Пвана стоял на набережной, а на палубе у перил, с пиками наготове, стояли четверо матросов.
Керин крикнул:
– Ну, сударь, чего вы хотите?
– Даю тебе последний шанс, – сказал Пвана. – Или отправь девку на берег – а, вот и она! – или я за ней пришлю демона из Пятой реальности. Против такой твари ты бессилен.
– Вы имеете в виду такое красное чудище с крыльями как у летучей мыши?
– Да-да, именно такое.
– Это ведь они, кажется, никогда не показываются при солнечном свете, потому что им от него плохо делается?
– Вот поэтому-то я и подождал, пока солнце не начнет садиться. Про свой меч можешь забыть – их тела настолько плотные, что ты ее даже поцарапать не сможешь.
Керин немного вытащил меч из ножен. Он сказал Ноджири, которая подошла и встала рядом с ним:
– Дорогая, иди в каюту и запрись! Да побыстрей!
Не спорь!
Он с силой повернул ее за плечи и слегка подтолкнул, затем крикнул Пване:
– Ладно, учитель! Зовите свое чудище!
Но на самом деле он вовсе не чувствовал себя таким храбрецом, каким старался казаться на словах. Погибать ему не хотелось, но не мог же он покориться и без сопротивления позволить демону унести его жену!
– Ну держись, легкомысленный мальчишка! – проскрежетал Пвана. – Схвати его, Угфул!
В воздухе послышался шум хлопающих крыльев; они подняли ветер, от которого шевельнулись волосы юноши. Взглянув вверх, он увидел демона Пятой реальности на фоне темнеющего неба. Его контуры слабо обрисовывались в свете фонариков, развешанных на корабле. Когда чудище приблизилось, Керин разглядел существо, формой тела и ростом примерно похожее на человека, несущегося на огромных крыльях. Кожа демона была ярко-красного цвета; никаких наружных половых органов у него не было, а на всех конечностях были когти, как у хищных птиц.
Четверо матросов тоже заметили чудище. Все они сразу отчаянно завопили, выронили пики и бросились бежать.
Описав несколько кругов над кораблем, демон спланировал пониже, в направлении люка на носу корабля, в который спустились матросы и Ноджири. Керин подобрал пику и побежал к люку. Ему удалось чуть-чуть опередить демона. Сжав в руках оружие, юноша ткнул изогнутым острием в бок чудища. Раздался звук приглушенного удара; лезвие уперлось в кожу, но не проткнуло ее – будто тупой меч ударил по обтянутой кожей кирасе.
– Уф-ф! – заревел демон. – Больно! Уйди прочь, парень, и не мешай мне выполнять свой долг!
– Я выполняю свой! – крикнул Керин.
Демон попытался обойти юношу, но тот изловчился и снова ткнул его пикой – на этот раз в горло.
– Гха! – заревело чудище. – Я же тебе сказал – прекрати! Ты разве не знаешь, что я – могучий Угфул! Я могу разорвать тебя на куски! И разорву, если будешь мешать.
– Сначала попробуй поймай меня, – ответил Керин и еще раз ударил Угфула – на этот раз в брюхо; от боли чудище заскрежетало зубами.
Демон попытался ухватиться за древко пики, но, так как реакция у него была хуже, чем у подвижного человека, Керин успел отвести оружие от его лап.
Демон несколько раз повторил свою попытку, но Керин все время опережал его. На берегу надрывался Пвана, выкрикивая надтреснутым голосом приказы и советы. Наконец чародей завопил:
– Дематериализуйся, глупец, и вернись в эту реальность прямо в каюту женщины!
– Вот как? – произнес демон. – Как же мне это не пришло в голову!
Угфул шагнул назад, обернулся на месте и стал кружиться все быстрее и быстрее, пока не исчез из виду, оставив после себя лишь воздушный вихрь.
Пока Керин раздумывал, что предпринять, он услышал приглушенный визг, донесшийся из люка. Вскоре у лестницы показался Угфул, крепко державший Ноджири в своих лапах; принцесса кричала и колотила демона кулаками.
– Клянусь небесной бюрократией, – сказал казначей Зуммо, подбежав к Керину с обнаженной саблей в руке, – ты, видно, привык вести жизнь, полную приключений! Что случилось?
– Демон, служащий Пване, – ответил юноша, – прилетел, чтобы похитить мою жену. Если ты запрешь люк на корме, он окажется запертым на пассажирской палубе!
– Но к чему на корабле пленный демон?
– Идите и заприте люк без рассуждений, – заорал Керин, – если не хотите лишиться пассажиров, которые хорошо платят! Да приведите корабельного волшебника – я слышал, у вас такой есть!
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – пробурчал казначей недовольно, однако отправился исполнять просьбы Керина.
У люка на корме он накричал на матросов, которые высунули головы из-под палубы и наблюдали за сражением. Два матроса выскочили на палубу, закрыли люк. После этого Зуммо скрылся в кабине на корме, из окон которой за битвой следили офицеры.
Как только чудище начало подниматься по лестнице, Керин наставил на него пику. Демон поднял над головой Ноджири, чтобы использовать ее в качестве живого щита, но в результате выпустил ее из лап, едва не уронив. Он успел схватить ее за руку; послышался шум рвущейся ткани. С берега донесся визг Пваны:
– С девушкой ничего плохого не делай! Она мне нужна невредимой!
По-прежнему удерживая девушку обеими лапами, чудище опять полезло вверх по лестнице. Керин ткнул пикой в открытую пасть монстра. Он изо всех сил налег на древко, стараясь загнать острие во внутренности чудища. Демон высвободил одну лапу, схватил пику и оттолкнул ее вверх, но ему тут же пришлось выпустить оружие, чтобы не дать Ноджири выцарапать ему глаза.
Угфул фыркал и отплевывался.
– Проклятие на вас! – пробормотал он наконец. – Вы меня больно исцарапали! Мастер Керин, пожалуйста, отойди в сторонку и дай мне выполнить мое задание. Ты пытаешься воспрепятствовать неизбежному.
– А это мы посмотрим, – ответил Керин. – Отпусти принцессу, и я выпущу тебя на палубу.
Демон захныкал:
– Но я не могу, сударь! Это ведь будет нарушением приказа моего хозяина!
– Что ж, тебе не повезло. Если нужно будет, я простою здесь всю ночь. А когда солнце взойдет – ну сам знаешь, что с тобой будет.
– Если ты меня не выпустишь, я твою девку на куски разорву!
– Но ты и этого не посмеешь сделать – Пвана ведь приказал тебе доставить ее в целости и сохранности.
– Ты злой, жестокий смертный! Вот так оно всегда. С вами, жителями Первой реальности, только свяжись – вы заставляете нас покидать нашу родную реальность и безвозмездно вам служить. Вы вынуждаете нас совершать такие вещи, какие дома нам и в голову бы не пришли.
Может быть, это была лишь игра света, но Керин был уверен, что увидел две слезинки, катившиеся по щекам чудища.
– Не осуждай меня, – сказал Керин. – Я ведь не приказывал тебе похитить мою жену! Отпусти ее похорошему и иди своей дорогой – и рассуждать тут больше не о чем.
– Но я не могу… – И тут, воспользовавшись тем, что Керин на какое-то мгновение утратил бдительность, демон неожиданно рванулся вверх по лестнице.
Юноша все-таки успел наставить пику на безволосый череп чудища и ударил изо всех сил. Он почувствовал, как острие входит в неподатливую плоть. Угфул отступил вниз, пошатываясь; кровь, казавшаяся черной в полутьме, лилась по алой коже из маленькой ранки на макушке.
– Будь ты проклят, омерзительная слизь! – заревел монстр. – Ты уже второй раз ранишь меня! Я отомщу!
Керин не стал отвечать. Противники по-прежнему стояли друг перед другом – демон ругался, угрожал и хныкал. Офицеры и матросы осторожно подошли поближе к юноше. Они с ужасом смотрели на происходящее, бормотали слова ободрения и давали советы. Казначей Зуммо сказал Керину, что Кушингу, корабельный колдун, сошел на берег и ничем не сможет помочь в борьбе с Угфулом, пока не вернется.
Юноша зевнул; было уже далеко за полночь, а Угфул все еще стоял внизу, крепко удерживая Ноджири одной лапой. Он выжидал подходящий момент, чтобы метнуться вверх.
– Взгляни мне в глаза, смертный, – произнес демон своим булькающим горловым голосом, покачиваясь из стороны в сторону, – ты засыпаешь… засыпаешь… засыпаешь… Вскоре твои веки сами собой сомкнутся…
Спи… спи… спи…
Керин почувствовал, что дремота охватывает его.
Он стряхнул с себя сон, резко мотнув головой, и крикнул:
– Прекрати!
– Спи… спи… спи… Перестань бороться, отдайся сладкому сну… Спи… спи…
– Что здесь происходит? – услышал Керин знакомый голос балинпаванга Клунга. – А, вижу: вы поймали одного из слуг Пваны.
– Но я не могу вечно его удерживать, – сказал юноша, – а если я его выпущу, он утащит Ноджири в храм Баутонга. Корабельный колдун ушел и помочь не может. Ты можешь чарами прогнать демона обратно в его реальность?
– Нет, мастер Керин. Это может сделать лишь его хозяин, проклятый Пвана.
– Я не пускал его, когда он пытался спуститься по лестнице. Тогда он дематериализовался и снова возник уже в каюте Ноджири. Почему он не может и ее унести таким же образом?
– Потому что только сам способен проходить сквозь стены, но не может дематериализовать твою принцессу, чтобы унести с собой.
– Я слышал, что эти твари боятся солнечного света.
– У демонов Пятой реальности на него, как говорят профессионалы, аллергия, – изрек Клунг.
– Значит, если я не засну до утра и продержу его до рассвета, то смогу с ним договориться. Обещаю, что выпущу его до рассвета, если он оставит в покое Ноджири. Но только…
– У меня с собой как раз то, что тебе нужно, – сказал Клунг и достал откуда-то из саронга фляжку. – Пей.
Керин осторожно приложил фляжку ко рту и отпил немного. Жидкость была чуть теплой и слегка горьковатой.
– Что это? – спросил юноша. – Волшебный напиток?
– Нет. Называется это питье кахва. Это что-то вроде киселя из ягод кустарника, который растет в Макробии, далеко на юге. Такой кисель на некоторое время прогоняет сон. Я беру с собой фляжку, когда отправляюсь на собрания моей гильдии – там часто смертельно скучно бывает, если начинаются споры о правилах приема в гильдию, взносах и изменениях в уставе.
– А как ты здесь оказался?
– Это я его позвала, – раздался тоненький голосок Белинки. – Заметив, что ты в опасности, я полетела к его дому, но Клунга не было – он председательствовал на собрании магов. Едва он вернулся, я ему рассказала, в какую ты попал беду. Хотя я больше тебе не служу, я не могла допустить, чтобы ты погиб. А теперь прощай навсегда!