– Что приуныла? – участливо осведомилась Эльвира. – Ну-ка, я тебе пирожное лимонное закажу. У них эти пирожные очень вкусные. Ешь, не стесняйся, тебе можно.
– Так что там насчет вашего алиби? – спросила я, попробовав дивно вкусное лимонное пирожное.
– Да, так вот, – спохватилась Эльвира, – значит, поженились мы с Николаем молодыми. Была уж там настоящая любовь или просто по молодости гормоны играли, я и не помню. Детей у нас не случилось, была у меня беременность, очень тяжело все проходило, потом выкидыш случился, врачи что-то там говорили про антитела какие-то… В общем, сначала я в себя приходила, потом училась, а потом… потом встретила я одного человека. И такое у нас с ним получилось взаимное чувство, что я сама не своя сделалась. Он тоже женатый, детей двое маленьких. Встречались мы с ним раз в неделю, чаще никак нельзя было вырваться. Так я первое время только этим днем и жила. Вот в среду я – живой человек, а в остальные дни просто сплю, ничего не помню, ничего не замечаю: куда хожу, что ем, как одеваюсь… как автомат или кукла заводная. И у него то же самое было, я точно знаю.
Я во все глаза глядела на Эльвиру Эдуардовну. И ясно было, что не врет она, ничего не придумывает и не преувеличивает. Вот верила я этой женщине, сама не знаю отчего. Наверное, бывает такая любовь, когда себя забываешь…
Эльвира закурила легкую сигарету и продолжала:
– Говорили мы с ним о дальнейшей жизни. Но как детей маленьких отца лишать? У него жена не работала, специальности у нее никакой, младшая девочка все время болела. Потом стал он карьеру делать, тоже развод помешал бы. Ну и тянулись годы, я ничего не требовала, говорила же, жила как во сне.
– А муж ваш как к этому относился? – не утерпела я.
– Да как… – Эльвира пожала плечами, – к тому времени любви особой между нами не осталось, он и сам погулять любил, Николай-то. Я его ловила, конечно, на вранье не раз, только молчала – зачем скандалы лишние? Потом он в бизнес ударился, все хотел магазин собственный открыть, животных очень любил, а я из-за своей аллергии ни кошку, ни собаку дома держать не могла.
Прошло несколько лет, как моя любовная история тянулась. И тут вдруг умирает у меня тетка. Тут она и жила, неподалеку, на Пятой линии. Муж у нее давно умер, а был он человеком творческим, то ли скульптор, то ли архитектор, много вещей в доме старинных осталось – картины, иконы, мебель антикварная… И оставила тетка все это мне, вместе с квартирой. Ну, думаю, выходит, судьба так распорядилась, чтобы мне с Николаем разводиться.
Объявила ему о своем решении, он не очень и удивился. Ссориться ему со мной ни к чему было, потому что все ему я оставила, ушла в теткину квартиру. Да еще кое-какие вещи из этого наследства продала и дала ему денег на бизнес. Открыли мы с ним магазин этот на паях и мирно разъехались. А любимому своему я никаких условий ставить не стала, пусть, думаю, будет как будет. Только он сам разговор завел, чтобы нам вместе жить. Не могу, говорит, от тебя уходить, каждый раз как нож острый в сердце втыкают.
Дети у него к тому времени подросли, денег он стал зарабатывать прилично, мог семье хорошее содержание положить, так что мы решили воссоединиться.
Официантка принесла счет. Эльвира решительно отмахнулась от моих попыток заплатить за себя и вложила в кожаную папочку крупную купюру.
– Не дури, откуда у тебя на ресторан деньги? Ты слушай, а то обеденный перерыв у меня кончается. Значит, пришел ко мне любимый и остался, как мы думали, навсегда. Первое время – такое счастье! Не надо прятаться, не надо на часы смотреть, не надо никаких причин придумывать, почему задержался так надолго. Кстати, жена его довольно легко отпустила, сказала, что давно догадывалась о его двойной жизни, только подозрениями ни себя, ни его унижать не хотела.
Проходит так несколько месяцев, и поняла я, что сделали мы огромную ошибку. У него вся жизнь там – дети, друзья. Все у них с женой было общее, а меня-то он от всех скрывал. Но не в этом дело. Потому что чувства наши не изменились, это я точно знала, но одной страстью-то не проживешь. Мы же все-таки с ним не Ромео и Джульетта, возраст не тот и вообще…
Стал он похаживать вроде бы к детям, он и сам так думал. А я-то понимаю, что тянет его к прошлой жизни, а он себе в этом признаться боится, мучается, похудел весь, с лица спал, спать стал плохо. Меня ведь тоже любит…
Эльвира тряхнула головой и загасила сигарету. Лицо ее потемнело, и на нем проступили все прожитые годы.
– В общем, сама я разговор этот тяжелый завела. Все ему объяснила – так, мол, и так, вижу, что тебе плохо. И отослала его обратно к семье. Кстати, жена его без слов обратно приняла, видно знала, что вернется. Умная женщина. Все это время у него была семья, и, как выяснилось, без нее он жить не может.
– Как же вы все это перенесли? – Голос мой дрогнул, мне до слез стало жалко эту незнакомую женщину.
– Да как… – она усмехнулась, – пережила уж, руки на себя не наложила, и к Николаю обратно не вернулась, хоть он и звал… А как я отказалась, он на Аньке-дуре женился. Я прожила год тихо-спокойно, а потом встретилась как-то случайно со своим любимым человеком. Поглядели мы друг на друга и поняли, что никуда наша любовь не делась, это нам навсегда дано. Так и живем, он карьеру большую сделал, теперь весь на виду, а как выдастся часок свободный – так он ко мне. Минутами счастье свое отмеряем.
Эльвира закашлялась до слез и достала из сумочки кружевной платочек. Я оживилась – дядя Вася велел прихватить у нее кое-что, чтобы предъявить Генке Прыщу на предмет запаха. Что бы она мне тут ни говорила, Генкин чувствительный нос сразу определит, была ли в тот вечер в зоомагазине Эльвира или кто-то другой. Хотя я лично этой женщине верила.
– Вот и в тот вечер, когда Николая убили, – продолжала Эльвира, – я в салон собиралась. Да только позвонил мне любимый – окно, говорит, образовалось, к полседьмому буду у тебя. Я и полетела к нему. Но милиции его имя ни за что не назову – он человек в городе слишком заметный, ему такое никак нельзя.
– Понимаете… – я поколебалась, – все на том сходится, что вечером у господина Ангорского в магазине была женщина. Продавщицу он на полчаса раньше отправил… он вообще как по этому делу?
– Ходок всегда был, – усмехнулась Эльвира, – знаешь, сейчас я прикинула – была у него баба в последнее время. Глазки блестят, сам весь такой оживленный. Анька-дура тоже, видно, заметила, только думала, что он ко мне ходит. А мне ей глаза открывать незачем, мы с ней не подруги, пускай сами разбираются.
– Это правильно, – одобрила я, – но все же, кто бы это мог быть, как вы думаете?..
– Да у него вообще-то времени на это дело почти не было… – подумав, сказала Эльвира, – работал много, по ресторанам не ходил. Анька его контролировала постоянно, по шесть раз позвонит в день, делать-то ей нечего. Мог интрижку завести только на работе. Но там Анька подстраховалась – молодую продавщицу велела уволить, взять тетю прилично за пятьдесят. Уборщица тоже на пенсии… Слушай, а ведь была у него одна поставщица… Я раз как-то видела ее со спины – молодая, стройная, надо думать, и на лицо привлекательная.
– А как бы про нее поподробнее узнать? – загорелась я.
Только сейчас в нашей беседе наметился какой-то прогресс, как говорится, появился свет в конце туннеля, а то весь разговорчик получался в пользу бедных.
– Раз она ему что-то поставляла, документы должны быть. За отчетностью он следил. Я буду с делами разбираться, найду накладные, а там фамилия есть. И название фирмы. Ну, все, – Эльвира стремительно поднялась со стула, – всего тебе хорошего, мне бежать надо, а то с работы уволят.
– Спасибо вам! – Я перегнулась через стол и вцепилась Эльвире в руку: – Большое спасибо за обед и за все!
– Не за что! – удивленно сказала она. – Телефон свой скажи, я звякну, если что-то про ту поставщицу найду.
«Приятная женщина, – сказала я себе, запихивая в сумку скомканный носовой платок, который мне удалось стащить незаметно со стола, – однако проверить все же не мешает. Гена платочек понюхает и даст однозначный ответ…»
Генку Прыща удалось найти только к вечеру. Как сообщила нам буфетчица Нюра из котлетной «Полянка», накануне Генка жутко у нее напился, устроил дебош, опрокинул два стола, плакал и бил посуду.
– Милицию вызывали? – спросил дядя Вася.
– Еще чего! – Нюра повела широкими плечами. – Стану я по таким пустякам милицию беспокоить. Понаедут, корми их всех… сама справилась!..
– Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним!.. – тут же завела попугаиха Люка, сидевшая на стойке.
– Умница моя! – громко умилилась Нюра, а я решила ни за что не говорить Эльвире, где находится украденный из ее магазина попугай. Пускай они с Нюрой останутся вместе, раз так хорошо друг друга понимают.
У гаражей на Смоленке Прыща тоже не оказалось, и мы по наводке Пузыря отправились к нему домой.
Открыла дверь соседка и сообщила, что Генка как со вчерашнего приполз домой на бровях, так и не высовывался. Она сначала порадовалась, с утра стирку завела, полы вымыла, а после что-то забеспокоилась. Хотела зайти к Генке да поглядеть, может, ему плохо. Так этот дурак вчера по пьяни дверь запер изнутри. И молчит, так что она боится, как бы не окочурился он там от водки-то…
В доказательство она жахнула кулаком по хлипкой Генкиной двери. Никто не отозвался, внутри как вымерло.
– Ой! – всхлипнула соседка и вытерла глаза уголком передника. – Никак помер сердешный! А я еще вчера с ним поругалась…
– Гена, открой! – Василий Макарович постучал, потом приник ухом к двери.
Соседка закрыла лицо руками.
– Ладно, женщины, вы ничего не видели! – решительно обратился к нам дядя Вася и достал из кармана отмычку.
– Только бы он ключ с той стороны не оставил… – бормотал он, ковыряясь в замке. – Вот, готово!
Дверь с ревматическим скрипом отворилась, и мы все трое ввалились в комнату.
Было темновато, а когда я отдернула пыльную занавеску, на кровати обнаружилось что-то бесформенное. Дядя Вася осторожно пошевелил это, и оно оказалось Генкой, который с трудом сел на кровати, держась за голову.