Наргиза уставилась на него, не в силах поверить в услышанное. Ей не верилось, как такое вообще возможно.
— Ты шутишь, да? Что значит сбежали? — озадаченно переспросила она.
Он помахал бананом в воздухе, остужая, и пояснил:
— Ну, они реально тебя боятся, прикинь! И говорили, мол, давай сбежим. Я, конечно, отказался.
Наргиза вздохнула и покачала головой:
— Это же просто бред какой-то, — она подавленно опустилась на противоположное бревно и, закрыв лицо руками, произнесла: — Я плохо справляюсь, — затем потёрла лоб и добавила: — Уже темнеет. Я волнуюсь за них…
— Да что с ними может случиться?
— Макс, — сказала она, глядя на него исподлобья: — Скажи мне, это место не кажется тебе странным?
Он оглянулся, его взгляд скользнул по густым зарослям, по небу, затянутому дымкой, по странным теням, пляшущим на земле:
— Ну, может, и так, но я-то, никогда не был в экзотических странах, — он пожал плечами, стараясь казаться беззаботным. — А ты думаешь, там может быть опасно?
Она посмотрела на него с лёгким укором, как будто он не понимал очевидного.
— Там, может быть, всё что угодно, — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ведь такой огромной и белой саранчи правда не существует…
— Тогда скажи мне, что тут происходит⁈ — потребовал он.
— Я не уверена… — ответила она и замолчала.
— Последний раз, когда я видел свою мать, она несла какую-то ахинею: «Дорогой, сынок! Наконец-то мамка заживёт хорошо, государство заплатит мне за тебя десять миллионов рублей». Тогда я подумал, что это пьяный бред, а сейчас думаю… Что она имела в виду, Наргиза? — голос его был на удивление сух.
Женщина встала, видимо, взяв себя в руки:
— Я спать. Завтра с первыми лучами выдвигаемся за ними, — развернулась и пошла к палатке.
— Ответь мне! Что она имела в виду⁈ — крикнул он, вскакивая на ноги. Его голос эхом разнёсся по лесу.
— Я не уверена. Прости, — бросила она и скрылась в палатке.
— Блять! — он со злобой швырнул барбекю из банана в кусты, и тот с глухим звуком упал на землю. Всё это ему очень не нравилось. Очень.
Утром, когда Антон и Маша проснулись, мужчины в лагере уже не было. Он оставил им жареную крысу на завтрак. Они молча переглянулись. Имя незнакомца так и осталось загадкой.
Скатывая спальник, Антон заметил:
— Странный мужик. Он вроде нам помогает, но ощущение такое, будто ты на экзамене. Так напрягает, даже говорить с ним тяжело.
— На экзамене, который ты проваливаешь… — подметила Маша.
— Да, именно! — согласился Антон, и они оба рассмеялись, уж очень были похожи и понятны их чувства друг другу.
Их смех прервал внезапный крик Наргизы, которая вместе с Максом пробиралась через густые заросли высокого кустарника:
— Значит, я волосы на себе рву, разыскивая их, а им весело! А ну-ка, Антон, объясни мне, что вы творите? Мы все вместе могли разведать и эту сторону!
Антон, удивлённый её появлением, рассмеялся.
— Мы с таким трудом сбежали, как вы нас так быстро нашли?
Наргиза подошла ближе, её глаза горели от гнева и раздражения.
— В этой местности не надо быть великим следопытом, чтоб найти следы.
— Машка, привет! — закричал Макс, хватая её в объятия. — Скучала? Хоть наша разлука длилась недолго, я очень скучал. О! А это что такое? А ну, погодь, женщина… Мясо! Это же мясо!
Макс схватил крысу на палочке и жадно укусил:
— Вот это вкуснотища! Антоха, ты раздобыл мясо — с набитым ртом и быстро жуя, произнёс Макс. — Ты мой герой!
— Так и что вы задумали? — Наргиза вопросительно посмотрела на Антона, небрежно сбросив рюкзак на землю и скрестив руки на груди. Её голос был твёрд, но в глазах читалась забота.
Почему-то опасения насчёт этой женщины отпустили Антона. Было очевидно, что она искренне переживала за них. Он мягко улыбнулся и, стараясь выглядеть извиняющимся, ответил:
— Мы хотели подняться на скалу с этой стороны и осмотреться вокруг.
— Ну, значит, так и сделаем.
Она села, терпеливо ожидая, пока их «беглецы» соберут вещи. А в это время к Максу пришло осознание того, что он съел единственную добычу в одно лицо:
— Ребят, простите! — воскликнул он. — Мясо посмотрело на меня и всё! Искра, буря, безумие! Мозг отключился… А что это, кстати, было?
— Крыса, — пояснил Антон.
Макс на мгновение замер, словно переваривая информацию.
— Хм, Крыса… — кривить нос было поздно, поэтому Макс сказал: — Это лучшее, что я ел за всю неделю… Я же говорил, тут вкусно пахнет.
Он втянул воздух носом и, прикрыв глаза, блаженно протянул:
— Булочкиии… — его голос звучал так, будто он был где-то далеко, в другом мире. — Вкуснейшие булочки…
— Да, действительно, когда лес поредел, я потеряла ваш след, сюда мы пришли по запаху, а потом услышали ваши голоса. Чем это пахнет? — спросила она оглядываясь.
Ответить ему не дал внезапный женский крик: «Помогите!»
— Люди! — подпрыгнул Макс.
— Это, видимо, там, в ванильной лощине! — высказал догадку Антон.
— В ванильной лощине? — переспросила Наргиза.
— Там растения с крупными шарами, похожими на апельсины. Они пахнут ванилью. Прикасаться к ним нельзя, иначе к нему приклеишься, и оно тебя поймает, как удав.
«Помогите!» — снова услышали они.
— Бежим! — скомандовала Наргиза. В этот раз Антон захватил нож, как советовал тот мужчина. И обратил внимание, что его в прошлом «подозреваемая», тоже не расстаётся с ножом. — Будьте аккуратны, не прикасайтесь к этим шарам. Понял Макс?
— Да понял я! — на бегу ответил Макс.
В этот раз ваниль поймала троих. Понять, кто есть кто, было сложно, так как их полностью поглотили шары. Осторожно пробираясь между растениями, Наргиза спросила:
— Что делаем?
— Надо срезать ветку, которая их обматывает, — пояснил Антон, что они и сделали.
— Ленка! Ну, наконец-то твоя громкость пригодилась, — услышали они мужской голос в одной из связки.
— Говорю же, чего навек прощаться, я ещё пригожусь, — ответил из другого кокона девичий голос. Голос был позитивный, звонкий и бойкий. — Мы боялись, что тут совсем одни. Я если что Ленка из Ленинска. Мы шли мимо, и нас привлёк запах, думали, эти ягоды съедобные. И вот, как-то нас всех скрутило.
Пленники ванили лежали на земле в ожидании увядания растения. Антон заметил, как из норки появилась крыса, пробираясь к свёртку, в котором лежала девушка.
— Кстати, эти крысы, что ты ел, водятся тут, — заметил Антон, обращаясь к Максу.
— Вот эти? — спросила Наргиза.
А затем сделала резкий рывок и пригвоздила к земле зверька, как тогда саранчу.
— Боже! Женщина, ты кто такая? — воскликнул Макс.
— В жизни я лейтенант МВД в отделе особо опасных дел, — с улыбкой пояснила она.
Пока они ждали освобождения новых знакомых, ребята успели поймать ещё восемь крыс. Три из них поймал Антон. Оказалось, это не так уж и сложно — зверьки их вообще не боялись. Было решено вернуться в лагерь и познакомиться.
— Ну, что ж… — начала освобождённая девушка, что назвалась Ленкой.
Она сидела на земле и протирала лицо, руки и шею от сока ванили. Её светло-русые волосы, уложенные в замысловатую причёску, что немного растрепалась, но всё ещё сохраняла своё изящество. Светло-голубые глаза, казались подсвеченными каким-то необыкновенно ярким внутренним светом. И, может, странно, что Мария обратила на это внимание, но у девушки была очень большая грудь.
З —зависть, — подумалось Марии.
Грудь оттопыривала ткань маечки, делая ложбинку ещё заметнее. У Макса даже костёр не сразу получилось развести, потому он был заворожён этим зрелищем. Антон тоже не мог отвести взгляд. А парень, второй пленник ванили, как ни странно, никак не реагировал.
Видимо, привык, — решила Мария. Им в новинку, вот они все и пялятся, к своему стыду, даже она.
— Я Лена, мне шестнадцать лет…
— Шестнадцать⁈ — вырвалось у Марии, и уже откровенно уставилась на грудь Лены. Подумать только, она старше её всего на год!
Скорее всего, такая реакция была знакома девушке, поэтому она, смеясь, прикрыла для вида грудь рукой:
— Ну, не такая она и большая.
Маше стало неудобно за своё поведение. Она хотела извиниться, но тут влез Макс:
— Ленка, вот без обид, просто интересно… Никогда вживую не видел… А у тебя размер какой?
— Пятый… — всё же смущаясь, пояснила Лена.
— Чёрт побери! — воскликнул Макс. — Ради такого стоило сюда попасть. Вау! Скажу я вам! Кстати, я Макс!
— Ну, всё, Макс! Успокой свой интерес, — навела порядок Наргиза.
Все засмеялись.
— Этот парень Артур, ему двадцать три. Яночке — двенадцать.
Ребята представились в ответ. Антон, что сидел чуть подальше и снимал шкуру с крысы, поинтересовался, как они тут оказались.
— Это странно… — произнесла она, и её лицо, на котором так легко расцветали улыбки, накрыла тень: — Мы втроём, проснулись в пещерах в той стороне.
— Это там, где белая саранча? — уточнила Наргиза.
— Ага, — подтвердила Лена. — Мы сначала испугались, а потом Артур предложил их пожарить. Оказалось, вкуснятина как орехи!
— Вы их ели? Ужас! — воскликнул Макс, который присоединился к Антону и старался повторить то, что тот делал.
— Голод не тётка! — парировала она. — Но так вот. Мы проснулись и понятия не имеем, как здесь оказались. Я сбежала из дома, Яна помнит, как легла спать, а Артур вообще был в тюрьме.
Теперь первая группа внимательно рассматривала Артура. Он не казался опасным. Простой парень, среднего роста, русые волосы, карие глаза, никаких «татух» или устрашающего вида. На их взгляд, он выглядел даже очень интеллигентно.
— Ты был осуждён? — спросила Наргиза.
— Да, — подтвердил Артур. — Если бы не девчонки, я бы подумал, что это какой-то тюремный эксперимент.
Голос его был спокойный, без эмоциональных всплесков, как у Лены.
— А статья какая?
— Сто пятьдесят девятая. Подделка картин. Я художник… — пояснил он.