— Этого не случится, — попыталась убедить их Лили.
— Молчи лучше и не отсвечивай, — шикнула на неё Марийка.
Удивительно, что Лили не пыталась саботировать их план и не стремилась сообщить своим, где они скрываются. Она послушно лежала в траве, прижавшись к земле так же, как и все, словно действительно хотела помочь. Или, по крайней мере, искала свой собственный выход из ситуации. Хотя её спокойствие немного раздражало Вову. Наверное, потому, что ему самому была дико неприятна вся эта ситуация.
— Да, план не очень… — согласился Арсен, перекатываясь с боку на бок, чтобы расслабить затёкшую спину. — Скорее, это самоубийство, чем обмен.
Марийка хмыкнула, не отводя взгляда от лагеря противника.
Анна тем временем перехватила бинокль и поднесла его к глазам. Несколько секунд — и она замерла. Зрачки сузились, сердце застучало быстрее:
— Я вижу Олежу! — прошептала она, почти задохнувшись от волнения. — Он там… в домике у скалы.
Она сделала паузу, переваривая увиденное, затем повернулась к остальным и предложила свой вариант:
— У меня с собой есть кошки для скалолазания, я бы могла взобраться по дереву и выкрасть Олежу.
— А капканы? — напомнил Илья. — Как ты проберёшься?
— Я проведу, — вызвалась Лили.
— И ты будешь ждать, пока она поднимется и не сообщишь своим? — прищурилась Марийка, всем своим видом давая понять, что не особо верит словам Лили.
— К чему такое недоверие? — в который раз напрягся Вова. — Лили же согласна помочь.
— О, Ромео, только не начинай, — простонала Марийка. — В этом и проблема. Она ни разу не предложила просто отдать Олежу, а значит, всё не так просто.
Лили прикусила губу, а затем взглянув на Вову, что лежал на земле рядом с ней, призналась:
— Она права. Я не могу гарантировать, как на вас отреагируют другие.
— Я пойду с ними и посторожу девчонку, — заявил Арсен.
— А что насчёт охраны? Тебя не назовёшь неприметным.
— Насчёт этого можете сильно не беспокоиться. Мы не столь бдительны, как может показаться, — снова подала голос Лили. — Мы вовсе не ожидали появления людей.
— А чего вы тогда ожидали? — напряглась Марийка.
— Я вам должна кое-что рассказать, — вздохнула Лили и почему-то повернулась к Вове: — Помнишь, ты меня как-то спрашивал, зачем я летаю? Когда мы уничтожили «Оазис», то ненароком выпустили из лабораторий каких-то существ. Они пробрались через разлом и скрываются в этих скалах. Мы наблюдаем за ними. Я не хотела тебя тогда пугать…к тому же возле вас их не было.
— Что за существа?
— Не могу точно сказать, они похожи на ящериц. Их не должно было быть там. Видимо, какой-то очередной тайный эксперимент.
— И что вы с ними делаете?
— Убиваем и едим.
— Да. Убивать вы горазды, — согласилась Марийка. — Что приступим?
Как Лили и обещала, она помогла им пробраться к нужному месту, а затем притаилась за камнем вместе с Арсеном, не доставляя хлопот. Это был её лагерь, но сейчас она действовала как чужая.
Анна тем временем прижималась спиной к стволу дерева, по которому ей предстояло подняться. Стараясь успокоить дыхание и взять под контроль громыхающее сердце, она торопливо закрепила кошки на руках и ногах. Слабое напоминание о прошлой жизни, оставленной где-то далеко позади. О тех временах, когда она просто бредила восхождением по скалам. Анна глубоко вдохнула, ещё раз проверила, надёжность кошки на её руках и ногах. И начала подъём.
Руки помнили движения. Каждый захват требовал усилия. Каждое движение вверх — решимости. А страх — он был. Он полз вместе с ней по дереву, шепча: «Если сорвёшься, тебя никто не поймает».
Многое изменилось. Теперь не позвонишь в полицию, не вызовешь МЧС и если тебе угрожают оружием, ты можешь рассчитывать только на себя. Кто бы ни разрабатывал эти проекты, отправить в будущее оружие было самой большой ошибкой.
Взбираться было тяжело, а без страховки, ещё и крайне волнительно. Самым трудным оказалось выбраться на площадку, но она справилась. Никого из чужого лагеря видно не было, но кто-то из них регулярно выходил и совершал обход, следовало торопиться. Она быстро сняла кошки и привязала их к поясу. Терять столь полезную вещь было глупо. А затем крадучись пробралась к окну и осторожно заглянула внутрь.
Дом имел округлую форму с очагом в центре. Около стен стояло несколько сундуков и скучала горка свёрнутых спальников. Но один был расправлен, и на нём спал Олежа. Анна пролезла в окно и легонько потрясла мальчика за плечо. Он сонно моргнул, а в следующее мгновение уже кинулся ей на шею.
— Нам нужно уходить, — шепнула она ему на ухо.
Он кивнул, в раз поняв всю серьёзность ситуации:
— Я ничего им не сказал. Они очень злые, — так же тихо пожаловался он.
Внезапно до Анны дошло ещё одно упущение в их плане — спуститься на землю таким же образом, как она сюда взобралась, у них не получится. Олежа немаленький ребёнок. И даже если он будет держаться за неё, то вес слишком велик. Один неверный шаг — и они оба рухнут с высоты.
Она стиснула зубы, ощущая, как страх медленно заползает под кожу. Отступать нельзя. Нужно что-то срочно придумать. Она аккуратно выглянула из домика, снаружи никого не было. Ветер шумел листвой, где-то вдалеке кто-то говорил — голоса были приглушены расстоянием и деревянными стенами домов. На площадке возле второго домика лежала аккуратно свёрнутая верёвочная лестница, которую они спускали, чтобы подняться. Выбора у них не было. Путь только один.
— План такой: мы переходим по мосту, спускаем лестницу и уходим. Быстро и тихо, — шепнула она Олеже, стараясь казаться уверенной.
Мальчик кивнул. Он всё понимал.
Она ещё раз выглянула наружу. Тихо. Они выскользнули из укрытия и рванули по канатному мосту, но бежать по нему не получилось, он раскачивался под ногами, будто живое существо, которое не хотело пускать их дальше. Пришлось замедлиться. Они уже были практически на середине, когда из дома, к которому они направлялись, вышли два парня. Дыхание перехватило. Они сразу её заметили и встали бок о бок в конце моста. Она крепче сжала поручни канатов вмиг вспотевшими руками.
— Кто ты такая? — сухо спросил один из них, с короткими волосами.
У другого — волосы длинные и собранны в хвост на макушке. Несмотря на это, они были чем-то похожи. Оба высокие, крепкого телосложения с одинаково опасным взглядом пронзительно-синих глаз. Она вздрогнула.
— Я пришла спасти Олежу.
— Тут некого спасать. Мы заботились и кормили его.
Мысли в голове Анны спутались. Она как-то совсем позабыла, что когда-то поняла, что она вовсе не герой. И теперь от волнения, практически впала в бездну отчаянья. Эти люди могли в любой момент достать пистолет и убить её!
— Эй, вы, ублюдки, отпустите их! — внезапно раздался крик Арсена снизу. — Иначе я перережу горло вашей девчонке!
Там, внизу, Арсен прижимал остриё мачете к шее Лили, глядя на парней с вызовом. Лили не сопротивлялась. Стояла покорно, чуть приподняв голову вверх.
— Мы не хотим проблем. Отпустите девушку, и мы мирно и тихо уйдём, — дополнил Арсен.
Прежде чем Анна перевела взгляд на парней на мосту, её накрыло волной безмолвного гнева, исходившей от них, — сильной и ужасающей. Ей стало по-настоящему страшно. Эти люди реально опасны. И словно в подтверждение, один из них — тот, что с короткой стрижкой сказал, обращаясь к Арсену:
— Если с Лили что-то случится, я убью вас всех.
Это не звучало как угроза. Он просто озвучивал факт. От осознания такой простой истины мороз пробежал по коже, а душа замерла. И в этот самый момент, где-то высоко над ними раздался пронзительный визг, словно кто-то со всей силой царапнул камнем по стеклу. Анна подняла голову. Дальнейшее происходило с невероятной скоростью, в то время как мир для самой Анны замедлился.
На них пикировало существо, похожее на ящера. Его тело было длинным и вытянутым, сплошь покрытое зеркальной чешуей, что блестела золотом в лучах солнца. Его узкую морду, будто коронуя, украшали костяные наросты. Огромные ярко-янтарные глаза, с вертикальными зрачками сосредотачивались прямо на ней. Словно оно выбрало Анну целью нападения. Практически на подлёте существо резко расправило широкие крылья, вытянув вперед задние лапы с блестящими, как лезвия когтями, чтобы схватить.
Анна действовала на уровне инстинкта. Не думала. Действовала. Схватила Олежу и бросила его вперёд — на деревянный мост. Сама последовала следом. Накрыла мальчика собой, а руками вцепилась в края моста. Её манёвр сработал. Существо промахнулось и запуталась лапами о канаты моста, почти само попав в ловушку. Мост затрясло с невероятной силой, что заставило Анну до боли сжимать доски, лишь бы не упасть. Кто-то закричал:
— Рита!
Снизу раздался мат Арсена, вперемешку с возгласами, наполненными болью.
Существо рухнуло на землю с глухим ударом. Но обнаружив очередную жертву, быстро поднялось на лапы и направилось к Арсену, судя по всему, угодившего в капкан. Ему пыталась помочь Лили, но, очевидно, сил разжать капкан у неё не хватало. Из кустов выскочили Илья и Марийка. Пантеры смело напрыгнули на ящера, но в этот раз когти животных не могли навредить неизвестному хищнику. Они не сумели даже зацепиться, отчего сползли по его телу и озадачено отпрыгнули назад, угрожающе шипя. Илья замахнулся и запустил металлический прут, с которыми управлялся довольно умело и убойно. Но и его силы оказалось мало для того, чтобы пробить шкуру зверя. Прут с коротким щелчком отлетел от его бока, бесполезной вещицей упав на землю. В итоге Марийка замерла с саблей в руке, будто не зная, что же ей сделать.
Но нападения всё-таки разозлили неизвестную тварь. Чудовище развернуло свою гибкую шею к источнику раздражения, и сделало нечто невероятное. Оно выпустило струю огня в атакующих, подобно самопалу. Настоящую струю огненного дыхания, которое ударило в траву, в воздух и по нападающим. Илья и Марийка завалились на землю, хлопая по бокам пытаясь затушить воспламенившуюся одежду и волосы. А следом раздалась автоматная очередь. Тварь рухнула на землю.