Руки его были покрыты уродливыми шрамами.
– Вы меня извините, – бормотала уборщица, – я хотела как лучше…
– А получилось как всегда! – Настройщик отмахнулся от нее, сбежал по лестнице и вышел из подъезда.
Однако когда дверь подъезда захлопнулась за ним, суетливая уборщица, вместо того чтобы продолжить спуск по лестнице, подошла к той же двери, в которую только что безуспешно звонил настройщик, и постучала в нее условным стуком – два сильных удара, один слабый и снова два сильных.
Дверь тут же приоткрылась, и на площадку выглянул ветеран органов внутренних дел Василий Макарович Куликов.
– Заходи, тезка! – прошептал он, втягивая «уборщицу» в прихожую.
– Ну, как все прошло? – спросил дядя Вася, захлопнув за мной дверь квартиры.
– Отлично! «Жучок» я закрепила под воротником пальто, он его не заметит. И еще – это точно он, тот самый человек, про которого рассказывала Эльвира! Я видела его руки – они сильно изуродованы во время пожара на железной дороге! Имя опять же совпадает – тот Веник и этот Вениамин Борисович.
– Связь между этими четырьмя людьми, конечно, просматривается, – солидно начал дядя Вася, – однако что это нам дает? Ты хочешь сказать, что раз он утащил из той квартиры, где поливает цветочки Маргарита Львовна, паспорт Леночки Щукиной, то, стало быть, он связан с киллершей, так?
– А раз он связан с киллершей, то он – заказчик всех трех убийств! – кивнула я. – У меня такая уверенность, а доказательства мы соберем!
– Ну, так, посмотрим… – Василий Макарович достал из шкафчика портативный прибор в ярком пластиковом корпусе, с маленьким экранчиком и динамиками, включил его. По экрану побежал голубой огонек, показывая нам место, где находится окольцованный настройщик, и направление его движения.
– Подумать только, какая техника! – проговорил дядя Вася с уважением. – И не скажешь, что китайская! Ну, тезка, переходим к наружному наблюдению!
Я сбросила халат, под которым были джинсы и курточка, дядя Вася всунул ноги в ботинки, и мы покинули квартиру.
– Ну, ласточка, не подведи! – Дядя Вася ласково погладил свои «Жигули» по капоту и открыл дверцу.
Он сел за руль, я устроилась рядом, прибор с экраном пристроила на приборной панели, и мы поехали следом за настройщиком.
Прибор, изготовленный трудолюбивыми китайскими мастеровыми, давал нам возможность не только отслеживать его маршрут, но и слышать его разговоры.
Правда, первый час наружного наблюдения не дал нам ничего интересного. Настройщик доехал до музыкального магазина на Петроградской стороне, там долго выбирал диски с записями выдающихся пианистов (нам пришлось убавить звук), потом зашел в книжный магазин, где купил альбом по искусству.
Затем он поехал в северную часть города.
Мы держались на приличном расстоянии от его машины, чтобы не засветиться.
И вот когда мы немного расслабились, зазвонил его мобильный телефон.
– Это вы? – проговорил настройщик, немного послушав. – Да, конечно… вы свое дело сделали…
Дядя Вася взглянул на меня и увеличил громкость до предела, чтобы не пропустить ни слова из этого разговора. Теперь мы могли слышать даже голос того, с кем разговаривал настройщик.
Это была женщина.
– … оставшиеся деньги вы передадите мне сегодня! – расслышали мы ее слова. – И больше никаких отговорок! Или с вами будет то же самое, что с теми тремя!..
– Не волнуйтесь, – прервал ее настройщик. – Вы получите все сполна. Только хочу вам напомнить – в обмен на деньги вы принесете мне тот паспорт. Это в ваших же интересах. Я верну его на прежнее место, и последняя ниточка, которая может привести к нам с вами, будет оборвана. Повторяю – это в ваших же интересах!
При этих словах я чувствительно ткнула дядю Васю в бок – мое предположение оказалось верным, настройщик беседует сейчас с киллершей, он – заказчик!
– Можете не повторять! – раздраженно ответила женщина. – Не забывайте, что я – профессионал, а вы – всего лишь любитель. Итак, встретимся через час на станции метро «Технологический институт». Вы подойдете со стороны…
– Все будет не так! – оборвал ее настройщик. – Время меня устраивает, мы встречаемся через час, только в другом месте. Знаете аттракцион «Городские кошмары» в торгово-развлекательном центре на Сенной площади?
– Я такой ерундой не интересуюсь! – оборвала его женщина. – И нечего диктовать мне свои условия! Я сказала, что встреча будет в метро, на станции «Технологический институт»…
– Вы хотите получить свои деньги? – Голос настройщика прозвучал нетерпеливо и насмешливо. – Так вот, если хотите, приедете на Сенную! Деньги спрятаны там, и чтобы их получить, вам придется играть по моим правилам!
Какое-то время женщина молчала, видимо, переваривая слова настройщика. Наконец она проговорила довольно спокойно:
– Хорошо, на Сенной через час.
Разговор прекратился, мы с дядей Васей переглянулись.
– У меня такое чувство, что с этой встречи не все вернутся, – проговорила я вполголоса.
– А у меня, тезка, такое чувство, что их нужно брать тепленькими! – ответил дядя Вася оживленно. – Только вот что меня беспокоит. Киллерша эта – женщина серьезная, а у меня даже табельного оружия нет. Нам, тезка, подкрепление требуется!
При мысли о подкреплении мне в голову пришли только два дружных капитана – Творогов и Бахчинян.
– Звони сама, – дядя Вася отвел глаза, – Алексей тебе не откажет.
Ну конечно, как всегда, все прячутся за хрупкую женскую спину! Если нас постигнет неудача, то дядя Вася свалит все на меня – дескать, она, Василиса, все придумала, сама тебе позвонила, а мне откуда знать, какие там у вас с ней шуры-муры, может, она просто по тебе, Леша, соскучилась. Отношения-то у вас сложные, это все знают…
А вот если все пойдет как надо и капитаны помогут нам задержать двух преступников, то дядя Вася без зазрения совести присвоит все лавры себе: дескать, он вовремя подсуетился, велел Василисе вызвать подкрепление – и вот вам результат…
Ладно, дело не ждет.
Я набрала номер Леши Творогова. И, как обычно, нарвалась на мелкое хамство. Ну вот скажите мне на милость, если Лешка ко мне неравнодушен, как утверждает Милка и еще многие, то отчего он разговаривает со мной всегда в таком тоне? Ворчит, брюзжит, вечно всем недоволен… И в этот раз все получилось как обычно.
– Василиса, ну что ты звонишь! – проговорил Алексей недовольно. – Я сейчас не могу разговаривать. Занят я, понятно?
После такого сердечного приветствия я хотела сразу отключиться, но тут в трубке раздался приветливый голос Ашота Бахчиняна:
– Вася-джан, не обижайся, Никитич не в духе! Он тебя обидеть не хотел! Мы тут одного субчика караулим, у которого информация имеется по делу о том убийстве…
– О котором – того воришки, Брелка? – уточнила я.
– Ну да, – подтвердил Ашот. – Вот мы его прихватим, потрясем как следует, и Леша тебе перезвонит…
– Бросайте сейчас же вашего субчика! – перебила я его. – Не надо никого трясти. Приезжайте на Сенную площадь, и я вам покажу убийцу Брелка…
– Василиса, опять ты со своей художественной самодеятельностью? – снова в трубке зазвучал голос Творогова. – Тебе Ашот ясно сказал: мы работаем. Вот закончим здесь, и я перезвоню…
– Лешенька, – я вложила в свой голос малую толику нежности, – ну мне очень, просто очень нужно, чтобы ты приехал! Дорогой мой!
И что вы думаете? Когда я только слегка пококетничала с тем самым злодеем-настройщиком, он тут же поддался моим чарам и сорвался с места. А сейчас, когда я умоляла Лешку приехать, он и попытки не сделал мне помочь!
– Василиса, не морочь мне голову! – заявил бесчувственный человек. – Сказал – заняты мы, вечером поговорим!
Тогда я решила использовать запретный, но сильнодействующий прием.
– Может оказаться поздно! – проговорила я трагическим голосом. – Некому будет перезвонить!
Творогов от неожиданности закашлялся, а потом проговорил сдавленным голосом:
– Ладно, едем…
Дядя Вася показал мне два поднятых больших пальца и тронул машину с места.
Через сорок пять минут дядя Вася припарковал свою верную «ласточку» перед входом в стеклянное здание торгово-развлекательного центра. Мы сидели на переднем сиденье «Жигулей», склонившись над экраном замечательного китайского приборчика. Судя по местоположению огонька на экране, настройщик в данный момент ехал сюда же.
Действительно, вскоре к входу в центр подъехала знакомая нам темно-синяя машина. Из нее выбрался мужчина в черном пальто. С необъяснимым злорадством я отметила, что он так и не сумел полностью отчистить его от пуха и перьев.
Выйдя из машины, настройщик огляделся по сторонам и вошел в стеклянную дверь, над которой переливалась всеми цветами радуги реклама аттракциона «Городские кошмары». Мы продолжали следить за входом, но больше не видели никого подозрительного.
И вдруг ожил динамик на китайском приборе.
– А, вот и вы! – раздался голос настройщика. – Что ж, вы правильно поступили…
– Хватит болтать! – перебил его знакомый нам женский голос. – Где деньги?
Выходит, киллерша проскользнула мимо нас незамеченной. Просто человек-невидимка!
– Где деньги? – повторила она раздраженно.
– Здесь, внутри аттракциона! – насмешливо ответил настройщик. – Ведь деньги – это зло, не правда ли? Так что им самое место среди городских кошмаров…
– Вы мне уже надоели!.. – перебила его женщина.
– Придется еще немножко потерпеть! Проходите внутрь, вот ваш билет!
Мы с дядей Васей переглянулись и устремились следом за настройщиком и его неуловимой спутницей.
За стеклянной дверью стояла небольшая очередь любителей острых ощущений. Интересующих нас особ уже не было – они прошли внутрь. Скоро подошла наша очередь, мы купили билеты, толкнули черную дверь и шагнули в полутемную комнату. Там служитель усадил нас в маленькую двухместную вагонетку, и она покатилась по рельсам в глубину узкого темного туннеля.
Скоро вокруг стало совсем темно. По обеим сторонам от нас вспыхивали бледные болотные огни, и в этом призрачном освещении поднимались оживающие мертвецы в истлевших саванах и бренчавшие костями скелеты.