До Керина донесся гул общего разговора, в котором он мало что мог разобрать из-за недостаточного знания языка. Солнце уже садилось, когда шлюпка вернулась. На ней были мешки с провизией и пара бочонков. Среди пиратов разгорелся спор, как лучше развязать Пване язык и заставить открыть местонахождение клада. Костер потрескивал, к небу поднимался столб черносинего дыма. Наконец плотный мужчина – он явно был вожаком – проревел:
– Нет, будет, как я сказал: мы станем постепенно засовывать его ноги в огонь! По моему опыту, это самое верное средство.
– Капитан Мальго, можно мы сначала попользуем его? – спросил один из пиратов.
– Забудь об этом! – ответил предводитель. – Сначала дело, а удовольствия потом!
– Нам лучше не тянуть, – сказал другой пират. – Если он и в самом деле колдун, то может пустить в ход свои чары – сделаться нечувствительным к боли или загасить костер.
Имя Мальго что-то смутно напомнило Керину. Он был уверен, что слышит его не в первый раз, но не мог сообразить, откуда знает. Кроме того, вожак был похож на новарца. Он был выше всех остальных, а резкие черты покрытого шрамами лица выделяли его среди плоских салиморских физиономий.
– Правильно! – сказал капитан Мальго. – Тубанко, Бантал, подтащите-ка его к огню!
Два пирата схватили Пвана за щиколотки и стали тянуть, пока его пятки не оказались у самых раскаленных углей. Мальго встал над стариком и свирепо спросил:
– Ну что, великий чародей, будешь говорить?
– Я же сказал тебе, что у меня никакого клада нет, – послышался высокий голос отшельника. – Можешь меня жечь, сечь, убить – все равно. Я не могу отдать, чего не имею!
Керин приготовился вскочить на ноги.
– Мастер Керин, – послышался голос Белинки, – ты что, с ума сошел? Не вздумай показываться им на глаза!
Керин понимал, что это здравая мысль. Даже его бесстрашный брат, вышедший живым из множества опаснейших приключений, посоветовал бы юноше оставаться в своем укрытии – по крайней мере, до наступления темноты. Но Керин ничего не мог с собой поделать. Он строго приказал самому себе не валять дурака, но непреодолимая сила заставила его встать и обнажить меч. Он продрался сквозь заросли кустарника и зашагал к костру, скрывая страх под напускной самоуверенностью.
– Капитан Мальго! – крикнул Керин.
Пират мгновенно обернулся:
– Во имя семи преисподних, откуда ты взялся? Кто ты и чего тебе нужно?
– Керин из Ардамэ к твоим услугам. Ты не трус?
– Немногие смеют считать меня трусом. А к чему ты клонишь?
– Тогда я буду с тобой биться за жизни учителя Пваны и этой молодой женщины. Если я тебя убью, твои люди должны будут удалиться, не причинив нам вреда. А если ты убьешь меня, тогда, разумеется, сможешь делать что захочешь.
– Из всех бредовых выдумок… – начал было Мальго, но его перебил один из пиратов:
– Давай, капитан! Ты его на кусочки порежешь, а мы полюбуемся!
Остальные пираты принялись подначивать его в том же духе.
– Ты ведь новарец? – спросил Мальго.
– Да. Ты будешь со мной биться?
– Погоди чуток. Что это за выдумки – оставить тебе принцессу Ноджири и отшельника? Ты что, нас за слабоумных держишь? С какой стати мы откажемся от хорошего выкупа и клада? Мои люди отпустят тебя невредимым, если ты победишь, – на это я согласен, но про принцессу и отшельника забудь. Они – наша собственность.
– Но подумай, капитан…
– Хватит болтать! – заорал Мальго. – Готовься, глупый мальчишка!
Капитан уже держал свой меч наготове. Он вытащил его из ножен, и длинное змееобразное лезвие сверкнуло в воздухе. Мальго ринулся на Керина, и юноша едва успел отразить удар, но предводитель пиратов ловким приемом выбил меч из руки Керина и швырнул в кусты. Мальго торжествующе захохотал:
– Вот и видно всякому, что в фехтовании ты новичок, малец! Схватить его! Он нас немало повеселит, прежде чем мы ему позволим помереть.
Керин собрался бежать, но один из пиратов сделал ему подножку, другой вскочил на спину, а их товарищи связали юноше руки и ноги.
– Отлично! – вскричал один из пиратов. – Настоящий мужчина всегда предпочтет мускулистого мальчишку, а не бабу!
Капитан Мальго подошел к лежавшему на песке Керину и спросил:
– Как, говоришь, тебя зовут?
– Керин из Ардамэ, Керин, сын Эвора.
– Ага! А нет ли у тебя брата по имени Джориан?
– Есть, – ответил Керин, но тут же сообразил, что ответил крайне неосторожно.
Этот Мальго, скорее всего, был тот самый, что некогда завербовался в оттоманскую армию вместе с Джорианом, а потом сторожил его в тюрьме. Джориан рассказывал, как Мальго пытался его убить, ошибочно считая, что именно из-за него потерял место тюремщика. Однако Джориан одержал над ним верх и с помощью своей приятельницы, чародейки Гоании, заставил Мальго отправиться в плавание на Дальний Восток. Поэтому признаться в родстве с человеком, которого вожак пиратов считал смертельным врагом, было верхом глупости.
Один из пиратов предложил:
– Когда мы с ним покончим, мы повесим его голову на бушприте, чтобы все видели, как мы поступаем с теми, кто нас затронет!
– Нет! – возразил Мальго. – Я его головой собираюсь по-своему распорядиться. Его родня – мои враги, поэтому я положу ее в бочонок с солью и отправлю им. Жаль только, что не смогу лично увидеть их лица, когда они откроют подарочек! – И с этими словами он пнул Керина.
– Можно сначала повесить голову на бушприте, а уж потом сделать, как ты хочешь, капитан, – предложил другой пират.
– Нет, морские птицы расклюют лицо, так что его будет не узнать, – ответил Мальго и снова пнул Керина.
Судорожно хватая воздух после удара, который пришелся по ребрам, Керин выговорил:
– Ты мог бы понежнее обращаться с соплеменником-новарцем.
Мальго снова пнул Керина и произнес на оттоманском городском диалекте новарского:
– А тебе следовало бы быть умнее и не лезть в чужие дела!
– А может, ты возьмешь меня в команду?
– У меня достаточно матросов, и мне не нужны легкомысленные мальчишки; кроме того, я решил насладиться зрелищем твоей медленной смерти. – И он снова ударил юношу носком ступни.
– Но послушай! С тех пор как ты покинул Новарию, ты стал предводителем этой банды – значит, на самом-то деле мой брат тебе помог.
– Заткнись! – заревел Мальго, снова пнув Керина. – Я человек дела, а не слова, и не позволю тебе смутить меня заумной болтовней!
Отчаявшись, Керин замолчал. Ужасно, что вскоре его ожидает смерть, да еще позорная и мучительная…
Если бы он был один, он бы заплакал.
– Идиот! Болван! – пропищала сверху Белинка.
Керин и сам это понимал, но разве мог он поступить иначе?
Солнце опускалось в море, расцвечивая красными, желтыми и зелеными полосами небо с редкими облаками; показался месяц. Несколько пиратов, проходя мимо, не упускали случая пнуть Керина и похвастаться невероятными извращениями мужеложства, которым обещали его подвергнуть. Но поскольку все, кроме капитана, ходили босиком, их удары были почти безболезненными по сравнению со страшными пинками Мальго.
– А теперь, – сказал тот, – давайте-ка продолжим обрабатывать старого колдуна… Семь преисподних, где же он?!
Керин с трудом приподнялся и взглянул на костер. Место, где лежал Пвана, было пусто. Тени на освещенном огнем песке обозначали след, который оставило тело старого чародея, но колдуна-отшельника нигде не было видно.
Пиратский корабль
– Старый гарантола исхитрился развязать веревки! – заревел капитан Мальго. – Ищите! Ищите его! Эй, ты, загляни в его хижину! А ты пробеги по берегу!
Керин не знал, что означает слово «гарантола», и предположил, что это ругательство. Мальго продолжал неистово орать, пока не начал задыхаться. Один из пиратов сказал:
– Капитан, он ведь колдун. Чтобы такого надежно связать, нужен другой колдун, который наложит заклятие на путы.
– Слишком поздно! – завопил Мальго.
Он продолжал отдавать приказы, пока все пираты не разошлись на поиски пропавшего пленника.
Керин слышал, как они продираются сквозь заросли кустарника. Но вскоре все возвратились с вытянувшимися лицами.
– Я наступил на одного из этих богомерзких ящеров, и проклятая тварь меня укусила! Кто-нибудь, перевяжите мне ногу, ради Варны! – вопил один.
Другой пират занялся перевязкой израненной ноги, а Мальго сказал:
– Ничего, Круи. Зато мы дадим тебе первому этого Керина трахнуть. А ужин уже готов?
Напрягая мозги в поисках пути спасения, юноша вспомнил рассказ Пваны о шапке-невидимке. Если отшельник спрятал ее под своим саронгом, он мог незаметно достать ее, когда пираты отвлеклись. А что до веревок, то заставить их завязаться или развязаться – простейшая задача для любого волшебника.
Не воспользуется ли Пвана темнотой, чтобы спасти Керина, а может, и принцессу тоже? В душе юноши засветился лучик надежды, но он старался не слишком обольщаться. До того как отправиться в изгнание, Пвана был безжалостным и бессовестным авантюристом. Рассуждать о покаянии легко; и Керину сложно было поверить в пробудившуюся совесть Пваны без видимых доказательств. В одном, правда, он не сомневался: Пвана, разумеется, как был, так и остался неисправимым лжецом, сочиняющим о себе противоречивые побасенки.
Пираты сидели вокруг костра. Один из них раздавал кружки, которые тут же наполнял из небольшого бочонка. Куски мяса из похлебки они извлекали с помощью сабель и кинжалов. Капитан Мальго, ухмыляясь, стоял над Керином, держа клинок с нанизанным на него мясом.
– Есть хочешь? – спросил он.
– Хочу, капитан, – ответил Керин.
– Но не будешь! – произнес Мальго и зубами стянул мясо с кинжала. Прожевав его и проглотив, он пнул юношу. – Не знаю, что да как, но, сдается мне, ты вполне мог как-то помочь колдуну сбежать.
И он отхлебнул из кружки.
– Если бы я знал как, я бы, конечно, помог, – произнес Керин. – Послушай, капитан! Чем снова меня пинать, может, ты лучше послушаешь интересную историю? Я много разных знаю.