– Да, в этом-то все дело. С тех пор как наш Софи пришел к власти – заметь, что я не употребил термина «узурпация», произнесение которого стоило жизни не одному его подданному, – он сделался верховным правителем всего архипелага, в основном благодаря бракам с родственницами мелких поместных властителей. В результате теперь Софи блаженствует – если, конечно, тут можно употребить это слово – в гареме, состоящем из тысячи двухсот сорока шести жен (по последним подсчетам). Конечно, тысяча жен ублажает тщеславие владыки, но где ты видел владыку, который сможет ублажить тысячу жен? – Клунг едва сдерживал хохот. – Поговаривают, что некоторые женщины тайком отправили письма своим высоким родственникам, в которых горько жаловались на то, что Вуркай не исполняет своего супружеского долга. Если так будет продолжаться и дальше, то вскоре трон заколеблется под его царственной задницей. Поэтому-то Пвана и предложил… гм… восстановить и утвердить… престиж правителя. – Колдун пронзительно взглянул на Керина. – Меня вот еще что интересует… Ты ведь говорил, что направляешься в Куромон?
– Да, сударь.
– А что бы ты сказал, если бы тебе предложили совершить это путешествие в мгновение ока, а не за две недели, наполненные опасностями?
– Это что, какой-то волшебный способ перемещаться?
– Да. – Клунг тяжело поднялся на ноги. – Пойдем со мной, парень.
Колдун привел гостя в рабочий кабинет и указал на клетку:
– Полюбуйся, это триумф моих магических знаний! Это непревзойденное достижение нашего века обеспечит мне вечную славу великого чародея!
– А как эта штука работает? – спросил Керин.
– Пациента я помещаю внутрь, закрываю дверцу, произношу определенные заклятия, делаю определенные пассы, возжигаю определенные ароматические вещества – и готово! Существо, сидящее внутри, переносится к месту назначения со скоростью света – хоть и неизвестно, какова она. Как ты конечно же слышал, философы спорят о том, мгновенно ли переносится свет с места на место или это происходит за какой-то промежуток времени, хотя бы и чрезвычайно краткий.
– Но каким же образом…
– Мне удалось то, чего не смогли достичь мои предшественники, а именно подчинить себе существ Четвертой реальности. Это не совсем духи, хотя и являются нематериальными сущностями, наделенными способностью ощущать. Они не слишком-то умны; кроме того, они не в состоянии материализоваться в Первой реальности, как твоя эльфица. Тем не менее я нашел способ заставлять их делать то, что мне нужно: они берут живое существо, помещенное в клетку и мгновенно переносят его в любое место по моему выбору. Происходит этот перенос через Четвертую реальность, что и позволяет им вызволять своего пассажира из клетки, несмотря на прутья.
– И это действительно происходит?
– Действительно происходит, мальчик, я отправил таким образом мышь во двор, а потом и мангуста на берег моря к северу от города за полмили отсюда.
– А как ты узнал, что животное благополучно добралось до места?
– Я отправил туда Веджо, – Клунг кивнул в сторону привратника, – на берег. Когда мангуст прибыл, он сразу же кинулся к своему хозяину, чтобы его приласкали и отнесли домой. А если теперь я отправлю тебя в Куромон, мне обеспечена победа на приближающихся выборах балинпаванга! И таким образом эта честь, принадлежащая мне по праву, будет признана за мной!
У Керина на лице отразилось сомнение:
– Ты хочешь сказать, что сможешь отправить меня и все мои пожитки: одежду, оружие, деньги и так далее? Клунг нахмурился:
– Нужны еще некоторые незначительные усовершенствования, чтобы транспортировать неодушевленные предметы. Пока что попытки отправить нож или котелок не удавались. Разумеется, это дело времени. Скоро я доведу свое изобретение до совершенства. Кстати, не наложено ли на тебя заклятие, защищающее от чародейства?
– Наложено, сударь. Неужели оно до сих пор действует, ведь уже столько месяцев прошло!
– Без проверки я не могу ничего утверждать, но духовным чутьем я ощущаю его действие. Само собой, мне придется его снять, иначе мой транспортировщик не сработает.
Керин сказал серьезно и вдумчиво:
– Не хотелось бы мне оказаться в Куромоне нагим, без денег и защитного заклятия учителя Уллера. Мангуста Веджо такие мелочи не могли смущать, но у меня другое представление о благополучном прибытии в чужую страну. Мой корабль отходит через несколько дней. Так как я уже уплатил задаток, мне кажется, разумнее ничего в моих планах не менять.
– Гм… а может, ты просто испугался?
Керин ухмыльнулся:
– Не исключено, сударь.
Клунг вздохнул:
– Ты был бы подходящим пациентом… Все молодые парни, которым я предлагал попробовать, под тем или иным предлогом отказывались. В твои годы я счастлив был бы испытать судьбу! Вялая молодежь нынче пошла!
На улице уже смеркалось.
– Белинка! – позвал Керин.
– Здесь! – откликнулся голубой огонек, порхающий на фоне темневшего неба.
– Тебе удалось что разузнать?
– Кое-что, правда, гораздо меньше, чем можно было бы, останься я дожидаться сегодняшнего собрания Гильдии лоцманов. Но ведь мне нужно было вернуться к тебе!
– А ты знаешь, где состоится собрание гильдии?
– Ну да, я ведь полетела следом за этой ведьмой. Они начали собираться в покинутом храме, наполовину обрушившемся после землетрясения.
– Хорошо. Теперь возвращайся туда и сообщи, что узнаешь, когда собрание закончится. Я буду на корабле.
Луна, вернее, узкий месяц еще не скрылся с небосклона, а Белинка уже прилетела на корабль. Она нашла Керина в капитанской каюте; при свете свечи он с трудом разбирал фразы из куромонского разговорника. Юноша отложил книгу и сказал:
– Хорошо, что появился предлог не утомлять в полутьме глаза этими проклятыми каракулями. У меня аж голова разболелась! Ну рассказывай!
– Когда я прилетела, лоцманши ужинали. Они сидели кружком на подушках, а прислуживали им демоны Двенадцатой реальности.
– Сколько там было лоцманш?
– Семнадцать, когда я прилетела, да еще одна пришла позже. Тогда они объявили собрание открытым. После скучных подготовительных церемоний – отчета о последнем собрании, отчета казначейши и всякого такого – Джанджи (она-то и есть казначейша) доложила о твоем путешествии в Куромон. Упоминание о навигационном устройстве всех сильно взволновало. Одни стали поговаривать о том, чтобы выпустить тебе кишки; другие предлагали нанять паванга, чтобы стереть тебя в порошок при помощи колдовства. Джанджи сказала, что никакое враждебное заклятие не сможет пробить твою волшебную защиту. Одна особа заявила, что неэтично на тебя нападать; другая пророчила, что это может навлечь неприятности на гильдию. Некая прогрессивно настроенная лоцманша предложила завладеть навигационным устройством и научиться им пользоваться вместо магии, но общее возмущение заставило ее замолчать.
Одна пожилая лоцманша призывала всех к осторожности. В конце концов ты ведь до Куромона можешь и не добраться – известно ведь, как опасны морские путешествия! А если ты и доберешься туда, то, вероятно, куромонцы или не позволят тебе выведать их тайну, или накажут за подобные попытки. Некоторые казни у них очень неприятны – например, виновного сажают на кол, а потом один из слонов императора топчет его. Если же, несмотря на все препятствия и опасности, ты все-таки заполучишь навигационное устройство и сумеешь вернуться в Кватну целым и невредимым, то вот тогда-то и нужно будет подстроить тебе ловушку. Поэтому, по мнению пожилой лоцманши, необходимо по очереди следить за куромонскими кораблями и посылать на них духов на разведку.
– И что же в конце концов решили? – спросил
Керин.
– Не знаю – мне пришлось бежать оттуда. Вир Джанджи – или ханту, как они здесь называются, – вернулся после прогулки по питейным заведениям, в которых воровал по капле из каждой рюмки. Он все еще злится на меня из-за невыполненного обещания и поэтому прогнал меня прочь. Если бы он был немного трезвее, я смогла бы с ним поладить.
– Что ж, остается надеяться, что возобладало мнение осторожной старухи, – пробормотал Керин. – А теперь вот тебе еще одно задание. Я хочу, чтобы ты обследовала храм Баутонга сверху донизу, начиная с крыши и кончая подвалами. Замечай все подробности, чтобы я мог по твоим словам нарисовать точный план.
– Но, мастер Керин! – запротестовала Белинка. – Балинпаванг – ну тот балинпаванг, другой, – наверняка повелевает множеством духов! Они нападут на меня или по меньшей мере обратят на меня внимание колдуна!
– Необязательно. Он рассказывал, что разогнал своих духов, когда отправился в изгнание. Я думаю, что он еще не набрал себе новых на их место. Как бы то ни было, рискнуть необходимо! Лети!
– Но почему тебя вдруг стала интересовать храмовая архитектура?
Керин вздохнул. Удобно, конечно, когда у тебя есть дух-хранитель, если бы только она не спорила на каждом шагу!
– Принцессу заточили в храм Баутонга, и Пвана собирается принести ее в жертву во время какой-то чудовищной церемонии. Мне сообщили, что Ноджири находится в комнате на самом верху башни. Чтобы ее освободить, мне нужно иметь план здания.
– Мастер Керин, ты с ума сошел! Я этого не позволю! Если ты преуспеешь, то изменишь Аделайзе, а если потерпишь неудачу, то лишь напрасно погубишь себя!
– Белинка, – строго произнес Керин, – я твердо решил. Так что отправляйся обследовать храм!
– Ни за что! И ты меня не заставишь!
– Если ты отказываешься, я сам пойду и попробую ворваться силой. Вероятно, меня убьют. А вот если бы я заранее знал расположение помещений, то шансов на успех у меня было бы больше. Что ты выбираешь?
– Я ведь сказала, что отказываюсь!
– Тогда я пошел. – И Керин встал, нацепил меч и стал рыться в своем мешке.
– Ах ты чудовище! Ты упрям как осел! – вскричала Белинка. – Хорошо, я полечу, раз ты меня вынуждаешь. Но тебе придется раскаяться. Это произвол! Если со мной что-нибудь случится, ты будешь виноват! – И она исчезла в темноте ночи.