Наш нынешний повелитель вселенной, божественный Дзучен, пожелал обладать не только книгой стуков, но и волшебным веером. Поэтому он отыскал духовных наследников аскета Аджендры в надежде, что в их среде могла сохраниться тайна изготовления магического веера. С помощью прозрений учителя Ошимы удалось выяснить, что колдун Гулам располагает искомыми сведениями. Поэтому наш Сын Неба заключил договор с королем Ладжпатом, по которому эта тайна выменивалась на что-то. И тогда…
Хией замолчал, заметив подходившую к воротам группу людей. Все они были приземисты, с плоскими смуглыми лицами, одеты в халаты из овечьих шкур, распахнутые из-за жары, а обуты в большие фетровые сапоги; на головах у них были меховые шляпы. За ними шли носильщики со множеством грузов.
– Послы от кочевников, – пробормотал Хией.
Керин почувствовал, что присутствие этих людей можно обнаружить посредством обоняния почти на таком же расстоянии, как и посредством зрения. Трудно было понять, в какой степени коричневый цвет их лиц определялся цветом кожи и в какой – толстым слоем грязи. Они вышли за ворота, не обращая никакого внимания на Керина и его спутников, и закричали. Появились конюхи с лошадьми. Когда багаж взвалили на спины животных, кочевники вскочили в седла, издали дикий вопль и галопом помчались прочь, нимало не заботясь о попадавшихся по пути пешеходах.
Когда Керин и Ноджири расположились в отведенном им домике, юноша спросил:
– Скажи, пожалуйста, когда я смогу уехать?
– Когда веер будет готов и проверен, – ответил Хией.
– Другими словами, вы со всей вежливостью сажаете меня под арест?
– Пожалуйста, не говори этого, мастер Рао! Но так как именно тебе предназначено отвезти ответное послание в Мальвану, если веер успешно пройдет испытания, то нам необходимо быть уверенными, что в нужный момент ты окажешься под рукой.
– А из деревни дипломатов нам можно выходить?
– Разумеется, при условии, что вы не будете покидать Запретную территорию.
– А если нам захочется получше осмотреть ваш великий город?
– Если вы сообщите об этом, эта личность организует для вас сопровождение. Оно необходимо для вашей же безопасности – потеряться в Чингуне легко, так же как и стать жертвой преступников, которых у нас, увы, предостаточно. А теперь, уважаемые варвары, я должен вернуться к своим делам. Как говорил мудрый Даухай, ничто не поощряет так усердие подчиненных, как зрелище начальника, обладающего этой добродетелью!
Когда Хией удалился, преисполненный сознанием собственной значимости, Керин тихонько прошептал Ноджири по-салиморски:
– Ты поняла, что сказал старик Ошима насчет навигационного приспособления, пока Хией не заткнул ему рот?
– Нет. Я разобрала только слово «север» – они говорили слишком быстро для меня.
– Ты ведь знаешь о моем договоре с Клунгом. Если они вручат мне инструкции по изготовлению этого прибора и отпустят, как они думают, в Мальвану, половина наших проблем будет решена, – озабоченно сказал Керин. – С другой стороны, если я пообещаю передать тайну королю Ладжпату, а вместо того отдам Клунгу, то окажусь обманщиком…
– Если бы я была на твоем месте, – сказала Ноджири, – я бы не торопилась об этом размышлять. Если мы собьемся с курса на море или попадем в руки пиратов, не добравшись до Кватны, твоей чувствительной совести будет совершенно не о чем беспокоиться. А в Салиморе мы можем обнаружить, что Клунг уже умер…
– Как всегда, ты права, – вздохнул Керин.
Заповедные покои
Керин сидел, вытянув ноги, на мостовой у ворот, ведущих в деревню дипломатов. Вместо сапог он был обут в башмаки с колесиками.
– Черт побери, женщина, – зарычал он на Ноджири, которая стояла рядом, трясясь от хохота, – если ты такая умная, покажи-ка, как ты сама управишься с этими проклятыми ноголомами!
И юноша сорвал с ног башмаки и швырнул их в сторону.
– Прости меня, повелитель, – сказала принцесса, справившись наконец с приступом веселья. – Но после того как ты хвастался, что тебе это будет очень легко…
Она села на скамейку и надела свои башмаки с колесиками, а Керин с трудом поднялся на ноги:
– Завтра весь день будет задница болеть… Куромонские жены ведут себя почтительнее.
Ноджири понеслась на колесиках прочь. Сначала она пошатывалась, но вскоре поняла, в чем фокус, и вернулась уже быстро, по уверенной длинной дуге. Затем она описала по мостовой изящную восьмерку.
– Клянусь медными яйцами Имбала! – вырвалось у Керина. – Ты что, тренировалась тайком?
– Нет, мой повелитель, – ответила Ноджири, сделав пируэт, – я просто внимательно смотрела, как катаются туземцы. Если тебе и в самом деле больше нравятся куромонские жены, я думаю, не составит труда найти чиновника, который с радостью с тобой поменяется.
– О боги! – воскликнул Керин. – Об этом и не думай! Я хоть из нас и самый сильный, но самая умная, похоже, ты! Прости, что я не сдержался; наверное, я и в самом деле выглядел как законченный дурак.
– А ты меня извини за мой смех. Попробуй еще раз, только поосторожнее!
Через час упражнений Керин уже мог кататься достаточно легко, и парочка отправилась осматривать Запретную территорию.
Керин постучал в дверь рабочего кабинета учителя Ошимы. Изнутри раздался раздраженный вопль:
– Кого на этот раз принесло?
– Рао-мальванца, – ответил Керин. – Интересно узнать, как продвигается дело с веером.
– Ну заходи, заходи! Но не заставляй меня тратить попусту время на бессмысленную болтовню!
Керин открыл дверь. Свои башмаки с колесиками он и Ноджири подвесили за завязки себе на плечи. Войдя, они увидели, что Ошима держит в руках один конец стеклянной трубки, а долговязый подмастерье с испуганным выражением на лице – другой.
– Скройся, Донг! – рявкнул Ошима, и подмастерье заковылял прочь. Затем колдун обратился к Керину: – Похоже, вы учитесь ездить на колесиках?
– Да, сударь.
– А где вы башмаки взяли?
– Мы попросили уважаемого Хиея, и он… Я вот спросил, как продвигается дело…
– Ты говоришь, что ты мальванец?
– Да. Но вот как насчет…
– А твоя женщина, судя по внешности, из Салимора.
– Так оно и есть, сударь. А вот веер…
– Странно. Я знавал других мальванцев, но у них у всех кожа была гораздо смуглее – почти как чай, если его всю ночь кипятить.
Отчаянным усилием воли Керин напал на подходящее объяснение:
– В последнее время я не так много был на солнце.
– Гм-гм… Надеюсь, ты лучше знаешь, откуда ты взялся, хотя внешне тебя можно было бы принять за одного из этих бледных круглоглазых варваров с дальнего запада, которые крайне редко добираются до империи. Несколько дней тому назад ко мне зашел уважаемый Аки и выразил сомнение, что ты в самом деле тот, за кого себя выдаешь, но ведь он вечно варваров подозревает в самом худшем. Ну так что же ты хотел спросить?
Не тяни – я занятой человек!
– Насчет веера, сударь. Как дело продвигается?
– Продвигается, но медленно. Мне нужны куски яшмы вполне определенного качества, и за ними пришлось послать в провинцию Яшмовой горы. А тебе-то какое до этого дело?
Керин не смог скрыть своего раздражения:
– Раз спрашиваю – значит, есть дело! Ваши люди не отпускают меня назад, пока ты не испытаешь веер.
– Вот оно что. Ладно, еще вопросы есть?
– Нет, сударь. Но…
– Тогда до свидания. Эй, Донг, возвращайся и принимайся наконец за работу, ленивая тварь!
– Проклятый грубиян! – пробурчал Керин, закрыв дверь в кабинет. – Удивительно, что он еще не лишился головы, несмотря на то что его боятся!
– Веди себя с ним осторожнее, повелитель, – сказала Ноджири. – Каковы бы ни были его недостатки, проницательности ему не занимать.
– Ты, как всегда, права, – неохотно признал Керин.
Керин и Ноджири подкатили к башне Хукурью, находившейся за пределами Запретной территории. Их сопровождали – тоже на колесиках – два солдата в сверкающих медных доспехах. Охрана была нужна, чтобы путешественники не заблудились и не попали в лапы преступников, а также, как подозревал Керин, чтобы не дать им покинуть Чингун. Юноша постучался; в башне отворилась дверь, и куромонец средних лет поклонился ему, сложив ладони вместе.
– Кому обязано это ничтожество визитом? – спросил смотритель.
Керин объяснил, что он путешественник, прибывший из далеких стран, что, прослышав о чудесных часах Хукурью, он пожелал их осмотреть, если – в куромонском стиле закончил он свою речь – такой осмотр будет позволен этому жалкому варвару.
– Уважаемый варвар делает честь этому невежественному смотрителю, – ответил смотритель. – Пожалуйста, входи.
Шум внутри был еще сильнее, чем снаружи, и разговаривать можно было только в полный голос. Поскрипывали оси, лязгали шестерни, булькала вода, а время от времени раздавался грохот колоколов, гонгов и барабанов. Смотритель Зуйкаку, внук Хукурью, с готовностью объяснял, как действует механизм, созданный дедом:
– Эта личность счастлива видеть варвара, желающего усвоить рудименты культуры.
Башня, включая чердак, была примерно тридцать пять футов в высоту. Вода, стекавшая по трубам и резервуарам, наполняла одну за другой тридцать шесть чаш, покачивавшихся на большом колесе. Особый механизм регулировал скорость вращения, так что за один такт колесо поворачивалось точно на градус между соседними чашами. Полный оборот колесо совершало за девять часов; из чаш вода выливалась в бассейн, расположенный под колесом.
Колесо приводило в движение деревянную ось на железных опорах. Эта ось посредством коронной передачи вращала высокий тонкий вал, приводивший в движение весь остальной механизм, состоявший из армиллярной сферы на чердаке и пяти широких горизонтальных колес с вертикальными штифтами. На одних штифтах были закреплены статуэтки со знаками, обозначающими целые часы и десятые доли часа, восход и заход солнца. Другие штифты отмечали эти моменты звуком, ударяя по колоколам, гонгам и барабанам.