— А ты бы не хотела покинуть школу и жить в лесу? — спросил я.
Глава 28Безумие
Через несколько дней я в компании Васи, Лили и внезапно присоединившегося к нам Арэна, вновь заявился к хижине Рината:
— Ринат, вы будете против, если мы присоединимся к вам?
— Не будем, — вместо него ответила Рита. — Но я не думаю, что нам всем хватит места.
— А как насчёт моего дома? — После её категорического отказа пойти со мной туда, такого предложения от Лили я не ожидал, но она пояснила: — Он большой и крепкий, хорошо утеплённый к зиме. Ребята старались. Строили дом, пытаясь превзойти друг друга. Бросить его будет нечестно по отношению к ним…
Позже я попросил Лили позвать к нам и Шина. Я ему предлагал, но он то ли в обиду за год моей отчужденности, то ли из-за того, что с нами был Ринат, а может, и по своим каким-либо другим неизвестным мне причинам — отказался. Но я не мог не беспокоиться о нем и знал, что Лили он не откажет. Так и случилось. Шин присоединился к нам.
Год мы прожили вместе. Не стоит думать, что это нас как-то сблизило или считать нашу отшельническую жизнь в лесу дружескими посиделками. Наш мир, в котором мы жили, давно потерял ориентиры и был лишен какой-либо стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Мы выживали. Для безопасности на дверях появился засов и посменное ночное дежурство. Для наших опасений были оправданные причины. За этот год численность учеников уменьшилась на треть. Все они погибли или тяжело пострадали из-за своей невнимательности.
Осенью следующего года Арэн, который до сих пор посещал занятия, вернулся из школы и сказал, что больше ходить не будет. За одну ночь пропали все животные, которых разводили при школе, а учителя лишь пожали плечами. Где-то в середине зимы нас разбудил дежуривший в ту ночь Шин. Небо на востоке окрасилось ярким заревом.
— Школа горит? — не веря своим словам, озвучила Лили.
Мы, конечно, кинулись в сторону красного зарева на фоне темного неба. Огромное трехэтажное здание с множеством классных и жилых комнат, построенное в изначальном расчете на триста учеников, имело один существенный недостаток — оно было деревянным, и сейчас школа горела полностью охваченная огнем. Мы даже не приблизились, а огонь обжигал нас своим жаром, бил в лицо порывами теплого ветра. Языки пламени взлетали все выше, плясали все веселее, подмигивая нам всполохами сквозь окна. Над крышей вились чёрные, густые клубы дыма, которые прорезали широкие языки пламени, что жадно лизали стены. Столб огня поднимался на несколько десятков метров над крышей и раскидывал по округе подобно фейерверку мелкие горящие головешки, что летели и крутились в воздухе, а затем падали в снег, дымясь и шипя. Горевшая школа являла собой страшное и прекрасное зрелище одновременно. В ночи было светло как днем.
Вокруг кричали и бегали спасшиеся ученики. Кто-то успел натянуть теплую одежду, некоторые выскочили, как были в пижамах, другие рыдали, получив страшные ожоги, многие не спаслись…
С рассветом школа догорела, оставив после себя пепелище и груду обгоревших балок. Вместе с этим огонь перестал согревать, и те, кто был раздет, явственно ощутили зимний холод. Среди учеников выделялся Нео, он обходил пострадавших и оказывал помощь кому мог.
— Это началось, — почему-то озвучил я, когда услышал от одного из учеников, что учителя пропали.
В теорию о том, что учителя все могли погибнуть в пожаре, я не верил.
— Что началось? — спросил кто-то.
— Отбор, — дополнил Ринат.
Помимо нас выжило двадцать четыре человека и нашим упущением стало то, что мы не предположили, чем это может грозить нам.
— Вы! — вскричал парень, обращаясь к нам. — У вас же есть дом. Вы обязаны нас приютить, пока мы не решим эту проблему.
— Да, точно! А ты прав, Миха! — раздалось со всех сторон.
Внезапно обездоленные ученики стали превращаться в довольно агрессивно настроенную к нам толпу. Мы на их фоне полуодетых и с перепачканными сажей лицами, казались чуть ли не виновниками самого пожара. Вскоре все набились в наш дом, без стеснения разбирая наши вещи. Дом, который был большим для нашей компании, для такой толпы был катастрофически мал. Ребята заполнили все пространство: сидели на наших самодельных кроватях, стульях и полу. Во всей этой суматохе я не сразу заметил, что Рита с Ринатом собираются уходить. Я выскочил за ними:
— Вы куда?
— Ты же понимаешь, что выжить такой толпой невозможно? — вместо ответа спросил Ринат. — Запасов в доме хватит максимум на неделю, а что потом? Я не собираюсь обеспечивать их выживание. К тому же для проекта все еще много людей.
— Сейчас мы находимся ровно в таких условиях, что окажемся в будущем, — дополнила Рита.
— Вы готовились к этому⁈ — пораженно воскликнул я.
— Скажем так, мы предполагали нечто подобное, — ответил Ринат. — Я много раз тебе говорил начать думать своей головой. Веришь или нет, но я старался тебе помочь. Но думаю, на этом пока все.
— Так куда вы все-таки собрались?
— Выбраться отсюда, конечно, — он помедлил и добавил: — Не знаю, пригодится тебя эта информация, но осенью обвалилась западная стена. Там открылась старая шахта. Возможно, это неслучайность.
— Почему ты раньше об этом не сказал?
Ринат не ответил, лишь пожал плечами, развернулся, и они с Ритой ушли.
— Что будем делать? — спросил Шин.
Я вздрогнул, не заметив, что он стоит рядом со мной. Старый я обязательно бы постарался помочь всем, но теперь, я понимал, что большинство ребят в доме обречены.
— Проверим шахты.
Наши сборы не остались не замеченными. Все тот же Миха громогласно объявил:
— Вы что нас кинуть собираетесь? — в домике повисла тишина, все смотрели на меня.
Только сейчас я понял, что у Риты с Ринатом уже давно были заготовлены рюкзаки для отхода. Он словно всегда был на шаг впереди меня. Невольно скрипнув зубами, я пояснил:
— Ринат сказал, что обнаружил шахту на западе. Мы сходим проверить. Это может быть выходом.
— Зачем? Нам обязательно кто-то поможет, — воскликнула одна из девушек, лица ее я не помнил. — Мы же особенные и очень важны для проекта.
От такого заявления я даже потерял дар речи. Как много из них пребывает в таком заблуждении, думал я, но тут Миха снова подал свой голос:
— А где сам Ринат?
— Ушел.
— Куда?
— Не знаю.
— И ты думаешь, я поверю, что ты не знаешь, куда он ушёл, — не унимался тот.
— Твоя правда, — подключился его приятель. — Вы два лучших ученика школы, вам должно быть известно больше нас. Ведь ты любимчик Дмитрия Борисовича!
— Отвечай! — требовал Миха, моему терпению приходил конец.
— Знаешь, Дмитрий Борисович дал мне когда-то совет, — я сунул руку в карман и достал складной нож. Такие ножи были у каждого в школе. До того, как уйти жить в лес, я его не использовал, он был тяжелым и казался ненужным. — Совет гласил: не расставаться с ножом, если хочешь выжить. Так что если ты в чем-то обвиняешь меня, то я не против подраться с тобой и доказать обратное.
Мой расчет был верным, пыл ребят поубавился. Они явно не носили ножи с собой.
— Ты лучший ученик, а играешь по нечестным правилам? — заметил приятель Михи.
Я посмотрел на него, не скрывая угрозы:
— И в чем его нечестность?
— Ладно, — вмешался Миха. — Пойдем вместе.
По итогу помимо Михи выразили желание пойти с нами человек десять. Мы почти выдвинулись, когда одна девушка заметила:
— Пусть Васька останется. Нас больше, нам потребуется человек, кто умеет готовить, — голос её был категоричен, не терпящий возражений, и я припомнил, что она когда-то была лидером группы, в которую входила Вася.
Я уже хотел возразить, но тут заметил, что Вася послушно сделала шаг от нас, и не стал.
На полпути к западным скалам наш путь пересекся с Нео. В отличие от других погорельцев он был хорошо одет, за плечами рюкзак.
— С вами все в порядке? — спросил он.
— Да.
— Хорошо. Если понадобится помощь, дайте знать, — сказал он и продолжил путь мимо нас.
Интересно, каким образом, подумал я и пригляделся к нему. Мы никогда особо не общались, но от меня не укрылся его странный вид, опущенная голова и понурые плечи.
— Может, пойдёшь с нами? — предложил я.
— Нет, — бросил он не оборачиваясь.
— У тебя есть какое-то направление? Куда ты идешь?
— Мне все равно.
Мы проводили его взглядом.
— Он всегда был странным, — заметил Миха. — Учителя хвалили его за выдающиеся успехи в медицине, а на проверку никому и помочь не смог.
Я знал, что пострадавшие после пожара, кому Нео оказывал помощь, не выжили, но ни разу не задумался о чувствах молчаливого «доктора», как прозвали его. Сейчас потерянный и отрешенный он походил на поломанную игрушку, что механически двигалась куда-то вдаль. Всех не спасешь, подумал я, и заставил себя забыть о Нео и его проблемах.
Когда солнце стало стремиться к горизонту и начало отбрасывать розовые блики на снег, мы достигли западных скал и действительно обнаружили старую шахту.
— Интересно, что тут добывали? — спросил кто-то, но его вопрос остался без ответа.
Для начала мы хотели просто устроиться на ночлег, но по итогу интерес пересилил и мы, вооружившись имеющимися у нас фонариками, углубились внутрь шахты, совсем немного… Когда до нас донесся далёкий и глухой грохот. Земля под ногами дрогнула, вынуждая рухнуть на каменный пол, а он треснул, как печенька крекера, и мы крошками посыпались в темноту дыры, образовавшейся под ногами…
Ещё более страшная участь выпала тем, кто остался в нашем лесном домике. Не могу точно сказать, что именно привлекло внимание одной из девушек за окном в сумерках, ведь меня там не было. И вы верно подметите, раз я веду рассказ, значит, во время падения в шахте я выжил, как выжил и тот, кто рассказал мне, что же произошло. Пока вы гадаете, кто же это, я продолжу.
Нетрудно предположить, что из-за бесконечной сговорчивости и в силу немного апатичного характера Васю сразу же выжили с её лежанки. Она сидела на полу около печи, в душе осуждая ребят, которые за один вечер приговорили огромную часть из запасов погреба. Осуждала она и себя за то, что не пошла с нами и осталась здесь. Она до сих пор не понимала, какой властью над ней обладала Мари, заставляя безропотно выполнять все указания. Наверное, это оттого, что она привыкла слушаться ее с детства, думала она.