Инна Львовна только вчера про дядю Петю спрашивала. Аккуратненько так. Мол, а сколько раз в неделю дядя Петя двор убирает? У них ведь теперь экскурсии будут проводиться, двор должен быть чистым.
Галя не выдержала:
– Ин, дядю Петю не трогай, – сказала она с нажимом.
– Я же просто поинтересовалась.
– Если надо будет, мы дядю Петю под этими кипарисами похороним, ты меня поняла? – прошипела Галя.
Дядя Петя в свои восемьдесят пять оставался крепким поджарым стариком. Жил на самом верху поселка, в старых еще домах, куда не всякие местные доходят, а туристы так и на полдороге задыхаться начинают. Квартиры там не сдавались – слишком далеко от моря и слишком высоко подниматься. Но именно на верхней улице сохранился дух поселка. Где не слышно музыки с набережной, где не было посторонних, куда заходили только свои – отдышаться, посидеть в тишине, купить фрукты, мясо по нормальной, а не туристической цене, поговорить с соседями. Если Назира жарила чебуреки, то это были настоящие чебуреки, которыми пахло по всей улице. Если Карим варил плов, то он варил его на улице. А если баба Люба затевала вареники, то их лепили всем двором и варили тоже на улице.
Дядя Петя бодрячком спускался в пансионат короткой, самой крутой дорогой и ею же поднимался. Правда, в последние года два стал придерживаться за поручни на ступеньках. Приходил на работу дядя Петя два раза в неделю, причем, в какие именно дни, сам и определял. Он вытаскивал длинный шланг и начинал поливать кипарисы и двор. В его обязанности входили вынос мусора, уборка двора и скамеек от налетевших листьев и прилипших мошек, а также полив цветов, росших в огромных мраморных кадках. Но дядя Петя до цветов и скамеек не доходил, оставляя это Гале.
Когда Ильич только заступил на должность директора, дядя Петя сам к нему пришел и написал заявление по собственному желанию – сил нет, пенсия и так хорошая, а куда излишки денег девать – непонятно. Семьи нет, дети разъехались. Дядя Петя похоронил уже третью жену и зарекся жениться.
– Ильич, уволь меня, – просил дядя Петя.
– Дядь Петь, я не могу, – отвечал Ильич. – Ты ж как кипарис. Символ этого дома.
И старик работал. Разматывал шланг, заливал кипарисы так, что у Кати-дурочки с потолка шел ливень и она не выходила из дома. Славик любил помогать дяде Пете с поливом и уборкой. Старик выдавал мальчику метлу, шланг, и Славик радовался.
Дядя Петя настойчиво просил Ильича подписать приказ об увольнении. И директор наконец сдался. Они устроили дворнику-садовнику пышные проводы – тетя Валя сварила холодец и наделала фаршированных перцев, которые так любил дядя Петя.
Но даже после увольнения он продолжал приходить в пансионат. Два раза в неделю. Поливал кипарисы из шланга, выдавал Славику метлу.
– Дядь Петь, вы чего тут? – спросил Ильич.
– Работаю, – ответил тот.
То ли забыл, что уволился, то ли многолетняя привычка не отпускала, то ли появился еще один сумасшедший.
Инна Львовна, увидев дядю Петю, дар речи потеряла.
– Вы должны его уволить! – потребовала она.
– Уже уволил. Не волнуйтесь. Вот приказ. Он приходит сюда по собственному желанию. Зарплату не получает. Не может без дела сидеть. Столько лет здесь, изо дня в день.
– Уволили? Давно? По собственному желанию? – Инна Львовна совершенно не ожидала такого ответа.
– Да. Проводили на пенсию, как положено. Знаете, мне кажется, что дядя Петя просто забыл, что может сюда больше не ходить. Возраст все-таки.
Инна Львовна задумалась, но быстро нашлась.
– Как вы могли его уволить? Если человек приходит и исполняет свои обязанности, вы должны ему платить!
– Что вы предлагаете? Нанять его снова или снова уволить?
– Вы издеваетесь? Да? Вы надо мной просто издеваетесь. С самого первого дня. Я же чувствую! Вы совершенно… равнодушны! И, кстати, если у дяди Пети завтра инфаркт случится? На работе? Это будет на вашей совести! Вам с этим жить! – воскликнула она.
– А если дома случится? – тихо уточнил Ильич. – Тоже на моей?
– Я же говорю, вы издеваетесь! – Инна Львовна пошла красными пятнами. – А я вас жалела! Хотя до сих пор считаю, что вы не понесли достойного наказания! Теперь знайте: я буду писать. Куда следует! Во все инстанции!
– Ваше право. Пишите куда хотите. Хоть Деду Морозу.
– Вы что, специально? Специально меня хотите довести? Вам нравится говорить мне гадости? Что вы себе позволяете?
– Ин, а не пошла бы ты…
И тут Инна Львовна поперхнулась собственной слюной. Неудачно вдохнула и закашлялась. Она кашляла так сильно, что и вправду чуть не задохнулась, но Ильич не предложил ей водички. И по спине не постучал.
Инна Львовна выскочила из кабинета.
Сразу же в кабинет влетела Галя.
– Что с ней? Что ты ей сказал?
– Ничего, просто послал подальше.
– Извинись, иди и извинись немедленно!
– Ты же сама хотела, чтобы я повел себя как начальник.
– Как начальник, а не как идиот! Ее не посылать надо было, а уволить!
– Тебе не угодишь.
– Господи, как же тяжело с тобой… Что теперь будет?
– Не знаю. Мне все равно. Уволюсь и уеду со Славиком.
– Куда, куда ты уедешь?
– В город. Чтобы уже моря этого не слышать. И кипарисов не слышать. И вас всех не видеть.
Галя заплакала и ушла. Ильич знал, что она обиделась на «вас всех».
Сезон был в самом разгаре. Инна Львовна проводила экскурсии, Галя старалась не сталкиваться с Ильичом. Вероника не объявлялась. Дядя Петя ходил и «работал». Даже чаще, чем раньше. Он уже совсем ослеп и оглох. Заливая двор, не видел кипарисов, которые потом поливала Галя.
Но дяде Пете радовался Славик. Его все забросили – Галя занималась номерным фондом, Светка убирала, тетя Валя пропадала на кухне. Катя-дурочка старалась в сезон не появляться на людях. Ильич плохо спал и не мог встать в шесть утра на море. Спал до восьми и заставлял себя подняться в кабинет – бумажной волокиты накопилось. Лиза, тети-Валина дочь, пыталась внедрить новое меню, переписать названия блюд и уговорить мать печь сырники и блины не только на завтрак, но и на ужин. Дети просили. Мамы, уставшие за день, были согласны. Но тетя Валя считала, что сырники и блинчики – это завтрак, а не ужин. Они теряли клиентов, несмотря на знаменитую печень под луком. Лиза настаивала на том, чтобы мать варила какао – дети требовали это какао. Но повариха была непреклонна – много какао вредно. Пусть дети пьют компот из сухофруктов. Дети от компота отказывались. Мамы шли в соседнее кафе, где разбодяженный какао-порошок был всегда. В том, соседнем, кафе, которому уже не хватало раздатчиц, были и сосиски – жаренные на гриле или отварные.
– Мам, ну давай сварим сосиски, это же просто, – просила Лиза.
– Ты опять делаешь мне нервы! Или я, или сосиски! Да чтоб у меня руки отсохли, если я сварю сосиски и выложу их на раздачу. Что про меня люди скажут? Что тетя Валя не знает, что такое еда? Что тетя Валя стала в забегаловке работать?
Опять же в соседнем кафе на заднем дворе выставили старый мангал. И жарили на нем курицу, мясо и овощи.
– Мам, давай мангал поставим, – без всякой надежды предложила Лиза.
– Это хорошо. На мангале мясо вкуснее, – вдруг оживилась тетя Валя.
Лиза всю свою нерастраченную энергию направила на поиск места для мангала. Проблема была в том, что двор столовой считался общим с террасой Дома творчества. И мангал мог стоять как раз под историческими кипарисами.
– Лиз, ты с ума сошла? – рассмеялся Ильич. – На террасе даже курить нельзя.
– Но все же курят.
Конечно, все курили, в закутке, выводящем из туалета столовой прямо к перилам террасы. Вид – с ума сойти. Пока Инна Львовна рассказывала женщинам про… что бы она там ни рассказывала, мужчины скрывались в этом закутке, смотрели на море, курили и сбрасывали бычки в пластиковую бутылку. Лиза обрезала бутылку и положила на дно камни – чтобы было проще тушить бычки.
– Дядь Вить, давайте мангал поставим в курилку, – умоляла Лиза.
– Хочешь, ставь. Но если у Инны Львовны случится истерика, сама будешь с ней разбираться.
В столовой началась новая жизнь. Лиза вытаскивала мангал после шести, когда у Инны Львовны заканчивался рабочий день. На запах приходили клиенты. Мангальщика долго искать не пришлось. Кто бы мог подумать, что Федор будет жарить мясо так, что тетя Валя не сможет придраться. Сначала у мангала стояла Лиза, но Федя не выдержал и пошел показывать, как надо. Лиза искренне восхитилась Федором, да так сильно, что тот стал поглядывать на нее с интересом. Там началась своя жизнь и своя история. Абсурдная, по сути. Федор жарил, Лиза стояла рядом с тарелками. Они смеялись. Федор приобнимал Лизу за тонкую талию и поводил рукой по пышным бедрам. Лиза была не против. Новый сезон обещал новые повороты судьбы. Да и Федор выбрал, за кого он, решив, что за Ильича, а не за Инну Львовну.
Дядя Петя продолжал ходить на работу, но все чаще садился на лавочку и подолгу безотрывно, почти не моргая, смотрел на белую стену здания столовой. Раньше на здании показывали кино – включали проектор и крутили фильмы для взрослых или диафильмы для детей. Дядя Петя смотрел на стену и улыбался. Может, смотрел свое кино. Кино своей молодости. Галя боялась, что дядя Петя прямо здесь, на террасе, умрет. Подходила, трогала дворника за руку, тот отрывал взгляд от стены, ласково смотрела на Галю. Он был уже в своем мире.
Славик бегал по двору со шлангом и смеялся. Если Ильич давал в руки сына шланг, когда не было дяди Пети, Славик начинал сильно переживать и поливать отказывался. В его представлении хозяином шланга был дядя Петя, и только он мог разрешить поливать. Сейчас старик приходил каждый день, и Славик каждый день бежал поливать. Если Инна Львовна куда-то и написала донос, то отклика пока не последовало. Жить в страхе, бояться каждый день становится невыносимым. И к этому состоянию привыкаешь. Как привык Ильич, как привыкла Галя.
Ильич, получив известие, что Вероника приедет, ждал. Потом устал ждать. Потом перестал ждать.