Йиргем дал по газам. «Форд» рванул с места, визгнули по асфальту протекторы, и бывшее такси с тремя седоками, наращивая скорость, понеслось по Садовой. Тела французов остались лежать там, где их настигла смерть.
Йиргем сбросил скорость, как только убедился, что опасность им не угрожает. Двадцать минут спустя он выехал из центра города, вырулил на Приморское шоссе, миновал станцию метро «Черная Речка» и свернул направо в первый же попавшийся на пути тупиковый переулок. Проехав полсотни метров, Йиргем притерся к обочине и остановился.
– Зачем нам эта девчонка? – спросил он. – Надо было отправить ее вслед за остальными.
– Посмотрим, может быть, пригодится, – силы медленно возвращались к Райгру. Он открыл пассажирскую дверцу, выбрался из машины и, усевшись на капот, глубоко вдохнул влажный воздух. – К тому же я не уверен, что она жива, – добавил он. – Сам знаешь, что в таком состоянии не соразмеряешь силы.
– Жива, – сообщил Йиргем, наскоро обследовав девушку. – Только помята немного и пока без сознания. Но, похоже, быстро придет в себя. И что мы с ней будем делать?
– Допросим, – Райгр вернулся в машину и устроился на заднем сиденье. – Возможно, она сумеет рассказать что-то полезное. Дело мы провалили, теперь остается только попытаться договориться с тем ублюдком, с Максом.
– Макса надо убить, – твердо сказал Йиргем. – Каким образом ты собираешься с ним договариваться? Того, что ему надо, мы теперь сделать не сможем. Его надо найти и прикончить, прежде чем он с досады убьет йолну.
– Ты прав, рельо́, – после короткой паузы согласился Райгр. – Теперь живой он опаснее, чем мертвый. Может быть, нам удастся найти, где он прячет ее.
– Значит, так, – подытожил Йиргем. – Сейчас мы отъедем чуть дальше и посмотрим, что скажет эта девка. Может быть, она знает, как найти Макса. Или нам удастся уговорить ее выманить Макса из той норы, где он прячется. Если не удастся, то дальше по обстоятельствам.
– Правильно, – кивнул Райгр. – Тем более, как я вижу, она приходит в себя.
Он вытащил из кармана пистолет Голдина и приставил его девушке к затылку.
– Пикнешь – пристрелю, – проговорил Райгр по-французски. – А будешь хорошо себя вести – останешься, возможно, жива.
Когда у Самарина зазвонил мобильник, Макс понял, что дело принимает дурной оборот. С пистолетом в правой руке он стоял, привалившись к дверному косяку и глядя через щель между косяком и дверью во двор. Несколькими мгновениями раньше Макс оглушил рукоятью пистолета Надю, едва та переступила через порог. Сейчас Надя без движения лежала у его ног. С Самариным Макс планировал поступить так же, после чего отдать тело монстру, если тот пожелает им воспользоваться.
Однако Самарин явно услышал по телефону нечто, изменившее его намерения. Он сунул руку за пазуху, где явно был ствол, и Макс понял, что планы придется корректировать на ходу. Стрелять он не решился: звук выстрела разносится далеко, и, если его услышат, в ближайшее время явится милиция. Макс вздохнул: противник теперь настороже, это значительно усложняло задачу, хотя и не делало ее невыполнимой.
Случись Максу схлестнуться с Самариным в рукопашной, тот бы не устоял – Макс был на голову выше и на добрых тридцать килограммов тяжелее. Если учесть навыки, приобретенные Лорнэ в регулярных занятиях боксом и вольной борьбой, у Самарина, ко всему бывшего алкоголика, не было шансов. Конечно, он не чета растяпе Голдину или старому чудаку Косарю, но Макс нисколько не сомневался, что справился бы легко. Он убрал пистолет в карман, осторожно переступил через Надино тело и, подняв руки, вышел на крыльцо.
В следующий момент Макс пожалел, что не пристрелил Самарина несмотря ни на что. Тот выдернул из-за пазухи пистолет, зрачок ствола уставился Максу в лоб. Рядом пронзительно завизжала Аллочка.
– Стоять, вы оба! – заорал Самарин. – Шаг в сторону – стреляю!
– Ты что, Антон, сдурел? – закричал в ответ Макс. – Ты что творишь, опусти ствол, ты же грохнуть нас можешь в запале.
Аллочка перестала визжать, сейчас она стояла, прижавшись к нему плечом и тихонько поскуливая. Самарин застыл, целясь Максу в лоб, но на лице его читались растерянность и недоумение.
– Да я это, я, – развил достигнутый успех Макс. – Ты что, за нелюдей нас принял, что ли? Ну и дурак, прости господи. Слушай, да опусти же ствол, черт тебя побери. Я – Макс, она – Алла. А, черт, понимаю, тебе сейчас кто-то звонил и сказал, что я исчез, так? Граф звонил, поди?
Самарин кивнул, но руку с пистолетом не опустил.
– Тьфу ты, – облегченно выдохнул Макс, – а я-то подумал. Никуда я не исчезал, мобильник у меня отказал, батарея села, что ли. А из этой дыры попробуй позвони. Вот, слушай. Меня зовут Максимилиан Лорнэ, я – гражданин Франции. Работаю в фирме «Натали», там же, где и ты. Мою мать звали Леона Лорнэ, после ее смерти меня воспитывал Николай Иванович Муравьев. Позавчера мы все встречались у него. Была еще француженка, на которую ты неровно дышишь, Натали. Достаточно или надо что-то еще?
– Достаточно, – Самарин опустил руку с пистолетом. – Ну и напугал ты меня, – признался он. – Слушай, а какого черта она, – Самарин махнул свободной рукой в сторону Аллочки, – нас сюда затащила? И какого черта ты здесь делаешь? И вообще… Постой, а про Косаря ты знаешь?
– Знаю, – сказал Макс угрюмо и опустил руки. – Да перестань ты скулить, – прикрикнул он на Аллочку. – Пойдем в дом, Антон, нечего тут стоять, еще увидит кто. Я тебе сейчас все объясню. И дамочка твоя там уже заждалась.
Наступила пауза. Макс видел, что Самарин колеблется. Он так и не спрятал пистолет, а держал его в правой руке стволом вниз. Макс подобрался и на всякий случай плечом отстранил все еще прижимающуюся к нему Аллочку. Теперь правая рука у него была свободна. В крайнем случае, он сможет выстрелить, не обнажая ствол, – прямо сквозь карман пиджака.
– Говорить будем здесь, – сказал, наконец, Самарин. – Ты извини, Макс, но я не понимаю, для чего мы все собрались, и мне это не нравится. И потом, дай-ка я позвоню графу.
– Если считаешь нужным, звони, – усилием воли стараясь звучать спокойно, сказал Макс. Оставался последний козырь, и, если он не сработает, придется стрелять. – Только я бы на твоем месте звонить не стал.
– Почему не стал бы?
– Ладно, скажу. Потому что граф сразу велит прикончить эту тварь, а мне бы этого не хотелось. Поэтому я и позвал тебя – с ее помощью мы можем заманить в ловушку второго.
– Какую тварь? – видно было, что Самарин ошеломлен услышанным. – Ты что, хочешь сказать…
– Угу. Я поймал эту дрянь. Она сидит в погребе, и мы можем грохнуть ее, когда захотим. Но я подумал, что лучше попытаться приманить сюда ее сородича. Граф в жизни на это не согласился бы, а на тебя я, признаться, рассчитывал.
– Это что, правда? – лицо Самарина приняло совсем ошалелый вид.
– Да правда, правда, – Макс кивнул на Аллочку. – Вот она подтвердит. Ах да, забыл сказать: она в курсе.
– Это п-правда. Макс п-посадил ее в погреб, – запинаясь и с дрожью в голосе выдавила из себя Аллочка. – Боже, как я ее боюсь!
Антона не оставляло ощущение, что происходит что-то не то. В голове был сумбур, но походило на то, что оснований не верить Максу нет. С другой стороны, странность и необычность происходящего угнетали. Самарин тряхнул головой: надо было принимать решение, и он решился.
– Ладно, пойдем, – сказал он и двинулся к крыльцу.
Макс широко, с явным облегчением улыбнулся, повернулся и скрылся в доме. Аллочка осталась на крыльце, по-прежнему придерживая входную дверь. Антон миновал ее и шагнул через порог.
Внутри было душно и темно: лишь одно окно оказалось открытым, и свет едва пробивался через заляпанные грязью стекла остальных. Единственным, что Антон разглядел в темноте, был широкоплечий силуэт Макса в двух шагах от него. Антон по-прежнему сжимал в руке пистолет: нехорошее предчувствие не позволяло спрятать его и расслабиться. Внезапно он осознал, откуда это предчувствие: все то время, что они были снаружи, Надя молчала, а ей давно следовало бы подать голос или хотя бы выйти на крыльцо. Не было ее видно и сейчас.
Сзади хлопнула дверь, Самарин услышал сбивчивое дыхание Аллочки за спиной. По-видимому, она тоже еще не пришла в себя.
– Макс, где Надя? – тихо спросил Антон. – И включи, пожалуйста, свет, здесь ничего не видно.
– Антоша, беги! – раздался вдруг отчаянный Надин голос из темноты справа.
В тот же миг Макс крутанулся на месте и оказался прямо перед Антоном. Самарин рванул вверх руку с пистолетом, но не успел: Макс нанес удар снизу в челюсть. Мир перед глазами взорвался и рассыпался снопом радужных искр. Антона смело, он отлетел назад и вмазался спиной в стену. Выпал из ладони и загремел по дощатому полу «макаров».
Антон отчетливо понял, что ему сейчас настанет конец. Силуэт Макса приблизился, на миг он попал в квадрат падающего из единственного открытого окна света, и Самарин успел различить ствол у Макса в руке, а мгновение спустя раздался выстрел. В тесном помещении он оглушил Антона, но почему-то не убил, и Самарин успел удивиться, что жив, потому что промазать с такого расстояния Макс не мог. А еще через мгновение тот вдруг пошатнулся, зарычал от боли и неловко упал на бок, но тут же вскинулся на колени и вздернул руку со стволом.
Прогремело вновь, на этот раз совсем уже оглушительно, и Макс рухнул навзничь. Антон, превозмогая беснующуюся в голове боль, поднялся на ноги. Кашляя от порохового смрада, он, держась за стену, побрел вдоль нее, пока рука не наткнулась на выключатель. Зажегшийся свет ударил по глазам и едва не ослепил. Пару секунд Антон вообще ничего не видел, а когда зрение начало возвращаться, разглядел лежащую на полу Надю. Кровь толчками била из ее горла и страшной багровой лужей натекала вокруг головы. Антонов пистолет Надя все еще сжимала в руке.
Аллочка страшно закричала, метнулась к Максу, пала рядом с ним на колени. Антон, все так же держась за стену, оцепенело с