Анна перевела взгляд на того, кто стрелял. Это была девушка, что стояла на смотровой площадке самого высокого домика. Автоматы. У них были автоматы!
— Нео! Тут мужчина попал в капкан, — закричала снизу Лили. — Тащите аптечку!
Анна приподнялась, до конца, не веря в то, что происходит. Всё казалось каким-то безумным выворотом реальности. Эти люди. Ещё секунду назад они были врагами. Теперь же — помогали им. Это странное существо, словно выпавшее из легенд и сказаний. Сейчас лежало бездвижно внизу и напоминало собой гору золота.
Недавние их противники, те самые с холодными взглядами, спустились по верёвочной лестнице и разжали капкан, чтобы высвободить ногу Арсена. Ещё один, кучерявый, оказывал первую помощь, умело обрабатывая рану. Никто не мешал им с Олежой покинуть дом на деревьях. Они направились к верёвочной лестнице, которая теперь была свешена вниз. На площадке возле второго дома стояли две девушки, но они совершенно не обратили на них внимания. Они смотрели куда-то вверх, в небо. Анна проследила за их взглядом. Там высоко пролетело ещё несколько подобных существ.
— Что это такое? — пробормотала она.
— Какие-то ящеры, — ответила незнакомка. — До этого лишь ползали, а теперь летают.
Она опустила голову и посмотрела на Анну. Её лицо было поразительно красивым и поразительно равнодушным одновременно:
— Нам повезло, что нами заинтересовался только один из них. Похоже, они нашли что-то более ценное на краю леса, — девушка указала пальцем.
Вдалеке поднимался тёмный дым, чёрной рукой, тянущийся к небу. Глаза Анны расширились, в то время как сердце сжалось от ужаса:
— Там наш лагерь.
Глава 43Перемены
На недавних освободителей Олежи было больно смотреть.
Арсен сидел, прислонившись спиной к стволу того самого дерева, на котором располагался дом-кухня и набивал трубку. Он был одним из тех, кто не собирался бросать дурную привычку, приобретённую за годы, прожитые в этом мире. Его ногу перевязали, но необычайная бледность, несмотря на его природную смуглость, выдавала, что рана серьёзная. Раскурив, он сделал несколько затяжек и передал трубку Марийке. На её дико красном с багровым отливом лице напрочь отсутствовали ресницы и брови. Илья пострадал меньше. У него лишь порозовела щека от жара огненного дыхания и вполовину укоротилась одна из «викингских» кос.
Рядом с ними на коленях сидел кучерявый здоровяк и что-то старательно замешивал в миске. Вова по обычаю находился поодаль, возле скал, но, казалось, происходящее не особо его волновало потому, что он не сводил глаз с Лили, которая мастерила что-то похожее на костыли.
— Мы должны вернуться в лагерь! — сообщила Анна, подбежав к ним. — Эти существа напали на наш лагерь.
Марийка посмотрела на неё тяжёлым взглядом покрасневших глаз, затуманенных пеленой боли:
— Детка, ты никак сейчас пошутила? — хрипло сказала она. — Но я, не в том состоянии, чтобы смеяться.
— Если ты ждёшь, что мы сейчас встанем и пойдём, то, боюсь, немного переоцениваешь мои возможности, — усмехнулся Арсен.
Анна заломила руки. Она хотела вернуться не ради героизма. Она не сможет жить, если хотя бы не попытается помочь. Оставшиеся там люди, уже давно заменили ей семью в этом мире. И тревога за них была нешуточной.
— Я пойду с тобой, — поднялся Илья.
— Не стоит. Вам лучше остаться здесь, — раздалось за спиной.
Анна обернулась. К двум парням, с которыми она столкнулась на подвесном мосту ранее, присоседился ещё один. При полном обмундировании они и впрямь походили на военных, особенно если учитывать автоматы, висевшие на шее у каждого. Просто поразительно, с какой скоростью, они успевали на всё реагировать.
— Нео, ты пойдёшь с нами? — спросил синеглазый с короткой стрижкой у того, что помогал раненым. Он отрицательно покачал головой:
— Нет. Огонь меня триггерит. Первую помощь и вы сможете оказать.
— Тогда отправь Арэна за нами, когда он вернётся.
— Хорошо.
Анна нахмурилась.
— Не понимаю, почему вы помогаете нам? Ещё недавно ты угрожал нас убить.
Парень с короткой стрижкой, который, похоже, был их лидером, не отпирался:
— Если бы Лили пострадала, скорее всего, так оно и было бы.
— Это ты застрелил Изгоя. Я узнал твой голос. — Анна вздрогнула, не заметив, как к ним подошёл Вова, а после его слов уже совсем по-другому посмотрела на синеглазого:
— Вы стреляете в одних, спасаете других — по какому-то принципу?
— Я устранил угрозу. Он ходил в «Оазис» и, возможно, был заражён.
— Заражён? Чем? — удивился Вова и глянул на Анну с невысказанным вопросом.
— Микроботами, которые и погубили всех жителей «Оазиса», — вместо неё ответил всё тот же коротковолосый.
— Вы не можете знать наверняка. К тому же будь это так, то и вы уже все заразились потому, что Лили провела много времени с Вовой. Но ничего подобного не произошло. Мы все здоровы.
— Ты знала об этом? — удивился Вова.
Коротковолосый пристально посмотрел на неё, и казалось, что эта недосказанность между ними его радует.
— Как бы там ни было, я иду с вами, — пробурчала Анна, намеренно игнорируя Вову.
— Мы ждать не будем, — бросил коротковолосый и пошёл прочь.
Анна поспешила за ними, но скорее уже в попытке избежать от расспросов Вовы о том, почему она ничего ему не рассказала.Ей не хотелось объясняться. Не сейчас. Не здесь. Не после всего, что произошло. Они приняли такое решение, чтобы остальным было спокойнее.
Но не прошло и получаса, как она поняла, почему он предупредил, что не будет её ждать. Едва они углубились в лес, как троица, что браво маршировала перед ними, резко перешла на бег. В очередной раз подтверждая, что с ними что-то не так. Их выносливость, слаженность и уверенность действий — поражала. Они бежали в едином темпе, не замедляясь и не сбиваясь, словно усталость была совершенно не про них. Анна пыталась держаться, но её тело быстро сдавалось. В боку остро закололо, дыхание сбилось, ноги налились свинцом. Она не могла. Просто не могла за ними угнаться. И задыхаясь от напряжения, остановилась, согнувшись пополам. Затем опустилась на колени, держась за дерево, чтобы не упасть. Голова кружилась, перед глазами мелькали тёмные пятна
— Ты как? — поинтересовался Илья, между вдохами.
— Ты видел? — тяжело выдохнула она. — Они вообще люди?
— Они просто хорошо подготовлены, — кивнул Илья, протягивая ей фляжку с водой.
Анна сделала несколько глотков, но это не помогло. Жажда прошла, но тяжесть в груди и ломота в ногах остались. Поддерживать этот безумный, нечеловеческий темп, заданный троицей впереди, было невозможно. Переводя дыхание, она уже не знала, имеет ли смысл её попытка добраться до лагеря. И сомневалась, что её желание вернуться, не продиктовано банальным нежеланием сдаваться, что означало бы в полной мере признать свою беспомощность. В то время пока безнадежность не переставая нашёптывала: «Ты не успеешь. Ты не спасёшь. Ты даже дойти не сможешь».
Внезапно к месту, где они отдыхали, выскочил ещё один здоровяк. Настоящий медведь, а не человек. И если раньше Арсена она считала мужчиной с повышенной растительностью тела, то кем тогда был этот персонаж? Незнакомец резко остановился:
— Вы в порядке? — спросил он неожиданно мягким голосом, совершенно неподходящим его внешности.
— Немного устали, — ответил Илья.
Здоровяк кивнул. Затем добавил:
— Возвращайтесь к нам в лагерь. Мы позаботимся о ваших людях. — Он посмотрел на них — сначала на Илью, потом на Анну — и в его карих глазах под густыми бровями, мелькнуло искреннее сочувствие. — Не беспокойтесь, мы сделаем всё возможное. Нас учили с самого детства помогать обычным людям, — и побежал дальше.
Глядя ему вслед, становилось понятно, почему его появление оказалось столь неожиданным. Несмотря на свои исполинские габариты, он передвигался практически бесшумно. Анна стиснула зубы и недовольно посмотрела на Илью, которые ещё несколько секунд назад согласно кивал незнакомцу.
— Ты серьёзно? — процедила она. — Ты просто так примешь их помощь? После всего? И что это значит «обычные» люди?
Анна почувствовала, как внутри всё сжимается. Ей стало не по себе ещё и от того, что для этих людей они не были равны. Они те, кого нужно спасать. Слово «обычные» в устах незнакомца звучало дико, словно они — не просто выжившие, а вымирающий вид.
В итоге она позволила себя уговорить — вернуться туда, куда ещё час назад они пробирались тайком. Потому что не могла ответить на свой собственный вопрос: чем она реально может помочь? А когда они вернулись, то заподозрила, что Ильей двигало ещё более эгоистичное желание обезопасить её от необдуманных действий. Но самым пугающим оказалось то, с какой тщательностью, оставшиеся в лагере готовились принимать раненых. Здесь не было паники, не было переживаний. Был порядок. Была работа.
Недавно павшее существо споро разделывалось, а все ненужные части грузились на тележку и отвозились к реке, чтобы сбросить в воду. Когда одна из девушек велела освобождать сарай, построенный на земле, чтобы подготовить его для временного жилища, она практически взбунтовалась, но другая, та самая с необычайно красивой внешностью всё также равнодушно сказала:
— Судя по количеству дыма, там не останется ничего после пожара. Логично, что они приведут всех к нам.
Анна не выдержала и подошла к Марийке посоветоваться. Её ожоги к этому времени были обработаны, а обезболивающее вкупе с травой действовало, и она выглядела вполне расслаблено.
— Мы реально свяжемся с ними? — тихим шёпотом спросила она.
Марийка лениво приоткрыла глаза:
— Что ж, наши пути пересеклись совсем не так, как мы ожидали. Но сейчас, детка, у нас ограниченный выбор. Между опасными животными и убийцами. Поэтому придержи своё мнение при себе и не спорь с ними. По крайней мере, они способны обеспечить нашу безопасность.
Жестокая правда прозвучала, как хлёсткая пощечина. Чувствительно и больно. Но на душе всё равно было неспокойно.