- Окопались, сэр. И у этих тяжелые доспехи, Верховный Кулак. Не местные. Ассейлы нашли наемников.
Кулак Руфа Бюд, стоявшая подле Парана - слишком близко, он мог учуять запах специй от ее волос - спросила: - Вы видели их знамена, Боевой Вождь?
Маттток состроил гримасу. - Волчьи шкуры, Кулак. И волчьи черепа. Я не подъезжал слишком близко, но если бы увидел в ушах серьги-скелетики волчат, не удивился бы.
Паран вздохнул: - Тогг и Фандерай. Это осложнение.
- Какое такое осложнение? - требовательно сказал Ното Свар, вытаскивая кость изо рта и созерцая красный кончик. - Нет ничего сложного в происходящем, верно, Верховный Кулак? Я о том, что мы идем скорым шагом кто знает куда, но где бы оно ни было, это нехорошее место; и оказавшись там, мы должны сомкнуть ряды с теми, кого там может и не быть, и повести войну против Старшей расы и ее рабов-людей. Причем без всякой причины, если не считать за причину, что они чертовски уродливы. Осложнение? Чепуха. Вот на Семиградье... это было сложно.
- Закончили, Свар?
- Ното Свар, сэр, если вам угодно. И да, закончил. Пока.
- Что создает осложнения, - подытожил Паран, - так то, что я не заинтересован сражаться с поклонниками Зимних Волков. На деле я сочувствую их целям, и пусть методы, коими они выражают свою веру, кажутся мне негодными.... - Он повернулся к Руфе Бюд. - О боги, послушайте меня! Я начинаю говорить как Свар!
- НОТО Свар.
- Суть в том, что мы должны пройти перевал. Матток - есть ли другие пути через южные горы?
- Откуда мне знать, Худа ради? Я там никогда не был!
- Ладно, ладно. Глупый вопрос.
- Давайте пробьемся сквозь них, Верховный Кулак! Я насчитал около пяти тысяч...
- Кулак Руфа Бюд поперхнулась, закашлялась. - Пять тысяч? В окопах? Боги, это будет кровавая баня!
Ното Свар прочистил горло. - Верховный Кулак, можно предложить?
- Давайте.
- Вы Владыка Колоды Драконов, сэр. Поговорите с Волками.
Паран поднял бровь: - Поговорить с ними? Вот что отвечу: когда в следующий раз вас бросят в волчью яму, попытайтесь поговорить, Ното.
- Ното СВАР.
- Можно обменяться косточками. - Это сказал Гамбл, лежавший вытянув лапки на плоском камне. - Обнюхайте зады - говорят, они это любят. И еще поваляться на спине.
- Кто-нибудь, найдите нам большую змею, - зарычал Матток, сверкая глазами на жабу.
Гамбл громко вздохнул, раздутое тело вполовину уменьшилось в размерах. - Чувствую, мои комментарии не видятся конструктивными. Приходится заключить: я в компании дураков. Но что тут нового?
Паран стащил шлем, стер со лба грязный пот. - Итак, придется идти трудным путем. Нет, Кулак Бюд, не "прямо-в-зубы". Сигнал отрядам - мы движемся всю ночь. Желаю, чтобы войско построилось перед врагом к рассвету.
- Звучит именно как "прямо-в-зубы", сэр.
- Да и кажется так. Дело может окончиться сражением, но, при удаче, небольшим.
- И как это устроить, сэр?
- Я намерен заставить их сдаться, Кулак. Гамбл, шматок жира, оторвись от камня, найди своего былого художника и скажи, что время пришло. Он знает, что это должно значить.
- Едва ли он мой, Верховный Кулак, а насчет былого...
- Иди, пока Матток не решил насадить тебя на копье.
- Под громкий смех и друзей, и врагов, - пробурчал Свар. Рыбья кость двигалась вверх-вниз с каждым словом.
- Поглядите, - воскликнула Руфа Бюд. - Не знала, что он может так быстро прыгать.
Паран подошел к коню, взял поводья из руки одного из сирот, что увязались с армией. Вспрыгнул в седло, поглядел вниз, на запачканное лицо мальчика. - Все еще ждешь награды?
Быстрый кивок.
Паран поднял мальчика, посадив сзади. - Держись крепче, мы поскачем галопом. Может, даже быстрым. Готов?
Еще кивок. Тощие руки крепко обхватили Парана.
- Тогда давайте осмотрим перевал. - Пятками послав коня вперед, Паран поглядел на Маттока. Тот ехал рядом. - Ну?
- Что ну? - прогудел воин.
- Едва ли выражение вашего лица можно счесть счастливым.
- У вас острый глаз, Верховный Кулак.
- Так в чем проблема?
- Проблема будет, сэр, если вам удастся поладить миром.
- Вы всегда так жадны до драки, Матток?
- Острый глаз, тупой рот.
Паран оскалил зубы. - Нельзя иметь все сразу, знаете ли.
- Я учусь, Верховный Кулак.
- Могли бы иметь достойного капитана, - заметил Калам. Они с Быстрым Беном следили за Параном в окружении скопища семиградских конников. Отряд поскакал к подножию скалистых гор впереди. Ассасин посильнее натянул на широкие плечи плащ. - Жаль, он явился слишком поздно.
- Неужели? - удивился колдун. - Прибудь он под Крепь, не вышел бы из рухнувших тоннелей.
- Может быть.
- Почему ты со мной, Калам? Где Минала?
Единственным ответом ассасина стало тихое рычание.
- Что ж, - сказал Бен. - Ее нет, ты есть - одно другого лучше. Нужно обдумать следующие дела.
- Следующие что? Мы здесь, чтобы убивать Ассейлов. Других дел нет, а если есть, они не стоят разговора.
- Слушай, та Чистая меня чуть не убила.
- Чушь.
- Ну, да. Хотя больно до сих пор.
- Перетерпишь, колдунишка. Мы снова на реальной войне. В старом стиле. Жуткая магия, нога к ноге. Работа. Не говори, что забыл.
- Не забыл. Но... где Скрипач? Еж? Колотун, Ходунок, Вискиджек? Где все те, что должны прикрыть спины? Паран посылает нас во вражеский лагерь, Калам. Случись серьезная заваруха, нам крышка.
- Так устрой путь отхода.
- Легко сказать.
Вздохнув, Калам поскреб обросший подбородок. - Что-то случилось там, в Малазе. В Замке Обманщика. В той проклятой комнате, между Лейсин и Адъюнктом. Или сразу после. Тавора и я... она просила сделать выбор. Лейсин уже предложила мне всё, чего пожелаю. Чтобы я просто отвернулся.
Быстрый Бен смотрел, прищурив глаза. - Всё?
- Всё.
- Скинуть Супера с насеста?
- Да. Она давала мне "Коготь", и хотя я чувствовал - он прогнил до корня... даже тогда... Я ведь подтвердил свои догадки той же ночью.
- Значит, Императрица почему-то впала в отчаяние.
- Да уж.
- Чудно. И... что предложила Тавора?
Калам покачал головой: - Будь я проклят, если знаю. Я ведь думал. Много. В ее глазах было... не знаю. Наверное, нужда. Она знала, что Лейсин попытается ее убить на обратном пути к пристани. Все знали.
- Она желала помощи - это так удивительно? Кому хочется умирать?
- Так просто? Быстрый, она просила, чтобы я умер вместо нее. Вот о чем она просила.
- Значит, отчаялась, как и Лейсин. Они просили выбрать между зеркальными отражениями. Которое реально? Которому следует служить? Ты так и не понял, что сделала Тавора.
- Она сделала то же, что делает, чтобы мы ей служили.
- Чудесно. Это загадка, которой никому не дано объяснить. Но мы идем за ней, как ты и я. Калам, хотел бы я увидеть тебя той ночью в Малазе. Ты должен был быть самым священным из ужасов. Значит, как все мы, ты отдал всё, что имел. Как ей удается?
- Она просто просит.
Быстрый Бен фыркнул. - И всё?
- Думаю, да. Никаких предложений - ни богатств, ни титулов, ничего, за что пришлось бы впоследствии платить. Нет, она просто осмотрит тебе в глаза и просит.
- У меня даже мороз по спине пробежал, Калам. Не знаю, почему.
- Не знаешь? Снова чушь.
Колдун развел руками. - Ну, видит Худ, это не призыв к рыцарству. Ей не нужно отпирать эту дверь. Ни порхающих ресниц, ни соблазнительных взоров или стыдливых подмигиваний...
Калам грубо засмеялся, представляя картину, но тут же опомнился. - Она просит, и что-то в голове твердит вам: она имеет право, и она живет лишь ради этого. Она просила меня умереть, защищая ее - зная, что я не особенно ее любил. Быстрый, тот миг мне не забыть до конца жизни.
- Но ты так еще и не понял, почему это срабатывает.
Ассасин кивнул. - Сразу... как будто она вдруг вынула наружу твою душу, душа лежит, трепещущая, нагая, предельно уязвимая - и она может ее взять, сжать так крепко, что капает кровь. Может даже пронзить ее. Но не пронзает - не делает ничего плохого, Быстрый. Она опускает руку, пальцы нависают и... исчезают, как будто лишь этого она и хотела.
- Можешь остановиться, - пробурчал маг. - То, о чем ты - между людьми такого почти не бывает. Может, все мы мечтаем об этом, Калам, но этого почти никогда не бывает.
- В посулах Лейсин не было уважения. Грубый подкуп, взывавший к худшему во мне. Но от Таворы...
- Только уважение. Теперь я вижу, Калам. Вижу.
- Быстрый?
- Что?
- Она жива? Думаешь... Тавора еще жива?
Быстрый Бен пнул камень, мешавший шагнуть. - Даже брат не знает ответа. И я не знаю.
- Но ты... ты же...
- Верю ли я? Ты об этом? - Он помахал рукой. - Оглядись! Вся проклятая армия идет ради веры! Нам просто приходится за нее держаться!
- Отлично, - прорычал Калам. - Тогда спрошу вот что: сможет Паран вытянуть всё в одиночку? Если потребуется?
Быстрый Бен потер лицо. Скривился, сказал сквозь зубы: - Слушай. Ты не обратил внимания?
- На что?
- Просто... когда он идет по лагерю. Или скачет. Ты слышал, как солдаты зовут его, когда он проходит? Жесты, смех, кивки и так далее. Они здесь потому, что желают, хотят идти за ним. Войско потеряло Даджека Однорукого - это должно было бы его прикончить, но не прикончило, так? Наш прежний капитан ведет целую армию. Ты сказал, Тавора просит, и ей большего не нужно. Но ее брат - он просто ОЖИДАЕТ.
Калам медленно кивнул. - Пять монет на него, Быстрый. Но... - он остро поглядел на колдуна, - ведь тебя послал Темный?
Быстрый Бен скорчил рожу. - Император тянет за старые нити - честно говоря, я поражен, что он еще ими владеет. Понял? Какие узлы он завязал, чтобы нас соединить? Боги подлые.