Было так хорошо…
Но ему пришлось сделать выбор.
Он не вышел на площадку, опасаясь, что чем-то выдаст себя. Вова сидел внутри пещеры на собственноручно сделанной лавке и внешне казался совершенно спокойным, пока внутри его раздирало на части тысяча чувств. Он ждал. Знал, что произойдёт. Не будет больше его тихого уголка. Он сам это предложил, понимая, что остальные не остановятся, только не в этот раз, обязательно попытаются вытащить Олежу. И кто-нибудь непременно пострадал бы. В первую очередь те, кто любил геройствовать. Он не герой. Но кто он? Он поступил, как предатель или спаситель? Всё зависело от того, на каком берегу реки находился твой лагерь.
Конечно, она прилетела. Всё было обычно, как и сотню раз до. Он слышал, как она вскрикнула, когда её схватили. Её крик царапнул по сердцу, но он унял порыв кинуться ей на помощь и вышел чуть позже.
— Зачем вы её связали?
Марийка обернулась, её щека дёрнулась от напряжения:
— Ты что, шутишь? — бросила Марийка. — Может, она и выглядит миленько, но кто знает, на что она способна? Ты вообще понимаешь, с кем связался? Они не такие, как мы.
Вова опустил голову. Он это понял. Ещё в тот момент, когда она назвала своё имя. Именно поэтому он так легко доверился ей, потому что она не была обычным человеком. И о многом догадался из её обрывочных замечаний о прошлом и будущем, о мире. И всё это не делало её плохим человеком.
— Да расслабься ты, — хлопнул его по плечу Тома. — Мы же тебя не обижали, когда ты был нашим пленником.
Вова отвёл взгляд и сжал челюсти.
— Я не пытался бежать, — сказал он и тут же пожалел о сорвавшихся с губ словах.
— Значит, думаешь, что она сбежит? — прищурилась Марийка.
Здесь собрались все, кто владел холодным оружием, и те, кто не мог оставаться в стороне. Лица напряжены, взгляды тревожны. Слишком много людей. Слишком мало места для мыслей.
Он осмелился посмотреть на Лили и чуть вздрогнул, встретившись с ней взглядом. Но в её глазах не было осуждения, лишь желание понять.
— Не сбегу, — сказала она, обращаясь скорее к нему, чем к кому-либо ещё. — Но расскажите мне, что происходит и почему вы меня схватили?
— Вы удерживаете моего сына! — гневно бросил Стас, сделав шаг вперёд.
Лили нахмурилась.
— Тот мальчик, Олежа, ваш сын? — искренне удивилась она, но не совсем понятно чему.
— Почему ты мне ничего не сказала, что вы нашли ребёнка? — спросил Вова.
— Так, ты мне тоже не сказал, что у вас пропал ребёнок, — возразила Лили. — А мальчик ничего не говорил о вашем лагере. Вася нашла его возле реки и принесла к нам. Никто его не удерживает.
— Тогда почему он пытался бежать? — добавил Илья, скрестив руки на груди.
Лили ненадолго задумалась, поджав губы.
— Скорее всего, это из-за Айги, — наконец ответила она. — Он его тренирует.
— Тренирует? И что это значит? — прищурилась Марийка.
— Тренирует, как тренировали нас, чтобы он мог выжить.
На какое-то время повисла тишина. Под пристальными взглядами всех Лили посмотрела на дельтаплан, лежащий на краю площадки:
— Вы, наверное, не отпустите меня, чтобы я сообщила о недоразумении? — спросила она.
— Верно подметила, — сурово заявила Марийка.
— Так чего же вы хотите?
— Мы обменяем тебя на Олежу.
— Вот как… — чуть задумчиво протянула Лили. — Тогда нужно идти. До нашего лагеря где-то часа четыре пешком. Как раз успеем до того времени, как меня потеряют. Я боюсь, что моя пропажа может вызвать множество необдуманных поступков.
Глава 42Драконы
— Ты не должен так с ней обращаться! — Вова не выдержал и вмешался, когда Тома довольно небрежно подтолкнул Лили, и она упала.
— А что, мне её на руках носить?
Лили в это время сидела на земле и связанными руками старалась растереть ноги, которые до этого были обездвижены таким же образом, поэтому они затекли, и она не смогла идти, как от неё требовали. Увидев это, Вова молча опустился рядом с ней, достал нож и, не дожидаясь разрешения, перерезал верёвки на её запястьях.
— Ты что творишь⁈ — Тома схватил его за плечо и с силой развернул лицом к себе, требуя ответа.
— Лили сказала, что не сбежит, значит, так и будет. Я ей верю.
— А я нет.
Вова не собирался отступать, стоя между Лили и остальными. Тома давил на него мнением большинства. Два разных характера, два разных взгляда на ситуацию столкнулись в воздухе. Один держал саблю, второй — нож. И неизвестно, чем всё закончилось, если бы не вмешалась Марийка:
— Тома, оставь нашего Ромео.
— Не понимаю, — воскликнул он, но всё-таки отступил. — Он общался с ней, прекрасно зная, кто она такая! Изгой был хороший, он всегда всем помогал.
— Хорошо, — кивнула Марийка. — И хорошо, что ты помнишь его именно таким. — Она подошла и тронула Тому за руку. — Надо идти. Просто проявляй бдительность.
Он недовольно вздохнул, но послушался.
Лагерь встретил их ещё более подозрительными взглядами, которые следили за каждым жестом, каждым движением Лили. Никто не сказал ни слова, не кинул обвинение напрямую, но кожей ощущалось всеобщее напряжение. Оно висело в воздухе, как дым над потухшим костром.
На небольшом совете, организованном в хижине Марийки было решено, что на обмен пойдут четверо: Марийка, Арсен, Илья и Анна. Стаса уговорили остаться с Еленой в лагере, чтобы эмоции не вышли из-под контроля раньше времени.
— Я тоже пойду, — решительно заявил Вова.
Марийка ответила не сразу. Она долго смотрела на него снизу вверх и всё больше хмурилась:
— Зачем? Если случится столкновение, ты будешь только мешать.
— А Анне зачем? — Ему не хотелось этого говорить, но обстоятельства вынуждали.
Марийка проигнорировала, а вот Арсен не промолчал, высказавшись в своей фирменной ироничной манере:
— Ещё не ровен час, что выступишь на их стороне. Такое случается, когда просыпается сердце, разум обычно хранит тишину.
— Арсен, ты что в Шекспира заделался? — вздохнула Марийка. — Пусть идёт, если ему так хочется. Пора выдвигаться.
Первым шёл Илья. Рядом с ним двигались три пантеры, что тенями лавировали между деревьев. За ним Анна. Она держала спину, как никогда, прямо, и Вова уже знал, что так отражалась её решимость. Следом Марийка, уверенным шагом. Потом Лили, а за ней Вова. Он всё ещё не решался смотреть на неё, но был рад, что с ней обращаются хорошо. Ради этого он и решился идти. Замыкал их поход Арсен. Всегда готовый, всегда начеку, несмотря на свою довольно вальяжную походку.
— Тебя же Лили звать? — спросила Марийка, чуть обернувшись на девушку через плечо.
— Да.
— Скажи Лили, где вы взяли оружие? В хранилище?
— Нет. Оно было у нас с момента, как мы проснулись.
— Как давно вы проснулись?
— Восемь месяцев назад.
Вова, казалось, перехватил невысказанную мысль, промелькнувшую в головах у всех. Тот день. День, когда они взорвали «Оазис», а потом пришли к ним… и не задумываясь убили человека… они только-только попали в этот мир. Вова помотал головой. Он отказывался верить, что все они одинаковые.
— Когда мы придём, — серьёзно сказала Лили. — Я бы предложила, чтобы я пошла первой.
— Шутишь? — оборвала её Марийка. — Ты так представляешь себе обмен?
Лили не ответила на вопрос, лишь добавила:
— Тогда вы должны знать, что подход к лагерю мы обезопасили капканами.
Марийка снова повернулась к Лили:
— Капканы? Чёрт возьми, кто вы такие⁈
— Мы избранные, — просто ответила она.
— Звучит крайне пафосно. Говоришь так, будто вы знали обо всём, что случится.
— Мы знали. Учителя никогда не скрывали этого от нас. Нас создали специально для проекта и тренировали, чтобы мы выжили, когда привычному миру придёт конец.
— Что значит создали специально?
— Отобрали лучший генетический материал. Затем подсадили эмбрионы суррогатным матерям, и они выносили нас. А потом лучшие из нас попали сюда.
Она говорила так спокойно, будто рассказывала о том, как прошёл очередной рутинный день на работе. Все сбились с шага и не сговариваясь остановились, глядя на Лили.
— Господи, — невольно взмолилась Марийка. — Ты даже не понимаешь, как это ужасно звучит.
— Трудно поверить, что кто-то сотворил такое. Зачем? — добавила Анна.
— Чтобы мы возглавили людей после катастрофы.
— Чёрта с два я с таким соглашусь. Вы ненормальны, — покачала головой Марийка и дала отмашку продолжать путь.
Добравшись до лагеря Лили, они залегли в укромном месте, скрывшись под широкими листами какого-то растения. Марийка вооружилась биноклем и уставилась на лагерь противников.
— Поразительно! — невольно воскликнула она. — Вы построили в разы больше нашего за приблизительно одинаковое время и с меньшим количеством людей. Как вам такое удалось?
— Ты разбираешься в этом? — настала очередь удивиться Лили.
— Я была многообещающим инженером-новатором своего времени, — не без гордости ответила Марийка.
— Понятно, — потупилась Лили и тихо добавила: — Ну, а нас просто к этому готовили.
Дома были построены где-то на высоте пятнадцати метров над зачищенной от лишних деревьев земле. Строения соединялись между собой деревянными мостиками, подвешенными на толстых верёвках. Все они отличались друг от друга: домик, где Анна видела в окне Олежу, был широким и низким, второй — длинным и узким, а третий возвышался над остальными, с круговой площадкой на крыше.
Марийка вновь уставилась в линзы бинокля:
— Вы провели канализацию и водопровод?
— Да. Мы специально выбрали подходящее для этого место.
— Если бы вы не были такими ублюдками, я бы сказала, что искренне восхищена проделанной работой.
— Спасибо, — поблагодарила Лили, проигнорировав оскорбление.
— Знаете, что? — недовольно бросила Марийка и опустила бинокль. Все покосились в её сторону. — Наш план никуда не годится.
— А что с ним не так? — спросил Арсен.
— Всё! Мы, видимо, когда-то пересмотрели кина, — тяжело вздохнула она: — И что за глупость пришла мне в голову? Как только мы обменяем её на Олежу и отпустим, что помешает им перестрелять нас? Мы же не грёбаные Бонды.