— Ладно, — протянул Макс вставая. — Вдруг мы найдём или поймаем что-нибудь съедобное. А то мне кажется, я скоро буду срать этими бананами!
Мария тоже поднялась. Она была послушной девочкой и всегда слушала взрослых. Кажется, Антону это не нравилось, но он последовал за ними. Так, они и продвигались: Наргиза шла первой, за ней Макс с Антоном, а следом за ними Маша. Заросли были настолько плотными, будто кто-то специально посадил их, чтобы никто не прошёл. Листья царапали лицо, ветки цеплялись за одежду, и Маше постоянно чудилось, что кто-то наблюдает за ними.
— Ну и дебри! — воскликнула Наргиза, в который раз разрезая ножом ветки лиан. — Будто тут никогда не ходил человек.
Мария посмотрела назад. Там, где они прошли, оставался небольшой проход в зарослях:
— А я-то всегда думала, откуда берутся тропинки в лесу… — задумчиво заметила она.
— Идиотка! — крикнул Макс. — А ты как думала? Тропы протаптывают люди. Я как-то наткнулся на объявление в интернете, когда искал работу. «Топтальщик троп», прикиньте! Людей нанимают, чтобы они протаптывали тропы. Опыт не важен. Мы научим вас, как правильно топтать!
Он захохотал.
— Выражаешься ты, конечно, Макс, отвратно, — оборвал его смех Антон. — Перестань оскорблять Машу. Веди себя прилично…
— А то что? — перебил его Макс, вызывающе глядя Антону в глаза.
— Да, Макс, следи за языком, — поддержала Антона Наргиза и двинулась дальше.
— И чё все такие чувствительные? Обозвал идиоткой и что? Что в этом такого? Ну, это же правда! — продолжал возмущаться Макс, последовав за Наргизой.
Когда они немного отдалились, Антон тихо обратился к Марии:
— Слушай, не верю я ей. Она знает гораздо больше об этом месте, чем говорит. Её поведение кажется слишком неестественным, будто всё так и было задумано. Видимо, что-то пошло не по плану похитителей. Откуда ей знать, что нас никто не найдёт? Я думаю, надо сбежать…
Она растерялась. Мысли в панике заметались и улетели перепуганными птицами из головы. Маша редко разговаривала с людьми и каждый раз волновалась, смущалась и не могла ничего толком ответить. Её сердце колотилось, а лицо заливала постыдная краснота. Из-за этого над ней часто смеялись и издевались, передразнивая её тихий голос.
Внезапно её спас громкий окрик Наргизы, прозвучавший как раскат грома:
— Эй, вы где там застряли? Поторопитесь, пока не отстали!
Она вздрогнула, будто её поймали на месте преступления. Антон двинул вперёд, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Она шла, как сомнамбула, а её мысли продолжали кружиться вокруг сказанного Атоном. Машу тоже мучило смутное ощущение, что Наргиза что-то не договаривает. И там, кажется, она сказала… «нас должно быть больше». Это звучало так, будто она знала, сколько человек должно было быть здесь…
Сбежать? — подумала она. — Но куда?
Её ноги ступали по земле, но сердце оставалось в плену тревоги, порождённой Антоном. Наргиза была опытным человеком, умела организовывать и контролировать, но Антон… Он нравился ей больше всех. Он присматривал и помогал ей, его забота и внимание согревали её душу.
У неё зачесалась нога. Она наклонилась, и её рука дотронулась до чего-то холодного, скользкого и неприятного. Она перевела взгляд на правую ногу. В районе икры с внешней стороны, на коже сидело что-то тёмно-синее размером сантиметров пять. Кровь застыла в её жилах. Она завизжала, споткнулась о корень и упала на спину, закрывая лицо руками, и разрыдалась. Если бы ей предложили отрубить ногу безболезненно, чтобы избавиться от этого кошмара, она бы согласилась не раздумывая.
— Мля, что опять⁈ — воскликнул Макс.
— Что такое? — опережая парней, к ней спешила Наргиза.
— Нога! Нога! — кричала Маша, указывая на ногу. — Убери это! Убери!!!
— Успокойся, это просто пиявка, — уверено заявила Наргиза. Достала из кармана куртки зажигалку и поднесла к пиявке, присосавшейся к ноге, пламя. Буквально через секунду та отвалилась и упала на землю. — Так, раскатайте штанины и наденьте куртки. Запомните, если к вам прицепится пиявка, не отдирайте руками, а то снимите с куском кожи. Можно просто зайти в воду, и она отвалится.
— Откуда ты знаешь? — настороженно спросил Антон.
Наргиза посмотрела на него:
— Ну, это невеликий секрет для тех, кто ходил в поход или жил не в городе.
— А ты не из города? — спросил Макс.
— Не-а. Я из деревни Михайловка под Донецком.
— Так, ты хохлушка, а я думал татарка! — удивился Макс.
— То, что я татарка, ты прав. Просто выросла на Украине. Давайте пройдём ещё немного. Там впереди виден просвет. Посмотрим и решим, идти дальше или вернуться.
Чем дальше они продвигались, тем суше становилась земля под ногами, и растительность вокруг них редела, словно сдаваясь. Всё было закономерно: меньшее количество растительности удерживало меньше влаги. Это было всё заметнее и заметнее.
— Антон, по твоим часам, сколько мы уже идём? — спросила Наргиза.
Тот глянул на часы:
— Около двух часов…
— Человек ходит пять километров в час… учитывая наше медленное продвижение, мы прошли километров восемь. Думаю, устроим привал и пойдём обратно.
Они вышли на открытое место, на возвышенности. Слева земля резко уходила вниз, образуя крутой склон, покрытый одиночными деревьями, на которых, чем дальше от них, тем меньше было листьев, а те, уцелевшие, выглядели крайне жухло. А ещё дальше они были покрыты чем-то белым — словно кто-то щедро осыпал их сахарной пудрой. Около горизонта виднелись невысокие всё так же белёсые горы.
— Это снег? — удивлённо спросил Макс.
— Не знаю, — ответила Наргиза. — Но еды там точно нет. Не видно никакой растительности. Так что неважно. Устроим привал и идём обратно.
Они сидели полукругом на земле, перекусывая бананами и переводя дух, когда прямо в центр их круга залетело какое-то насекомое крупное и неестественно белое.
— Ааааааа! — завопил Макс.
Они кинулись врассыпную.
— Стоять! — приказала Наргиза. Как оказалось, не все бросились бежать. Женщина пригвоздила ножом к земле напугавшее ребят нечто. Она улыбалась: — Макс, на этот раз ты орал громче всех. Что боитесь кузнечиков, ребята?
— Иди к чёрту! — отозвался Макс. — Это было внезапно и явно какая-то непонятная хрень.
Они подошли и стали рассматривать насекомое:
— Похоже на большую саранчу, — заключила Наргиза. — Их лапы даже едят.
— Есть такую хрень? Я точно не буду, — воскликнул Макс — А почему она белая и такая большая…больше моей ладони…
— Слышал, что тараканы, живущие в атомном реакторе, белеют… может радиация какая? — предположил Антон.
— Я заметила, что многие насекомые на этом острове белые, — сказала Наргиза. — Отчего очень заметны. Я подумала, что тут должно быть много птиц, но не видела и не слышала ни одну птицу.
Все удивлённо посмотрели на женщину, ведь никому из них это в голову не пришло.
— Почему ты думаешь, что это остров? — внимательно глядя на неё, спросил Антон, подозрительность вернулась к нему.
Та, немного смущённо улыбнулась и с лёгким смешком ответила:
— Да, навеяло что-то. Робинзон Крузо, сериал Lost был и всё прочее. Даже не знаю, что сказать… — она развела руками.
Антон не сводил с неё напряжённого взгляда.
— Всё белое там…это саранча? — будто спрашивая саму себя, сказала Маша.
Вся группа разом посмотрела на горы на горизонте, но теперь совершенно иным взором.
— Етить-колотить! — озвучил их мысли Макс. — Возвращаемся нахрен в лагерь! Вдруг эта хрень ещё и на людей нападает.
— Не думаю, — успокоила его Наргиза и указала на ещё парочку белой саранчи с длинными ногами и сложенными крыльями неподалеку, которых они не приметили. Насекомые поедали листья лианы и не обращали на их группу никакого внимания.
В лагерь они вернулись быстрее, чем добирались до холма с саранчой. На обратном пути им не требовалось больше расчищать дорогу от лиан. Наргиза отправилась отдыхать. Макс полез в воду охладиться, а Маша собралась с духом и решила высказать своё мнение о побеге Антону. Но всё не знала, как к нему обратиться. Позвать по имени взрослого человека было как-то неудобно, а по отчеству они не представлялись.
— Послушайте, Антон… — в итоге выдавила из себя она. — Простите, не знаю вашего отчества…
— Ты чего, Машка? — удивился он. — Какое отчество? У нас ведь не такая большая разница в возрасте. Я не настолько стар. Вот Наргиза суперстар для тебя. Но думаю, если ты ее будешь одну звать по отчеству, она обидится. Так что просто Антон. И на ты. Никаких отчеств, тут.
— Хорошо, — выдохнула она, чествуя облегчение. — По поводу того, что ты сказал… Я думаю, Наргиза, нас обманывает. Сначала не обратила внимания из-за… происходящего под водой, но, когда ты об этом заговорил, я вспомнила. Я слышала, как она сказала, что нас, должно быть, больше. Получается, она знала, сколько нас должно быть человек…
Антон задумался, переваривая её слова, и заключил:
— Нам надо уйти, пока она спит, — Маша кивнула. — Нас похитили, и она причастна к этому. Скорее всего, что-то пошло не так в их планах. Так что, собирай свои вещи, и уходим.
Маша посмотрела на выходящего из воды Макса:
— Мы должны сказать о своих подозрениях ему…
Так и решили. Отозвав Макса в сторону, Антон рассказал ему об их размышлениях.
— Да вы гоните! — возразил Макс. — Куда сбежать? К саранче?
— Пойдём в противоположную сторону к скалам. Взберёмся на них и посмотрим, что за ними… — предложил Антон.
— Нет. Вы психи⁈ Я и без вас понимаю, что она… — он стрельнул глазами на палатку, в которой скрылась Наргиза: — Что-то не договаривает. Даже если всё, как вы предполагаете, то она хоть знает, что делать. Вы хоть костёр развести сумеете? Всю неделю огонь поддерживаю только я! Вы можете делать что угодно, но я остаюсь тут. Даже могу вас прикрыть и сказать, что вы пошли за бананами.
Вскоре Антон и Маша собрали свои рюкзаки, наполнили фляги прокипячённой водой и двинулись прочь от пляжа. Вообще, в каждом их рюкзаке была литровая фляга, большой охотничий нож с чехлом, верёвка метров десять, а может, и больше, и ещё кой-какие полезные мелочи, и что немаловажно, спальник. Словно кто-то заботливо их собрал в дорогу.