался, что попал с тобой в один класс, — тихо пояснил Шин. — У меня еще есть время. Я обязательно превзойду Рината.
Я едва снова не схватился за голову. Ринат не единственный, кого надо превзойти, подумал я, но сказал абсолютно другое:
— Хорошо, будем больше заниматься.
— Да, учитель, — улыбнулся Шин.
С началом учебы у учителей изменились критерии оценок лучших учеников. Теперь главным показателем был процент улучшения результатов за месяц. И спустя три месяца лучшими стали Арэн и Василиса. Это шокировало всех, но больше всего меня. Отныне сила и выносливость не были главными показателями. Признаюсь, жизнь меня к такому не готовила. Я решил поговорить с победителями третьего месяца, разузнать, в чём их секрет, так сказать.
Арэна я нашел на ферме, он кормил коз. Он был одним из последователей Рината и также не стриг волосы, но в отличие от первого собирал свои кучерявые волосы в пучок-закорюльку на макушке. С волосами у него, вообще, были особые отношения. С началом переходного возраста они всё больше покрывали тело Арэна. Грудь и ноги стали волосаты, как у животного. Ко всему прочему, он был первым, у кого стала пробиваться борода. Джигит, звали его учителя.
— Привет, Арэн, — сказал я. — Поздравляю с победой.
— Спасибо, — улыбнулся он почти черными глазами, по-доброму глядя на меня: — Я сам был крайне удивлен своей победой. Мы все привыкли, что вы с Ринатом лучшие.
— В твоем классе уроки животноводства?
— И это тоже, — подтвердил он.
Я обратил внимание, что на его руках многочисленные порезы некоторые уже были зажившими, а свежие перевязаны. Арэн заметил мой взгляд и пояснил:
— Помимо прочего у нас уроки кожевничества. Сдирать кожу с животного, не так просто, как кажется. Приходится учиться. Вот.
— Похоже, в вашем классе тяжело учиться?
— Да нет. В основном просто неприятно, но потом привыкаешь… убивать. По-другому не прожить. Нам нужно мясо. Вот.
— Ты удивительный, — выдохнул я.
Я не знал, смогу ли я убить животное. Ведь до этого мне разве что приходилось заботиться о них.
— Ты не переживай, Айги. Моя победа случайна, — улыбнулся он. — Ты извини, мне пока некогда болтать. Скотина не кормлена.
Я смотрел ему вслед и размышлял. Арэн был добрый сам по себе. Он единственный из всех, кто умудрялся общаться со всеми учениками школы. Я уверен, в школе не нашлось бы ни одного человека, кто бы сказал про него плохое слово. Я перевел взгляд на коз, что довольно весело жевали траву. Мне трудно представить, как Арэн перерезает горло хотя бы одной из них. Скоро у нас должны начаться уроки охоты, и я сомневался смогу ли я подстрелить кролика, возможно, того самого, что играл со мной в догонялки во время пробежки…
Василису или Васю, как ее все звали, я нашел на полях. С тех пор как нас разделили на классы, огородничеством теперь занимались не все. У нас, допустим, уроков растениеводства не было. И да, наконец Лили и ее приспешниц убрали с кухни.
Вася не слышала, как я приблизился. Она что-то окучивала небольшой тяпкой, ковыряясь в земле. Я невольно залюбовался ей. Первое, что вы должны знать о Васе. Она красива. Её красота обладала некой чарующей силой. Посмотрев на неё, невозможно было оторвать взгляд. Хотелось смотреть ещё и ещё, также как любуешься восходом или закатом солнца. То, что после бунта Рината лучшим из нас разрешили не стричь волосы, только сделало её краше. Овальное лицо обрамляли блестящие, почти выгоревшие добела густые волосы, что спускались мягкими волнами на плечи. Её загоревшая кожа имела золотистый оттенок и, казалось, светилась на солнце. На лице выделялись большие миндалевидные глаза яркого насыщенного зелёного цвета, изящно изогнутые брови, тонкий слегка вздернутый носик. За полными чётко очерченными губами скрывались ровные жемчужно-белые зубы.
Она все же заметила меня и обернулась. Взгляд её был томным и глубоким, такой бывает у людей во время грусти. Странно, подумал я тогда, я никогда не видел, как она улыбается или смеется.
— Ты так красива, как прекрасный цветок. — ненамеренно выдохнул я.
— Фу, Айги! Не говори мне такого, — нахмурилась она. — Об этом твердят все вокруг. А то услышит кто, и меня будут ненавидеть девчонки, которым ты нравишься.
— Я кому-то нравлюсь? — удивился я.
— Конечно, мы все кому-то нравимся.
— Ты, наверное, нравишься всем.
— Меня ненавидит большее количество учеников, чем тебя. Тебе, чаще просто завидуют, — сказала она.
— Почему ты так думаешь? Почему ты вообще думаешь, что тебя ненавидят⁈
Она посмотрела на меня, и её взгляд стал еще более схож с глубоким, тёмным омутом:
— Ах да! Мы с тобой никогда не были в одной группе и в классы не попали. Ты ничего не знаешь, — вздохнула она. — Ненавидеть кого-то очень легко. Ведь ты ненавидишь Рината.
— Ну, Рината действительно легко ненавидеть, — рассмеялся я, не понимая серьезности нашего разговора. Хотя не так, я не понимал саму Васю, каким человеком она является. Она не шутила. Никогда. — У него просто отвратительный характер! Но ты? За что тебя ненавидеть? Ты тоже задираешь слабых?
— Нет, — покачала она головой. — Но как говорят другие, у меня столь же отвратительный характер, насколько я красива.
Ладно, согласен. Васю я знал плохо, и мог что-то не замечать в ее характере, но:
— А при чем тут красота?
— Ты не понимаешь, что те, кого отберут, должны создать пары для продолжения рода?
Я понял, о чем она. Это мы проходили на уроках биологии. Не понял я того, отчего внезапно смутился так, что аж щеки загорели.
— В основном надо мной издеваются девочки. Они подговаривают других не общаться со мной. Глупые, не понимают, что проблемы внутри них самих. Я хочу, как можно скорее оказаться в будущем, где их окажется всего четыре помимо меня, — поделилась она.
— Меня никто не подговаривал. Никто не запретит мне общаться с тобой! — горячо возразил я и поинтересовался: — А ты рассказывала учителям? Может, пожалуемся им?
Она молча уставилась на меня омутами своих прекрасных глаз и смотрела так долго, что я думал она уже и не ответит.
— Знаешь, я почему-то думала, что ты такой же умный, как Ринат…
Мои глаза едва не вылезли из орбит от удивления. Мало того что меня с ним сравнили, так я ещё и проигрывал ему в уме!
— Неужели ты ничего еще не понял? — поинтересовалась она. — Это школа не так проста. Как ты думаешь, кого выберут учителя? Тех, кто один ничего не может без поддержки подруг или того, кто один противостоит всему и всем? Моя жизнь — это ежедневная борьба. Борьба с ними, с собой, со своими слабостями. И я побеждаю. Подумай об этом, а я пойду, тут я закончила.
Я действительно мало о чем задумывался и многое не замечал. После нашего разговора с Васей я стал обращать внимание на то, как девочки отсаживались от Васи в столовой, бросая на неё косые взгляды, а уши улавливали пренебрежительные замечания, брошенные вслед Васи. Вонючая красота обзывали ее, за то, что от нее частенько пахло навозом. Единственным моим желанием все эти годы было не проиграть Ринату. Детское и наивное желание, порожденное соперничеством. К тому же все реже мы с ним стали попадать в списки лучших. Самым сокрушительным поражением было то, что на соревнованиях по стрельбе первое место занял Шин, а мне досталось даже не второе, а третье место.
— Ты давай не зазнавайся там, — своеобразно похвалил его Ринат. — Одна победа ничего не значит.
— А я буду еще больше стараться, — с вызовом бросил Шин.
А я? Я не мог выдавить ни слова, развернулся и ушел в лес. Мой шаг ускорился и перешёл на бег. Бег всегда меня успокаивал…
Глава 25Драка
Но были и те, кому в стрельбе не повезло больше, чем мне. Пули одной из девушек, ранее входившей в группу Лили по имени Нина, ни разу не попали в цель. Сказать, что это было плохо — ничего не сказать. Это было невообразимо! В школе повисло напряжение. Негативные мысли клубились и вились по коридорам школы, но никто не озвучивал их вслух. Нине добавили дополнительные занятия, но это не помогло. Директор вызвал бригаду врачей для внепланового осмотра Нины. Как оказалось, у неё резко упало зрение и развился астигматизм. Нину отправили из школы вместе с врачами, на вертолете. Девочки прощались, горько рыдая.
С этого дня в моем сердце поселилась тревога и с тех пор не покидала его никогда. Она стискивала виски, давила на грудь и мешала спать по ночам. Я был как натянутая тетива лука, готовая сорваться в любой момент. И этот срыв случился. Стоит ли удивляться, что его катализатором стал Ринат.
Это произошло на обеде. После деления на классы учителя больше не сопровождали нас, а предоставили некую свободу, позволив самим принимать решение о посещении места питания в строго определенное время. С большим опозданием в столовую вошла Вася, она взяла поднос и хотела сесть на свободное место за ближайшим столиком. Одна из девушек сидящая за этим столом перепрыгнула со своего места на свободный стул и объявила:
— Только не с нами. От тебя же воняет.
Вася огляделась. Но совсем свободных столов не было. Я посмотрел на своих сотрапезников, как назло, все шесть мест заняты.
— Ты испортишь аппетит любому, сидя с ним рядом! — выкрикнула другая девушка за соседним столиком.