Ринат усмехнулся:
— Неужели есть что-то, чего вы можете не знать о нас? Лили всегда мне помогала.
Владимир Михайлович двинулся по кругу в сторону Рината:
— Ты такой осторожный, никуда не хотел идти.
Ринат начал движение в противоположную сторону от директора:
— Сколько человек осталось?
Они кружили, как два хищника, оценивая соперника. Один опытный и матёрый, второй молодой и сильный.
— Если исключить тех, кто ранен, то человек восемнадцать.
— Так кто вы такие на самом деле? Для чего этот проект?
— Мы этого никогда не скрывали. Всё, что вам говорили касаемо проекта — правда. Тебе прекрасно известно, мы работаем на правительство и растим идеальных детей для будущего. Тех, кто сможет выжить.
— Вы не включили себя в проект? Это значит вы умрёте вместе с этим миром?
Продолжая движение по кругу, Ринат не мог избежать сближения, расстояние между ними при каждом шаге стремительно уменьшалось.
— Конечно, — согласился директор, доставая нож. — А теперь, мой мальчик, постарайся убить меня раньше, чем я тебя.
Открытый рывок в сторону Рината, позволил ему с легкостью избежать прямого столкновения, но директор не был так прост, и это оказалось всего лишь обманным движением, основной целью являлся удар ножом в бок. Зимняя куртка замедлила лезвие, но Ринат ощутил, как задело кожу, озарив тело острой болью. Но всё-таки учителя не зря тратили время на обучение: резкий взмах ноги, и он выбил нож из руки директора. Директор не растерялся, левой рукой нанёс прямой удар в лицо. Ринат успел поставить блок, но получил чувствительный пинок коленом под рёбра по только полученной ране.
У Рината тоже имелся нож в голенище сапога, но он складной и требовал времени, и вряд ли ему дадут на это время, но было и кое-что ещё, о чем не знали учителя. Ринат отскочил назад, директор наступал, делая выпады. Ещё отскок и Ринату удалось сделать хлесткий размах, раздался щелчок, и щека директора окрасилась красной полосой. Расчёт Рината был на неожиданность и непроизвольную реакцию, и он не просчитался. Директор резко отвернулся от него и уже в следующую секунду Ринат накинул сарвень рукотворной плетки, которую он старательно плёл зимними вечерами, на шею директора. Не успев подставить руку, директор сначала попытался пробить хорошо тренированный пресс Рината, но поняв всю безрезультатность, захрипел:
— Я хотел тебя убить. Если не убьёшь, я нападу снова.
Ринат с ужасом осознавал, что не может окончательно придушить директора, что-то внутри него мешало применить большую силу, и понимал, что директор это заметил. Ринат не ожидал, что убить человека будет сложнее, чем он думал. И догадался о ещё одной вещи:
— Директор, если бы вы хотели убить меня, то давно это сделали. А если я вас всё-таки убью? Это пойдет мне в плюс или минус?
Директор усмехнулся:
— Тебя и Риту уже отобрали в десятку.
— Тогда зачем всё это?
— Просто проверка твоих способностей. Лили тоже прошла, её мы забираем. А вот Айги и Шин под вопросом. Возьмём лишь одного.
— Зачем вы мне это говорите?
— Я заметил, что ты всегда хотел подружиться с Айги. Но у тебя этого не получилось даже за то время, что вы жили вместе в лесном доме.
Слова директора разозлили Рината. Он с силой толкнул последнего вперед, а сам рванул к выходу. Они поймали его в ловушку. Этот извращенный капкан был нацелен подвести его к мысли, что ему придется убить кого-то рано или поздно… Ему впервые в жизни стало страшно…
Глава 32Истеричка
В себя я пришёл резко. Меня окружал полумрак. В нос ударил насыщенный запах сырой земли. Перед глазами промелькнули картинки последних воспоминаний, и я дёрнулся сесть. В ту же секунду голову пронзила сильная боль, и я упал обратно.
— У тебя гематома и большая шишка на затылке. Лучше тебе денёк отлежаться, — это был голос Нео.
— Где?.. Как мы тут оказались?
— Это одна из моих землянок. Я нашёл вас после того, как повстречал Миху с Ареном.
— Они в порядке?
— С Ареном всё хорошо, а вот Миху оцарапал медведь и повредил ему глаз, — пояснил Нео, не прекращая что-то мешать в металлической чашке. — Попасть в десятку лучших ему теперь не светит.
— Так значит это был медведь… — протянул я и припомнил причину обвала: — Чёрт, откуда у него пистолет?
— Сказал, что нашёл его в шахте.
— А Шин? Что с Шином? — вскричал я о том, что беспокоило меня больше всего.
— У него небольшая температура…
— Я здоров! — возмутился Шин, вне поля моего зрения. — Нет у меня никакой температуры.
В следующее мгновение я увидел Шина судорожно собирающего вещи.
— Шин, ты куда? — взволновался я.
— В нашем лесу полно мелкой дичи, пойду поставлю силки. Нам нужна еда.
— Тебе следует поберечь себя, — заметил я, больше не делая попыток встать.
— Не приказывай мне, — как-то зло бросил Шин и выскочил.
Я почувствовал, как дунуло холодом из открывшейся двери.
— Да что с ним такое⁈
— Он думает, ты его недооцениваешь, — довольно равнодушно заметил Нео.
— Это он тебе сказал?
— Нет.
— Так с чего ты взял?
— Сказал, что вижу. Ты же не подумал, что он тебя спас во время обвала?
Я и правда так не подумал, решил, что мне повезло. Значит, тот толчок? Меня оттолкнул Шин? Необходимо было поговорить с ним, избавиться от недосказанности, что накопилась, между нами, но чуть позже, когда пройдет эта адская головная боль.
Нео поставил около моего изголовья только что сваренный настой:
— Выпей, как полегчает. Я, пожалуй, пойду. Оставлю кое-что из тех лекарств, что у меня есть. Немного от простуды и от головной боли.
— Пойдешь? Куда? — удивился я, учитывая зиму за порогом и тепло от небольшой буржуйки внутри землянки, но Нео предпочел не отвечать:
— Я сделал для вас всё что в моих силах. Признаться, я не многим могу и помочь. В общем, это всё, — сказал он и вышел вслед за Шином.
Я почувствовал себя беспомощным как никогда. Охваченный тревожными мыслями, я сам не заметил, как погрузился в тёмный и беспокойный сон. Во сне я безуспешно пытался догнать кролика. Разбудил меня аппетитный мясной аромат. Я осторожно пошевелился. Головная боль внутри моей черепной коробки утихла. Я сел. Шин что-то готовил в котелке на буржуйке.
— Кролик? — почему-то спросил я.
— Белка, — улыбнулся Шин. — Да и то одна.
Даже проживая обособленно в лесу белок нам есть ещё не приходилось. Заметив мои раздумья Шин, пояснил:
— Я слышал, что по вкусу мясо белки не уступает кролику. Его готовили всегда, покуда любовь к белочкам не вытеснила потребительские запросы. Нео оставил риса так, что на ужин у нас что-то в виде плова времен королевы Виктории, — он вручил мне плошку с порцией еды, а себе оставил котелок.
Глядя на белоснежный рис с кусочками мяса, я не думал, что королева Виктория была знакома с таким кулинарным шедевром, но мой желудок радостно заурчал. Доев, я поинтересовался:
— Как ты?
— Я в порядке, — настроение Шина резко испортилось.
— Шин, что с тобой? Ты словно на меня обижен, — осторожно начал я.
Он долго молчал, я почти физически ощущал недовольство Шина.
— Почему ты мне не рассказал, что тогда произошло?
— О чем ты? — искренне не понял я.
— Я про тот день, когда девочки сбежали в город. Только, когда я услышал твой рассказ в шахте, я понял, почему ты так странно стал себя вести. Почему ты мне ничего не рассказал?
— Я считал, что лучше жить, ничего не зная.
— А я считал, что я твой лучший друг.
— Ты мой лучший друг, — подтвердил я.
— Но разве ты считал меня таким же сильным, чтобы знать правду? А потом я подумал: с тех пор как я начал занимать первые места, ты ни разу не поздравил меня с победой и совсем не был этому рад. Ты не считал меня достойным этих побед?
— Я… — начал я и замолчал.
Я совершенно не знал, что сказать. Сердце в груди сжалось. Я почувствовал, как скрытый страх, который всегда прятался где-то глубоко внутри, медленно поднял голову. Он проснулся не из-за слов Шина, а из-за того, как он их произнёс — уверенно, спокойно, как будто говорил о чём-то очевидном, чему даже не стоило удивляться. Я не мог отмахнуться от его слов, как мне хотелось бы. И это пугало больше всего. Что, если он прав?
— Нам нужно разойтись, — внезапно сказал Шин. — Я вернулся только потому, что ты пострадал. Мне не нравится, что ты принимаешь решения, не советуясь со мной. Взять хотя бы этот поход в шахты. Ты ведь даже не спросил моего мнения. Просто решил идти и решил за меня, что я иду с тобой. Мне надоело следовать за тобой. Я хочу пойти своим путем.
— Расходиться сейчас не лучшая идея. Если хочешь мы можем действовать, как решишь ты.
— А я не спрашиваю твоего мнения! — зло бросил он. — Я сообщаю тебе о своем решении. Я вообще больше не хочу с тобой разговаривать. Хочу отдохнуть. Я устал.
С этими словами он развернул спальник и быстро улегся, повернувшись ко мне спиной. Причиной нашей ссоры была накопленная обида Шина по отношению ко мне, что нашла выход в не совсем подходящее время. Возможно, обида была вполне заслуженной. Плохо, что я никогда не был мастером по человеческим взаимоотношениям. Рассудив, что утро вечера мудренее, я всё оставил на потом. Но когда проснулся, Шина уже не было…
Впервые в жизни я остался один. Самое ужасное во всем, что я до сих пор не видел будущего без Шина. Мы с самого детства были вместе и, если подумать, никогда не ссорились. Шин не был таким сильным, как я, но ума и упорства ему не занимать. Возможно, в наших отношениях я часто занимал главенствующую роль, но не потому, что считал себя лучше его. Я просто хотел его защитить. Но как тогда объяснить мою реакцию на его победы? Этого я не знал. Понимающим внутренние порывы души у нас всегда был Шин, а не я.
Обдумав, я принял решение, что если Шин желает отстоять свою точку зрения, то спорить не буду, признаю его правоту и попрошу прощения. Что толку от твоей правоты, если ты остался один? Я припомнил, что Шин катастрофически плохо умеет разводить огонь. Это ещё больше усилило моё желание разыскать Шина до того, как снег скроет следы. Быстрым сборам мешала подступающая тошнота и лёгкое головокружение. Сотрясение я, видимо, всё-таки себе схлопотал. Внезапно дверь за моей спиной отворилась, впуская свежий морозный воздух. Я обернулся, в душе надеясь, что это Шин, но нет. Это был Дмитрий Борисович: