горах. Несмотря на то, что были практически окружены, мы все еще верили, что, несомненно, сможем одержать победу над врагом. У нас еще было достаточно патронов.
Но потом Дэнни подстрелили еще раз. Прямо в шею. Он упал рядом со мной. Уронил ружье и сполз на землю. Я наклонился, чтобы подхватить его и подтянуть ближе к скале, но ему удалось подняться на ноги. Дэнни пытался сказать мне, что он в порядке, несмотря на то, что был ранен уже четыре раза.
Вот только теперь он не мог говорить, но и сдаваться не стал. Парень сам поднялся на ноги, опираясь на скалу, укрылся за ней и снова открыл огонь по талибам, подавая знак, что ему нужен будет еще один магазин. Его кровь лилась на его руки, на автомат и одежду. На какую-то долю секунды я беспомощно застыл, пытаясь справиться со слезами и наблюдая пример такой доблести, которую я не имел чести видеть ни до, ни после. Какой солдат! Какой друг!
Мерф позвал меня: «Единственный путь – вниз, Маркус», – будто бы я не знал. Я крикнул в ответ: «Принято, сэр». Я понимал, что он имел в виду деревню. Это действительно был наш единственный шанс. Если бы мы смогли захватить один из этих домов и организовать оборону, убить нас было бы очень тяжело. Четыре «морских котика» в надежном укрытии с достаточным количеством оружия и патронов обычно доделывают свою работу до конца. Все, что надо было сделать, – вытянуть туда талибов. Хотя, если дела у нас не пойдут лучше в ближайшие несколько минут, мы и сами туда не сможем добраться.
Глава 8Последняя битва за скалу Мерфи
Земля тряслась. Несколько растущих здесь деревьев покачнулось. Шум был хуже, чем от любого взрыва в тот день. Это было одно гигантское усилие талибов наконец прикончить нас. Мы упали на землю, чтобы избежать ранения от летающих обломков и осколков камней и шрапнели.
Лейтенант Майк Мерфи в третий раз за эту битву отдал приказ. Та же гора. Та же команда. «Отступаем! Акс и Маркус – первые!»
И снова он имел в виду не «отступаем», а «падаем». Все уже даже начали к этому привыкать. Мы с Аксом побежали к краю, пока Мерф и Дэнни, зажатые между камнями, принимали на себя огонь и прикрывали наш побег. Я понятия не имел, мог ли Дэнни нормально двигаться, учитывая все его раны.
Вдоль края уступа лежало поваленное дерево с пустым пространством снизу, как будто его подмыло дождями. Акс, который в движении думал гораздо быстрее всех людей, которых я когда-либо встречал, побежал прямо к этой дыре, потому что ствол дерева обеспечил бы ему укрытие, пока он летел вниз навстречу тому аду, который мог укрываться за чертовой скалой. Поджарый и стройный Акс упал на землю и, словно дротик, быстро скользнул в дыру под бревном и вылетел с другой стороны в воздух, начав очередное падение. Я же упал на землю, как техасский бык, и постепенно остановился, в итоге застряв под деревом. И теперь я не мог двинуться ни вперед, ни назад. Черт меня дери. Что за облом.
К тому моменту меня уже заметили талибы. Они видели только меня, и тут же я услышал, как целый град пуль просвистел вокруг меня. Один выстрел попал в дерево справа от моей головы. Остальные ударялись о землю, поднимая в воздух клубы пыли. Я налег на бревно. Я налег на него всей своей мощью, но не мог сдвинуть эту махину. Меня просто придавило.
Одновременно я пытался оглянуться, надеясь, что, может быть, Майки меня видит и сможет помочь, но внезапно на фоне горы я увидел густой белый дым – след от выстрела из РПГ. Граната ударила в ствол дерева рядом со мной и взорвалась с оглушительным взрывом, я же отчаянно пытался увернуться от нее. Не знаю, что произошло дальше, но взрыв сломал это проклятое дерево пополам и вытолкнул меня прямо в пропасть.
Я приземлился где-то в пяти метрах от той точки, куда двигался Акс, чтобы занять боевую позицию. Учитывая, что мной только что выстрелило в воздух, словно пушечным ядром, и я упал со скалы, мне еще повезло, что я мог стоять. Рядом со мной на земле лежало ружье, которое приземлилось туда, словно управляемое рукой Господа Бога.
Я сбежал вниз, чтобы поднять оружие, и снова услышал Его голос. Но на этот раз не было никакого голоса, только одна короткая секунда тишины в моей голове среди хаоса и враждебности этой ужасающей борьбы за превосходство, как ни странно, совершавшейся во имя Святого Пророка Мухаммеда.
Я был не уверен, что хоть один из них одобрил бы все это. Хоть я не так много знаю о Мухаммеде, не думаю, что мой собственный Бог желал мне смерти. Если бы Ему было все равно, он бы не стал так заботиться о моем ружье, ведь так? После стольких падений и взрывов оно все еще было со мной – как такое возможно, я никогда не узнаю.
Это ружье уже до этого участвовало в трех отдельных битвах, уже дважды его вырывало у меня из рук, его вынесло со скалы мощным взрывом гранаты, оно упало со скалы уже почти на триста метров и было все еще каким-то образом на расстоянии вытянутой руки от меня. Удача? Считайте так, если хотите. Моя собственная вера навсегда останется непоколебимой.
Тем не менее я поднял ружье и двинулся к скале, где талибы уже обстреливали Акса. Но он был на хорошей огневой позиции и стрелял в ответ, очищая левую сторону – фланг, за который он так долго и отчаянно сражался. На самом деле от начала битвы прошло только минут сорок, но нам казалось, будто прошло уже лет десять, и мы все еще сопротивлялись.
Кстати, об этом: Майки и Дэнни тоже спрыгнули сюда, на нижний уровень уступа, расположенный рядом с ручьем. Здесь атака талибов была хотя бы не настолько мощной. Пока. Все мы были шокированы происходящим – и особенно поражал Дэнни, который с ног до головы был залит кровью. Акс был в порядке, но с кучей сильных ушибов, Майки истекал кровью из-за раны в животе, не так ужасно, как Дэнни, но довольно сильно.
Когда гранатой меня снесло со скалы, по идее, должно было убить, но единственной новой травмой у меня был разбитый нос, и то разбил я его, когда приземлялся, почти потеряв сознание. Честно говоря, болел он жутко, как и спина, кровь из него лилась по всей одежде и амуниции. Однако у меня не было серьезных пулевых ранений, как у двоих парней из моей разведывательной группы.
Акс стрелял вверх, спокойно облокотившись на камень, и сдерживал натиск дикарей, представляя собой истинную картину элитного воина в разгар боя. Он не впадал в панику, был спокоен, как скала, и стрелял невероятно метко, берег патроны и не промахнулся ни разу. Я стоял рядом с ним в похожем положении, и мы оба неплохо справлялись. Один талиб внезапно появился из ниоткуда, прыгнув со скалы над нами, и я застрелил его где-то с расстояния в тридцать метров.
Но мы снова были в ловушке. На нас все еще наступало около восьмидесяти злобных маньяков, а это жуть как много противников. Я не мог точно сказать, какие потери они понесли, но по нашим с Майки подсчетам, Шармак направил сюда минимум 140 человек. Как бы то ни было, талибы все еще стреляли по нам, и я не знал, сколько Дэнни еще сможет продержаться.
Майки отбивал свой фланг, но стоял рядом со мной и сказал с классическим юмором лейтенанта Мерфи: «Мужик, да это и правда фигово».
Я повернулся и глянул ему в глаза: «Мы, блин, умрем здесь, если не будем осторожны».
«Я знаю», – ответил он.
Битва продолжалась. Массированный, дикий огонь очень настойчивого врага противостоял нашему, более точному огню, отточенным действиям, великолепной концентрации и отличным знаниям тактики ведения боевых действий. И снова сотни пуль рикошетили от нашего каменного окружения. И снова талибы перешли к стрельбе из гранат, взрывая землю вокруг нас на кусочки. Зажатые между камнями, мы продолжали драться, но Дэнни был в очень плохом состоянии, и я боялся, что он может потерять сознание.
И тут в него попали еще раз – прямо в основание шеи. Я в ужасе наблюдал, как Дэнни упал. Этот красивый парень, верный муж Пэтси, вот уже четыре года мой отличный друг, воин, отступающий последним, товарищ, обеспечивающий нам огневое прикрытие до тех пор, пока мог держать ружье.
А теперь он лежал на земле, и кровь струилась из пяти его ран. Я должен был, мать твою, быть врачом SEAL, но я ни хрена не мог сделать для него, не рискуя при этом жизнями остальных. Бросив ружье, я перелез через камень, пробежал через открытое пространство, чтобы добраться до Дэнни. Хорошо. Хорошо. Никакого бездумного геройства. Но я ревел, как ребенок.
Дэнни лежал на земле, пропитанный кровью, и все еще был в сознании, все еще пытался стрелять во врага. Но он лежал лицом вниз. Я уговаривал его успокоиться, пока переворачивал его на спину. «Давай, Дэн, все будет в порядке».
Он кивнул. Я знал, что он не может говорить и, вероятно, никогда больше не сможет. Очень отчетливо я помню, что он ни на секунду не выпускал из рук автомат. Я поднял его за плечи и подтянул почти в сидячее положение. Потом, подхватив его под руки, начал тащить назад, под прикрытие. И хотите верьте, хотите нет, этот маленький стальной человек снова открыл огонь по врагу, практически лежа на спине. Он покрывал выстрелами верх холма, пока я его тащил.
Мы отошли всего на несколько метров, когда случилось то, чего я больше всего боялся. Я был практически беззащитен: пытался идти задом наперед, а обе руки мои были заняты. Внезапно справа от нас из-за камней появился один из талибов. Он стоял над нами и глядел вниз с улыбкой на лице. Потом навел свой «АК» прямо на мою голову.
Ни один из нас не увидел его вовремя, чтобы открыть ответный огонь. Я только произнес быструю молитву и уставился на него. В этот момент Акс всадил две пули прямо ему между глаз. Он убил этого дикаря на месте. У меня не было времени поблагодарить его, потому что гранаты все еще взрывались рядом с нами, и я просто продолжил тащить Дэнни в безопасное место. Как и Акс, он продолжал стрелять.
Я подтащил его к подножию скалы и посадил всего в нескольких метрах от Майки. Было ясно, что врагам почти удалось окружить нас в четвертый раз за день. Мы поняли это по направлению линий огня автоматов и редким выстрелам из РПГ. Дэнни был все еще жив и хотел сражаться, Майки же теперь дрался плечом к плечу с Аксом, и они причиняли заметный ущерб противнику.